Tuyết rơi ào ào trên không trung, như có tiên nhân đang múa bạc luyện trên không, tung hoành qua các đỉnh núi, lên xuống tự do, không hề có ý dừng lại mà ngày càng dày đặc thêm. Qua mấy thời khắc, tuyết đã dày tới mức phủ kín trời đất.
Bạch Chúc luồn vào trong bụng ốc mây để lấy đó làm nơi ẩn náu. Nàng có chút hối hận vì vội vã ra ngoài như vậy, đáng lẽ nên ở lại nhà phù thủy thêm mấy ngày đợi tuyết ngừng rồi mới đi.
Lâm Thủ Khê cùng Mộ Sư Tịnh đều có cảnh giới không tầm thường, nhưng nguyên khí chỉ đủ chống chọi với cái lạnh chốc lát. Gió lạnh như dao cứ thổi liên hồi, Mộ Sư Tịnh với làn da ngọc bích cũng bắt đầu đỏ ửng, nàng lấy ra tấm phù giấy thầy truyền tặng, viết thành phù hỏa dán lên lưng để sưởi ấm.
Ngoài tuyết lớn ra, suốt đường đi không có yêu vật tấn công, cũng xem như yên ổn.
Bạch Chúc không thể chịu nổi sự nhàm chán, liền kể cho Lâm Thủ Khê và Mộ Sư Tịnh nghe những câu chuyện nàng cất công sưu tầm.
“Có một hôm, củ cải trắng ra đường đánh nhau với chuột, về đến nhà vợ hắn lại không nhận ra hắn, ngươi đoán vì sao?”
“Vì nó biến thành củ cà rốt?” Lâm Thủ Khê suy nghĩ trả lời.
“Ngươi thật thông minh…” Bạch Chúc khen ngợi thật lòng, rồi hỏi tiếp: “Thế còn chuột biến thành gì?”
“Biến thành gì?” Mộ Sư Tịnh tò mò hỏi.
“Biến thành khoai lang đỏ!”
Trong băng tuyết, Bạch Chúc cười vui vẻ, còn Mộ Sư Tịnh co chặt áo, cảm thấy trời càng lạnh hơn, nàng dùng võ lực để ngăn Bạch Chúc kể tiếp chuyện.
Băng qua những đợt tuyết dày liên tục, Lâm Thủ Khê cuối cùng tìm được một hang núi có chỗ khuất gió. Hang khô ráo, không sâu, Lâm Thủ Khê với Mộ Sư Tịnh tạm nghỉ nơi đây. Bạch Chúc cũng thò nửa cái đầu ra khỏi ốc mây dò xét, nhìn thấy hang tối đen lại sợ hãi lui vào.
“Ngươi là tiên nhân của Vân Không sơn, chẳng phải chuyên trừ yêu diệt ma sao? Sao lại nhát gan vậy?” Mộ Sư Tịnh tựa lưng vào vách đá, thở ra làn hơi lạnh, nhìn Bạch Chúc.
“Bạch Chúc chỉ là cẩn trọng mà thôi.” Bạch Chúc nói nhỏ nhẹ.
“Ngươi còn có sư huynh sư tỷ nào khác không?” Mộ Sư Tịnh hỏi.
“Có chứ, Bạch Chúc có một sư huynh và hai sư tỷ. Ừm... ta nhớ thầy từng nói còn có một vị sư tỷ nữa, nhưng ta chưa từng gặp nàng ấy.” Bạch Chúc suy nghĩ rồi đáp.
“Chưa từng gặp?” Mộ Sư Tịnh không hỏi sâu, chỉ mỉm cười: “Ta mà có đệ tử như ngươi chắc xấu hổ muốn chết mất.”
“Hừ, Bạch Chúc cũng không muốn có vị sư tỷ độc ác như ngươi.”
Bạch Chúc hiếm hoi bực dọc, chỉ mong vị sư tỷ chưa biết mặt kia không phải như cái tiểu yêu nữ trước mặt này.
“Cô ta – Châu Ảnh Xoan có thật sự tốt với ngươi chứ?” Mộ Sư Tịnh hỏi.
“Tất nhiên rồi, Chu Chu thương Bạch Chúc cực kỳ.”
So với tiểu yêu nữ trước mặt, sư tỷ nhỏ thật sự là mẫu mực hiền hòa tốt bụng, Bạch Chúc quên bẵng những lần bị Chu Chu hành hạ, không tiếc lời khen.
Mộ Sư Tịnh không truy vấn chuyện thật giả, chỉ chợt nghĩ, nếu Lâm Thủ Khê sau này gia nhập môn phái Chu Ảnh Xoan, Bạch Chúc liền thành sư tỷ cùng ngài, cảm thấy thật thú vị.
Rõ ràng Lâm Thủ Khê không nghĩ đến chuyện này. Hắn ngồi trên đất luyện khí, dựa vào bầu trời tuyết trắng mênh mông để tu luyện lò đan thật hỏa trong người. Lạnh khí bị hấp thụ rồi chuyển hóa, dần dần chảy trong đỉnh dương quang, quanh thành đỉnh như rồng biển lượn.
Định thần thiền định một lúc, Lâm Thủ Khê mở mắt.
Hắn vẫn thiếu rất nhiều linh vật thiên phú để bồi dưỡng thân thể. Khi tu thành, thân thể hắn sẽ trở thành một lò luyện đan sống, chỉ cần tưởng công pháp là tự động luyện ra đan dược, được gọi là thần thuật.
Mộ Sư Tịnh nhìn Lâm Thủ Khê, có chút ghen tỵ. Dù thường cười chê hắn đi sai đường, nhưng cuối cùng hắn cũng tìm được lối đi cho riêng mình, còn nàng thì không.
Thiếu nữ co ro dưới vách đá, cởi đôi ủng da hươu lấy trộm từ Tiểu Hà, đổ tuyết bên trong ra, rồi tháo vớ mỏng, lấy tay ôm đôi chân đỏ lạnh.
Bạch Chúc nhận thấy Mộ Sư Tịnh khi không nói gì vẫn toát ra khí chất thanh lãnh như tiên tử, y hệt sư tỷ nhỏ, nhưng dung mạo có thể thay đổi, bản chất thì khó đổi. Bạch Chúc đoán nàng là ác nữ, nên không dễ sa vào bẫy.
“Chị Pu trước khi đi thì chị đã rời rồi, vậy mà ngươi đã quay về, thật bất tiện.” Bạch Chúc tiếc nuối thay họ.
“Cũng có thể là duyên mà không phận.” Mộ Sư Tịnh nhẹ giọng nói.
“Đã gặp đã hiểu nhau là duyên lớn, ta đã mãn nguyện, không mong gì hơn.” Lâm Thủ Khê đáp.
Bạch Chúc gật đầu, nghĩ vẫn là Lâm Thủ Khê có tầm nhìn rộng lớn hơn.
“Đừng giả vờ nữa.” Mộ Sư Tịnh khinh bỉ, thất vọng rõ ràng hiện trên mặt Lâm Thủ Khê mà vẫn cố giữ ý không bộc lộ.
Bên ngoài tuyết rơi ngày càng lớn, không thuận cho đi đường. Mộ Sư Tịnh tu luyện được một lúc thì tâm thần bất an, nàng muốn đốt chút gì đó sưởi ấm, nhưng không dám động đến pháp khí do sư tôn ban, bỗng nhớ đến bản thảo của Mão Tam Hoa, mới chợt nhận ra mình để quên nó trong phòng Tiểu Hà.
Trong lòng Mộ Sư Tịnh chợt se thắt vì xấu hổ trỗi dậy. Giờ đã đi quá xa, không thể quay lại. Nếu Tiểu Hà phát hiện bản thảo thì...
Nàng nhớ đến những lời hoa mỹ nịnh nọt, thùy mị tươi đẹp trong đó, mặt ửng hồng, chỉ trách không phá hủy kịp.
“Chị Mộ đang tìm gì vậy?” Bạch Chúc buồn chán thò đầu ra khỏi ốc mây hỏi.
“Không có gì.” Mộ Sư Tịnh tránh ánh mắt, nhìn Bạch Chúc nơi trong ốc mây, vừa cười vừa rút ra một tờ phù giấy để dọa: “Chị đang tìm cái này, đây là linh phù sư tôn tặng. Viết chữ lên, dán vào người sẽ có hiệu quả kỳ lạ... ví dụ viết chữ heo, dán lên trán thì biến thành lợn con.”
“Thật sao?... không thật là xấu ác yêu nữ đấy nhé.”
“Đương nhiên thật, sao chị dám lừa Bạch Chúc.”
“Vậy tại sao lúc trước chị viết phù hỏa dán lưng mà không thành đám lửa nhỉ?”
Bạch Chúc lanh lợi hỏi xong liền nhanh chóng rút về ốc mây, để lại Mộ Sư Tịnh đứng đó không nói được gì, tức giận kéo Bạch Chúc ra khỏi ốc mây đánh bạt tai, nàng run sợ vật vã, may có Lâm Thủ Khê bảo vệ.
“Nổi giận với cô bé mà ngươi cũng làm được, thật trẻ con quá.” Lâm Thủ Khê trách.
“Trẻ con...” Nghe từ đó, Mộ Sư Tịnh sắc mặt hơi tối. Từ nhỏ nàng đã học đủ phép tắc cư xử, từ ăn mặc tới đối nhân xử thế, đâu đâu cũng chuẩn mực hoàn hảo, nhưng không có tuổi thơ. Ngồi dưới mái hiên nhìn mây trôi qua là kỷ niệm duy nhất về ngây thơ.
Sau thời gian chịu đựng, giờ đây trời đất đã mở rộng với nàng, nàng cũng cởi mở tính cách thật.
Mộ Sư Tịnh không bận tâm lời chê trách của Lâm Thủ Khê, nàng lấy một cây sáo trúc ném cho hắn: “Không để bụng đi, thổi cho chị nghe một khúc.”
“Ngươi tự thổi đi.” Lâm Thủ Khê không thích thái độ kiêu ngạo này.
“Hừ, ta thổi thì ta thổi.”
Mộ Sư Tịnh lấy một nắm tuyết lau sạch miệng sáo, lấy môi áp vào, bắt chước Lâm Thủ Khê thổi, nhanh chóng khiến hắn hối hận quyết định của mình. Hắn cau mày không biết có nên lên tiếng hay không, bên cạnh Bạch Chúc đã bịt tai từ sớm.
“Để ta chỉ cho.” Lâm Thủ Khê ngồi xuống bên cạnh, giữ tay Mộ Sư Tịnh.
Mộ Sư Tịnh không từ chối.
Nàng bẩm sinh thông minh, học rất nhanh, nắm được trọng điểm, dựa vào tâm ý thổi đi thổi lại, tiếng sáo khàn khàn khó nghe tuy chập chờn, lại dần trở nên du dương êm tai, Bạch Chúc từ từ bỏ tay khỏi tai, nhìn mặt Lâm Thủ Khê và Mộ Sư Tịnh cũng say mê ngẩn ngơ.
May mà họ chỉ là anh chị em ruột...
...
Núi tuyết.
Những ngọn núi dãy tuyết nối liền.
Trời đất trắng xoá, bộ xương khổng lồ nằm im dưới tuyết, hòa cùng núi non thành một sắc trắng.
Tam Hoa Mão nghe thấy tiếng sáo trong mơ.
Thức dậy, nó nhận ra chỉ là ảo thanh, tai chỉ nghe tiếng gió liên tiếp.
Nó vừa tỉnh, đầu còn đau nhức kinh khủng, đau đến muốn dùng vuốt xé tim ra. Qua bao lâu, nó mới thoát khỏi đau đớn, nhớ lại chuyện trước.
Khi sắp bị ý thức Vương Cang Bích nhấn chìm, một thanh kiếm chứa đầy phẫn uất và thù hận từ trời rơi xuống, đánh bật ý thức đó lui, khiến tinh thần vốn mòn mỏi của nó lại được chủ đạo.
Thanh kiếm gần như giết chết nó, nhưng cũng cứu sống nó kỳ lạ.
Trước khi ngất, nó vỗ cánh bay bắc, cuối cùng kiệt sức, ngã gục vào tuyết, ngái ngủ ngon rồi tỉnh lại.
Trái tim phủ vảy màu sắc đã tự liền, bao bọc lại. Tam Hoa Mão cảm thấy bốn chi cứng đờ, muốn vận động thì chợt nghe tiếng sấm rền ầm ầm bên tai.
Nó hiểu mình không còn là mèo con ngày trước, mà đã trở thành con rồng lớn như một làng. Mọi hành động đều dễ gây tuyết lở.
Nơi đây không có ánh mặt trời ấm áp, không có đồng cỏ hoa tươi, tam hoa mão nhớ đến ngày xưa, nhưng nhìn chung quanh chỉ thấy băng tuyết.
Không... đó là gì?
Mắt vàng kim của Vương Cang Bích chớp sáng trở lại, phát hiện mình đang ở trong một bóng tối khổng lồ...
Phía sau bề thế là gì? Có phải núi cao không?
Tam Hoa Mão kinh ngạc.
Nó chậm rãi xoay cổ đầu, khiếp sợ tột cùng.
Bóng tối không phải do núi đổ xuống mà là một cây đại thụ!
Thân cây cứng như sắt, không cành không lá, chẳng có gì thừa. Cây mọc sâu trong tuyết, vươn cao lên trời, nhìn mãi như bậc thang trời vô tận. Dưới gốc cây, dù là Vương Cang Bích cũng nhỏ bé.
“Cái này... là gì vậy...” Tam Hoa Mão thì thầm.
Sau cơn choáng ngợp, trực giác mèo thức tỉnh – nó muốn leo cây.
...
Tiếng sáo tắt dần.
Tuyết vẫn chưa giảm, nhìn ra ngoài chỉ thấy trắng xóa, thi thoảng có tiếng thú vật hú từ xa vọng lại.
Mộ Sư Tịnh hết mới mẻ với việc thổi sáo, cảm thấy chán chường, đặt ngang lên đùi, im lặng ngắm tuyết.
Hang núi chật hẹp, tuyết chất ngoài cửa hang như muốn bịt kín, môi trường hiểm ác với người thường là chết người, nhưng Lâm Thủ Khê cùng Mộ Sư Tịnh chỉ cần ít lượng nguyên khí toàn thân vận chuyển là giữ được thân nhiệt.
Trời tối dần.
Lâm Thủ Khê, Mộ Sư Tịnh, Bạch Chúc chật ních bên nhau nghỉ ngơi. Khi Mộ Sư Tịnh ôm Bạch Chúc vào lòng, nàng mới thật sự hiểu được phần nào sự tốt bụng của kẻ dữ này, ấm áp hơn nhiều so với ốc mây.
Tuyết rơi suốt một đêm.
Lâm Thủ Khê bị dao động của Kiếm Chứng đánh thức.
Lúc bình minh, Kiếm Chứng phát hiện dấu hiệu lạ, bắt đầu run rẩy kèm tiếng vo vo. Khác với vẻ ngạc nhiên của Lâm Thủ Khê, Mộ Sư Tịnh mở mắt chỉ nhẹ ngoảnh nhìn, gõ lấy kiếm, Kiếm Chứng ngừng lại.
“Đặt cho nó một khoảng thời gian, đến lúc sẽ kêu, để đánh thức ngươi.” Mộ Sư Tịnh giải thích.
“Kiếm Chứng còn dùng được như vậy sao?” Lâm Thủ Khê kinh ngạc.
“Tất nhiên, kiếm đều có linh, nó đo thời gian còn chuẩn hơn người.” Mộ Sư Tịnh nói.
Lâm Thủ Khê dùng Kiếm Chứng hơn mười năm, chưa từng nghĩ nó có tác dụng khác.
“Lúc ngốc nghếch như vậy, bảo vật rơi vào tay ngươi đúng là hoang phí.” Mộ Sư Tịnh nói: “Khi ngươi tìm được Tiểu Hà, có muốn giao lại cho ta để ta dạy cho ngoan hơn rồi trả lại?”
“Cút đi.” Lâm Thủ Khê đáp khó chịu.
Cuộc nói chuyện làm Bạch Chúc tỉnh giấc, nàng lật người nằm, chui vào ốc mây ngủ tiếp.
Ngoài trời, tuyết cuối cùng cũng ngừng rơi.
Mộ Sư Tịnh ngước nhìn ngoài cửa sổ, bầu trời xanh huyền ảo rải đầy sao, tạo thành hình ảnh thần bí chớp sáng như báo hiệu điều bí ẩn.
Vẻ mặt Mộ Sư Tịnh hiện lên sự thích thú ấy rồi sau đó được gió mát rửa sạch, trở nên trong trẻo.
“Đôi lúc, sao trên trời cao treo lơ lửng, làm sao có thể đến được đất?” Mộ Sư Tịnh lại hỏi.
“Gì cơ?” Lâm Thủ Khê không hiểu.
“Thuở nhỏ, thầy nói ta như một vì sao xoay quanh mặt đất, phải xuống đất mới tìm lại được ánh sáng thuộc về mình.” Mộ Sư Tịnh nói.
Nàng ngước nhìn sao băng trong băng tuyết, kỳ ảo, lạnh giá lại ẩn chứa ánh sáng tuyệt đẹp, vươn tay ra bầu trời thì thầm:
“Cách duy nhất sao rơi xuống đất… là rơi xuống.”
Ngón tay vạch ngang trời.
Ánh mặt trời chiếu vào, trời đất lóe sáng chói mắt. Tiếng tuyết vỡ rùng rùng vọng tai.
...
Nhìn thấy tuyết bên ngoài, Lâm Thủ Khê mới chợt nhớ giờ chỉ mới mùa thu.
Dù khí hậu thất thường nơi hoang địa, nhưng tuyết dày như thế vẫn kỳ quái đáng sợ.
Bạch Chúc dụi mắt tỉnh dậy, thấy trời quang đãng, mừng rỡ vô cùng.
“Bạch Chúc tốt bụng gặp trời đẹp.” Nàng hiếm hoi nói câu hay, xoa ốc mây pháp khí, nói nó cuối cùng có cơm ăn rồi.
Lạ thay, ốc mây vốn là pháp bảo của Vân Không sơn, nhưng vô tình trở thành bảo vật riêng của Bạch Chúc vì nàng dùng nhiều. Nàng nhận ra rằng pháp bảo chung nếu mình dùng nhiều, rồi cũng là của mình.
Bạch Chúc nhỏ nhẹ gạt bớt tuyết che hang.
Mất nhiều sức, cuối cùng nàng đẩy được tuyết ra, tay đỏ lạnh. Nàng đứng cửa hang, tay chống hông, nhìn ra cảnh ngoài tinh khôi, bỗng cảm giác như người tu luyện kín kẽ mười năm, nay mới lên núi.
Chưa kịp thốt lên lời ngẫm ngợi thì đã hét lên thảng thốt.
Bạch Chúc phát hiện điều đáng sợ nhất đời mình.
“Sao vậy?” Lâm Thủ Khê lo lắng đứng dậy bước ra hang.
Mộ Sư Tịnh cũng cau mày theo sau.
“Dấu chân! Có dấu chân ở đây!” Bạch Chúc la lớn.
Lâm Thủ Khê bước đến nhìn cùng, thực sự thấy một đôi chân in sâu trước cửa hang.
Chuyện gì đang xảy ra?
Đó không phải dấu chân của họ lúc đến đây – đêm qua tuyết rơi dày, dấu chân họ đều đã bị phủ kín. Mà là dấu chân mới toanh, lạ lẫm.
Lâm Thủ Khê xem xét, khẳng định dấu chân hình người, chủ nhân cao ráo gầy guộc đến mức da bọc xương.
Mộ Sư Tịnh nhìn dấu chân, cũng kinh hãi.
Nàng nhớ rõ tuyết đã ngừng sau khi họ thức dậy.
Nghĩa là sau khi thức dậy, ai đó đứng ngoài cửa hang, bên kia đống tuyết chắn, theo dõi họ mà họ không hay biết? Với khả năng cảm nhận của nàng, không thông báo gì quả thật kỳ lạ.
Đó là gì? Yêu ma chăng?
Mộ Sư Tịnh rùng mình sợ hãi.
Nàng nhìn theo dấu chân, chúng kéo dài từ phương bắc đến tận cửa hang, rồi dừng lại một cách bí ẩn.
Tại sao biến mất ở đó? Ngươi đi đâu?
Bạch Chúc run rẩy không dám nhìn lại hang phía sau.
Mộ Sư Tịnh nhớ tới cảnh vật gặp lúc ở bể ác.
Nàng thấy một vật hình người lẫn trong tà khí, như hồn ma lạc lõng, không biết đi đâu về đâu.
Nàng tưởng đó chỉ là ảo giác...
Chẳng lẽ từ lúc rời nhà phù thủy, vật đó đã vượt qua bức tường trắng cao ngất, lặng lẽ theo dõi họ? Nếu không có trận tuyết lớn này, họ còn chẳng biết bị theo dõi...
Nó giờ đi đâu rồi? Nó có biến mất thật không?
Lâm Thủ Khê quan sát xung quanh, tuyết phủ phẳng phiu, không có dấu chân hay vết động vật chạy qua.
Tiếp đến, hắn nhìn ánh mắt Bạch Chúc rất lạ.
Bạch Chúc nhìn chằm chằm đống tuyết phía trước, mặt trắng bệch.
Lâm Thủ Khê nhận ra điều quan trọng nhất – giữa dấu chân và họ, có đống tuyết dày chất trước cửa hang, gần như bịt kín nơi này.
Tuyết che dấu thứ gì đó.
Lâm Thủ Khê và Mộ Sư Tịnh nhìn nhau, trong mắt đều hiện nỗi kinh hãi.
“Để ta ra ngoài.” Cuối cùng, Lâm Thủ Khê lên tiếng.
Hắn vòng qua đống tuyết, đưa tay xới tuyết ra. Bạch Chúc sợ đến quay người trốn vào lòng Mộ Sư Tịnh, không dám nhìn.
Rã tuyết ra mới thấy bên dưới thật có người.
Lâm Thủ Khê nhìn thẳng dung mạo ấy.
Cuộc đời con người có nhiều cảnh tượng khó quên, cảnh tượng này chắc chắn sẽ in sâu vào tâm trí hắn.
– Trong tuyết chôn một bộ xương người, xương trắng bệch, đầy vết thương, hốc mắt cháy lên ngọn lửa màu lam, trái tim u nhọt yếu ớt đập trong lồng ngực. Hắn và Lâm Thủ Khê giao tiếp bằng ánh mắt, chứa đựng sự từ bi sâu sắc.
Đề xuất Voz: Linh Hồn Sử Việt
