Chẳng bao lâu sau khi Lý Hành Tai trở về thành Lạc Phượng, binh lính dưới trướng Dã Nguyên Hỏa cũng đã tập kết hoàn tất. Mười vạn đại quân hạ trại ở nơi cách thành Lạc Phượng mười dặm về phía bắc, bày ra thế trận hình quạt (phiến hình), bao vây toàn bộ tòa thành.
Song phương bày binh bố trận, súc thế cho trận chiến này đã lâu, thế cục trước mắt quả đúng là như thiên lôi câu động địa hỏa, căng thẳng tột cùng. Thế nhưng vào thời khắc then chốt này, cả hai bên đều không hề phát động tấn công. Chiến lược đầu tiên mà họ lựa chọn lại giống hệt nhau một cách lạ lùng: không hẹn mà cùng gửi thư chiêu hàng (chiêu hàng sách) cho đối phương.
Trong thư, Lý Hành Tai viết: "Ta chỉ nghe Đế quốc có chuyện với Nhung tộc, chứ chưa từng nghe Nhung tộc được can dự vào chuyện của Đế quốc. Đế quốc của ta tàng long ngọa hổ, binh hùng tướng mạnh, các ngươi từ đâu tới thì hãy về lại nơi đó. Thượng thiên có đức hiếu sinh (thượng thiên hữu hảo sinh chi đức), lần này ta không lấy mạng các ngươi."
Dã Nguyên Hỏa cũng hồi đáp trong thư: "Tất cả đều là con cháu dưới gầm trời xanh, cớ sao Nhung tộc lại phải sống ở vùng đất cằn cỗi ngoài quan ải? Báu vật Thần Châu, người có đức thì được hưởng (Thần châu chí bảo, hữu đức giả cư chi). Tình thế hiện tại, rõ ràng thiên mệnh ở tại ta chứ không tại ngươi. Nếu ngươi thức thời thì mau mau mở cổng thành đầu hàng, ta có thể hứa cho ngươi một đời vinh hoa phú quý, để ngươi được an hưởng tuổi già."
Thư từ qua lại không ngớt, quan văn dưới trướng mỗi bên đều vắt hết óc, tìm kiếm những mỹ từ đanh thép, đủ khí thế và thể diện nhất để sử dụng. Ý tứ biểu đạt gần như giống hệt nhau, chỉ đơn giản là nói phe mình phụng thiên thừa vận, thay trời hành đạo ra sao, còn đối phương thì bất tài bất lực, không đáng một đòn thế nào.
Hai quân giằng co hơn nửa tháng trời mà chưa hề giao chiến một trận nào. Đôi bên tốn không ít nước bọt, nhưng tuyệt nhiên không có nửa điểm ý định xuất binh động thủ. Nguyên nhân không nói cũng rõ, thực chất cả hai phe đều chưa chuẩn bị xong. Dã Nguyên Hỏa cần thêm thời gian để khôi phục lại tuyến đường lương thảo (lương đạo) đã bị Lý Hành Tai phá hoại. Phải đảm bảo hậu cần vững chắc thì tiền tuyến mới dám khai chiến.
Lý Hành Tai cũng đang làm một việc tương tự, đó là kiến tạo tuyến đường lương thảo từ Dương Châu đến thành Lạc Phượng. Đây chắc chắn sẽ là một trận huyết chiến, nên phải bảo đảm lương thảo từ Dương Châu có thể liên tục không ngừng vận chuyển đến chi viện cho thành Lạc Phượng.
Cuộc chiến này, đối với bất kỳ bên nào, cũng đều có phần vội vã. Chiến tranh là cảnh tiền tuyến tướng sĩ xả thân, máu chảy thành sông. Nhưng đó không phải là toàn bộ cuộc chiến, càng không phải là mắt xích quan trọng nhất. Hậu phương cung ứng lương thảo, phối cấp trang bị, mấy chục năm như một ngày ẩn mình chờ thời, những buổi huấn luyện đổ máu và mồ hôi trong thời bình... Tất cả là để tung ra con át chủ bài đã giấu kín mấy chục năm trong một trận quyết chiến sinh tử.
Lý Hành Tai đã đặt cược rất lớn cho trận chiến này. Tống Du Cừ phụ trách hậu cần ở Lương Châu, Thích Kế Quang đảm nhiệm chức Nguyên soái, còn Mã Siêu phụ trách chinh chiến nơi tiền tuyến. Bao nhiêu tinh nhuệ mà hắn đã dày công tích lũy qua nhiều năm đều được điều tới thành Lạc Phượng. Nhưng cho dù tập trung toàn lực vào một điểm, đối mặt với Nhung tộc hùng mạnh, phe mình vẫn không nắm chắc một phần thắng nào.
Thích Kế Quang và các tướng lĩnh khác đều có vẻ ủ rũ, đối mặt với trận chiến này cũng không có nhiều lòng tin. Chỉ riêng Lý Hành Tai là khí thế ngút trời, vỗ tay nói: "Kẻ địch đã hoàn toàn nằm trong lòng bàn tay của ta rồi."
Thích Kế Quang và mọi người đều không hiểu gì, Thích Kế Quang ngẩng đầu hỏi: "Bệ hạ, lời này giải thích thế nào ạ?"
Lý Hành Tai cười ha hả một tiếng, nói: "Trẫm đã đi một vòng phương bắc, bách tính ở đó khổ vì Nhung tộc đã lâu, ngày đêm mong ngóng vương sư bắc phạt. Giờ đây, mười vạn đại quân Nhung tộc tập kết tại thành Lạc Phượng, bày ra tư thế quyết một trận tử chiến với quân ta. Cả Đế quốc này, không biết có bao nhiêu ánh mắt đang đổ dồn về đây. Thắng bại của trận này sẽ quyết định lòng người sẽ hướng về đâu. Nếu chúng ta có thể đánh tan được đạo quân Nhung tộc này, thì lòng người trong thiên hạ ắt sẽ quy về ta."
Mọi người ngẫm lại, lời của Lý Hành Tai cũng không phải không có lý. Chỉ có điều... tất cả những điều này đều được xây dựng trên tiền đề là phải giành được thắng lợi. Nhưng căn cứ vào tình hình trước mắt mà phán đoán, quân ta thật sự có phần thắng hay sao? Lời này mọi người cũng chỉ dám nghĩ trong lòng, không ai nói ra, sợ làm mất mặt Lý Hành Tai.
"Bệ hạ có nắm chắc phần thắng không?" Hoa Mộc Lan tiến lên một bước hỏi.
Trong đám người đều là những kẻ lão luyện thành thục, hay nói đúng hơn là những con cáo già, duy chỉ có vị nữ tướng này tính tình thẳng thắn, trực tiếp ném ra câu hỏi.
"Cái này..." Lý Hành Tai tay vê râu, có chút trầm ngâm: "Chiến sự vạn biến, bất kỳ ai cũng không thể đoán trước được, chỉ có thể tùy cơ ứng biến mà thôi. Trẫm ý đã quyết, chỉ cần quân ta không tiếc bất cứ giá nào, không màng hy sinh, có quyết tâm phá phủ trầm châu, thì chưa hẳn là không thể chiến thắng Nhung tộc."
Lời này của Lý Hành Tai nói ra vô cùng dõng dạc, nhưng thực chất chẳng khác nào không nói gì. Điều mọi người muốn bây giờ không phải là quyết tâm của hắn, mà là biện pháp, là kế sách phá địch chém tướng.
"Bệ hạ, thần có một kế, có thể thắng được Nhung tộc." Tống Du Cừ bước ra nói.
"Ồ, đây đúng là chuyện hiếm có, ngươi có diệu kế gì thì mau nói đi."
Tống Du Cừ hắng giọng một cái, nói: "Hiện tại, Nhung tộc đóng quân ở bờ Đại Giang, lại tập kết binh lực tấn công thành Lạc Phượng, xem ra chúng quyết chiếm Giang Nam cho bằng được. Thần nghe nói ở Tây Bắc, Trình Đại Lôi đã xuất binh khỏi Tam Thủy Quan. Chúng ta có thể phái một toán nhân mã đi liên lạc với Trình Đại Lôi, cùng quân ta nội ứng ngoại hợp, nhất định có thể đánh tan Nhung tộc."
Sắc mặt Lý Hành Tai dần trầm xuống, nói: "Tây Bắc cách Đông Hải quá xa, một đi một về không biết lãng phí bao nhiêu thời gian. Chờ liên lạc được với Trình Đại Lôi ở Tây Bắc triển khai hành động, e rằng chuyện ở đây đã xong rồi."
"Bệ hạ chớ lo, thần đã có tính toán." Tống Du Cừ chậm rãi nói: "Nếu đi đường thủy, chẳng đến nửa tháng là có thể đến Tây Bắc. Chỉ cần chọn phái một người khôn khéo tài giỏi đi, là có thể liên lạc được với Trình Đại Lôi."
"Bây giờ thời thế loạn lạc, trên đường không biết sẽ xảy ra chuyện gì bất trắc. Cứ đặt hết hy vọng vào người ngoài, ngược lại sẽ làm loạn kế hoạch của chính chúng ta."
"Bệ hạ..."
"Đủ rồi." Tống Du Cừ còn định nói gì đó, lại bị Lý Hành Tai một lời cắt ngang: "Chư vị, trận chiến này liên quan đến khí số của Đế quốc, đã do chúng ta bắt đầu thì chắc chắn cũng sẽ do chúng ta kết thúc. Trẫm ý đã quyết, không được bàn lại nữa. Điều mọi người nên cân nhắc là làm thế nào để dựa vào chính mình mà đánh thắng trận này, chứ không phải chỉ nghĩ đến việc cầu viện người ngoài."
Tống Du Cừ có phần hoang mang, không hiểu mình đã nói sai câu nào mà khiến Lý Hành Tai nổi trận lôi đình đến vậy. Rõ ràng liên thủ với Trình Đại Lôi mới là thượng sách, cớ sao Lý Hành Tai lại khư khư cố chấp, một mực không chịu làm như vậy?
Lý Hành Tai tự nhiên có cân nhắc của riêng mình, nhưng những suy nghĩ trong lòng hắn sẽ không để cho người ngoài biết được.
Nửa đời lang bạt giang hồ, Lý Hành Tai đã trải qua rất nhiều chuyện, trong lòng cũng muốn làm nên đại sự. Nhưng con đường hắn đi đến ngày hôm nay, phần nhiều đều nhờ vào sự tương trợ của Trình Đại Lôi. Lúc trước bị vây ở thành Lương Châu, là Trình Đại Lôi đến giải vây. Các chư hầu phương bắc chống lại Nhung tộc, cũng là do Quan Ngư dưới trướng Trình Đại Lôi ra sức.
Cho đến hôm nay, trong trận đại chiến có ảnh hưởng đến cả thiên hạ này, Lý Hành Tai đã không muốn cầu viện Trình Đại Lôi nữa. Hắn muốn dựa vào chính mình để giành chiến thắng, không muốn dính dáng gì đến Trình Đại Lôi nữa.
Thắng, phải là thắng lợi của riêng mình ta. Còn bại... tốt nhất là đừng có thất bại.
Tâm tư này làm sao có thể để cho người ngoài biết được? Cho dù là tận sâu trong nội tâm, Lý Hành Tai cũng không muốn thừa nhận điều này. Nhưng nếu không phải vì lý do đó, hắn đã sớm tìm cách liên lạc với Trình Đại Lôi, và trận đại chiến này đối với hắn cũng sẽ nhẹ nhàng hơn một chút.
Nhưng đã lựa chọn một mình gánh vác, thì không thể oán trách gánh nặng trên vai. Lý Hành Tai quyết tâm đã định, chuẩn bị dựa vào bản lĩnh của chính mình để cùng Dã Nguyên Hỏa phân cao thấp.
