Sớm muộn gì cũng đến nước này. Lý Hành Tai và Dã Nguyên Hỏa đều hiểu rõ điều đó. Mấu chốt là Giang Nam Quân không đủ sức đối đầu chính diện với Nhung tộc.
Trong những trận chiến trước đây, Lý Hành Tai đã dùng không ít âm mưu quỷ kế. Về điểm này, hắn quả thực đã làm rất tốt, gây ra cho Nhung tộc không ít khốn đốn. Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi, chút tổn thất này, Nhung tộc vẫn có thể gánh chịu được.
Đại quân Nhung tộc từng bước áp sát, nhổ bỏ các cứ điểm của địch ở ngoại vi thành Lạc Phượng, sau đó hình thành thế bao vây chặt chẽ. Nhung tộc vốn có kinh nghiệm công thành dày dạn, đối với bọn chúng, có vô số cách để hạ thành Lạc Phượng. Vấn đề chỉ là cần phải trả một cái giá lớn đến đâu.
Lý Hành Tai đã tập trung không ít binh lực tại thành Lạc Phượng, lại tích trữ đủ lương thảo, bày ra trận thế quyết cùng Dã Nguyên Hỏa một trận sống mái. Hai người có thể nói là sư xuất đồng môn (cùng chung một thầy), đều từng ở Cáp Mô trại một thời gian dài. Lần so tài này, chính là để xem mỗi người đã học được những gì. Kẻ chiến thắng trong trận này sẽ có cơ hội vấn đỉnh (tranh đoạt) ngôi vị duy nhất kia.
Sau khi nhổ bỏ hai cái gai trong mắt là Thanh Long trại và Bạch Hổ trại, Dã Nguyên Hỏa đã cắt đứt hoàn toàn liên lạc giữa thành Lạc Phượng và bên ngoài. Kế đó, hắn tập kết binh lực, chính thức phát động tấn công. Hiện tại, Nhung tộc đã nắm giữ tuyệt đối quyền chủ động, có thể ung dung bày ra đủ loại phương pháp để công phá Lạc Phượng thành.
Bốn mặt tường thành đều bị vây chặt, nhưng hướng chủ công của Nhung tộc vẫn là cổng phía tây. Máy ném đá dàn trận, lấy đá từ ngọn núi gần đó làm đạn dược, gần như đã dời non lấp bể. Ngày khai chiến, đạn đá bay rợp trời, như mưa đá trút xuống thành. Tướng sĩ thủ thành trên dưới một lòng, liều chết chống trả các đợt tấn công của Nhung tộc. Dù đã chặn được đợt tấn công đầu tiên, họ cũng phải trả một cái giá vô cùng thảm khốc.
Thiên hạ làm gì có thành trì nào không thể công phá. Chỉ cần không tiếc giá nào, không tiếc mạng người, và có đủ thời gian, bất kỳ thành trì nào rồi cũng có ngày bị hạ gục. Trong trận chiến thủ thành này, Giang Nam Quân đã biểu hiện vô cùng anh dũng. Nhưng đối mặt với kết cục bại trận đã định, lòng người cũng khó tránh khỏi hoang mang.
Trong thư phòng của phủ thành chủ, Lý Hành Tai chắp tay sau lưng, thưởng thức một bức tranh thủy mặc sơn thủy trên tường. Trong tranh, một ngư ông đang buông câu, cảnh mưa bụi mịt mùng sắp tới, khiến người xem có một cảm giác thoát tục. Trên bàn là một phong thư mà Nhung tộc vừa gửi tới, do chính tay Dã Nguyên Hỏa viết.
Lý Hành Tai có thể xác nhận điều này, không phải vì nét chữ của Dã Nguyên Hỏa. Hắn và Dã Nguyên Hỏa đã ở cùng nhau khá lâu, rất hiểu con người y. Dã Nguyên Hỏa gần như chưa từng đọc sách, mặt chữ còn không nhận được mấy, chỉ đến khi ở Cáp Mô trại mới coi như thoát nạn mù chữ. Lời lẽ trong thư trước sau bất nhất, sai sót đầy rẫy, quả thực vụng về đến cực điểm. Nhưng sự vụng về ấy, đôi khi lại đồng nghĩa với chân thành.
Trong thư, Dã Nguyên Hỏa hiếm khi thổ lộ tình cảm thật. Hắn hồi tưởng lại những ngày tháng kề vai sát cánh cùng Lý Hành Tai, khi đó, hai người gọi là đồng sinh cộng tử cũng không ngoa. Mặc dù trên Hồ Ly Chử đã nói chuyện cũ xóa bỏ, nhưng hai chữ "tình nghĩa" lại là thứ khó tính toán rạch ròi nhất. Bằng hữu từng vào sinh ra tử, nay lại rút đao tương hướng, ngay cả trong lòng Lý Hành Tai cũng có chút hụt hẫng.
Ý trong thư là Dã Nguyên Hỏa muốn tha cho Lý Hành Tai một mạng. Hắn liệt kê ra ba kế sách công thành, mỗi kế đều có thể phá được thành. Dưới mắt, Lý Hành Tai thua là không còn gì phải bàn cãi, chi bằng sớm đầu hàng. Hắn nguyện ý cắt cho Lý Hành Tai một vùng đất để tự lập làm vương, một là nể tình xưa, hai là để giữ lại huyết mạch cho Lý gia. Về ba kế sách mà Dã Nguyên Hỏa đưa ra, Lý Hành Tai nghiêm túc suy nghĩ, cũng không thể phủ nhận chúng quả thực hữu hiệu.
Một thế cục tất bại… Điều kiện Dã Nguyên Hỏa đưa ra không thể nói là không hậu đãi, tình cảm không thể nói là không chân thành. Chỉ là, bảo Lý Hành Tai mở cửa đầu hàng… Đế quốc này còn thiếu những hoàng đế đầu hàng hay sao? Năm xưa Minh Đế hai lần nghị hòa với Nhung tộc, khiến thể diện đế quốc rơi xuống ngàn trượng. Lý Nhạc Thiên ngấm ngầm qua lại với Tướng phủ, cuối cùng dần bị chiếm đoạt quyền lực. Ngay cả Lý Hành Tai cũng đã từng phải thỏa hiệp.
Nhưng để đi đến ngày hôm nay, hắn đã một mình một ngựa rời kinh thành, đến Lạc Phượng. Trước gặp Thích Kế Quang, sau lại được Tào bang tương trợ. Hắn bình định hải tặc, bắc tiến kháng Nhung, được Đông Hải Vương giúp sức, đánh bại Lý Tinh để thay thế... Từng việc, từng việc một, nói là lội qua biển máu, bước trên rừng đao cũng không hề quá lời.
Vì sao phải khổ cực như vậy, phải trải qua những sóng gió này?
Trong tĩnh thất, Lý Hành Tai trầm tư rất lâu. Nếu bản thân chỉ muốn làm một thái bình vương gia, sống một đời ăn chơi trác táng, hẳn đã có cách dễ dàng hơn nhiều, không cần phải đi đến bước đường này.
Suy cho cùng, vẫn là muốn làm một chút chuyện.
Tại thành Trường An, hắn thấy sự mục nát, tham quan ô lại lộng hành. Ở U Châu, hắn thấy chư hầu cát cứ (chia cắt chiếm giữ), xem thường vương pháp. Nơi biên quan Tây Bắc, hắn thấy quân đội mỏi mệt, còn Nhung tộc thì không kiêng nể gì mà tàn sát bá tánh đế quốc. Hắn thấy dân chúng lầm than, sinh linh đồ thán...
Suy cho cùng, vẫn là muốn làm một chút chuyện.
Cho đến hôm nay, hắn đã có binh, có văn quan võ tướng trung thành phò tá. Mặc dù so với Nhung tộc không chiếm được thế thượng phong, nhưng ít nhất cũng có tư cách vật tay với chúng. Ván cờ lớn của thiên hạ này, cuối cùng sẽ đi về đâu, không ai nói trước được. Một lần lạc tử (đặt một quân cờ) không đáng kể lúc này cũng có thể ảnh hưởng đến kết cục sau cùng. Lý Hành Tai cũng lo lắng, cũng thấp thỏm, nhưng bảo hắn từ bỏ những thứ mình đã vất vả gầy dựng nên, e rằng không dễ dàng như vậy.
Nói đi cũng phải nói lại, Dã Nguyên Hỏa ở chuyện này có chút ngây thơ. Hắn đã xem quá nặng phần tình nghĩa xưa kia, cũng xem quá nhẹ quyết tâm của Lý Hành Tai.
Sau khi suy nghĩ một mình rất lâu, Lý Hành Tai bước ra khỏi thư phòng. Trong đại sảnh, Thích Kế Quang đang chờ đợi quyết định của hắn, xem nên phúc đáp Nhung tộc thế nào.
“Bẩm bệ hạ, Nhung tộc đang dựng bốn toà đài cao ngoài thành. Một khi đài cao dựng xong, e rằng quân ta sẽ hoàn toàn không còn phần thắng.”
Đánh đến nước này, trong lòng Thích Kế Quang cũng thấp thỏm. Biết rõ là một trận chiến tất bại, làm sao có thể để binh sĩ xông pha chiến đấu?
Lý Hành Tai chậm rãi nói ra bốn chữ: “Mở thành quyết chiến.”
Thích Kế Quang giật mình, ngẩng đầu lên, nhìn thấy ánh mắt rực lửa như than của Lý Hành Tai. Hắn im lặng một lát, rồi gật đầu thật mạnh. Co cụm trong thành bị động phòng thủ chắc chắn sẽ thua. Đương nhiên, ra khỏi thành quyết chiến với Nhung tộc cũng chưa chắc có bao nhiêu phần thắng. Nhưng ít ra còn có cơ hội xoay xở, chẳng phải Lý Hành Tai cũng đã giãy giụa từng bước một để đi đến ngày hôm nay đó sao?
Nhung tộc bắt vô số dân phu, cho xây mấy toà đài cao ngoài thành. Chúng thậm chí còn cao hơn cả tường thành một chút, khiến binh sĩ trên tường thành của họ có thể bắn tên một cách không kiêng nể.
Lần này, khi Nhung tộc quyết định tấn công, chợt thấy cổng thành rộng mở, Giang Nam Quân xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, bày trận thế dưới chân thành đối đầu với Nhung tộc. Dẫn đầu là một con bạch mã, trên lưng là Lý Hành Tai mình mặc chiến bào, tay cầm Bá Vương Điểm Kim Thương, sau lưng đại kỳ phấp phới. Trên tường thành, Thích Kế Quang đích thân tọa trấn chỉ huy, cờ lệnh trong tay hiệu lệnh ba quân.
Thấy cảnh này, Dã Nguyên Hỏa cũng kinh ngạc. Hắn vốn không mong bức thư của mình sẽ có hiệu quả gì, nhưng nếu có thể giữ lại cho Lý Hành Tai một mạng, hắn vẫn sẵn lòng để đối phương được sống. Chỉ là, dù đã tính như vậy, hắn vẫn đã xem thường quyết tâm và sự quyết đoán của Lý Hành Tai.
