“Đây, đây rốt cuộc là cái gì…?”
Mặc Sư Tịnh ôm chặt tay Bạch Chúc, vì quá lo lắng mà siết rất chặt. Bạch Chúc cảm nhận được cảm xúc của nàng, chỉ thấy lạnh cả sống lưng, không dám quay đầu lại.
Trong tuyết lạnh tịch mịch, một chiếc đầu lâu trắng bệch nằm chôn dưới tuyết, như xác chết được yên nghỉ dưới mộ. Chỉ có ngọn lửa trong đồng tử và trái tim trong bộ xương vang lên sự sống còn của sinh mệnh ấy.
Lâm Thủ Khê tuy cúi người, nhưng cũng cong lưng lên, thần sắc lo lắng, luôn sẵn sàng rút lui.
Nhưng bộ đầu lâu sống động trước mắt lại giống như đang ngủ say, chỉ chôn mình trong tuyết, chẳng có chút ý định tấn công nào.
Lâm Thủ Khê và Mặc Sư Tịnh đều có trực giác mạnh mẽ, thường khi gặp kẻ địch nguy hiểm, trong lòng họ sẽ dấy lên cảnh giác. Nhưng chiếc đầu lâu này khiến họ cảm thấy như đồng loại, không hề sinh ra chút thù ý.
“Đây là… xác sống?” Mặc Sư Tịnh lâu lắm mới lên tiếng, ôm Bạch Chúc tiến đến trước mặt, đối mặt với đôi đồng tử lam u tối ấy.
Nàng nghĩ đến truyền thuyết về xác sống trong thế giới cũ, truyền thuyết nói rằng có những xác chết lâu ngày không phân hủy, có thể bị yêu quái nhập hoặc biến dị, rồi sống dậy từ mộ phần, trở thành những xác chết đi lang thang mất lý trí. Xác sống trong truyền thuyết cũng đa dạng, trong đó có loại đáng sợ nhất không ngán ánh nắng mặt trời hay lửa đỏ, nhảy múa như bay, không chết không diệt...
Nghĩ đến đây, Mặc Sư Tịnh liền nghĩ đến nhiều bí kíp cổ xưa có thể khắc chế xác sống, như máu chó đen, thiêu đốt bằng lửa, đóng trâm táo vào huyệt sống lưng xác chết... chỉ là không biết những phương pháp đó có còn hiệu nghiệm tại vùng đất lạ này hay không.
Bạch Chúc nhẹ nhàng quay đầu lại thử, liếc nhìn đống tuyết, lại hét lên một tiếng rồi vội vàng úp mặt vào trong.
Cô chưa từng nhìn thấy thứ đáng sợ như vậy, sợ đến không dám lên tiếng, chỉ hi vọng họ mau chóng đưa mình rời khỏi vùng đất phiền phức này.
“Có gương không? Hình như gương cũng có tác dụng với loại tà vật này.” Mặc Sư Tịnh vừa nghĩ về truyền thuyết đối phó xác sống, vừa lục tìm trong bao gói sư tôn để lại.
“Gương?” Bạch Chúc run rẩy, đầy bất an: “Gương có thể làm gì chứ... để nó nhận ra bộ mặt xấu xí thật sự rồi nhục chí mà chết chăng?”
Hành động này ngay cả Bạch Chúc cũng thấy phi lý, nếu thật sự hữu ích, còn không bằng để cô ta khen bộ đầu lâu kia thành đồng đội, lời khen trong đầu Bạch Chúc đã chuẩn bị sẵn: “Nếu ngươi mọc được thịt da hẳn sẽ rất đẹp.”
“Không, nó không giống xác sống.” Lâm Thủ Khê lắc đầu.
Xác sống thường vẫn còn thịt da, nhưng quái vật này chỉ còn bộ xương, hình dạng rõ ràng giống một thứ khác hơn…
“Tôi cảm thấy nó giống xác rồng hơn.” Lâm Thủ Khê nói tiếp.
“Xác rồng?” Mặc Sư Tịnh nhíu mày.
Trước mắt rõ ràng là bộ xương người, nhưng Lâm Thủ Khê nói cũng không sai, cấu tạo của nó quả thật rất giống xác rồng, cùng ngọn lửa đồng tử, cùng trái tim xấu xí. Đây là thứ gì nhỉ? Xác rồng dạng người?
Có truyền thuyết nói, xác rồng là thần minh cổ đại bị ác ma nguyền rủa, chết cũng không siêu thoát, hóa thành quỷ dữ đi lang thang trên đất đai. Chẳng lẽ, thế giới này không chỉ có rồng bị nguyền rủa, mà còn có… một dạng cổ nhân loại?
Lâm Thủ Khê không am hiểu nhiều về thế giới này, không chắc hình dạng người này đã được biết đến hay chưa, nếu chưa, đây sẽ là một phát hiện trọng đại.
Nghĩ đến giấc mộng ngày trước, trên đồng tuyết trong mộng có nghìn trượng gánh mồ phủ một màu đen, bọn tiểu quỷ kia chính là người hóa rồng.
Trong lòng Lâm Thủ Khê và Mặc Sư Tịnh cùng thoáng qua vô vàn suy đoán. Họ nhận ra quái vật này rất có thể xuất phát từ Ao Nghiệt... Trước đây Vân chân nhân từng nói, Ao Nghiệt chứa đựng thứ kinh khủng vô cùng, hắn tưởng xác rồng đã là thứ đáng sợ nhất, nhưng giờ hóa ra bí mật trong Ao Nghiệt còn nhiều hơn tưởng tượng.
Xác rồng hung tàn, nhưng xác chết trước mắt không hề biểu hiện ý muốn tấn công nào.
Khi mặt trời mọc, ánh sáng chiếu lên nơi này, xác chết trong tuyết bỗng cựa mình tỉnh dậy, như vỡ giấc ngủ, rút thân thể ra khỏi tuyết. Lâm Thủ Khê và Mặc Sư Tịnh lập tức lùi vài trượng, chuẩn bị tư thế nghênh chiến.
“Ngươi đừng đứng đó ngốc nghếch nữa, mau chạy đi!” Bạch Chúc bịt mắt, giọng cầu xin.
Lâm Thủ Khê không rời đi, bởi hắn vẫn không cảm nhận được thù ý, hắn thậm chí cảm thấy bộ xương kia muốn… truyền đạt điều gì?
Bộ xương đứng trước ánh sáng giữa đồng tuyết, giơ tay khô gầy chỉ về hướng Bắc.
Rồi dừng lại.
“Chân… quốc…” Hắn phát ra hai âm tiết gần giống.
Nói xong, như bị phơi bày bí mật trời ban mà chịu trừng phạt, đồng tử lửa trong đầu lâu tắt ngấm, tim cũng hóa thành mủ rỉ chảy đi.
Xác rồng không chết, nhưng bộ xương này từ đó tàn vong.
“Chân quốc?” Lâm Thủ Khê và Mặc Sư Tịnh nhìn nhau, xác nhận không nghe nhầm.
Họ không hiểu nghĩa từ này, nhưng Mặc Sư Tịnh đột nhiên phát hiện, Bạch Chúc trong lòng nàng đang nới tay khỏi bịt mắt, nét mặt ngẩn ngơ, như đang cố gắng hồi tưởng gì đó.
“Bạch Chúc, ngươi sao vậy?” Mặc Sư Tịnh chìa tay sờ trán cô.
“Bạch Chúc… hình như từng nghe qua hai chữ đó.” Bạch Chúc lẩm bẩm.
“Ngươi từng nghe?” Lâm Thủ Khê lập tức hỏi, không giống Mặc Sư Tịnh nghĩ cô vô dụng, hắn tin chắc cô chứa bí mật lớn.
“Ừ…” Bạch Chúc nhẹ gật đầu.
“Ở đâu nghe?” Lâm Thủ Khê hỏi thêm.
Nhưng Bạch Chúc không thể trả lời rõ ràng.
Khi đầu lâu phát ra tiếng ‘Chân quốc’, trong đầu cô lóe lên một cảnh tượng kỳ quái — cô đứng trước một bàn đá đen, như một chậu cây nhỏ được bày ra. Trước mặt cô, một nàng tiểu cô nương áo xanh cúi đầu, tay cầm bút, nét mặt xinh đẹp nhưng u sầu khi nhíu mày, nàng chăm chú nhìn cuộn cổ thư, tay gõ nhịp trên bàn.
Nàng tiểu cô nương môi đỏ nhẹ mở, lặp lại hai chữ:
“Chân quốc.”
Đây có phải là ký ức trước khi cô thành tinh? Sao cô lại nhớ được chuyện này…
“Bạch Chúc, ta cũng không chắc…” cô không biết cớ sao nó giống như ảo giác.
Thường ngày lạc quan, giờ Bạch Chúc cũng hiện rõ nét đau khổ, Lâm Thủ Khê không truy hỏi, hắn định đem xác bộ xương bí ẩn ấy trở về thần sơn.
Mặc Sư Tịnh đồng tình, nhưng việc di chuyển xương cốt tất nhiên phải do hắn đảm nhận.
Đúng lúc đó, một vật gì đó không hợp thời rơi từ trên cao, đánh mạnh vào vách đá tuyết trước mắt.
Đất rung chuyển.
Tuyết trên sườn đồi bất ngờ trượt xuống, ngay lập tức phủ kín bộ xương đã mất hết sinh khí. Trên núi tuyết, một bóng đen dài lướt qua, nhìn kỹ mới thấy đó là một con trăn lớn mang vảy trắng.
Con trăn thân đầy vết thương từ sườn núi trượt xuống, trượt theo đường tuyết ngoằn ngoèo, nhìn thấy Lâm Thủ Khê và Mặc Sư Tịnh, ánh mắt đầy đau đớn và máu lạnh bốc cháy, thân thể bị thương liền nhanh chóng tiến đến định quắp lấy thiếu niên và tiểu cô nương.
Họ phản ứng rất nhanh, hai luồng sáng tuyết lóe lên, Trấn Cung và Tử Chứng đã rút khỏi vỏ kiếm, sáng lóa chém về phía con trăn.
Con trăn gặp trướng ngại, đòn quấn bị tránh, chỉ làm tung bay một đám tuyết lớn. Thiếu niên và tiểu cô nương nhảy vọt lên không, hai luồng kiếm quang chém một trái một phải, vảy trắng và cơ bắp dễ dàng bị xẻ rách, Trấn Cung và Tử Chứng va chạm trong thân xác trăn phát ra âm thanh trong trẻo.
Âm thanh đó đối với trăn là ác mộng.
Xương sống bị chém đứt, một lượng lớn huyết tươi phun ra từ đồng tử, nó ngóc đầu lên rú dài thảm thiết, trán cao bị Mặc Sư Tịnh một kiếm đâm thủng, rơi xuống đất.
“Tại sao lại có con rắn lớn như vậy xuất hiện ở đây?” Mặc Sư Tịnh rút kiếm, nhìn xác trăn dưới chân, ngờ vực.
Chưa đầy lúc sau, cơn gió lớn từ phía thác tuyết thổi tới, một con điểu đại hình bốn cánh, kích thước không thua kém trăn lớn, từ lớp mây rơi xuống như mũi tên bổ nhào tới.
Vết thương của trăn chính là quái điểu để lại, con trăn hung hãn kia chỉ là con mồi bị săn đuổi!
Điểu đại nhìn thấy con mồi bị giết, liền nổi trận lôi đình, cánh đập liên tục cuốn theo tuyết và gió rít, móng vuốt ẩn trong cánh sắc như móc sắt, bổ về phía Lâm Thủ Khê và Mặc Sư Tịnh.
“Chim to thật… to hơn vịt trời nhiều.” Bạch Chúc há mồm nhỏ nhẹ, là một tiên lô tinh, đây là lần đầu cô cảm nhận sự kinh khủng của đại kịch.
Nếu đơn độc đối mặt với một con điểu yểu, Lâm Thủ Khê và Mặc Sư Tịnh chắc chắn không sợ, nhưng thật không may, núi tuyết vốn yên tĩnh trước lưng bọn họ, bị tiếng động chiến đấu làm choáng váng, một lượng tuyết lớn trượt xuống núi trong tích tắc tạo thành cảnh sạt lở khủng khiếp.
Tuyết tràn như lũ quét, áp lực không loài trăn nào có thể bì kịp. Đứng trước thiên tai như núi đổ, dù là tiên nhân cũng phải tránh né.
“Xong đời rồi… Bạch Chúc sẽ bị chôn vùi mất thôi…” Bạch Chúc hiểu tai họa liên tiếp đến.
Trong hang động bị tuyết vùi, một con vòng ốc linh mẫn khó khăn chui ra khỏi tuyết tìm chủ nhân. Trong nháy mắt, móng vuốt hung tàn của điểu tuyết đã vung tới, đòn ác độc bị thiếu niên và tiểu cô nương né tránh, mà lại vô tình bắt được một con vòng ốc.
Điểu tuyết còn đang dò xét mình bắt phải thứ gì, Lâm Thủ Khê và Mặc Sư Tịnh nhảy vọt lên lưng nó. Sau vài lần thử nghiệm, khi nó gần mặt đất nhất, họ phóng lên cổ nó, dùng kiếm kẹp giữ.
Bầu trời thiếu vắng kẻ chủ soái tuyệt đối, nên con điểu bốn cánh hung ác này năm xưa đã ngang nhiên tung hoành bên ngoài vùng hoang, rất hiếm khi bị đánh bại. Khi kẻ địch leo lên lưng, nó mới nhận ra rằng mình có thể trở thành con cớ dễ cưỡi.
Mặc Sư Tịnh thân pháp quá nhanh nhẹn, Bạch Chúc còn chưa kịp phản ứng thì con chim lớn đã vỗ cánh tung bay lên trời.
Dưới vực tuyết là dòng tuyết đổ ào ào, chôn vùi hết thảy. Nhìn từ trên cao, khung cảnh kinh hoàng này lại đẹp tựa những đợt sóng vỡ trong chớp mắt.
Bạch Chúc bịt ngực, tim đập thình thịch như tiếng búa gõ không ngừng vào lòng bàn tay. Cô đã sống nhiều năm ở Tiên Lâu, cũng từng cưỡi thiên hạc và vịt trời, chẳng hề sợ độ cao, nhưng lần này hiểm nguy khôn lường là lần đầu trải nghiệm.
Cuộc đấu nhanh chóng hóa thành cưỡi thú, con điểu bốn cánh không thể chịu nổi nhục nhã ấy liền thu gọn cánh và xoay tròn trên không, vượt qua vùng tuyết sạt rồi bổ thẳng xuống mặt đất, muốn quật họ rơi xuống.
Thế giới của Bạch Chúc lại một lần đảo lộn.
Lâm Thủ Khê và Mặc Sư Tịnh bám chắc mình trên thân chim, gió lạnh thổi táp đau nhức má, dù ngốc như Bạch Chúc cũng biết họ không thể thực sự đe dọa con điểu này, đây là trên không cao, giết nó cũng đồng nghĩa chết cùng.
Lúc này Bạch Chúc lại nhận ra sự lợi hại của ác nữ.
Chỉ thấy Mặc Sư Tịnh lấy tay ấn vào huyệt mi tâm, miệng niệm pháp quyết, rút ra một tia ánh sáng vàng mảnh mai, dõng dạc đọc từng chữ “Tù hồn khóa phách chú” rồi sắp đặt lên sau đầu con điểu. Con chim bản lĩnh linh mẫn, nhanh chóng yên ắng.
“Bay về phương Nam, nếu không ta nguyện hy sinh nửa công lực cũng phải trồng độc chú vào thân xác ngươi.” Mặc Sư Tịnh lạnh lùng nói.
Con điểu bốn cánh kêu một tiếng, không biết giả vờ hay thật sự phục tùng, bay lại ổn định, nhưng Lâm Thủ Khê biết Đạo môn sẽ không dạy thuật trói hồn độc chú, nàng chỉ là dọa thôi, đường về còn xa, không biết lời dối trá này kéo dài được bao lâu.
Rất nhanh Lâm Thủ Khê không cần bận tâm nữa.
Nguy hiểm lớn hơn đến.
Tiếng phi tiễn xé không trung, réo rắt dội lên.
Lâm Thủ Khê liền cúi thấp người, nằm bò trên lưng chim nhìn xuống dưới, thấy trên đồng tuyết nhiều bóng đen tụ tập trên đỉnh núi bốn phương. Lúc trước họ khoác áo trắng hòa cùng tuyết để ngụy trang khó phát hiện, nay chim bay qua mới lộ mặt, đồng loạt bắn ra cung tiễn phù chú về phía bụng chim.
Con điểu bốn cánh này chuyên quấy phá bên ngoài thành, từng cướp nhiều ngựa và tài bảo trên đường thương. Người ta chẳng thể chịu nổi nữa nên tập hợp lực lượng định giết nó.
Trước nay Bạch Chúc luôn nghĩ mình may mắn, bây giờ mới ngẫm ra, thật ra sư tôn và sư tỷ hết lòng bảo vệ cô rồi…
Con điểu bốn cánh rất nhanh, liều mạng bay lảo đảo chống trả, tránh nhiều mũi tên nhưng vẫn bị trúng một phát vào trung tâm miệng.
Nó rú lên tiếng tuyệt vọng, buông móng vuốt giữ vòng ốc, thân hình nghiêng ngả, rơi tự do.
Lúc này Bạch Chúc vô cùng tỉnh táo, vốn nhát gan không biết từ đâu lấy dũng khí, vùng ra khỏi vòng tay Mặc Sư Tịnh, nhảy xuống núi tuyết.
“Bạch Chúc!” Mặc Sư Tịnh gọi, lập tức chú ý thấy Bạch Chúc đã thoát khỏi trên tay nàng, nhảy về phía dãy núi.
Bạch Chúc không nghe thấy tiếng kêu của nàng, hai tay làm loa, hét to lên: “Vòng—ốc—”
Cũng yếu ớt như cô, vòng ốc nghe thấy tiếng gọi, đánh lắc mình trên không, bắt trúng Bạch Chúc. Cô ôm lấy vòng ốc nói: “Vòng ốc, hút!”
Con điểu bay rất cao, gần tới mây, sau lệnh của Bạch Chúc, bụng trống của vòng ốc cuốn lấy mây gần đó.
Bạch Chúc vui mừng, vội vã vẫy tay: “Lâm ca ca, Mặc tỷ tỷ, các người mau lên đây.”
Lâm Thủ Khê và Mặc Sư Tịnh kinh ngạc trước dũng khí của Bạch Chúc, họ nhảy từ xác chim lên, cũng chính xác đứng trên lưng vòng ốc. Vòng ốc không to, chỉ có thể đủ sức đỡ họ ba người. Nhưng cảnh tượng trong mộng của Bạch Chúc, ba người cưỡi vòng ốc cùng phiêu bạt cứu sinh, không xảy ra thực tế.
Vòng ốc hút mây không đủ trọng lượng ba người, không thể duy trì bay, tiếp tục rơi xuống.
Bạch Chúc hoảng loạn thêm lần nữa.
Mặc Sư Tịnh một tay ôm chặt vòng ốc, tay còn lại ôm Bạch Chúc vào lòng, đầu cô áp vào ngực nàng. Vòng ốc đâm xuống tuyết, lực va chạm mạnh khiến Lâm Thủ Khê và Mặc Sư Tịnh cảm giác xương sắp vụn nát, may nhờ Mặc Sư Tịnh đỡ đòn nên Bạch Chúc không ngất đi.
Bạch Chúc càng nhận rõ sự lợi hại của ác nữ, cô bám sát Mặc Sư Tịnh, trong lòng so sánh, nghĩ, nếu giờ đây ẵm mình là tiểu sư tỷ, cô cũng sẽ yên ổn, nhưng nếu là sư muội thì có khi khó thoát. Dĩ nhiên, ai hơn ai, vẫn là sư tôn tốt nhất!
Bạch Chúc muốn nói lời cảm ơn Mặc tỷ, nhưng chưa kịp mở miệng thì gió lạnh ập vào.
Họ đang trên dốc núi, vòng ốc chưa dừng lại đã trượt như xe trượt tuyết xuống dốc, suốt đoạn đường đầy sóng gió khiến Bạch Chúc tuyệt vọng, cô ước gì ngất đi cho xong, thế thì tỉnh lại có thể nghe Chu Chu sư tỷ thương hại nói: “Tiểu Bạch Chúc, ngươi tỉnh rồi, giờ đã an toàn rồi.”
Nhưng sự việc không như ý, gió lạnh thổi rát càng làm cô tỉnh táo, nhìn cảnh vật trôi lùi nhanh chóng, luôn có cảm giác sắp đâm nát tan xương vụn thịt.
Trong cơn xui rủi có chút may mắn, phía trước không phải vực thẳm mà là… hồ băng.
Vòng ốc trượt với vận tốc cao, không thể phanh lại, trên đồng tuyết phẳng lì để lại vết dài thẳng tắp, rồi lao khỏi vực, bổ xuống mặt hồ kết băng.
Gió tuyết chỉ sa mấy đêm, băng hồ chưa cứng, vỏ vòng ốc tuy mỏng nhưng rất bền, không vỡ khi va chạm với băng. Ngược lại, nó như một con dao cùn, mạnh mẽ trượt trên mặt hồ, xẻ ra những vết nứt dài trắng xóa. Ngay sau đó, mặt hồ chịu không nổi trọng lực, tan vỡ sụp đổ, vòng ốc cùng ba người rơi xuống dòng nước lạnh thấu xương, nước hồ bao bọc họ.
...
Trong mộng, Bạch Chúc lại gặp cô tiểu cô nương áo xanh, nàng ngồi bên cửa sổ, dáng vẻ xinh đẹp, cổ tay thon thả, nét mặt thanh thản, ánh mắt tỏa ánh huyền bí.
Phần lớn thời gian nàng cặm cụi viết chữ, thỉnh thoảng nhìn về phía Bạch Chúc, nàng rất hiền hòa, thường đem nước tưới cho cô, chỉ có một lần vô ý làm đổ mực mực lên người.
May sao Bạch Chúc có sức sống kiên cường!
Bạch Chúc biết ra, nàng ta có vẻ là mẹ của sư tôn mình...
Sư tôn từng nói, lúc bảy tuổi, cha mẹ nàng đã qua đời, họ chết để bảo vệ dân chúng, vào ngày mưa tường vỡ đó.
Vậy có lẽ đây là ký ức rất xa xưa rồi.
Cô nhìn thấy cô gái áo xanh trong căn phòng vắng vẻ đi qua đi lại, trong lòng như vật lộn với điều gì đó, nét mặt đầy phân vân.
Rồi nàng nghe cô gái nói:
“Sơn chủ lần này tiên tịch đã chuẩn bị nhiều năm, nếu thành thì chứng tỏ suy đoán của chúng ta đúng, điều ta từng thấy không phải ảo giác, nếu không thành… thôi, chỉ mong không có tai họa.”
Cô gái áo xanh nhẹ thở dài, vuốt ve chiếc khăn đỏ bên cạnh, cuối cùng quyết định, cầm bút viết.
Nàng vừa viết vừa đọc to những văn bản trên giấy:
“Nữ nhi, đến lúc ngươi đọc bức thư này không biết là khi nào. Dù phân vân nhiều nhưng mẫu thân quyết định kể cho con những điều đã thấy năm xưa, ngươi cần chuẩn bị, bởi chuyện sắp tới có thể đảo lộn toàn bộ hiểu biết của ngươi về lịch sử nhân loại…”
“Chuyện bắt đầu từ cuộc luyện tập tại miền băng nguyên xa xôi…”
Bạch Chúc không chắc là thật hay mộng, nhưng cô chăm chú lắng nghe.
Bỗng nhiên, cô gái dừng bút, ngẩng đầu, đôi mắt thanh tĩnh nhìn về phía cô, mỉm cười nói: “Hử? Ngươi đang nghe đó à?”
Đề xuất Voz: [Chia sẻ] Người Việt và câu chuyện di trú, định cư
