Chương 115: Cái này một mảnh sáng như ban ngày, tĩnh như Quỷ Vực

Tông Hàng ẩn mình giữa đống lều bạt, khung đỡ và máy phát điện, phải vận dụng hết kỹ năng rèn luyện để giữ nguyên tư thế ngồi xổm đến mức bắp chân run rẩy. Anh dỏng tai lắng nghe mọi động tĩnh bên ngoài. Liệu đã an toàn để ra chưa?

Xe đã dừng rất lâu rồi. Anh sợ nếu có người nào đó lên xe dỡ đồ đúng lúc anh xuất hiện, mọi công sức trước đó sẽ đổ sông đổ biển.

Đúng vậy, đã là "kỳ binh" thì phải thật sự vô hình. Ngay cả Đinh Ngọc Điệp cũng không được phép "thấy" sự hiện diện của anh, hay nói đúng hơn, cô ấy phải tận mắt chứng kiến anh đã rời đi, bị bỏ lại, không còn theo sau.

Cả hai đã vắt óc suy tính, nhiều lần tổng hợp lại mới nghĩ ra màn kịch đó. Tông Hàng từng hình dung mình sẽ như trong phim truyền hình, trốn dưới gầm xe, chờ xe lăn bánh rồi mới gian nan nhưng thật tiêu sái trèo vào thùng xe chở quân nhu để ẩn thân.

Thế nhưng, Đinh Ngọc Điệp đã câu giờ quá thành công.

Tông Hàng phải luồn lách, trèo vào thùng xe sau, chui vào giữa đống vật tư được phủ bạt lớn. Anh chọn một chỗ ấm áp, kín gió, dùng một tấm đệm chống ẩm bọc lấy mình, co ro chờ đợi rất lâu sau xe mới khởi động.

Sau đó là một hành trình xóc nảy, chỉ nghe tiếng tuyết rơi gió thổi. Xe dừng vài lần dọc đường, đều là để mọi người đi "giải quyết". Lúc này, Tông Hàng mới hiểu tại sao khẩu phần lương khô Đinh Ngọc Điệp đưa cho anh lại không hề có lấy một giọt nước.

Rất chu đáo, nhưng thật sự là thừa thãi: đàn ông thì chỉ cần một cái chai nước khoáng là giải quyết được mọi việc.

Tông Hàng thiếp đi hai giấc, cảm thấy theo thời gian thì lúc này lẽ ra anh đã về đến nhà. Anh lấy điện thoại ra, định gửi một tin nhắn giả cho Dịch Táp, nhưng tín hiệu quá yếu, rồi càng lúc càng mất dần.

Anh lén nhấc mép tấm bạt lên nhìn ra ngoài, chỉ thấy mây mù dày đặc, cỏ dại hoang vu, mênh mông bát ngát.

Khi xe cuối cùng dừng lại, anh vô cùng căng thẳng, sợ những người này quá nhanh nhẹn, lập tức lên xe để dỡ đồ. Nhưng không có: tiếng người huyên náo dần xa, rồi như nhận được mệnh lệnh gì đó, bỗng nhiên im bặt.

Tông Hàng khó hiểu, nhưng không dám thò đầu ra. Đối với anh, chỉ cần bị bất kỳ ai trong nhóm họ Đinh nhìn thấy, hành động sẽ thất bại. Anh nín thở chờ đợi, nhưng càng chờ càng không thấy động tĩnh tiếp theo.

***

Tông Hàng thực sự không thể chịu đựng được nữa, cuối cùng cẩn thận từng li từng tí thò đầu ra. Tuyết đã tạnh, chỉ còn những hạt tuyết li ti, bị gió thổi loạn xạ trong không trung, thỉnh thoảng tạt vào mặt, lạnh buốt.

Tốt rồi, không có ai. Cách đó vài chục mét là khu lều bạt, sáng rực ánh đèn vàng ấm áp.

Tông Hàng không xuống xe ngay. Anh biết nhóm họ Đinh có thói quen thiết lập trạm gác và tuần tra, nhưng sau khi quan sát một lúc, anh cảm thấy có điều không đúng.

Không có trạm gác thì thôi, nhưng tại sao lại không có lấy một chút động tĩnh nào?

Trong lòng Tông Hàng dâng lên một dự cảm chẳng lành. Anh do dự một lát, mò mẫm nắm lấy một thanh tay quay nặng trịch của xe, đập mạnh một tiếng "Rầm" vào thân xe.

Xung quanh đặc biệt tĩnh lặng. Tiếng động lớn đến mức Tông Hàng giật mình, nhưng trong khu lều bạt vẫn không một bóng người bước ra, ngay cả một câu hỏi han cũng không có.

Họ đã xuống địa quật hết rồi sao? Không thể nào, dù sao cũng phải để lại vài người tiếp ứng trên mặt đất chứ?

Tông Hàng hơi luống cuống. Anh nắm chặt tay quay, lật người xuống xe, nuốt nước bọt, run rẩy từng bước tiến về phía khu lều.

Ban đầu, anh còn cố che giấu, nhặt đá ném vào các lều bạt khác nhau, hy vọng gây ra chút tiếng động. Sau đó, anh không để ý nhiều nữa, trực tiếp mở miệng gọi: "Có ai không? Dịch Táp? Đinh Ngọc Điệp?"

Chỉ có tiếng gió xào xạc, không người đáp lời.

***

Tông Hàng bật đèn pin, nhanh chóng quét qua toàn bộ khu lều bạt từ trong ra ngoài. Một số lều không bật đèn, anh tiện tay mở hết tất cả. Anh còn chuyển đèn doanh địa từ xe quân nhu xuống, bày ra ở bốn góc, bật sáng.

Cả khu vực sáng trưng như ban ngày, nhưng tĩnh lặng như Quỷ Vực. Quái lạ thật, sao lại không có ai? Lều bạt vẫn còn đó, xe cộ cũng còn đó, người có thể đi đâu được? Chắc chắn đã xảy ra chuyện rồi.

Trán Tông Hàng lấm tấm mồ hôi. Anh tự nhủ phải bình tĩnh, đừng hoảng loạn. Cần phải quan sát lại một lần, thật tỉ mỉ, giống như cách Đinh Bàn Lĩnh và Dịch Táp quan sát, cố gắng tìm ra manh mối nào đó.

Anh đi từng gian lều, cầm theo một túi nhựa để đựng chứng cứ, còn lấy điện thoại ra quay phim — đây là tư liệu hiện trường. Lỡ như anh không đủ trí thông minh để điều tra đến cùng, ít nhất anh có thể chuyển giao dữ liệu trực tiếp này cho người có năng lực hơn.

Anh bước vào một gian lều bạt. Lều này rất lớn, ở trung tâm dựng một cần cẩu ròng rọc cỡ nhỏ — lần trước khi xuống địa quật trôi nổi cũng tương tự, cần cẩu đứng ngay cửa hang để đưa người lên xuống.

Nhưng bây giờ, cần cẩu đã được lắp ráp sẵn sàng, chỉ chờ khởi động, mà cửa hang thì vô tung vô ảnh. Phải chăng nơi này ban đầu đã "mở cửa", nhưng nhóm người đến trước dựng lều, đẩy cần cẩu, bận rộn một hồi rồi cửa hang lại biến mất?

Anh tiến vào một gian lều khác. Đây có vẻ là nhà bếp kiêm nhà ăn, những chiếc bàn nhựa được sắp xếp ngay ngắn. Tông Hàng vừa đi vào vài bước, dưới chân vang lên tiếng "Rắc".

Trong sự tĩnh lặng quá mức, ngay cả tiếng nhựa giòn gãy cũng trở nên kinh khủng. Tông Hàng giật mình, vội nhấc chân lên, lúc này mới phát hiện mình đã giẫm phải một chiếc kẹp tóc.

Kẹp tóc... Hình như Dịch Táp từng nói, cô Vân Xảo của cô ấy hay dùng kẹp tóc để búi toàn bộ tóc lên. Tông Hàng ngồi xổm xuống, nhặt kẹp tóc lên xem, khó hiểu bỏ nó vào túi nhựa.

Đang định đứng dậy, anh chợt nhận ra cách đó không xa, mặt đất có vết cào xé.

Anh di chuyển đến chỗ đó, đưa tay sờ lên, trong lòng "thịch" một tiếng. Anh vội vàng bật đèn pin sáng hơn, nằm bò xuống, nghiêng người quan sát kỹ góc độ.

Anh thấy rồi: những gốc tóc rất ngắn, dày đặc, tua tủa. Nhịp tim Tông Hàng đập mạnh đến mức gần như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Anh đưa tay chạm vào lần nữa, rồi thu tay về như điện giật, nửa cánh tay tê dại.

Cứng và thô ráp. Đây là tóc đàn ông, kiểu đầu đinh dựng đứng. Chẳng lẽ người ở phía dưới? Bên trên có vết cào xé, dường như là kẻ đến sau phát hiện, cố gắng đào lớp đất này ra để xác minh, nhưng trong quá trình đào bới cũng gặp vấn đề?

Tông Hàng nhìn quanh, lấy con dao nhọn và cái thìa sắt trên bếp, phối hợp cả hai để bắt đầu đào.

Nếu cái đầu này thật sự là xác chết... Anh tự lệnh cho mình đừng suy nghĩ nhiều, nếu nghĩ thêm vài phút anh sẽ buồn nôn và bỏ cuộc. Anh liên tục nhìn ra phía sau, nhìn xuống dưới chân, sợ có điều bất trắc xảy ra.

Không lâu sau, anh xác nhận mình đã dọn ra được nửa cái đầu: đúng là đầu đinh, hình dáng tai và xương lông mày nhô ra đã lộ rõ.

Tông Hàng không dám đào xuống nữa, sợ rằng khi anh gạt lớp bùn đất khỏi mí mắt người này, đôi mắt đó vẫn còn trợn trừng. Đó sẽ là một cơn ác mộng cả đời.

Anh ước lượng vị trí cánh tay người đó, đổi sang một hướng khác tiếp tục công việc. Vừa mới thấy hình dáng cánh tay, anh bỗng ngẩng đầu, cau mày lắng nghe kỹ. Anh lùi lại vài bước, áp tai xuống đất.

Không nghe lầm. Có tiếng xe đang tới. Đã trễ thế này, lại là nơi hẻo lánh như vậy, còn có xe, chẳng lẽ là đội hậu cần của nhóm họ Đinh?

Tông Hàng mừng thầm. Anh cầm đèn pin chạy đi, nhưng đi được hai bước lại dừng lại, nghĩ lại, đề phòng bất trắc, anh cầm luôn thanh tay quay theo.

***

Tông Hàng chạy nhanh ra khỏi khu lều trại. Quả nhiên, có một chiếc xe đang tiến đến gần, đèn pha sáng rực như tuyết, giống như con mắt lớn đang dò xét nổi lên từ dưới lòng đất.

Anh quay mặt về hướng xe, hơi cúi đầu tránh đi ánh đèn chói lòa, tay cầm đèn pin kia điên cuồng vẫy lên không trung.

Chiếc xe thắng gấp cách anh không xa. Anh mở mắt nhìn, ánh sáng quá mạnh nên nhất thời không thấy rõ. Điều kỳ lạ là, người trên xe rõ ràng thấy anh, nhưng vẫn ngồi yên lặng, không xuống xe, cũng không chào hỏi.

Tông Hàng cảm thấy không ổn, thử thăm dò tiến lên hai bước.

Cuối cùng, tất cả đèn lớn trên xe tắt đi, chỉ còn lại ánh sáng vàng mờ ảo trong cabin. Những hạt tuyết li ti bay lượn trong ánh sáng.

Mẹ kiếp, người ngồi ghế lái chính là Đinh Thích! Tông Hàng đột ngột dừng bước, một cảm giác vô cùng khó chịu dâng lên.

Mặc dù anh đã gặp Đinh Thích vài lần trong mấy ngày qua, nhưng đều là ở nơi đông người, chưa bao giờ đối mặt một đối một như thế này — đương nhiên, tình huống này trước đây cũng từng xảy ra, kết quả là anh chết hoặc gặp nạn.

Đinh Thích bước xuống xe, nhìn anh đầy vẻ khó hiểu: "Sao cậu lại ở đây? Cậu không phải đã được đưa đi rồi sao?" Hắn liếc nhìn những chiếc xe xung quanh: "Chú Lĩnh và mọi người đến trước đúng không? Tôi đi trước đây."

Hắn không muốn ở riêng với Tông Hàng, sải bước đi về phía khu lều bạt. Tông Hàng nắm chặt tay quay, không nhanh không chậm đi theo sau.

Quả nhiên, Đinh Thích có tính cảnh giác rất cao. Chưa đi được hai bước, hắn dừng lại, quay đầu nhìn Tông Hàng đầy nghi ngờ: "Sao không có động tĩnh gì hết vậy?"

Tông Hàng nói: "Tự cậu vào xem đi. Không có bất kỳ ai. Người đến trước, người đến sau, đều mất tích."

***

Mặc dù sự thật đã bày ra trước mắt, Đinh Thích vẫn không chịu tin Tông Hàng, phí công ra vào từng gian lều. Tuy nhiên, có một lều hắn bước vào rồi không thấy bước ra.

Tông Hàng chậm rãi đi vào. Đinh Thích đang đứng trước mặt người mà anh vừa đào lên — nói chính xác là nửa cái đầu và một cánh tay kéo dài, giãy giụa đào bới trong đất. Dù chưa thấy mặt, tư thế này đủ để chứng minh tất cả.

Đỉnh đầu Đinh Thích lạnh toát. Hắn hỏi: "Bị chôn sống?" Nếu được chọn, hắn cũng không muốn nói chuyện với Tông Hàng, nhưng lúc này, trong phạm vi vài chục dặm này, người có thể trả lời hắn có lẽ chỉ còn Tông Hàng.

Tông Hàng đứng cách hắn một khoảng xa, vẫn nắm chặt tay quay: "Tôi xuống xe trễ hơn Đinh Bàn Lĩnh và những người khác khoảng một tiếng đồng hồ. Lúc tôi đến, không còn ai. Tôi phát hiện chỗ này lộ ra những sợi tóc nhọn rất ngắn, bên cạnh còn có vết cào xé. Tôi cũng đào một chút, sau đó cậu đến."

Đinh Thích sững sờ: "Ý cậu là, tất cả mọi người đều giống như người này... bị kéo xuống lòng đất, chôn bên trong hết rồi?"

Tông Hàng im lặng. Ban đầu anh cũng nghi ngờ rằng mảnh đất dưới chân này, sâu nông khác nhau, chôn đầy thi thể của nhóm họ Đinh với đủ tư thế giãy giụa. Nhưng anh lại cảm thấy không hợp lý: Làm sao mà chôn được? Làm sao chỉ chôn người mà không chôn các vật dụng xung quanh?

Nếu nói mặt đất đột nhiên nứt ra nuốt người, thì cả doanh địa phải biến mất chứ? Hơn nữa, anh luôn ở trên xe, không hề nghe thấy bất kỳ sự bạo động hay tiếng la hét cuồng loạn nào. Cảm giác cứ như là... âm thầm, lặng lẽ, xử lý từng người một.

Dịch Táp có ở trong đó không? Cả Đinh Ngọc Điệp nữa? Tông Hàng đột nhiên thấy ngực mình lạnh buốt một mảng, như thể có một lỗ hổng vừa mở ra.

Không thể nào, anh nghiến chặt răng. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Không thấy thi thể, anh tuyệt đối không thừa nhận.

Một luồng ác khí nghẹn lại trong lồng ngực anh, khiến ánh mắt anh trở nên hung hãn, trừng mắt nhìn Đinh Thích: "Còn cậu, cậu đi làm gì mà lại chậm trễ đến thế?"

Đến lúc này, che giấu cũng vô ích. Đinh Thích nói thẳng: "Bề ngoài chú Lĩnh bảo tôi đi mua đồ lặn và bình dưỡng khí, nhưng thực chất là muốn tôi ngụy trang máy phun lửa cho giống bình dưỡng khí, cùng với hai thùng xăng. Ông ấy biết Tức Nhưỡng và Thái Tuế đều sợ lửa, sợ xuống địa quật gặp nguy hiểm nên cảm thấy có hai thứ này trong lòng sẽ an tâm hơn."

Tông Hàng trầm mặc. Đinh Ngọc Điệp trước đó đã phản bác anh: "Những gì anh nghĩ đến, chú Bàn Lĩnh tôi lẽ nào không nghĩ đến sao?"

Đinh Bàn Lĩnh quả nhiên đã nghĩ đến, và đã chuẩn bị vũ khí lợi hại. Nhưng điều ông không ngờ là Thái Tuế đột nhiên thay đổi thái độ yếu thế trước đó, ngang nhiên ra tay bất ngờ, biến chiến trường thành mặt đất, ra tay còn tàn độc đến mức không tha cho một ai.

Đinh Thích cúi đầu nhìn người trong đất: "Giãy giụa dữ dội lắm, nhìn kìa, như thể địa quật đột ngột mở miệng, người rơi xuống, sau đó nó đóng lại quá nhanh, khiến người này bị ngạt chết tươi trong đất."

Tông Hàng cảm thấy chưa chắc: "Trong một cái lều, cần cẩu đã dựng xong. Điều đó chứng tỏ địa quật trôi nổi đã có lần 'mở cửa' bình thường, mọi người đang bận rộn cho việc đó. Nhưng nó lại biến mất."

Nói đến đây, anh cảnh giác nhìn Đinh Thích một cái, ngồi xổm xuống nhặt con dao nhọn, mơ hồ vẽ lên hình dáng một cái bình thủy tinh cổ dài bụng lớn: "Cậu cũng từng xuống địa quật trôi nổi, hẳn phải biết, cái cổ này chính là đường hầm rất dài đó, còn cái bụng lớn phía dưới là hốc nước chứa đầy nước."

"Dường như cứ vài ngày nó sẽ mở cửa một lần, mỗi lần trước hết phun ra một luồng khí, sau đó mở cửa hang phơi đến sáng. Nó giống như trong nhà mở bia vậy, thường có mùi rượu xông lên. Địa quật đó bị phong bế, Thái Tuế ở bên trong ăn uống ngủ nghỉ..."

Tông Hàng dừng lại, không biết từ "ăn uống ngủ nghỉ" có chuẩn xác không, nhưng không quan trọng. "Nó sẽ định kỳ sinh ra khí độc, nó cần mở cửa sổ để xả đi, đổi không khí mới vào. Đây là quy luật hoạt động của nó. Tối nay, nó giả vờ mở cửa một lần, lừa mọi người di chuyển doanh địa đến như lần trước. Sau đó nó giả vờ đóng lại — nhưng nó cần đổi khí, nên không thể đóng thật được. Nó chắc chắn vẫn mở, ngay gần đây thôi."

Đinh Thích "Ồ" lên một tiếng: "Vậy thì sao? Cậu muốn tìm nó? Tiếp tục xuống?"

Giọng điệu này có chút không đúng. Tông Hàng nhìn hắn: "Ý cậu là gì?"

Đinh Thích cười cười: "Đừng nhìn tôi như một kẻ gây hấn. Tôi không có ý gì khác. Chỉ là xét từ góc độ kinh tế nhất, tôi muốn nói cho cậu biết, nếu tất cả những người họ Đinh đều giống như người này..." Ánh mắt hắn lướt qua đỉnh đầu đen nhánh của người nằm trong đất: "Tức là họ đã chết hết rồi. Nhiều người như vậy còn không đánh thắng nó, một mình cậu xuống dưới cũng chỉ là chịu chết vô ích thôi. Cần gì phải làm thế, cha mẹ cậu không đang ở nhà đợi cậu sao?"

Tông Hàng kiềm nén cơn giận: "Ý cậu là, cứ mặc kệ như vậy?"

Mới chỉ phát hiện một thi thể, ai dám khẳng định rằng tất cả mọi người đều đã chết như thế? Đinh Thích nói: "Đừng hiểu lầm, ý tôi là, tất cả mọi người đã cố gắng hết sức rồi."

***

Dịch Táp cũng đã nhìn thấy chiếc kẹp tóc của Dịch Vân Xảo. Thật trùng hợp, sau lưng cô lúc này đang từ từ nóng lên. Đây là phản ứng cảnh báo bẩm sinh của Quỷ Nước. Dịch Táp lập tức quay đầu lại.

Không có gì dị thường, nhưng cô vẫn không yên tâm: "Cô Vân Xảo, để cháu đào, cô cảnh giới giúp cháu."

Dịch Vân Xảo khẽ "Ừ" một tiếng, đứng dậy đi ra ngoài hai bước, ánh mắt cảnh giác, quét nhìn bốn phía, cả người vận sức chờ phát động.

Dịch Táp thở ra một hơi, cúi đầu tiếp tục cào xới lớp đất. Vừa cào được hai lần, cô chợt nghe thấy tiếng kêu khẽ ngắn ngủi của Dịch Vân Xảo. Chưa kịp quay đầu lại, dưới chân cô đã hụt mất. Cơ thể cô đột ngột rơi xuống.

Dịch Táp bản năng đưa tay bám víu, đầu ngón tay trong nháy mắt ngưng tụ đất. Cô giật mình trong lòng, vội vàng rút tay về, chỉ kịp gọi: "Đừng cử động..."

Phía trên đã bị phong bế. Cả người cô trượt nhanh xuống theo một đường hầm hẹp dài. Đầu óc đang quay cuồng thì cô rơi vào một đoạn hầm lớn hơn.

May mắn thay, do rơi thẳng từ trên xuống dưới nên tư thế cơ thể cuối cùng cũng ổn định. Chẳng bao lâu sau, một tiếng "Bịch", cô rơi thẳng vào trong nước.

Dịch Táp gần như đã hiểu ra. Lần trước xuống địa quật trôi nổi, đó là một đường hầm thẳng tắp, giống như thân cây.

Nhưng lần này thì khác. Lần này, thân cây không thông lên mặt đất. Ở một độ sâu nào đó, nó đột nhiên phân nhánh, không biết đã chia ra bao nhiêu đường hầm xúc tu có thể luồn lách trong đất. Tuy nhiên, chúng không thể duy trì lâu, tốc độ đóng mở cực nhanh, mở ra rồi đóng lại ngay lập tức.

Vì vậy, không được giãy giụa. Giãy giụa càng kịch liệt, người sẽ bị phong bế trong đất, vĩnh viễn ngưng kết ở một độ sâu nào đó trong tầng đất mặt.

Lực rơi quá lớn, Dịch Táp chìm xuống nhanh chóng trong nước. Khó khăn lắm mới trở lại bình thường, miễn cưỡng giữ vững cơ thể, cô đã gần chạm đáy nước.

Khi ngẩng đầu nhìn lên, cô đột nhiên rùng mình lạnh lẽo. Phía trên đỉnh đầu cô, ít nhất mười mấy thi thể đang lơ lửng đan xen. Họ trông quen mắt, đều là đội tiền trạm của nhóm họ Đinh. Có lẽ họ mới chết chưa lâu, thi thể còn chưa nổi lên, tất cả đều lơ lửng trong nước với những tư thế quỷ dị.