Chương 65: Thanh mai trúc mã nghìn năm

Cơn ác mộng tại Thành Tử lần nữa giáng xuống.

Thần nhân đứng giữa trận hỏa hoạn và mưa to, y phục màu vàng đục cuộn trào như cát bụi trong gió. Thần không còn hình hài vĩ đại sừng sững trời đất mà chỉ cao khoảng bằng tầm hai người, song lúc xuất hiện vẫn khiến người nhìn phát sinh ý niệm quỳ lạy.

Y lặng lẽ đứng đó, như một khách bộ hành vô tình dừng chân, cũng như một hư ảnh gần như vô hình.

Trong chiếc áo vàng phủ toàn thân, mơ hồ lộ ra bàn tay gầy guộc nắm giữ điều gì đó. Y đeo mặt nạ trắng bệch, nếu không nhờ chi tiết chiếc mặt nạ bạc che giấu diện mạo thực sự của vị Thần cổ xưa, người nhìn sẽ lập tức phát điên.

“Áo vàng… Hoàng Y quân chủ? Truyền thuyết ấy lại là thật… hắn thật sự tồn tại!”

Chúc Ảnh Thiên mặt lạnh không giấu nổi kinh ngạc, lời nói run run, có phần mất tự chủ.

Dẫu mặt nạ bạc che khuất, ánh mắt mọi người vẫn cảm nhận được đau nhức sắc bén, tạm thời mù lòa.

Tiểu Hòa nhắm mắt cúi đầu, nghiến chặt hàm răng, còn chưa từng nghĩ vị thần cổ đại mơ hồ trong truyền thuyết lại thực sự sống sót giữa thế gian này!

Thuở nhỏ, Tiểu Hòa từng hỏi cô dì vì sao nhân loại phải ẩn náu trong phạm vi Thần Sơn, sao không ra ngoài mở mang bờ cõi, biến mảnh đất ô trọc thành thôn xóm thích hợp sinh sống.

Cô dì trả lời rằng, mở mang bờ cõi vô dụng bởi Thần cấp Thái Cổ dù đã rơi vào im lặng, vẫn tồn tại trên cõi thế, như những ác mộng vĩnh hằng. Một khi xuất hiện hay phá bỏ phong ấn, ngoài ba ngọn Thần Sơn và Thần phủ của Hoàng đế, mọi phòng tuyến nhân gian bị vô hiệu, công nghiệp gia tộc nhiều thập niên đến cả trăm năm bị san phẳng tan biến.

Tiểu Hòa hỏi, các đỉnh cao tu luyện nhân loại không thể làm gì các Thần Thái Cổ sao.

Cô dì cười nhạt nói, nghe nói thần tiên nhân cảnh phân ba tầng lầu, đạt đến đỉnh điểm sẽ tiến vào Nhân Thần cảnh — không hoàn toàn là thần, mà là nửa người nửa thần, gần nhất với xác phàm, song với Thần Thái Cổ vẫn chẳng đáng gì. Với các Thần, Nhân Thần cảnh chỉ mới bắt đầu…

Đó là khoảng cách tuyệt vọng.

Với sức mạnh của Thần Thái Cổ hiện còn tồn tại, tại sao chúng không xuất hiện? Tiểu Hòa hồi nhỏ từng tò mò hỏi.

Cô dì không thể trả lời, chỉ nói dự đoán phổ biến lúc đó là: Thần Thái Cổ đang đấu tranh trong lĩnh vực riêng của Thần, một cuộc chiến vô hình mà nhân loại không thể trông thấy.

Hoàng Y quân chủ là một vị Thần Thái Cổ.

Một số người nói y chính là “Cổ Phục chủ” trong Quyển Hiện Sinh, cũng có người nói y là ảnh chiếu của "Hắc Tinh" rơi xuống nhân gian, đa phần lại tin y là vị thần ác thứ tư trong ba Đại Tà Thần, chưa bị phong ấn, có thể du hành vạn giới.

Ngay cả Hoàng đế cũng không có kết luận cụ thể.

Vị Thần mơ hồ trong Quyển Thái Cổ của Hiện Sinh nay sống động hiện ra trước mắt, nếu đây là mộng, đó chính là cơn ác mộng đen tối nhất, đủ làm người nhìn phát cuồng.

Chúc Ảnh Thiên biết không thể chạy thoát, nơi này là nơi chiếc huyệt an nghỉ của thần trấn giữ, và nàng sẽ sớm hóa thành tử thể bị chôn vùi theo. Đây là quái vật Thần Sơn không thể cản nổi, dù sư phụ trực tiếp tới cũng không cứu nổi.

Mọi người rơi vào tuyệt vọng, đứng bất động như cây khô trong sân, từng lớp rơi xuống xám lạnh.

Lâm Thủ Khê môi mỏng như lưỡi dao mím lại thành một đường, nhanh tay che mắt Tiểu Hòa, sợ nàng nhìn nhầm.

Hắn không chắc Hoàng Y quân chủ có phải là thần của Thành Tử kia hay không, cũng không rõ y còn nhớ hắn hay không. Song hắn từng đối mặt Thần mà sống sót nên bình tĩnh hơn Tiểu Hòa và Chúc Ảnh Thiên.

Gió thét gào mãnh liệt, như miệng Thần, kể chuyện gì đó.

Kỳ lạ thay, nhân loại không thể hiểu ngôn ngữ cổ đại này, nhưng lúc này, tất cả đều nghe rõ gió gọi hai chữ — khai yến.

Phá vỡ phủ điện cũ, hoa tàn úa, cây mục thành tro, quỷ tà chất đống ngổn ngang, xác chết như núi, quỷ tà sót lại bám lấy xương, rên rỉ chuyển động không ngừng. Trong cảnh tương tự địa ngục, Thần tuyên bố yến tiệc bắt đầu.

Hoàng Y quân chủ quay lưng chậm rãi rời đi, sau lưng y là hai người: nhị công tử và tam tiểu thư.

Mặt họ xanh sao, sợ hãi đè nén không thể đứng vững, nhất là tam tiểu thư, lúc khóc lúc cười, đã điên cuồng hoàn toàn, còn nhị công tử thì ngồi bệt đất, thần thái trơ lỳ như xác sống.

Vị Hoàng Y bí ẩn kia dường như không thù địch với họ, cơn gió bão đất trời như hiện tượng tự nhiên, không phải cảm xúc của y—thần không có cảm xúc.

Y không chỉ không thù địch, mà còn cố ý kìm chế thần tính bản thân, nếu không ai cũng sẽ điên cuồng hóa quái.

Chúc Ảnh Thiên nhanh chóng hiểu ra, vị Thần cổ này vốn đến để đoạt lấy sức mạnh thần trấn giữ. Nói đoạt có phần không đúng, y công khai chẻ toạc vùng thần địa, dẫn dắt tín đồ tràn vào địa giới bị cấm kỵ, cuốn sạch mọi vật, hướng tới yến tiệc bi thương.

Dường như để nghênh đón thần đến, trong đống hoang tàn, các nữ cung tỳ áo trắng lại hiện hình, hát múa quanh xương trắng, chẳng biết sống chết, cũng chẳng rõ cớ để vui mừng.

Ba mâm đỏ thẫm lại hiện ra.

Mưa to lửa rơi xuống như pháo hoa.

Nhị công tử và tam tiểu thư cúi đầu, vô hồn bò tới bàn huyết thảm, như con rối được dắt dây.

Tiểu Hòa nhỏ nhắn cũng bị kéo lên mâm huyết đỏ, người kia cố ngăn cản nhưng khớp xương như bị đóng đinh, không thể cử động, chỉ biết nhìn Tiểu Hòa bay khỏi tay mình.

Tiểu Hòa nhanh chóng ngồi vào mâm, tam tiểu thư quay đầu cười dại, như gặp người thân trong âm phủ.

Nữ cung tỳ áo trắng hát múa, tiếng nhạc du dương chất chứa ảm đạm, tựa như điệu nhạc buồn nghe trong hẻm mưa ngày nọ.

Từ khi Hoàng Y quân chủ tới, động tác y chẳng hề trì trệ, ba người ngồi yên, quan viên mặc long y xuất hiện trở lại, lặp lại lời: “Khai yến.”

Ùng!

Như mặt trời mọc, một tia sáng lóe lên trong tòa lâu, rồi phát tỏa rực rỡ, nuốt chửng tất cả, khi ánh sáng tan biến, hoàng điện thay đổi hoàn toàn.

Xác quỷ lớn vẫn nằm phía trước, còn vương lửa cháy dở, xung quanh cảnh vật đã hoàn toàn đổi khác.

Lâm Thủ Khê nhận ra mình đứng trong một cung điện kỳ bí.

Cung điện trung tâm là cuồng phong vút lên trời, xoay tròn nhanh tạo nên sắc bạc sáng ngời, vòng ngoài là vầng điện arc biến động không định. Những vòng này cuộn quanh thành kiến trúc, phía dưới là những tinh thể lớn màu đỏ thẫm như máu tụ lại, sắc đỏ thuần khiết, từng mảnh có hàng trăm mặt phẳng, như lưỡi dao sắc kì tuyệt, treo đầy xác bội phản.

Phía dưới đất nâu xám uốn lượn quái dị trông hoang tàn, Lâm Thủ Khê ban đầu tưởng là sa mạc, nhưng phát hiện trên sa mạc có vân đều đặn như vân cây. Người ta nhớ đến cây đại thụ trong Thần Điện gương, Tiểu Hòa từng kể rằng thần viện còn có tên gọi khác là Thụ Cư.

Đây có phải là cây đó? Liệu có liên quan gì đến cây quả rỡu và Phổ Tang sơ khai?

“Đây là U Giới.” Chúc Ảnh Thiên vang vọng bên tai.

“U Giới? Là nơi giống như âm phủ dưới Âm Tiên vậy?” Lâm Thủ Khê hỏi.

“Không, U Giới được xây dựng bằng thần thông, là thế giới ẩn giấu vô hình, chỉ có phương pháp đặc biệt mới mở được, Thần Sơn có bố trí kiểu này.” Chúc Ảnh Thiên lạnh lùng đáp. “Nơi đây mới chính là Thần Đình thật sự!”

Sau nghi thức khai thần đại điển, Thần Đình như khổng lồ giấu giữa biển hồ sâu, cuối cùng lộ diện chân tướng.

Lâm Thủ Khê nhìn về phía trước, vùng đất cuồng phong này vô cùng rộng lớn, trong đó trôi nổi vô số sinh vật bán trong suốt như rồng con, chúng lớn lên gấp bội sinh vật phù du, không cần cánh, gió như nước nâng đỡ chúng lững lờ.

Phía vị trí mũ Hoàng Đế mọc lên tượng Thần trấn giữ, Hoàng Y quân chủ quay đầu nhìn lên, dường như trông về đâu đó. Gió trên tường quang đôi lúc hóa thành đầu rồng hung tàn, cố tấn công kẻ xâm nhập áo vàng, nhưng đều tan biến bên cạnh hắn.

Tiểu Hòa, nhị công tử, tam tiểu thư bất đắc dĩ quỳ trước bia đá lớn.

Tiếng chuông cổ vang lên, hàng vạn luồng gió va chạm kêu dài.

Trong tiếng vọng dài, sau tượng thần xuất hiện bóng tối khổng lồ, là bóng thần trấn giữ, tuy đã chết vẫn chưa yên nghỉ, chờ đến khoảnh khắc truyền thừa xong mới tiêu tán.

Mắt thần trấn dõi về ba thiếu niên trước mâm huyết.

Bóng đó rạn nứt, như bị hai thanh kiếm chém thành ba mảnh.

Ba mảnh sức mạnh bay ra, mảnh giữa hiện trước Tiểu Hòa, hai mảnh còn lại đến trước nhị công tử và tam tiểu thư.

Sức mạnh này hung dữ dữ dội như thuốc độc, nhị công tử hiện kinh hoàng, nép chặt môi không dám ngậm, bởi hắn biết nếu nuốt lấy thứ này, nội tạng trong thân sẽ bị cào sạch như dao rạch.

Tam tiểu thư lại như thấy mật ngọt ngào nhất trần gian, miệng hé mở, thần trí lơ đãng.

Tiểu Hòa không thể thốt lời, nhìn chằm chằm truyền thừa thần khí ấy như đối mặt kẻ thù sinh tử.

Lâm Thủ Khê cũng hiểu, vị Thần kỳ bí này không đơn giản chỉ muốn mở tiệc rồi rộng lượng ban sức mạnh. Anh chợt nhớ đến những con chim trong ngục tối của gia tộc Phù, những con chim bị biến thành bộ lọc nước...

Số phận ba người kia có thể sẽ như vậy!

Anh tuyệt đối không thể đứng nhìn, nhưng mỹ miều như những luồng gió mảnh mai quấn quanh thân, xiềng xích Thần Pháp đó là trói buộc tuyệt đối, anh làm sao động đậy được!

Chúc Ảnh Thiên cũng thấu hiểu sức mạnh Thần, nàng buông tay đứng đó ngắm nhìn Lâm Thủ Khê vật vờ vật lộn, nhìn vực thẳm năng lượng thần bí kia, lòng lạnh lẽo như tro tàn.

Thần Thái Cổ dù hóa thành xương trắng, huống chi là chúng ta!

Lâm Thủ Khê vẫn cố vùng vẫy, không rõ có ích hay không, song nguyện vọng vì đại cục không cho phép anh hèn nhát không hành động.

Theo cử động của anh, gió mảnh ban đầu như xiềng xích giờ như lưỡi dao xé toạc áo quần, trên làn da săn chắc để lại từng vết máu.

Máu tươi, thịt rách, tóc rơi...

Hồi hộp như ngâm ớt vào thân, đau đến ngất đi ngất lại, nhớn nhác không rõ làm sao mình chịu nổi, thoảng nghe một bàn tay đỡ sau lưng trao sức mạnh ủ ấm.

“Ủa?”

Chúc Ảnh Thiên thốt lên kinh ngạc.

Nàng nhìn thấy thiếu niên bên cạnh bỗng nhiên thoát khỏi xiềng xích như mũi tên vụt vào lâu xương trắng, thanh kiếm linh động tự lúc nào đã nằm trong tay.

Hắn rút kiếm từng bước tấn công, ánh sáng kiếm lạnh như trăng rằm trong mưa tầm tã, đẹp đẽ khác thường.

Hoàng Y quân chủ ngước đầu, mặt nạ che kín không biểu lộ cảm xúc gì.

Không khác gì những con rồng từng thử tấn công y, kiếm của thiếu niên mới chạm gần đã tan biến.

Cơ thể bị đánh, bật nhanh rồi lao mạnh xuống đất, trượt ra ngoài, xương cốt như gãy vụn.

Lý do duy nhất khiến hắn sống sót dường như vì luật “không giết người” trong thần địa vẫn tồn tại.

Chúc Ảnh Thiên nhìn thiếu niên ngã xuống bên mình, thở yếu, tay cầm kiếm đỏ rực như bị bỏng, máu từ sau lưng ngấm ra áo.

Nàng không biết tinh thần nào cho phép hắn động đậy, rút kiếm chém Thần, dẫu sao đó chính là điều nàng thiếu.

Lần đầu cảm nhận sự tầm thường của chính mình.

Lửa cháy trên xương vẫn rực, thiêu đốt xác quỷ treo trên đó.

Lâm Thủ Khê nằm dưới đất, không điều khiển được co giật, nhưng trái tim vẫn đập tráng kiện. Anh nghe nhịp tim mình, lại như không thuộc về bản thân.

Giống như chuyện xảy ra nơi Thành Tử mưa bão kia, anh lại một lần nữa không kiểm soát được mà bắt đầu mơ.

Những giấc mơ trước là cảnh sinh hoạt từ nhỏ đến lớn, lần này anh mơ đến thứ xa xưa hơn…

…

Đó là một khu vườn vừa quen vừa lạ, bầu trời xanh thẫm lay động bóng cây khổng lồ. Khu vườn bình thường lạ lùng với cánh cửa gỗ nặng nề, đồ hình phức tạp, mái ngói cong vút, ngói rêu phong cũ kỹ, nóc dài như núi.

Trước nhà mọc tre, dưới là cỏ dại và hoa dại trắng, gạch lát sân lớn nhưng gồ ghề khiến bước chân dễ trượt ngã.

Cô? Cô là ai?

Lâm Thủ Khê đứng dưới mái hiên, hình dáng ngây thơ, khoảng 7-8 tuổi, chắc chắn chưa từng trải qua những chuyện này... Phải chăng đây là tiền kiếp ghi trong truyền thuyết?

Chuyện của một thế giới khác.

Anh nhìn về phía trước sân, thấy một cô bé cùng trang lứa mặc váy đen dài quá gối, đôi chân trắng nõn với những mạch xanh nổi lên, như mùa hè, nàng chỉ đi guốc gỗ mát mẻ, bàn chân trắng nõn hé lộ, ngón chân hơi co vì căng thẳng, dưới nắng sáng rực.

Nàng đi cẩn thận, không vì tuổi nhỏ mà vì mắt nàng bịt bằng mảnh vải đen.

Mảnh vải bịt mất tầm nhìn, không thấy ánh sáng nên nàng mất cảm giác an toàn, dùng tay dò đường, bước thật chậm trong sân dầy sỏi đá.

Nàng là cô bé sợ bóng tối, bịt mắt càng không dám bước, đây là thử thách dành cho nàng.

Lâm Thủ Khê tiến tới, định trêu đùa, cô bé phát hiện, mím môi không sợ mất, nhanh nhẹn nắm cổ tay anh, coi anh làm gậy chống, dẫn nàng đi.

Họ đến dưới một cây to, lá mờ, ánh sáng lọc qua tạo bóng trên gò má trắng như ngọc của nàng. Mảnh vải đen buộc sau tóc khéo léo tạo thành nơ, ngăn ánh sáng và mắt nàng, khiến người cảm nhận phần nào sự yếu đuối mềm mại.

Anh tháo mảnh vải bịt mắt, vải trượt xuống, đôi mắt đẹp của nàng hiện ra, nhìn lên, da trắng mịn như sứ, nắng đọng trên váy đen tạo cảm giác mềm mại, nàng đứng đó đẹp đẽ, khiến người nhớ đến tiếng ve mùa hè rộn ràng.

Lâm Thủ Khê ngạc nhiên nhìn nàng.

Nàng trẻ tuổi vậy mà anh vẫn nhận ra, nàng là…

Mỗ Sư Tĩnh?