Chương 904: Không thể không chiến

Lưu Phát Tài và Bạch Nguyên Phi còn chưa về tới Lương Châu, Sở Vân Sinh đã về Đông Hải trước một bước. Chỉ một hai ngày sau, Lý Hành Tai liền nhận được tin tức Hòa Thân đã đầu quân dưới trướng Lý Tinh.

Hay tin này, Lý Hành Tai bất giác ngẩn người. Hắn không đích thân gặp mặt Hòa Thân nên cũng không rõ ngọn ngành câu chuyện. Ai biết được Hòa Thân có phải là gián điệp do Trình Đại Lôi phái tới hay không? Chỉ dựa vào lời miêu tả của Sở Vân Sinh thì không thể nào phán đoán chính xác được. Dù sao thì trong lòng cũng có chút hụt hẫng, Hòa Thân là một nhân tài hiếm có. Không thể thu phục về dưới trướng mình, chung quy vẫn có chút tiếc nuối.

"Bệ hạ, ta thấy Hòa Thân là kẻ tâm cao khí ngạo, dù hắn có gia nhập Đông Hải, cũng chưa chắc đã toàn tâm toàn ý phụng sự chúng ta." Sở Vân Sinh nhận ra Lý Hành Tai không vui, liền lên tiếng an ủi.

"Ván đã đóng thuyền, bây giờ cũng không thể thay đổi được gì, chuyện này cứ vậy đi." Lý Hành Tai phất tay áo. Hắn đương nhiên không đoán được giữa Sở Vân Sinh và Hòa Thân đã xảy ra chuyện gì, cũng có lẽ ngay từ đầu, Hòa Thân đã không có ý định phò tá mình.

"Chúng ta hãy bàn bạc kế hoạch tiếp theo đi." Lý Hành Tai ngẩng đầu, nhìn đám người trước mặt.

Hôm nay, văn quan võ tướng của Đông Hải đều tề tựu nơi đây để thương nghị chiến lược kế tiếp. Kể từ khi từ Trường An trở về, Lý Hành Tai chưa một ngày ngơi nghỉ. Một mặt chiêu binh mãi mã, một mặt củng cố địa bàn hiện có. Sau nhiều ngày bận rộn, những việc này cũng đã hòm hòm. Kế hoạch tiếp theo chính là khuếch trương ra bên ngoài.

Trong lòng Lý Hành Tai, kẻ địch hàng đầu của hắn chính là Nhung tộc do Dã Nguyên Hỏa suất lĩnh. Sự thống trị của Đế quốc đã kết thúc trong tay Dã Nguyên Hỏa, vậy thì tính mạng của Dã Nguyên Hỏa cũng nên kết thúc trong tay hắn. Chỉ có điều, hiện tại hắn vẫn chưa có tư cách khiêu chiến với Dã Nguyên Hỏa. Trước khi trận quyết chiến cuối cùng diễn ra, hắn phải tích lũy đủ thế lực.

Lý Hành Tai muốn khuếch trương ra ngoài, trước mắt chỉ có hai con đường. Một là bắc tiến, công phá các chư hầu phương bắc. Hai là tiến quân vào Giang Nam, mưu đồ lãnh địa của Lý Tinh.

Thế nhưng, cả hai con đường này đều không dễ đi. Ở Giang Nam, Lý Tinh binh hùng tướng mạnh, Lý Hành Tai vẫn chưa đủ thực lực để đối đầu trực diện. Chư hầu phương bắc tuy chỉ là một đám ô hợp, nhưng một khi thế lực của hắn tiến vào đất bắc, tất sẽ phải đối mặt với Dã Nguyên Hỏa. Bất luận thế nào, khai chiến với Dã Nguyên Hỏa vào lúc này vẫn còn quá sớm.

Nói đi nói lại, vẫn là do thực lực hiện tại của Lý Hành Tai chưa đủ mạnh. Tứ phía thụ địch mà lại không có thực lực tương xứng để chống đỡ, thành ra khắp nơi đều bị bó tay bó chân. Xoay quanh chủ đề này, mọi người đã thương nghị không chỉ một lần, nhưng đến giờ vẫn chưa tìm ra được một biện pháp khả thi.

"Hay là tiến quân vào Giang Nam, đánh chiếm lãnh địa của Lý Tinh." Tống Du Cừ đề nghị.

Lý Hành Tai phất tay: "Sau chuyện lần trước, Lý Tinh đã cho quân đóng giữ ở biên giới, mục đích chính là để đề phòng chúng ta. Hiện tại chúng ta không có thực lực để khai chiến với Lý Tinh."

Ngay lúc này, một tiểu giáo vội vã bước vào đại sảnh, trình lên một phần tình báo mới nhất. Lý Hành Tai mở ra xem, lông mày càng nhíu càng chặt. Sau đó, hắn đưa cho Sở Vân Sinh, Sở Vân Sinh xem xong lại chuyển cho Thích Kế Quang... Các văn võ quan viên dưới thềm lần lượt xem qua, ai nấy sắc mặt đều vô cùng khó coi, trong đại sảnh chìm vào im lặng.

Tình báo mới nhất cho thấy, Lý Tinh đã bắt đầu điều động binh mã, tiến đánh về phía Đông Hải. Mục đích của hắn rành rành, chính là muốn nuốt chửng lãnh địa của Lý Hành Tai. Xét thực lực hai bên lúc này, Đông Hải không có bao nhiêu phần thắng.

Sở Vân Sinh chau mày, trong lòng cấp tốc suy tư, tìm xem có kế sách phá cục nào không. Nhưng không có bột sao gột nên hồ, hắn dù giỏi mưu tính đến đâu, trước sự chênh lệch thực lực như vậy cũng đành bất lực.

Lý Hành Tai cười cười, nói: "Ý các vị thế nào, hay là chúng ta chạy ra ngoài biển, lập một nước giữa đại dương, vĩnh viễn không quay về đất liền nữa."

Mã Siêu đằng một cái đứng dậy, nói: "Bệ hạ chớ lo, binh mã Giang Nam tuy nhiều nhưng chưa hẳn đã tinh nhuệ. Hai quân đối đầu, chẳng qua là đường hẹp tương phùng, dũng giả thắng mà thôi."

Lý Hành Tai khoát tay, ra hiệu cho hắn ngồi xuống trước, rồi nói: "Từ trước đến nay binh đến thì tướng chặn, nước đến thì đất ngăn. Lý Tinh đã muốn nuốt chửng địa bàn của chúng ta, phía sau không còn đường lui, vậy thì liều chết một trận thôi."

Chuyện đến nước này, với thực lực của Đông Hải, nào cho phép hắn kén cá chọn canh, tìm kiếm nơi có thể xâm chiếm. Không biết bao nhiêu thế lực đang nhìn chằm chằm vào miếng thịt béo Đông Hải này. Hắn còn chưa nghĩ ra nên động thủ ở đâu, thì Giang Nam đã không thể chờ đợi mà đánh tới.

Lý Hành Tai lúc này không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tập trung toàn bộ binh lực, cùng Lý Tinh quyết một trận chính diện.

Lý Hành Tai thầm cảm thấy, kế hoạch này chắc chắn xuất phát từ tay Hòa Thân. Trước khi hắn gia nhập, Giang Nam và Đông Hải vẫn chung sống hòa bình, sách lược của Lý Tinh cũng chủ yếu là phòng thủ. Nhưng Hòa Thân vừa mới gia nhập không lâu, đã chuyển thủ thành công, điều động hổ lang chi binh đánh tới Giang Nam. Quả nhiên là chẳng nể chút tình xưa nghĩa cũ nào.

Lý Hành Tai trong lòng thầm oán hận, thứ nhất bực mình là Hòa Thân, thứ hai là Trình Đại Lôi. Cớ sao Trình Đại Lôi lại thả kẻ hung ác này ra ngoài cơ chứ. Đại chiến đã đến lúc lửa sém lông mày, Lý Hành Tai không thể không chiến. Hắn cũng hiểu rõ trong lòng, trận chiến này liên quan đến việc Giang Nam sẽ thuộc về ai, kẻ chiến thắng sẽ có tư cách quyết chiến với Nhung tộc.

...

Lưu Phát Tài và Bạch Nguyên Phi trở về Cáp Mô Trại, bẩm báo tin tức Hòa Thân đầu quân cho Lý Tinh với Trình Đại Lôi. Trình Đại Lôi sau khi nhận được tình báo cũng có chút hoang mang. Hắn nghĩ thế nào cũng cho rằng Hòa Thân nên tìm đến Lý Hành Tai, và hắn cũng vui mừng khi thấy chuyện đó thành. Nhưng sao lại bị Lý Tinh nẫng tay trên mất rồi?

Thôi thì, người có chí riêng, không thể cưỡng cầu. Khi xưa Hòa Thân rời Lương Châu, Trình Đại Lôi đã không ép ở lại, bây giờ cũng là trời cao mặc chim bay, biển rộng mặc cá lội.

"Tình hình Giang Nam thế nào?" Trình Đại Lôi hỏi.

"Bẩm Đại đương gia, Giang Nam quả là vùng đất trù phú, phố xá phồn hoa, người đi lại như nêm." Lưu Phát Tài say sưa kể lại: "Nhiều nơi náo nhiệt vô cùng."

Đế quốc chiến hỏa liên miên, nhưng quả thực rất ít khi khói lửa chiến tranh lan đến được Giang Nam. Vì vậy trong thời loạn thế này, Giang Nam vẫn có được mấy năm thái bình.

Thế nhưng, e rằng sự thái bình này sẽ không kéo dài được bao lâu. Tính ra, chiến hỏa cũng sắp sửa đốt tới Giang Nam rồi. Mảnh đất phồn hoa gấm vóc hơn mười năm qua, sắp sửa biến thành một vùng phế tích. Chỉ không biết, phải mất bao lâu nữa mới có thể khôi phục lại sinh cơ.

Trong khoảng thời gian này, Trình Đại Lôi cũng nhận được tình báo từ phương bắc. Quả nhiên không ngoài dự đoán của Hòa Thân, Dã Nguyên Hỏa vừa mới ổn định tình hình đã không thể chờ đợi mà bắt đầu bước chân nhúng chàm Trung Nguyên. Dưới vẻ ngoài cường đại, nội bộ Nhung tộc chưa hẳn đã hòa thuận, đấu đá phe phái rất nghiêm trọng. Dã Nguyên Hỏa muốn giữ vững địa vị hiện tại, buộc phải không ngừng tiến về phía trước. Giống như một bánh xe khổng lồ, khi nó dừng lại cũng là lúc hắn diệt vong.

Thế nhưng, các chư hầu phương bắc lại quá yếu kém, từ Dự Châu, Thanh Châu... chư hầu khắp nơi đều không thể ngăn cản bước chân xâm lược của Nhung tộc. Hiện nay, Dã Nguyên Hỏa đã chiếm được hai phần ba thành trì ở Trung Nguyên. Chỉ còn lại số ít thành trì vẫn đang giãy giụa trong tuyệt vọng.

Tháng bảy đổ lửa, mùa hè năm nay đặc biệt nóng bức. Không lâu sau khi Hòa Thân gia nhập Giang Nam, hơn nửa giang sơn của Đế quốc đã chìm trong khói lửa chiến tranh.