Chương 908: Phong hỏa Giang Nam

Tình báo từ Giang Nam truyền về Lương Châu vốn cần một khoảng thời gian. Lại thêm tình hình rối loạn gần đây, việc truyền tin lại càng thêm khó khăn. Thứ Trình Đại Lôi nhận được lúc này, e rằng đã là tin tức của hơn mười ngày trước.

“Theo ngươi thấy, Lý Hành Tai còn cầm cự được không?”

“Khó.” Trình Đại Lôi suy nghĩ một lát, chậm rãi nhả ra một chữ, rồi lại lắc đầu nói: “Có điều, thế cục trên chiến trường thiên biến vạn hóa, nhân tố quyết định thắng bại lại quá nhiều, cuối cùng ai thắng ai thua, bây giờ vẫn khó mà nói chắc.”

“Nhưng ít nhất ở thời điểm hiện tại, phần thua của Lý Hành Tai đã gần như chắc chắn.”

Trình Đại Lôi bất đắc dĩ gật đầu.

“Vậy nếu hắn binh bại thì sao?”

Trình Đại Lôi suy nghĩ một chốc rồi đáp: “Khi đó Lý Tinh sẽ trở thành chủ nhân một cõi Giang Nam, hắn sẽ cách sông mà giằng co với Nhung tộc. Nhung tộc không giỏi thủy chiến, mà binh sĩ Dương Châu chiến lực lại yếu, cuối cùng ai thắng ai bại cũng là chuyện khó nói.”

“Vậy chúng ta cứ thế ngồi yên không làm gì ư?”

“Chờ.” Trình Đại Lôi chỉ thốt ra một chữ.

Về mặt chiến lược, hắn đã sớm có chủ ý, đây là điều mà dù ai nói gì cũng không thể lay chuyển. Thế cục hiện nay chưa rõ ràng, không phải thời cơ để Lương Châu ra tay. Đã không ra tay thì thôi, một khi đã ra tay thì phải một đòn định càn khôn (quyết định thắng bại).

Chỉ có điều, đôi bên đã giằng co cả tháng trời mà chiến sự ở Giang Nam vẫn không có biến chuyển gì lớn. Việc này, nói thế nào đi nữa, cũng có chút kỳ quái.

Trình Đại Lôi gõ nhẹ lên trán, không tài nào đoán được Lý Tinh đang có ý đồ gì...

...

Lúc Trình Đại Lôi đang vắt óc suy tính, người dân một cõi Giang Nam vẫn đang sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Cả Lý Hành Tai lẫn Lý Tinh đều đang ở trong thế kẹt.

Lý Tinh phất hai mươi vạn đại quân, áp sát địa bàn của Lý Hành Tai. Kế sách này quả thực xuất phát từ tay Hòa Thân. Sau khi gia nhập phe Lý Tinh, Hòa Thân lập tức trù hoạch việc tiêu diệt Lý Hành Tai, quả thực không hề nể nang chút tình xưa nghĩa cũ nào.

Hắn kiểm kê binh mã dưới trướng Lý Tinh, kinh ngạc phát hiện một cõi Giang Nam vậy mà lại gom góp được năm mươi vạn đại quân. Giang Nam vốn là vùng đất trù phú (màu mỡ chi địa). Lương Châu được Trình Đại Lôi gầy dựng bấy lâu, đến nay cũng chỉ vỏn vẹn trăm vạn nhân khẩu. Thế nhưng ở Dương Châu, chỉ một tòa thành trì bất kỳ đã có tới bảy, tám mươi vạn nhân khẩu. Lý Tinh tọa trấn nơi này, việc chiêu mộ mấy trăm vạn đại quân hoàn toàn không thành vấn đề.

Hòa Thân có cảm giác như một kẻ nghèo bỗng chốc phát tài. Binh hùng tướng mạnh như vậy, chẳng lẽ lại giữ lại để ăn Tết hay sao? Thế là hắn dâng kế lên Lý Tinh, đề nghị dấy binh tấn công Lý Hành Tai. Mau chóng tiêu diệt thế lực Đông Hải cho xong, để còn chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị quyết chiến với Dã Nguyên Hỏa.

Lý Tinh quả nhiên nghe theo, gom góp hai mươi vạn đại quân, với thế như mãnh hổ vồ mồi (mãnh hổ phác thực chi thế) lao về phía Đông Hải. Thế nhưng, khi vừa tiếp giáp với thế lực của Đông Hải, hắn lại đột ngột dừng bước.

Hòa Thân ở Giang Nam phụ trách nội chính, chuyện cầm quân đánh trận thực sự hắn không am hiểu, cũng không do hắn phụ trách. Việc chinh phạt tác chiến thế này là do Hồng chủ quản. Hòa Thân hoàn toàn không hiểu dụng ý của việc dừng binh lúc này.

Theo lời Hồng, quân đội của Lý Hành Tai ở Đông Hải bề ngoài thì yếu nhưng thực chất lại mạnh (minh nhược thực cường). Cho dù có đánh hạ được, Giang Nam cũng tất sẽ tổn binh hao tướng nghiêm trọng. Chẳng bằng vây mà không đánh, dùng trọng binh để uy hiếp. Lỡ như ngày nào đó Dã Nguyên Hỏa đánh tới Giang Nam, cũng có thể dùng Lý Hành Tai làm tấm khiên, làm hao tổn một phần binh mã của Nhung tộc trước.

Đối với chiến lược này, Hòa Thân cũng không thể nói là hoàn toàn vô lý. Nhưng dù sao hắn cũng từ Lương Châu đến. Lương Châu là nơi nào chứ? Quả thực là một ổ sơn tặc, mười người thì có đến chín người là sơn tặc. Sơn tặc làm việc thường không suy nghĩ nhiều, nếu cứ lo trước lo sau thì cũng chẳng làm sơn tặc được.

Đối với chiến lược do Hồng đặt ra, Hòa Thân rõ ràng có ý kiến, nhưng hắn không hề thổ lộ với bất kỳ ai. Mấu chốt là chuyện này rất khó mở lời. Tình hình ở Giang Nam phức tạp hơn trong tưởng tượng nhiều. Dưới trướng Lý Tinh có ba phe cánh lớn: một phe là các lão thần đã ủng hộ (ủng lập) hắn xưng đế, một phe là lớp tân duệ trẻ tuổi mới nổi do Hồng đứng đầu. Hòa Thân chân ướt chân ráo mới đến, theo lý vẫn chưa có phe cánh riêng, những kẻ không được hai phe còn lại chào đón liền tìm đến đầu quân dưới trướng hắn.

Dù thế nào đi nữa, vị thế của Hòa Thân bây giờ vẫn chưa vững. Nếu hắn lên tiếng phản đối chiến lược của Hồng, trong mắt kẻ có lòng (hữu tâm), đó chính là muốn khiêu chiến địa vị của y. Đã có không ít lão thần xúi giục Hòa Thân ra mặt, nhưng một kẻ khôn ranh như quỷ như hắn, sao có thể ngốc đến mức để người khác giật dây làm con tốt thí.

Tuy Lương Châu cũng có phe phái, nhưng cảm giác không nghiêm trọng như ở Giang Nam. Ở nơi đó, Trình Đại Lôi nắm quyền tuyệt đối, những người khác có thể thoải mái ngôn luận. Có đôi khi, Hòa Thân cũng hoài niệm những ngày tháng ở Lương Châu. Làm việc ở Giang Nam, có quá nhiều chuyện không thể thuận theo ý hắn.

May mắn là Lý Tinh đối xử với hắn không tệ. Mọi việc nội chính do Hòa Thân chủ trì, Lý Tinh đều hết lòng ủng hộ. Hiện tại, Hòa Thân và Hồng đã có sự phân công rõ ràng, Hòa Thân cũng không muốn chỉ tay năm ngón (khoa tay múa chân) vào việc của người khác. Hắn chỉ muốn làm tốt những việc mình nên làm và có thể làm. Lúc không có việc gì thì đóng cửa ở trong nhà uống trà, không hùa theo bè phái trong quan trường, cũng không phát triển phe cánh riêng.

Một buổi hoàng hôn, Hòa Thân ngồi một cỗ kiệu nhỏ về phủ. Vừa bước vào đại môn, quản gia đã đến thông báo.

“Lão gia, có người nhà của ngài tới, tự xưng là cháu trai ở phương xa của ngài, hiện đang đợi trong sảnh.”

“Cháu trai ở phương xa của ta?” Hòa Thân nhíu mày: “Cho hắn đợi ta ở thiên sảnh (lệch sảnh), ta thay y phục xong sẽ qua ngay.”

“Vâng.”

Hòa Thân thay triều phục, mặc vào thường phục, suy nghĩ một lát rồi lại giấu một thanh đoản đao vào trong tay áo. Đi tới thiên sảnh, hắn thấy một người trẻ tuổi mặc áo vải thô đang đứng ở đó.

Vừa nhìn thấy tướng mạo người nọ, cả người Hòa Thân chợt sững lại.

“Tam cữu! Cuối cùng cháu cũng gặp được người rồi! Trông người vẫn khỏe mạnh, cháu nhớ người muốn chết.”

Hòa Thân khựng lại một chút, rồi lập tức cười nói: “Cháu ngoan, nhiều năm không gặp, ta suýt nữa đã không nhận ra ngươi.”

Nói rồi, Hòa Thân phất tay với quản gia: “Các ngươi lui ra cả đi, ta có chuyện muốn nói riêng với cháu ngoại (thân ngoại sinh) của ta.”

Người hầu nha hoàn đều lui ra, trong sảnh chỉ còn lại Hòa Thân và người thanh niên kia.

Nụ cười trên mặt Hòa Thân dần tắt: “Tống công tử, chúng ta đã nhiều năm không gặp. Ta chỉ nghe nói ngươi đang làm việc ở Đông Hải, lại không hề biết ngươi chính là cháu trai của ta.”

Người thanh niên đó chính là Tống Du Cừ. Hắn mỉm cười, khom người thi lễ với Hòa Thân.

“Hòa đại nhân, ngài và ta đều từng làm việc dưới trướng Đại đương gia, dù sao cũng xem như cố nhân. Lần này tại hạ mạo muội đến làm phiền (mạo muội đăng môn), thực sự là có chuyện trọng đại muốn bẩm báo.”

“Vô sự bất đăng Tam Bảo điện, ta nghĩ Tống công tử cũng không thể vô duyên vô cớ đến thăm lão phu được nhỉ?”

Tống Du Cừ lại vái một lạy, nói: “Tại hạ nơi này có một phong mật tín của bệ hạ, kính xin Hòa đại nhân xem qua.”

Hòa Thân nhận lấy thư, mượn ánh nến đọc, sắc mặt càng lúc càng khó coi. Đọc xong, hắn liền đưa lá thư lên ngọn nến đốt cháy.

“Tiêu Dao Vương làm việc vẫn luôn thẳng thắn như vậy. Hắn có biết rằng, chỉ bằng phong thư này thôi cũng đủ để lấy cái đầu trên cổ của ta rồi không?”

Tống Du Cừ nói: “Trong thư đã nói rất rõ ràng, chắc không cần tại hạ phải dài dòng nữa. Thế cục hiện nay, Hòa đại nhân tất đã tỏ tường. Lý Tinh không phải là minh chủ, sớm muộn cũng sẽ bại vong. Bệ hạ của tại hạ mới là Thánh chủ trời ban. Hòa đại nhân hiện đang giữ chức vụ trọng yếu (thân cư yếu chức), nếu có thể nội ứng ngoại hợp, Giang Nam tất bại.”

Hòa Thân ngừng một lát, tiện tay phủi đi tro tàn, cười nói: “Tiêu Dao Vương quả nhiên là coi trọng Hòa mỗ đây.”