Chương 125: Một năm sau

Một năm sau... Sân bay Trường Thủy, Côn Minh. Thời gian cất cánh còn rất lâu, Tông Hàng thong thả dạo quanh, mãi đến khi phát hiện ra một quán bún qua cầu nổi tiếng. Anh do dự, dù cảm thấy thời gian gấp gáp nhưng lại nghĩ nó như nước trong miếng bọt biển, vẫn có thể vắt ra chút ít. Chính sự lầm tưởng này khiến anh nhanh chóng ngồi vào bàn.

Vừa xem đồng hồ vừa đợi những đĩa đồ nhắm, bát nước dùng lớn bốc khói. Anh làm theo lời phục vụ dặn, cho thịt vào trước, rau vào sau, đảo mạnh tay. Thời gian cứ thế trôi đi trong sự chờ đợi và khuấy trộn vội vàng. Cuối cùng, anh không kịp thưởng thức kỹ, đành chịu đựng cái nóng bỏng rát mà húp vội từng ngụm, thậm chí không buồn xem những tin nhắn WeChat liên tục đổ về điện thoại.

Ăn xong, bụng căng phồng, anh chạy thục mạng. May mắn thay, chuyến bay đi Thái Lan vừa kịp lúc bắt đầu xếp hàng khi anh đến cửa. Tông Hàng đứng ngay ngắn ở cuối hàng, lúc này mới có thời gian kiểm tra tin nhắn. Chúng đều đến từ nhóm chat "Tương thân tương ái người một nhà".

Mấy tin đầu là của Đồng Hồng, toàn biểu cảm hoạt hình: kéo tay áo khoe cơ bắp, người tí hon hối hả cổ vũ. Hai dòng chữ kèm theo: "Mau bay lên đi" và "Hàng Hàng cố lên." Dưới đó là biểu cảm hoạt hình vỗ tay như sấm, không khí chung đầy phấn chấn và vui vẻ.

Phong cách đột ngột thay đổi khi tin nhắn của Tông Tất Thắng xuất hiện. Mở đầu là một khuôn mặt khinh bỉ, kèm theo dòng chữ: "Đồ bỏ đi." Tông Hàng không vui liếc mắt khi đội ngũ nhích lên.

Những tin tiếp theo, với giọng điệu và cảm giác thượng đẳng kia, gần như muốn tràn ra khỏi màn hình, chiếm lĩnh cả sân bay. "Năm đó bố tán mẹ mày, là tốc chiến tốc thắng. Dù không đồng ý, bố vẫn tiếp tục. Đưa bánh bao thịt, đường hoa quế, trời mưa thì che ô đưa đón, tan sở muộn cỡ nào cũng đạp xe đi rước. Sợ mẹ mày cấn lưng, còn bọc một miếng da mềm ở ghế sau. Một tháng, nhẹ nhàng giải quyết."

"Cái gì mà con trai, chắc nhặt ở đầu cầu rồi. Chẳng thừa hưởng được chút ưu điểm nào của bố, thích người cũng dây dưa lằng nhằng, lại còn trắng trẻo như vậy!" Tông Hàng chán nản. Lại chê anh trắng, trắng cũng là lỗi sao?

Lần trước, khi đi cùng Tông Tất Thắng đến công trường xây dựng, bố anh nhìn công nhân khuân gạch mà ghen tị, chê bai anh ngay tại chỗ: "Mày nhìn người ta kìa, cơ bắp cuồn cuộn, da dẻ đen bóng sáng láng, đàn ông biết bao. Nếu mày mà được như thế, chưa chắc Dịch Táp đã không khóc lóc đòi theo mày." Tông Hàng không đồng tình. Nói về đen bóng sáng láng, ai bì kịp Ô Quỷ? Dù vậy, Dịch Táp cũng chẳng hề theo đuổi nó.

Quét vé, kiểm tra căn cước, anh ung dung ngồi vào khoang máy bay. Đúng lúc chuẩn bị tắt nguồn, một tin nhắn nữa nhảy vào. Hình như là Tỉnh Tụ hỏi anh đã đi chưa, nhưng tay anh quá nhanh, chưa kịp đọc kỹ thì điện thoại đã tắt màn hình.

Chuyến bay từ Côn Minh đến Thái Lan vẫn mất hai tiếng rưỡi, không hề nhanh hơn. Thời gian, qua một năm trời long trời lở đất, có nhiều thứ vẫn không đổi, cứ chậm rãi trôi theo guồng quay cũ.

Hạ cánh suôn sẻ, Tông Hàng đẩy hành lý tiến về phía cổng ra. Khu vực đón người vẫn chen chúc ồn ào. A Mạt đứng đó, ôm một bó hoa lớn, vai vác tấm bảng đón khách. Tấm bảng lần này còn vượt xa trí tưởng tượng của năm xưa; hai chữ "Tông Hàng" được viền bằng những hạt nhựa giả nước màu hồng, cảm giác thật khó nói nên lời.

Vừa thấy Tông Hàng, A Mạt mừng rỡ không kìm được, gọi lớn: "Tiểu thiếu gia!" Vừa gọi vừa vác tấm bảng chạy tới. Tấm bảng khổng lồ như quạt Ba Tiêu, vun vút xé gió. Hai người bỗng chốc trở thành tâm điểm.

Tông Hàng vội nhận lấy bó hoa che mặt, nhìn A Mạt qua kẽ lá: "Được rồi, được rồi, đừng để người ta nhận ra. Long Tống cũng đến sao?"

"Đến ạ, đang đợi ngoài xe. Lần này, anh ấy vẫn là Mentor của cậu."

Long Tống ngồi trong chiếc xe thương mại Buick chờ Tông Hàng. Ban đầu, anh đã quyết tâm lần làm cố vấn này phải nghiêm túc, nghiêm khắc và nghiêm ngặt. Lần trước, chính vì quá chiều chuộng và làm vừa lòng con trai của ông chủ lớn, mọi chuyện mới trở nên nghiêm trọng như vậy.

Đang suy nghĩ, chợt thấy Tông Hàng bước tới từ đằng xa. Long Tống lập tức quên hết mọi thứ, kích động nhảy xuống xe đón, giọng nói lắp bắp: "Tông Hàng, cậu... mọi chuyện đều tốt chứ? Ôi chao, vẫn ổn, vẫn ổn!" Vừa nói vừa vỗ mạnh vào vai anh. Vẫn ổn, thể chất dường như đã rắn chắc hơn.

Một năm trước, khi Tông Tất Thắng thông báo Tông Hàng đã về nhà an toàn, anh cứ nghĩ mình đang mơ. Giờ đây, thấy người thật việc thật đứng trước mặt, cảm xúc lại khác hẳn: thoạt nhìn thấy anh có chút khác biệt so với năm ngoái, nhưng khi anh cười lên, đôi mắt cong cong, vẫn là cái vẻ trẻ con không thể gột rửa đó.

Ngàn lời muốn nói, trong phút chốc không thể thốt ra, chỉ còn lặp đi lặp lại ba chữ: Vẫn ổn.

Tông Hàng nhìn anh cười, đột nhiên lùi lại hai bước, cúi mình cung kính: "Thật xin lỗi, Long ca. Lần trước đã gây phiền phức cho anh." Anh nghe Tông Tất Thắng nói, Long Tống vì chuyện của anh mà phải tự nhận lỗi, thậm chí từ chức một thời gian.

Thấy Tông Hàng trịnh trọng như vậy, Long Tống lại thấy ngượng: "Không sao, không sao. Bố cậu đã tăng lương cho chúng ta rồi, coi như đôi bên đều vui vẻ. Đi thôi, về rồi nói chuyện."

Vẫn là A Mạt lái xe, Long Tống ngồi ghế phụ. Tông Hàng một mình ngồi hàng ghế sau, thoáng thấy mấy tờ báo trên tay. Ảnh chụp trên đó chính là anh. Tông Hàng ngạc nhiên: "Lâu như vậy rồi, vẫn còn mắng tôi sao?"

A Mạt vừa khởi động xe vừa đáp: "Không phải, đó là báo cũ. Không phải cậu bảo muốn xem mình bị chửi như thế nào sao, nên tôi giữ lại mấy tờ."

Thì ra là vậy. Tông Hàng cầm lên xem. Đúng là những tờ báo từ một năm trước, vài tờ bằng tiếng Campuchia không hiểu được, vài tờ tiếng Hoa với tiêu đề lớn chứa đầy sự phẫn nộ: “Vụ mất tích kinh thiên động địa đã sáng tỏ, tất cả chỉ là một trò hề?”

Dù biết chuyện đã qua, nhưng những câu hỏi gay gắt trên mặt giấy trắng mực đen vẫn khiến Tông Hàng sởn gai ốc. Dịch Táp nói không sai, một chuyện qua đi, thường kéo theo rất nhiều chuyện khác. Anh nghĩ rằng về nhà là xong, nào ngờ sau đó lại có biết bao nhiêu hệ lụy.

Điều đầu tiên là: Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Mấy tháng nay, anh đã đi đâu?

Sau nhiều lần suy nghĩ, Tông Hàng đổ hết mọi chuyện lên đầu mình. Tin tức nhanh chóng tung ra: Không có bắt cóc, cũng không có kẻ đứng sau. Đây chỉ là một thiếu gia nhà giàu, đầu óc kém cỏi, mâu thuẫn lâu ngày với cha, nhân cơ hội ở nước ngoài cố tình dàn dựng màn mất tích, để tự do bay nhảy, nói không với cuộc sống bị gia trưởng kiểm soát. Anh đã chơi rất nhiều trò mạo hiểm mà ngày thường không dám thử, thậm chí còn phạm luật vượt biên trái phép một lần.

Trích lời người lạ: Nhờ sự hợp tác tích cực và bản đồ tự vẽ của Tông Hàng, con đường vượt biên nhỏ đó đã bị phong tỏa ngay lập tức.

Tin tức này vừa ra, làm sao mà không bị chửi? Anh bị chửi cả trong nước lẫn nước ngoài. Khoảng thời gian đó, Tông Hàng không dám bước chân ra khỏi cửa. Đồng Hồng và Tông Tất Thắng cũng nhận được không ít điện thoại an ủi từ bạn bè, khuyên họ "bình tâm", "nuôi con trai là thế, đừng nói hơn hai mươi, ba mươi tuổi còn chưa chắc đã trưởng thành."

May mắn thay, tin tức một khi đã cũ thì không còn ai nghe nữa. Ba trăm sáu mươi lăm ngày trong năm, luôn có những kẻ đến sau gây chấn động hơn, đạt đến đỉnh cao mới, như xô nước rửa trôi từng chút một, khiến dấu ấn của anh trong tâm trí công chúng ngày càng mờ nhạt. Giống như mấy tờ báo cũ này, nếu không phải người hữu tâm lật lại, chúng đã sớm bị xé đi cùng với những tờ lịch ngày.

Long Tống chợt nhớ ra điều gì: "À, đúng rồi, mấy ngày trước có tờ báo tôi cũng giữ lại cho cậu. Trên đó có một người bạn cũ, tôi chắc chắn cậu sẽ thấy hứng thú."

Vừa nói, anh vừa lấy một tờ báo gấp sẵn từ ngăn chứa đồ dưới bảng điều khiển ra, định đưa cho Tông Hàng. Đưa được nửa chừng, anh bỗng nhớ ra, cầm tờ báo đập mạnh vào đầu mình: "Sai rồi, sai rồi. Tờ này không phải tiếng Hoa, cậu xem không hiểu."

Tông Hàng nhận lấy: "Không hiểu thì anh giải thích cho tôi là được. Bạn cũ nào vậy?"

Anh mở tờ báo. Trên đó cũng có một bức ảnh nhân vật lớn, là một lão già tóc muối tiêu, vai rụt lại, đang sợ hãi ngồi trên một chiếc ca nô. Bên cạnh là một cảnh sát trang bị đầy đủ vũ khí, phía sau là bối cảnh một con tàu đang cháy rực. Tông Hàng không nhận ra: "Đây là ai?"

Long Tống còn chưa kịp nói, A Mạt lái xe đã không nhịn được: "Tiểu thiếu gia, cậu đúng là người tốt sẹo đã quên đau. Cậu quên năm ngoái mình bị đánh như thế nào sao? Gãy một ngón tay, dưỡng thương gần một tháng trời đó."

Bị đánh? Tông Hàng kinh ngạc, vội vàng giơ tờ báo lên lần nữa, nói năng lắp bắp: "Cái... cái lão già họ Mã đó sao?" Anh suýt quên mất người này. Lần cuối cùng anh nhớ, lão Mã còn bị nhốt ở chỗ trùm ma túy Tố Sai.

Long Tống gật đầu: "Chính là ông ta. Lúc trước chúng tôi thấy báo chí nhưng không nhận ra. Sau này, nhiều người bàn tán chuyện này, nói là tên 'Mã Dược Phi'. Tôi nghe cái tên quen tai quá, nghĩ lại, chẳng phải là kẻ hại cậu bị đánh đó sao!"

Quả là thế sự khó lường, Mã Dược Phi, lại được nhìn thấy trên tờ báo toàn chữ nước ngoài này. Trái tim Tông Hàng đập thình thịch, nhưng tiếc là bài viết kèm theo lại không hiểu được. Anh đành nắm lấy Long Tống hỏi: "Ông ta thế nào rồi?"

Long Tống cười: "Tôi biết cậu sẽ hứng thú, nên cố ý tìm một người bạn trong sở cảnh sát hỏi thăm."

"Nghe nói Mã Dược Phi này và Tố Sai luôn có thù hằn. Hình như con gái ông ta đã trộm hàng của Tố Sai rồi bỏ trốn. Tố Sai bắt ông ta, muốn ép con gái ông ta xuất hiện." Ừm, tám chín phần mười là vậy. Xem ra người bạn cảnh sát này rất đáng tin.

"Ai ngờ con gái ông ta mãi không xuất hiện. Giết thì phí, bán thì không ai muốn, nên Tố Sai dùng ông ta làm việc vặt. Cậu biết đấy, những việc khổ cực nhất, mệt nhọc nhất đều là ông ta làm, ai cũng có thể đánh chửi. Lão già này cắm đầu im lặng, nhẫn nhục chịu đựng, làm việc cũng thật thà. Lâu dần, Tố Sai và đám đàn em quen đi, không còn cảnh giác nữa."

Tông Hàng nghe mà thấy căng thẳng vô cớ: "Rồi sao nữa?" Theo hiểu biết của anh về lão Mã, người này tuyệt đối không phải là kẻ cam chịu.

"Ai ngờ lão Mã này luôn ôm tâm tư, chỉ chờ cơ hội. Hai tháng trước, Tố Sai phát triển được một đối tác bán hàng mới. Vốn dĩ là sơ giao, hai bên đã căng thẳng. Lão ta không biết làm gì ở giữa, khiến hai bên xảy ra xung đột. Cảnh sát cũng nhận được điện thoại. Lập tức tiêu diệt hai tên trùm ma túy. Đây là một sự kiện lớn, tin tức đã đưa ròng rã một tuần."

Tông Hàng sững sờ rất lâu. Lão già đã từng mời anh điền đơn xin việc ở sân bay để tiết kiệm tiền, kẻ đã hại anh bị đánh đập để tự thoát thân, lại làm được một chuyện lớn như vậy một mình sao?

Long Tống dường như nhìn ra sự nghi hoặc của anh: "Chúng tôi cũng đoán là có người giúp sức, nhưng ông ta nói, là chính ông ta làm, không có ai khác."

Lại gặp lại mặt tiền quen thuộc của khách sạn Angkor. Hôm nay khách không đông, sảnh lớn hơi vắng vẻ. Vài cô gái trẻ trang điểm đậm đang vội vã đi xuyên phòng. Tông Hàng liếc nhìn Long Tống: "Khách sạn của chúng ta bây giờ còn có loại dịch vụ này sao?"

Long Tống đính chính: "Đây không phải khách sạn của chúng ta, bên ngoài, cả Thái Lan đều như vậy. Chúng ta mà lên tiếng thì chẳng khác nào tự rước họa vào thân." Nói rồi đưa thẻ phòng cho anh: "Đây, vẫn là phòng lần trước. Tôi đưa cậu lên nhé?"

Tông Hàng lắc đầu: "Anh cứ lên trước đi. Lâu rồi không đến, tôi muốn đi dạo thong thả một chút."

Anh nhét thẻ phòng vào túi, đi dạo một vòng quanh khách sạn. Ban đầu, anh còn hơi thấp thỏm, sợ những người từng đọc tin tức nhận ra mình là tên thiếu gia não tàn chơi trò mất tích. Nhưng chỉ một lát sau, anh nhận ra mình lo lắng vô cớ. Thế giới này, mọi người đều bận rộn với chuyện của mình, nghĩ về chuyện của mình, ai rảnh mà quan tâm đến anh.

Khi đi ngang qua một hành lang cột trụ, anh thấy một phụ nữ mặc chiếc váy dài hoa vàng tươi, dựa vào cột gọi điện thoại. Chưa đến gần đã thấy mùi thơm thoang thoảng. Tông Hàng đoán được công việc của cô ta, bèn tăng tốc bước qua.

Nhưng giọng nói giận dữ của cô ta vẫn lọt vào tai anh: "Biết rồi, hôm nay tôi còn ba mối nữa. Phải chạy mấy cửa hàng liền, khách thì keo kiệt, kiếm còn không bằng tiền xe."

"Mẹ nó, mày nghĩ tao là Tỉnh Tụ chắc, cúp đây."

Tỉnh Tụ? Tông Hàng đột ngột dừng bước, quay đầu nhìn lại.

Người phụ nữ vừa cúp điện thoại, ngẩng đầu lên liền thấy Tông Hàng. Phản ứng đầu tiên là đề phòng, có lẽ không thích người khác thăm dò. Nhưng thấy Tông Hàng trẻ tuổi, ngoại hình ưa nhìn, cô ta lập tức nghĩ là cơ hội, đổi ngay nụ cười tươi: "Thưa ông, có muốn mát xa không?"

Tông Hàng hỏi một đằng, trả lời một nẻo: "Cô biết Tỉnh Tụ sao?"

"Ai mà chẳng biết cô ta," người phụ nữ tò mò đánh giá anh, "Ông là... khách của cô ta?"

"Không phải, không phải," Tông Hàng hơi ngượng, "Chỉ là tôi có một người bạn, trước đó rất thân với cô ấy, còn nhờ tôi hỏi thăm..."

Người phụ nữ ngắt lời: "Hỏi thăm gì nữa, cô ta nghỉ làm lâu rồi. Đã lên bờ, xe hơi láng bóng rồi."

"Cô ấy đi đâu vậy?"

Người phụ nữ nhìn anh với vẻ khinh khỉnh. Tông Hàng lập tức hiểu ra, vội móc ví. Anh rút một tờ hai mươi đô la Mỹ.

Người phụ nữ rõ ràng hài lòng, chụp lấy tờ tiền, cuốn nó quanh ngón trỏ mảnh mai. Khi mở miệng lần nữa, giọng điệu và ánh mắt đều vô cùng ngưỡng mộ.

"Cô ta gặp may đặc biệt. Năm ngoái đi rồi, nghe nói đi theo một người khách."

"Mọi người đều nói cô ta ngốc, kiểu khách này làm sao mà thật lòng với cô được. Đúng là vậy."

"Ai ngờ, cô ta lại có cái phúc đó. Cưới hay chưa thì không biết, nhưng nghe nói, người đàn ông kia cho cô ta một căn nhà, còn có mấy triệu nữa."

"Trời ơi, ông nói xem kiếp trước cô ta làm điều gì tốt mà được vậy? Tôi nói cho ông biết, cô ta đã thành tấm gương của chúng tôi rồi, mọi người đều mở to mắt xem ai sẽ là Tỉnh Tụ tiếp theo."

Tông Hàng cười. Cười xong, suy nghĩ lại kéo anh về.

Về Thái Nguyên, tại nhà Đinh Ngọc Điệp. Đinh Ngọc Điệp đã cho anh xem đoạn video trong máy tính, nói đó là những hình ảnh cuối cùng của Đinh Thích. Thực ra, không thấy rõ mặt, góc quay không đúng, chỉ thấy từ phần bụng trở xuống. Ánh sáng yếu ớt, những giọt máu nhỏ xuống trông như màu đen. Giọng Đinh Thích cứ thế vọng ra.

"Có phải không ngờ, trước khi chết tao còn làm được một việc tử tế không?"

"Hy vọng lát nữa có đứa mẹ nó bò lên đây, đừng để phí công tao bò xa như một con chó thế này."

Sau đó là im lặng, chỉ còn tiếng gió tuyết và tiếng thở dốc gần như không nghe thấy. Tông Hàng nhìn Đinh Ngọc Điệp, cô ra hiệu anh kiên nhẫn, phía sau còn nữa.

Quả nhiên. "Còn nữa, ba họ các người đều là người có tiền, chắc cũng chẳng quan tâm cái này... Đồ đạc của tao, cứ đưa cho Tỉnh Tụ đi. Cứ nói với cô ấy..."

Tông Hàng dựng tai lên, muốn nghe xem hắn muốn nhắn gửi gì cho Tỉnh Tụ. Nhưng âm thanh nơi cổ họng hắn mơ hồ, hắn chỉ bật cười he he, còn câu muốn nhắn nhủ kia, cuối cùng vẫn không nói thành lời.