Chương 922: Lấy hạt dê trong lò lửa

Trên mảnh đại địa này, Hồng không phải là địch nhân (敵人 - kẻ thù) duy nhất của Lý Hành Tai, càng không phải là kẻ khó đối phó nhất. Sau khi Hồng binh bại trận, sĩ khí của đám tàn quân Giang Nam sa sút trầm trọng, lòng người hoảng loạn chỉ nghĩ tháo chạy giữ mạng, đã không còn khả năng tổ chức chặn đánh hữu hiệu đối với đại quân của Lý Hành Tai nữa. Chủ lực bị đánh tan, quân tâm đã rã rời.

Vô hình trung, Hòa Thân, kẻ vốn bị xem nhẹ từ lúc ban đầu, ngược lại đã trở thành nhân vật chính trong cuộc chiến này. Hiện tại, kẻ khó nhằn nhất đã chuẩn bị xuất trận.

Hòa Thân hiểu Lý Hành Tai quá rõ. Một kẻ cả ngày trà trộn với hạng người như Trình Đại Lôi thì có thể là thứ tốt lành gì cơ chứ? Với bản tính lòng lang dạ sói, dã tâm của hắn tất nhiên không hề nhỏ. Một kẻ như Hồng sao có thể thỏa mãn được khẩu vị của hắn. Mục tiêu kế tiếp của Lý Hành Tai, chắc chắn là Dương Châu thành. Trận chiến này sẽ quyết định vận mệnh của cả Giang Nam.

Hòa Thân đứng thẳng trên cao đài, nhìn mây cuộn mây bay trên bầu trời, trong lòng hào khí ngút trời. Binh lính dưới trướng đã tập kết đầy đủ, xếp thành phương trận trước mặt, chờ đợi quân lệnh. Hòa Thân khẽ phất tay, buông một chữ:

"Đốt!"

Vương Đại Trùng dẫn người châm đuốc, đổ dầu hỏa và cỏ khô lên khắp các kho lương. Theo một tiếng hiệu lệnh của Hòa Thân, mấy kho lương thực bùng lên dữ dội, khói đen cuồn cuộn bốc lên như mây, lửa đỏ tựa ác long gầm thét.

"Cái này, cái này..." Chu Thất lắp bắp nói: "Sao... sao lại đốt hết thế này?"

"Không đốt thì để làm gì? Lưu lại cho Lý Hành Tai nuôi quân à? Đi thôi, đến lúc chúng ta xuất thủ rồi."

Hòa Thân vỗ vai Chu Thất, đoạn xoay người lên ngựa. Binh sĩ răm rắp theo sau, cùng hắn lên đường.

Chu Thất xuất thân từ nhà nông, quý lương thực hơn vàng, ngày thường một hạt gạo rơi xuống đất cũng đủ khiến hắn đau lòng nửa ngày. Bây giờ, mười vạn gánh lương thực chỉ trong một mồi lửa đã hóa thành tro bụi, Chu Thất đau đến tim gan cũng phải run rẩy. Hắn mới chân ướt chân ráo bước vào chốn binh đao, hiện tại vẫn chưa thể lĩnh hội được dụng ý (用意 - ý đồ, mục đích) sâu xa trong đó.

Hồng thống lĩnh hai mươi vạn quân, Lý Hành Tai thống lĩnh mười vạn quân, trên đường đi đã hao tổn một ít, nhưng cộng thêm số tù binh thu nạp được sau đó, hiện tại quân số cũng xấp xỉ mười vạn. Mà binh lực trong tay Hòa Thân... tính toán chi li cũng chỉ hơn năm ngàn người. Trong tình thế hiện nay của Giang Nam, năm ngàn người này chẳng khác nào một hòn đá ném xuống mặt hồ, không gây nổi chút gợn sóng.

Bất quá, cho dù chỉ là một hòn đá nhỏ, cũng phải xem nó được đặt ở vị trí nào. Ném xuống mặt hồ, tự nhiên không thể dấy lên sóng to gió lớn, nhưng nếu từ trên núi tuyết lăn xuống, một hòn đá nhỏ cũng có thể lớn dần thành một con quái vật khổng lồ.

Kể từ khi bắt đầu hành động, Hòa Thân đã liên tục thu nạp những toán tàn binh bại tướng ven đường. Đội ngũ của hắn cứ thế lớn dần lên như một quả cầu tuyết. Từ năm ngàn người ban đầu, dần dần khuếch trương... Rất nhanh, thuộc hạ của Hòa Thân đã có đủ lực lượng để tham gia vào cuộc loạn chiến này.

Nhưng cũng vì vậy mà tốc độ hành quân của toàn quân bị kéo chậm lại đáng kể. Lúc này đây, Hòa Thân chỉ mong rằng khi mình đuổi tới Dương Châu thành, mọi chuyện vẫn còn kịp.

Cao thủ so chiêu, mấu chốt là đoán được ý đồ của đối phương, từng bước thận trọng, nhưng vẫn tùy cơ ứng biến. Phần còn lại, chỉ có thể xem ông trời chiếu cố ai. Từ góc độ này mà nói, Hòa Thân có đủ tư cách trở thành đối thủ của Lý Hành Tai.

Bất quá, Hòa Thân là một người cẩn trọng, tuyệt đối không đặt thắng bại vào vận may rủi. Hắn suy nghĩ một lát rồi gọi Chu Thất đến trước mặt, phân phó: "Ngươi hãy tức tốc lên ngựa, đi một chuyến đến Dương Châu thành, nhắc nhở bệ hạ chuẩn bị phòng ngự, đề phòng Lý Hành Tai đánh lén cướp thành."

"Vâng!" Chu Thất đáp một tiếng, lập tức chuẩn bị rời đi.

"Tiên sinh!" Chu lão đại lúc này đột nhiên lên tiếng: "Tiên sinh, thuộc hạ từ khi đi theo ngài đến nay vẫn chưa lập được chút công trạng nào. Chuyện này xin hãy giao cho thuộc hạ!"

Hòa Thân ngẫm nghĩ rồi nói: "Cũng tốt, Chu Thất đi chuyến trước đã vất vả rồi. Lần này ngươi đi đi, trên đường nhớ cẩn thận, tuyệt đối không được làm hỏng đại sự."

Chu lão đại tuân lệnh, lập tức quất ngựa rời đi, phóng về hướng Dương Châu. Hòa Thân cũng đang gấp rút hành quân, lúc này đây, hắn đang tranh đoạt từng khắc thời gian với Lý Hành Tai.

...

Lý Hành Tai cũng đang rong ruổi không ngừng nghỉ. Hắn quả không hổ là một kẻ điên rồ gan góc. Hắn biết rõ đại quân hành quân thì tốc độ tất sẽ bị chậm lại, do đó liền ra lệnh cho Thích Kế Quang thống lĩnh đại quân theo sau, còn mình thì tách ra một đội khinh binh ba ngàn người, cùng Mã Siêu thần tốc tiến về Dương Châu thành.

Lấy ba ngàn người để đánh một Dương Châu thành kiên cố, Lý Hành Tai quả thực đã ăn gan hùm mật gấu, cũng không hổ là con cháu Lý gia. Ba ngàn người này lột y phục của binh lính Giang Nam đã bại trận để cải trang, mục đích chính là lừa mở cổng thành Dương Châu. Ba ngàn người này giống như một mũi chủy thủ sắc bén, cực kỳ mạo hiểm, đối với bản thân là hung hiểm, đối với địch nhân là nguy hiểm.

Sau một ngày một đêm hành quân, vào lúc hoàng hôn, bọn họ đã đến dưới chân thành Dương Châu. Vệ binh trên tường thành giương cung lắp tên, cao giọng quát: "Người tới là ai, các ngươi thuộc đội ngũ nào?"

Lý Hành Tai cố ý bóp giọng, nói: "Chúng ta là người của Hồng nguyên soái, mau mở cửa cho chúng ta vào thành, có việc quan trọng cần bẩm báo!"

"Người của nguyên soái?" Tướng giữ thành trên tường tên là Mộ Dung Thần, cũng là một viên mãnh tướng dưới trướng Lý Tinh. Tuy Lý Hành Tai hành quân cấp tốc, nhưng tin tức chiến bại ở tiền tuyến vẫn truyền được về đây. Vì vậy, Dương Châu thành đã tăng cường cảnh giới.

"Để thủ lĩnh của các ngươi vào thành, những người khác tạm thời ở lại ngoài thành. Sau khi xác nhận thân phận mới được vào!" Mộ Dung Thần quát lớn trên tường thành.

Lý Hành Tai đẩy một tên tù binh ra phía trước, người này liền cao giọng hô lớn: "Mộ Dung Thần, mẹ nhà ngươi, lão tử mà ngươi cũng dám cản à?"

Mộ Dung Thần khựng lại, kinh ngạc nói: "Ngươi là... Tôn Hổ Tử..."

"Bớt lời thừa đi, tiền tuyến thảm bại, chúng ta đều bị đánh tan tác cả rồi, mau mở cửa cho bọn ta vào!"

Tôn Hổ này và Mộ Dung Thần từng là huynh đệ chung một chiến hào, giao tình tự nhiên không tầm thường. Vì vậy, kế hoạch lừa mở cổng thành của Lý Hành Tai đã được chuẩn bị từ trước.

"Lão ca đừng lo, chúng ta cũng chỉ là đề phòng địch nhân đánh lén cướp thành thôi. Mà nói đi cũng phải nói lại, các ngươi đông người như vậy, sao lại bại trận được chứ?" Mộ Dung Thần vừa tự mình xuống mở cổng thành vừa nói.

"Đến lúc này rồi, bọn chúng còn có thể đánh tới đây sao..."

Cổng thành vừa hé ra một khe hở đã bị một lực cực mạnh đẩy tung ra. Lý Hành Tai ngẩng đầu cười lớn, trường thương trong tay đã đâm tới!

"Huynh đệ, chạy mau!" Tôn Hổ hét lớn.

Nhưng đã quá muộn, trường thương của Lý Hành Tai đã đâm xuyên vào tim Mộ Dung Thần. Ba ngàn binh sĩ hổ lang ùa vào cổng thành, điên cuồng chém giết quân giữ cổng.

Đòn đột kích này thực sự quá bất ngờ, binh lính Dương Châu như bị đánh một gậy vào gáy, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chỉ trong một thời gian ngắn, Lý Hành Tai đã chiếm được cổng thành.

Khi nhận được tin tức này, Lý Tinh suýt chút nữa đã ngã khỏi long sàng. Chuyện quái gì thế này? Xuất động hai mươi vạn binh mã tấn công Lý Hành Tai, vốn tưởng đã nắm chắc phần thắng trong tay, ai ngờ lại chuốc lấy thảm bại. Bại thì cũng bại rồi, tại sao Lý Hành Tai lại đột nhiên xuất hiện ở Dương Châu thành?

Lý Tinh vội vàng hạ lệnh cho cấm quân tấn công cổng thành mà Lý Hành Tai đang chiếm giữ. Dựa vào ba ngàn quân, quả thực có chút lực bất tòng tâm. Nhưng Lý Hành Tai phải tử thủ, để tranh thủ thời gian cho Thích Kế Quang đang trên đường hành quân cấp tốc tới.

"Chúng ta giữ được không?" Lý Hành Tai hỏi Mã Siêu.

"Bệ hạ yên tâm." Mã Siêu dõng dạc, chắc như đinh đóng cột: "Giữ được."