Chương 903: Lên như diều gặp gió

Sau khi Sở Vân Sinh rời đi, Hòa Thân vẫn ngồi một mình tại đó, ngẩn người hồi lâu.

Có những chuyện, hắn đã sớm suy tính kỹ từ lúc rời khỏi Lương Châu. Thiên hạ rộng lớn, thế lực cát cứ một phương nhiều vô số kể, nhưng kẻ thực sự lọt vào mắt xanh của Hòa Thân thì lại chẳng có bao nhiêu. Ban đầu, hắn vốn định đầu quân cho Lý Hành Tai. Với sự thấu hiểu của Lý Hành Tai đối với mình, một khi gia nhập Đông Hải, hắn chẳng lo một thân tài hoa không có đất dụng võ.

Thế nhưng, sự đời lại chẳng như hắn dự liệu. Lý Hành Tai giờ đây đã là một thế lực hùng mạnh, dưới trướng văn có Sở Vân Sinh, Tống Du Cừ; võ có Thích Kế Quang, Mã Siêu, Từ Vấn Thiên. Mình đến Đông Hải, liệu có thật sự được trọng dụng chăng? Ở Cáp Mô trại, tuy hắn chẳng kết giao được với ai, nhưng tuyệt không một kẻ nào dám bất kính. Hắn rời Lương Châu để tìm một chốn dung thân mới, không thể nào lại chọn một nơi còn không bằng chốn cũ.

Lần này Lý Hành Tai không tự mình đến, chỉ phái một mình Sở Vân Sinh. Mà trong lời ăn tiếng nói, Sở Vân Sinh cũng chẳng hề tỏ ra tôn trọng hắn bao nhiêu. Xem ra, Lý Hành Tai cũng không quá coi trọng mình. Đã vậy, cớ gì mình phải trèo non lội suối đến Đông Hải để rồi phải ngồi chơi xơi nước?

Nghĩ vậy, Hòa Thân không thể không tính toán lại, thay đổi kế hoạch đã định sẵn. Nhưng ngoài Đông Hải ra, mình còn có thể đi đâu được chứ? Chẳng lẽ lại mặt mũi xám tro quay về Lương Châu hay sao?

"Hòa tiên sinh, Hòa tiên sinh..."

Đúng lúc Hòa Thân đang trăm mối tơ vò, Quỷ Đầu Giao hớt hải chạy tới, mặt lộ vẻ hoảng hốt.

Hòa Thân giật mình tỉnh lại, lắc đầu hỏi: “Gấp gáp làm gì, có chuyện gì?”

"Đến... đến rồi..." Quỷ Đầu Giao lắp bắp.

Hòa Thân cau mày: “Ai đến?”

Trước cổng chính Cá Sấu trại, mười chiếc thuyền lớn đã cập bến. Binh sĩ giáp trụ chỉnh tề, tay cầm trường thương, từ trên thuyền tràn xuống, xếp thành hai hàng thẳng tắp bên đường. Bấy giờ, Lý Tinh mới thong thả bước xuống thuyền, theo sau là một đội thân vệ.

Hòa Thân đứng trên đỉnh núi trông thấy cảnh này, không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh. Tính ngàn tính vạn, cũng không ngờ được Lý Tinh sẽ đích thân xuất hiện tại đây.

Tới trước cổng trại, Lý Tinh nói với đám thân vệ phía sau: "Các ngươi đợi ở đây, chờ ta xuống núi."

"Bệ hạ," Hồng lộ vẻ căng thẳng, "Xin hãy suy xét lại! Thiên kim chi tử, tọa bất thùy đường (phiên âm Hán Việt: con nhà ngàn vàng không ngồi ở nơi hiên nhà có mái ngói dễ rơi vỡ). Huống hồ Lý Tinh bây giờ đã là quân chủ một nước."

Một mình lên núi, nếu lỡ có thích khách, an nguy của một mình Lý Tinh sẽ ảnh hưởng đến sự hưng vong của cả quốc gia.

Lý Tinh cười, khoát tay: “Đừng lo, trẫm đâu phải kẻ trói gà không chặt. Có Hồng tiên sinh cùng lên núi, thử xem ai có thể uy hiếp được an nguy của trẫm.”

Hồng cũng nào phải thư sinh mặt trắng trói gà không chặt, hai vị sư phụ của y trước sau đều là bậc cao nhân ngoại thế. Dù gia nhập Giang Nam rồi ít có cơ hội động thủ, nhưng chỉ một mình Hồng cũng đủ sức địch lại cả một đội thân vệ.

Hai người một trước một sau, men theo bậc đá lên núi. Ngọn núi của Cá Sấu trại không cao, chỉ đi vài bước đã thấy đỉnh.

Hòa Thân nhìn cảnh ấy, bất đắc dĩ thở dài, đoạn vén áo choàng, sải bước xuống núi. Lý Tinh đã tỏ rõ thái độ như vậy, nếu mình còn không biết điều thì quả là không biết tốt xấu.

Hai bên gặp nhau ở lưng chừng núi. Hòa Thân vừa khụy gối định quỳ lạy thì Lý Tinh đã bước nhanh tới, vội đỡ lấy hai tay hắn.

"Hòa tiên sinh, không cần đa lễ. Nếu được tiên sinh tương trợ, phải là bổn vương hành lễ với tiên sinh mới đúng." Nói rồi, Lý Tinh khẽ cúi người, đầu thấp hơn Hòa Thân một chút.

“Bệ hạ quá lời, quá lời rồi.”

Trước mặt Hòa Thân, Lý Tinh đã hạ mình hết mức. Hòa Thân không biết nói gì cho phải, đành mời Lý Tinh lên núi, vào đại sảnh ngồi ở ghế chủ tọa, còn mình thì ngồi ở ghế dưới.

Lý Tinh im lặng một lát rồi mới lên tiếng: “Hòa tiên sinh rời Lương Châu, không biết đã có dự định gì chưa? Cá Sấu trại chỉ là nơi ao tù nước đọng, đâu phải chốn để tiên sinh ở lại lâu dài.”

Hòa Thân thở dài: “Minh nhân bất thuyết ám thoại (phiên âm Hán Việt: người quang minh chính đại không nói lời mờ ám), tại hạ cũng không dám giấu giếm bệ hạ. Kể từ khi rời Lương Châu, tại hạ đã không còn muốn dính vào chuyện chém giết nữa, chỉ muốn ngao du sơn thủy, tự tại qua ngày mà thôi.”

Lý Tinh trong lòng có chút xem thường, lời của Hòa Thân quả thật đủ thâm sâu. Nói gần nói xa, chung quy vẫn là không muốn phò tá mình. Nhưng hắn vẫn không hiểu, rốt cuộc vì sao Hòa Thân lại từ chối. Giang Nam của mình bây giờ muốn người có người, muốn địa bàn có địa bàn, ở lại phò tá mình thì có gì là ủy khuất cho hắn đâu?

"Hòa tiên sinh nói vậy là sai rồi. Quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách (phiên âm Hán Việt: sự hưng vong của đất nước, người bình thường cũng có trách nhiệm). Nay đang lúc đế quốc lâm nguy, bậc tài năng như tiên sinh, sao có thể chỉ cầu bình an cho riêng mình mà bỏ mặc thiên hạ thương sinh?"

"Tại hạ tài hèn sức mọn, e rằng không giúp được gì cho bệ hạ."

"Haiz..." Lý Tinh xua tay, "Tài năng của Hòa tiên sinh, thiên hạ này ai mà không biết, ai mà không hay? Trình đương gia có thể gây dựng cơ nghiệp ở Lương Châu, há chẳng phải đều nhờ có sự phò tá của tiên sinh sao? Bổn vương lần này đến chính là để đích thân mời tiên sinh xuất sơn."

Trong lòng Hòa Thân cũng đang do dự. Sở dĩ hắn một mực không chọn Lý Tinh, mấu chốt là vì cảm thấy Lý Tinh không có tài vương bá. Nhưng hôm nay, Lý Tinh đã cho hắn đủ mặt mũi. So với sự lạnh nhạt của Lý Hành Tai, Lý Tinh rõ ràng coi trọng hắn hơn nhiều. Chẳng những đích thân đến đây, mà còn hạ mình đến mức này. Làm người không thể không biết điều, càng không thể được người ta cho mặt mũi mà không biết nhận.

Hòa Thân suy nghĩ một lát, trong lòng đã có quyết định. Thôi vậy, sự tại nhân vi. Lý Tinh bây giờ binh hùng tướng mạnh, có mình phò tá, chưa hẳn đã không thể tranh bá thiên hạ.

Nghĩ thông suốt rồi, Hòa Thân đứng bật dậy, quỳ một gối xuống trước mặt Lý Tinh.

"Thuộc hạ nguyện vì bệ hạ mà dốc sức, cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi (phiên âm Hán Việt: hết lòng tận tụy, dốc hết sức lực cho đến lúc chết)."

Lý Tinh vội vàng đỡ Hòa Thân dậy, vuốt râu cười lớn: “Tốt, tốt lắm! Có Hòa tiên sinh phò tá, ta quả thật như hổ thêm cánh. Ta xin cam đoan với tiên sinh, ở Giang Nam, ngài nhất định có thể thi triển hết tài học cả đời. Tiên sinh không phụ Giang Nam, Giang Nam tất không phụ tiên sinh.”

Hòa Thân lại hành lễ với Lý Tinh một lần nữa. Cứ như vậy, hai người đã định xong danh phận quân thần.

Trong lòng Hòa Thân cũng có chút cạn lời. Rõ ràng mình định đi Đông Hải, sao cuối cùng lại gia nhập vào phe của Lý Tinh thế này?

Hòa Thân theo Lý Tinh về thành Dương Châu. Không chỉ có hắn, mà cả Quỷ Đầu Giao, Vương Đại Trùng, nhóm thủy tặc ở Cá Sấu trại và anh em nhà họ Chu cũng đều đi theo. Bọn họ xem như cá mặn lật mình (phiên âm Hán Việt: hàm ngư phiên thân), theo Hòa Thân mà một bước lên mây.

Lý Tinh đối đãi với Hòa Thân vô cùng trọng hậu, không chỉ ban cho một tòa phủ đệ riêng cùng đầy đủ nha hoàn, người hầu, mà sau đó còn mở tiệc lớn, giới thiệu hắn với toàn thể văn võ quan viên của Giang Nam. So với Trình Đại Lôi luôn dùng người để chèn ép Hòa Thân, Lý Tinh lại cho hắn sự tôn trọng tuyệt đối. Vừa đến Giang Nam, Hòa Thân đã thay thế vị trí của Hồng, trở thành đệ nhất quân sư dưới trướng Lý Tinh.

Sự do dự ban đầu dần tan biến. Lý Tinh đối đãi với mình như vậy, Hòa Thân sao có thể không một chút cảm kích? Giờ đây, hắn đã hoàn toàn an lòng, quyết tâm vì Lý Tinh mà tận lực.

Còn về phần Lưu Phát Tài và Bạch Nguyên Phi, thấy Hòa Thân đã gia nhập phe của Lý Tinh ở Giang Nam, hai người họ cũng không còn việc gì để làm, bèn vội vã quay về Lương Châu để bẩm báo tin tức này cho Trình Đại Lôi.