Chương 54: Người Bảo Vệ Ngọn Lửa
Thời khắc này, thành môn sớm khép lại, chẳng khác nào cố ý chặn đứng chiếc xa ngựa của Lâm Giang ty ngay bên ngoài thành.
Trời đã dần tối sầm, không thể vào thành, chỉ còn con đường chết một mình.
Dù có muốn quay đầu tìm nơi thanh tịnh cũng sẽ không kịp nữa.
“Quả là trùng hợp.”
Phó thống lĩnh Cố khẽ chau mày.
Vốn dĩ, theo thời thế mà sớm đóng cửa thành cũng không phải hiếm có chuyện gì.
Nhưng giờ đây, ánh hoàng hôn đã khuất núi, tuy mờ mịt nhưng vẫn chưa đến mức phải đóng thành trước giờ.
“Người nhà họ Lưu.”
Phó thống lĩnh Chu nhỏ giọng nói: “Sáu đại họ tộc nội thành, từng dòng chính của họ đều nắm giữ vị trí cao trong phủ thành thủ.”
Nét mặt ông liền đổi sắc nhìn phó thống lĩnh Cố, nói tiếp: “Vô thường chưởng kỳ sỹ xuất thành, chắc chắn tin tức này đã gấp rút truyền đến họ Lưu bên trong.”
Tin tức truyền vào nội thành, rồi lại ra lệnh đóng thành sớm hơn bình thường truyền đến cổng thành phía Nam.
Qua lại đúng lúc, thời cơ này không ngẫu nhiên.
Ba người đứng tại đó đều hiểu rõ.
Binh lính ngày hôm nay canh thành có tay trong của họ Lưu.
“Nói sao?”
Phó thống lĩnh Cố hỏi: “Cứ theo ý họ Lưu hay là gây thù chuốc oán với Ngũ gia? Hay là trì hoãn chút ít, tạo điều kiện thuận lợi cho Ngũ gia?”
Phó thống lĩnh Chu không nói gì.
Ông vốn thấy chẳng có chút dây mơ rễ má nào với Lâm Giang ty.
Quan trọng hơn, vì chuyện Triệu Cảnh còn mang theo oán hận.
Nói rõ ra, đôi bên còn chút khúc mắc nhỏ.
Hơn nữa, trong mắt ông, Ngũ gia tuy hôm nay lộ ra thiên tài có thể làm người ta kinh ngạc, vẫn chưa thể so sánh cùng họ Lưu, triều đại mạnh nhất trong nội thành.
Thiên tài chỉ có tiềm lực trở thành bậc mạnh giả!
Còn trong họ Lưu, là những bậc chân chính.
“Lệnh ra từ nội thành, tất nhiên không thể trái lệnh.”
Bấy giờ, một tiếng nói già nua nổi lên.
Mọi người quay lại nhìn, thấy đại thống lĩnh Triệu Châu.
Ông giờ tóc bạc trắng, thần sắc khá tiều tụy, chậm rãi nói: “Kỳ thực trước đây, ta có chút hiểu lầm Ngũ gia, giờ vẫn còn chút áy náy.”
“Nói với người truyền lệnh tuân theo lệnh nội thành, đóng thành ngay lập tức.”
Triệu Châu nhìn về phía Mạnh Lò, nói: “Ngươi đi đóng cửa thành đi.”
Nhìn ánh mắt đại thống lĩnh Triệu Châu, Mạnh Lò chợt tỉnh ngộ, liền chắp tay hành lễ, tiến ra phía thành môn.
---
Dọc theo thành môn, hướng nhìn ra ngoài.
Nhìn thấy phía trước hiện lên bóng dáng.
Kỹ hơn mới thấy đó là một chiếc xa ngựa, chạy nhanh tiến lại gần.
“Đêm nay, ngay ngoài thành, sẽ cho nó nếm trải bóng tối kinh hoàng, đền mạng cho công tử nhà ta.”
Người họ Lưu truyền lệnh cười lạnh một tiếng, mặt đầy sự chế nhạo.
Hắn muốn nhìn thấy đối phương phi nhanh tới, trong khi cửa thành dần khép lại.
Chắc chắn tuyệt vọng trong lòng đối phương sẽ chẳng thua kém nỗi sợ khi công tử hôm nay bị lưỡi dao chĩa thẳng, cuối cùng chỉ biết ngồi đó chờ chết.
Cửa thành đang dần khép lại, đến giữa chừng đột nhiên dừng lại.
“Sao vậy? Sao không nhanh đóng cổng?”
Người họ Lưu kia bỗng lớn tiếng quát, tức giận không thôi.
“Cửa thành lâu ngày hư hại, đêm trước còn bị yêu quái tấn công, nên kẹt lại.”
Mạnh Lò bước tới, nghiêm túc giải thích: “Nói thật thì là do ty quản trị cổng thành phía Nam, luôn tiết kiệm ngân bạ, không dám cấp tiền sửa sang cửa thành.”
Ông khuôn mặt trầm trọng, nói tiếp: “Hi vọng đại nhân khi về nội thành, báo cáo với phủ thành thủ xin cấp khoản ngân lượng sửa chữa.”
Nói đến đây, ông cúi xuống nhìn chân mình, ngậm ngùi: “Thấy không, ta canh thành mấy ngày, đôi ủng mòn hỏng hết rồi không có để thay. Phòng thủ thành ta thật là quá nghèo nàn.”
“Ngươi...”
Người nhà họ Lưu mặt biến sắc, hét to: “Đó là lệnh của phủ thành thủ, các ngươi dám mưu đồ ngoan phục trái lệnh?”
“Lời gì vậy?”
Mạnh Lò vội vã vẫy tay, nói: “Chúng ta chỉ đang thi hành lệnh của phủ thành thủ, đang ráo riết đóng cổng, làm sao dám trái lời? Chỉ là cửa thành hỏng, không có tiền sửa chữa, ấy là lỗi của binh phòng thành không phải tại chúng tôi.”
“Sao không phải lỗi phủ thành thủ?”
Người họ Lưu lời quát.
“Hoá ra là vậy.”
Mạnh Lò bừng tỉnh, nói: “Cảm ơn huynh đệ thẳng thắn nói thật, ngày mai ta sẽ sai đại thống lĩnh viết thư, vượt qua ty quản lý thành phía Nam, trình lên nội thành! Đến cả người họ Lưu cũng nói là lỗi thuộc phủ thành thủ, lần này chắc chắn được cấp ngân lượng!”
Ông thần sắc nghiêm chỉnh, lập tức hành lễ rồi tiến sát tới nói nhỏ: “Ngươi đã giúp ta đại sự này rồi, ta cũng không nỡ để người bị chém. Ta phải nhắc ngươi một câu...”
Ông chỉ tay ra ngoài thành, nói tiếp: “Xa ngựa của Lâm Giang ty chuẩn bị tới, nếu biết ngươi cố tình đóng cửa thành, ấy Ngũ gia coi như đao chém đầu lìa, dắt nhau lên âm phủ thì đúng rồi!”
Xa ngựa dần tiến gần.
Người họ Lưu sắc mặt vô cùng khó coi, cuối cùng quay đầu ngựa, quân cưỡi xa bỏ đi, thẳng tiến nội thành.
“Chậm lại, đừng phóng nhanh, kẻo Ngũ gia về thành lại chặt đầu người đấy.”
Mạnh Lò vẫy tay lớn tiếng nhắc nhở.
Rồi phía sau truyền tới tiếng vọng.
“Mạnh Hiệu úy, làm sao mà cửa thành lại đóng nửa chừng?”
Âm thanh thanh khiết ngân vang.
---
Cùng lúc đó.
Trên thành cao.
Đại thống lĩnh Triệu Châu dựa vào thành tường nhìn xuống dưới.
Hai phó thống lĩnh đứng phía sau, đôi chút lặng im.
Chốc lát, phó thống lĩnh Chu trầm giọng nói: “Việc của đại thống lĩnh chắc chắn sẽ đắc tội với họ Lưu.”
Đại thống lĩnh Triệu Châu bỗng bật cười, chỉ về mình: “Ta thuở trung niên từng đứng đỉnh phong nội tráng, nhưng tiếc thay hung vượng rồi suy kiệt, khí huyết dần sa sút, đời này không thể tiến đến luyện tinh cảnh.”
“Còn Ngũ gia này, tựa như bình minh mới mọc, tuổi còn trẻ mà đã đạt đỉnh nội tráng, tương lai xán lạn rực rỡ.”
“Nếu y chết trong bóng tối, bị yêu quái hại, ấy là số mệnh của nhà y.”
“Nhưng vì vài oán thù riêng tư mà đẩy người nhân tộc kỳ tài đó vào chỗ chết, ta làm không nên.”
Ông thở dài, nhẹ nhàng nói: “Nếu từ khi thành Cao Liễu hình thành, những người trẻ xuất chúng như thế đều được gọi là ‘Ngọn Lửa’!”
“Ngày đó nhiều bậc cao nhân dùng tính mạng canh giữ hậu bối trẻ, để cho họ sinh tồn, trưởng thành, thành người bảo vệ thế hệ kế tiếp!”
“Ta chính là ‘Ngọn Lửa’ ngày xưa, nay là người bảo vệ.”
“Chỉ là nhiều ‘Ngọn Lửa’ xưa đã quên đi nhân duyên ban đầu, nên đến thời hiện tại, họ trở thành kẻ quyền lực, không phải người giữ gìn.”
Triệu Châu nói rồi, chậm rãi: “Họ chỉ trọng hiện tại quyền thế, chẳng nghĩ đến tương lai... Không có người bảo vệ, những ‘ngọn lửa’ xuất sắc thường bị dập tắt từ khi còn sơ khai, tương lai cũng hết hy vọng.”
“Tuy nhiên vì chỉ một ngọn lửa nhỏ, đại thống lĩnh hôm nay đã trái ý kẻ hùng mạnh họ Lưu, đó là chốn lửa dữ hung tàn.”
Phó thống lĩnh Chu giọng nặng nề, nói vậy.
Triệu Châu lắc đầu: “Ngọn lửa trẻ kia có thể thiêu rụi cánh đồng nhưng ngọn lửa dữ kia đã có dấu hiệu cháy kiệt.”
Ông nhìn về phía nội thành, trầm giọng: “Lão tổ họ Lưu còn sống trong nội thành tuổi già hơn ta rất nhiều.”
“Lửa dữ cũng có lúc cháy tàn, ngọn lửa kia lại bị dập tắt ngay lúc mới lóe lên.”
“Thành Cao Liễu tương lai, nếu không còn ngọn lửa soi sáng, bóng tối sẽ ăn mòn tất cả.”
“Có lẽ ta già rồi, không thấy nổi thời biến thiên ấy, nhưng cũng muốn hôm nay làm điều gì đó cho mai sau.”
Âm thanh dừng lại, Triệu Châu nhìn hai phó thống lĩnh: “Nhưng các ngươi tuổi trẻ hơn ta, có thể thấy ngày đó, nên hôm nay các ngươi phải nghĩ xa hơn ta, hành động quả quyết hơn ta.”
“Cảm ơn đại thống lĩnh chỉ dạy!”
Hai người nghe thế, trong lòng hiểu đại thống lĩnh không hài lòng với thái độ của họ, liền khom người hành lễ.
Nhưng họ trong lòng có bao nhiêu công nhận lời nói đại thống lĩnh thì không ai hay biết.
(Chương kết)
Đề xuất Tiên Hiệp: Đế Tôn (Dịch)