Chương 126: Dịch Táp

Là một chủ nhà trọ "quốc tế", Dịch Táp nắm rõ mọi khoản thuê mướn tại các nơi của mình. Nàng có một cuốn sổ nhỏ ghi chép thông tin của từng người thuê, kèm theo một cột gọi là "Đánh giá"—sau vài lần tiếp xúc, luôn có một định tính sơ bộ: người thì "Thật thà, chất phác", kẻ thì "Chết vì công việc", và có những người là "Kẻ gian xảo".

Tô Tạp chính là một kẻ gian xảo từ đầu đến cuối. Hắn mang gương mặt chất phác, khổ sở nhưng lại có một trái tim mánh lới. Hắn đã lẩn tránh nàng ba lần, luôn viện đủ mọi lý do: chú chết, tay bị gãy (lúc nói còn quấn băng gạc), bị cướp (còn ngửa cổ cho nàng xem vết rạch lớn).

Dịch Táp tìm hiểu thì biết chú hắn chết từ hơn mười năm trước, tay không hề gãy mà chỉ quấn băng gạc để diễn, còn vết rạch trên cổ là do hắn đi tìm gái ở Phnom Penh, sau khi xong việc không muốn trả tiền nên đánh nhau rồi bị ngã. Hắn nghĩ nàng ngu ngốc chăng? Nàng là một người sắp chết, yêu ma quỷ quái nào mà chưa từng thấy, dám bày trò trước mặt nàng!

Vì vậy, chuyến đi này, nàng mắng Tô Tạp xối xả, mắng đến mức dân làng tụ tập lại xem. Tô Tạp ôm đầu ngồi xổm dưới đất, vừa khóc vừa hắt hơi sụt sịt.

Dù khả năng nói tiếng Cao Miên của Dịch Táp có hạn, nàng vẫn cứ mắng bằng tiếng Trung Quốc, dù sao mọi người cũng không hiểu, nàng nghĩ gì mắng nấy. "Tiền của các người là tiền, tiền của tôi không phải tiền sao? Tôi cũng nghèo khó đấy!" (Thực ra nàng không nghèo). "Ai cũng như anh, chây ỳ không trả tiền, thì tương lai tôi dựa vào đâu để dưỡng lão?" (Thực ra nàng cảm thấy mình không có tương lai, cũng chẳng có tuổi "già" để dưỡng, chỉ đơn thuần là xả giận).

Nàng mắng đã đời, còn đám đông thì ngơ ngác. Dân làng chỉ mơ hồ hiểu rằng Tô Tạp thiếu nợ. Sau khi nhìn nhau, họ tản đi rồi lại lục tục quay lại, trên tay cầm đủ thứ: nến, xà phòng, vải vóc, gói thức ăn, thậm chí có nhà quá khó khăn chỉ mang ra được một bó hành nhỏ.

Dịch Táp biết phong tục nơi này, đó là dốc toàn lực cả làng để giúp Tô Tạp trả nợ. Nhưng tại sao lại phải dùng sức lực của cả một thôn người trung thực để cứu vớt một kẻ gian xảo? Hơn nữa, nàng thu đống đồ lặt vặt này về làm gì?

Thực sự bất lực, Dịch Táp đành phải gào lên một câu: "Thôi đi, tôi không cần nữa!" Nàng tiện đà hung hăng đạp Tô Tạp hai cái. Tô Tạp biết món nợ này đã qua, bị đạp cũng thấy vui vẻ, còn "Thank you" (Cảm ơn) nàng.

Dịch Táp thất bại và bực bội quay đầu đi về phía bờ sông—chuyến này nàng đi bằng thuyền. Ô Quỷ đứng đằng mũi thuyền, điềm nhiên nhìn vở kịch ầm ĩ này.

Nàng vừa đi chưa được hai bước, vài người lớn tuổi trong làng kéo Tô Tạp lại làm phiên dịch, khoa tay múa chân một hồi. Tô Tạp vốn có khả năng tự điều chỉnh cảm xúc, giờ đã mặt mày bình thản trở lại, giải thích rằng mọi người rất cảm ơn nàng và muốn mời nàng ở lại ăn cơm.

Ăn uống gì chứ, một ngôi làng nghèo như thế này, đồ ăn e rằng khó nuốt. Dịch Táp không chút nghĩ ngợi liền từ chối. Tô Tạp nói vài câu với hai người kia rồi tiếp tục kiên trì: "Là hỷ sự, có người ngoài đến sẽ càng náo nhiệt hơn."

Dịch Táp thuận miệng hỏi: "Hỷ sự gì?"

"Có người kết hôn."

"Ngay hôm nay?"

"Ngay tối nay."

Ma xui quỷ khiến thế nào, Dịch Táp lại đồng ý. Một phần vì tò mò: kết hôn ngay tối nay mà nàng không thấy bất kỳ dấu vết ăn mừng nào. Một phần là vì... nàng thực sự thích xem người khác kết hôn, cảm thấy vui mừng và có phúc khí, giống như nhìn người mặc quần áo đẹp, dù bộ quần áo đó không tỏa sáng trên người nàng, nhưng chỉ cần nhìn thôi cũng đã thấy rất vui rồi.

***

Buổi chiều, không khí cuối cùng cũng náo nhiệt lên đôi chút. Theo lý, hôn lễ của Campuchia phải kéo dài ba ngày, nhưng vì làng nghèo, mọi thứ đều giản lược, nên chỉ giữ lại những nghi thức cơ bản nhất.

Bọn trẻ con thích xem náo nhiệt, đứa nào đứa nấy chen chúc ở phía trước. Dịch Táp chỉ đứng từ xa nhìn. Chú rể chừng hai mươi tuổi, vóc người không cao, đen nhẻm và ngây ngô. Hắn cõng chiếu, chăn đệm, tay xách chậu rửa mặt, cười ngây ngô không ngừng—nơi này thịnh hành việc đàn ông "gả" vào nhà gái, hắn cũng chẳng có tài sản gì, thu gọn lại tất cả đều nằm trên lưng.

Sau đó, cô dâu được mời ra giữa tiếng nhạc cổ, cử hành "Nghi thức buộc chỉ", có phần giống với tục buộc Hồng Tuyến của Trung Quốc. Cô dâu chú rể chắp tay trước ngực, vài cụ già dùng hai, ba sợi chỉ tơ quấn vòng quanh cổ tay hai người. Hàm ý đại khái là từ nay về sau hai người sẽ gắn bó làm một.

Nghi thức đơn sơ, chú rể không đẹp trai, cô dâu cũng không xinh đẹp, đồ vật bày biện cũng nghèo nàn, nhưng trong lòng Dịch Táp cảm thấy, mọi thứ đều quá đỗi tốt đẹp.

Đến tiệc cưới, cô dâu chú rể đến mời rượu, Dịch Táp mới nhớ ra chưa tặng quà mừng, vội vàng lục túi tiền, lấy hết những tờ tiền giấy có thể lấy ra. Tặng xong, nàng lại thấy mình ngốc nghếch: Rõ ràng là đến đòi nợ, giờ túi tiền lại không xẹp đi chút nào.

Tô Tạp bưng một mâm thức ăn đến bên cạnh nàng, vừa dùng tay bốc cơm ăn vừa trò chuyện. Trong cả làng, chỉ có hắn là miễn cưỡng giao tiếp được với nàng, không thể để khách nhân cảm thấy bị lạnh nhạt.

Cuộc trò chuyện cũng khá hợp tình hợp lý. Tô Tạp hỏi: "Cô kết hôn chưa?"

Dịch Táp đáp: "Chưa."

Tô Tạp tỏ vẻ rất quan tâm: "Cô cũng nên kết hôn đi, ở chỗ chúng tôi, con gái qua mười lăm tuổi là có thể lấy chồng rồi." Trong lòng hắn, hắn nghĩ Dịch Táp chẳng thể nào lấy chồng được: Hắn chưa từng thấy người phụ nữ nào có tính khí tệ hơn nàng, lúc nào cũng mặt mày khó đăm đăm. Từ khi hai bên phát sinh quan hệ nợ nần, Tô Tạp chưa từng thấy Dịch Táp cười với hắn, ngoài nụ cười lạnh.

Quả nhiên, Dịch Táp lại cười lạnh. Biểu cảm đó như đang nói: Liên quan gì đến anh.

Tô Tạp không hề biết điều: "Vậy cô thích người như thế nào? Tôi có thể giới thiệu cho cô vài người."

Anh giới thiệu ư? Với cái vòng bạn bè ổ rắn chuột của anh, thì giới thiệu cho tôi được người thế nào? Dịch Táp định mắng xéo hắn hai câu, nhưng không hiểu sao, lời nói ra lại là một câu trả lời nghiêm túc: "Cao một chút, trắng trẻo."

Tô Tạp sầm mặt lại, trừng nàng một cái rồi quay người bỏ đi.

Dịch Táp không hiểu chuyện gì, nửa ngày sau mới phản ứng lại. Tô Tạp chắc hẳn nghĩ nàng cố ý chế giễu hắn: Campuchia là xứ nhiệt đới, vóc người nam nữ phổ biến ở mức trung bình, thôn này lại là làng chài, dân làng ngày ngày gần nước lao động, da dẻ phần lớn đen sạm. Nàng muốn người "Cao, trắng" chẳng khác nào cố ý khiêu khích.

Dịch Táp bực bội. Chẳng lẽ trách nàng sao? Nàng chỉ nói sự thật mà thôi.

***

Ban đêm, Dịch Táp được mời ngủ lại trong căn nhà sàn. Căn phòng cũng đơn sơ, chỉ có một chiếc giường. Phía trên đầu giường vừa vặn đóng một chiếc đinh sắt, giúp nàng đỡ được nhiều việc. Nàng móc từ trong túi Ô Quỷ ra một đoạn dây thừng đã thắt sẵn thòng lọng, quấn lên chiếc đinh.

Nàng quay đầu dặn dò Ô Quỷ: "Ngươi tỉnh táo một chút. Ta cho ngươi vào nhà ngủ không phải để ngươi hưởng phúc, mà là để ngươi làm việc, hiểu không?"

Cổ Ô Quỷ kéo dài ra, đôi mắt như hai bóng đèn nhỏ sáng rực. Trong khoảnh khắc đó, Dịch Táp gần như tưởng rằng nó đã hiểu—nhưng chỉ lát sau, nó lại quay đầu nhìn sang hướng khác.

Dịch Táp thở dài. Động vật có linh tính vẫn khó tìm. Nàng không thích chó mèo, nghe nói gà thì không tệ, trí thông minh có vẻ còn cao hơn trẻ con, nhưng nàng thường xuyên lênh đênh trên sông nước, mang theo một con gà thì không đủ để nó chết đuối. Đành phải chịu đựng nhau với Ô Quỷ, cùng nhau chờ đợi ngày tống chung.

Nàng thổi tắt nến, chậm rãi nằm xuống. Đầu tiên, nàng lót một chiếc khăn lông sau gáy, rồi đưa cổ tay vào trong thòng lọng. Bộ dụng cụ này là để phòng ngừa: phòng vết thương không hiểu sao lại chảy máu, cũng phòng nàng mất đi thần trí, nửa đêm ngồi bật dậy, giống như Dịch Tiêu cầm dao tự hành hạ bản thân. Thòng lọng càng kéo càng chặt sẽ cản trở hành động của nàng. Ô Quỷ dù sao cũng là vật sống, nghe thấy động tĩnh chạy đến đẩy một cái cũng đủ giúp nàng nhanh chóng tỉnh táo lại.

Sống một mình, không ai giúp đỡ, dù sao cũng phải nghĩ trăm phương nghìn kế tự tạo tiện lợi cho mình. Ban đầu thấy phiền phức, nhưng không làm thì không biết khả năng thích ứng của con người mạnh mẽ đến mức nào, quen rồi thì mọi thứ đều ổn.

Nàng nằm trong bóng tối một lát. Không khí vui vẻ của hôn lễ dường như vẫn chưa tan, vẫn đang âm ỉ trong không khí nóng bức. Dịch Táp quay đầu nhìn bên giường.

Hơn một năm rồi, thói quen này vẫn không thể thay đổi. Luôn luôn trong đêm tối, trước khi ngủ, nàng lại nhớ đến Tông Hàng.

Từ khi hai người thực sự gặp nhau, hắn luôn ở cùng phòng với nàng: có giường thì ngủ giường, không có thì co ro trên ghế sô pha, hoặc ít ra cũng trải chiếu nằm dưới đất bên cạnh giường nàng. Hơn nữa, hắn là kẻ lắm lời, sau khi tắt đèn kiểu gì cũng lôi nàng nói chuyện vài câu. Phần lớn thời gian nàng không vui, hắn giống như con chuột chũi cố gắng ngoi lên, còn nàng như chiếc búa cao su giáng xuống, phải đánh cho hắn im tiếng, giấc ngủ mới chính thức bắt đầu.

Nhưng giờ đây, mỗi ngày đều yên tĩnh. Đôi khi nàng cô đơn, liền lôi Ô Quỷ ra nói chuyện. Kể lể xong, cảm thấy lòng trống rỗng, còn không bằng đừng nói.

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ, vừa vặn chiếu vào một mảng bên giường. Ánh trăng rọi thềm giường.

Dịch Táp cười cười, quay người vào phía trong. Năm nay trôi qua không tốt không xấu, không sợ hãi cũng không vui thích. Nàng không giống những người có thời gian sinh mệnh đếm ngược, nắm lấy chút nhiệt huyết cuối cùng để làm những điều khác biệt, nhìn những phong cảnh khác lạ, đốt những ánh lửa khác thường—nàng vẫn cứ sống như thế, dọc theo Đại Hà, cần thu thuê thì thu, có nghiệp vụ mới thú vị thì tiếp tục đầu tư, cứ như thể mình còn rất nhiều thời gian, mọi thứ đều chưa từng thay đổi.

***

Đang ngủ mơ màng, điện thoại đột nhiên reo.

Dịch Táp mắt nhắm mắt mở cầm điện thoại lên nhìn, là Đinh Ngọc Điệp gọi, video call.

Dịch Táp khàn khàn nhận máy, nói: "Anh chờ một lát đã."

Nàng ngáp dài, tháo thòng lọng dây thừng ra, xoa xoa hai má cho tỉnh táo. Sau đó nàng đứng dậy thắp nến, ngồi xuống đất, điều chỉnh màn hình điện thoại vào đúng góc độ. Ô Quỷ rất tỉnh táo, lông dựng ngược cả lên, biểu hiện không tệ.

Trên màn hình, Đinh Ngọc Điệp ánh mắt đờ đẫn, mặc chiếc áo khoác dày cộp chống gió tuyết, hai má lạnh đến đỏ bừng, lông mày và tóc mai đều dính tuyết. Ngược lại, nàng đang mặc chiếc váy hai dây rộng thùng thình, lưng nóng đến đổ mồ hôi. Hai đầu màn hình là hai thế giới.

Dịch Táp nói: "Anh lại ở Tam Giang Nguyên à."

Giọng Đinh Ngọc Điệp thiểu não: "Ừ."

"Lần này có kết quả gì không?"

"Không có."

Cả hai im lặng một lúc.

Một năm trước, sau khi tiễn Tông Hàng đi, Dịch Táp và Đinh Ngọc Điệp, cùng với năm sáu mươi người của ba họ phái tới, đã nấn ná ở vùng Tam Giang Nguyên ròng rã một tháng, nhưng rốt cuộc không tìm thấy địa quật trôi nổi đó, càng không nói đến chuyện "mở cửa".

Dịch Táp đã sớm nản lòng, nàng chỉ nói tình trạng của mình cho một mình Đinh Ngọc Điệp nghe: "Chuyện của Đinh Bàn Lĩnh, tôi sẽ dốc hết sức mình. Nếu anh tìm thấy, hãy nhắn cho tôi một lời. Tôi không chết không tàn phế, nhất định sẽ đến ngay—nhưng tôi không ở đây tìm kiếm mãi được, tôi muốn trở về sống một cuộc sống dễ chịu, không màng thời gian."

Đinh Ngọc Điệp thực ra cũng không ở lại đó mãi, nhưng số lần hắn đi rõ ràng rất thường xuyên. Lần này là lần thứ tám, mỗi lần đều ở lại hơn mười ngày, có thể nói là tận tâm tận lực.

Đinh Ngọc Điệp một lúc sau mới mở lời: "Không có một chút dấu hiệu nào. Tấm bản đồ quỹ tích mà Đinh Bàn Lĩnh để lại trước đây đã hoàn toàn vô giá trị, lần theo quỹ tích này tìm kiếm cũng chẳng tìm thấy gì."

"Tôi đã phái thêm người, muốn xem nó có đổi quỹ tích hay không, nhưng đến bây giờ vẫn không có kết quả."

Hắn lại trầm mặc.

Thực ra, hắn còn làm nhiều hơn thế. Khương gia không có tà vật nước, Dịch Vân Xảo sinh sống ở vùng Miếu Lão Gia, còn định kỳ xuống nước xem xét, nhưng mọi chuyện đều yên ắng. Đinh Ngọc Điệp gửi hi vọng vào tổ bài của ba họ, đã dùng tổ bài họ Đinh thử lại khóa Hồ Khẩu một lần, kết quả tổ bài chống lên trán, hình ảnh rơi vào một vùng hỗn độn lúc Hồng Mông sơ khai, chẳng có gì xảy ra, ngoại trừ việc hắn bị dòng nước xiết xô đến mức lục phủ ngũ tạng suýt lệch vị trí.

Dịch Táp an ủi hắn: "Chuyện này chẳng khác nào mò kim đáy biển. Tôi đã nói với anh rồi, lần trước chúng ta xuống dưới, nhất định đã gây ra tổn thương cho nó. Thời gian của nó không giống chúng ta, chúng ta nghỉ ngơi lấy sức có thể là một hai tháng, nó có thể là mười hai mươi năm—khi đó, tôi cũng không biết mình đang ở đâu."

"Cho nên anh phải điều chỉnh tâm tính, cứ im lặng theo dõi sự thay đổi, không cần phải chạy đến đó thường xuyên như vậy. Nhiều chuyện, không thể có kết quả một sớm một chiều được."

Đinh Ngọc Điệp rất suy sụp: "Đạo lý tôi đều hiểu, nhưng tôi quá nóng lòng muốn biết kết quả của Đinh Bàn Lĩnh, sống phải thấy người chết phải thấy xác, cứ lửng lơ thế này... Mỗi ngày tôi đều nghĩ đến vài khả năng."

Hắn xòe các ngón tay ra trước màn hình: "Một, Đinh Bàn Lĩnh thành công; hai, hắn không thành công, vẫn đang đối kháng với tổ bài, như một quả bom hẹn giờ, không biết còn chống được bao lâu; ba, hắn thất bại, đã bị tổ bài thu phục. Ài, tôi kể cho cô nghe, hai hôm trước tôi đọc một cuốn tiểu thuyết tên là 'Bảy hung giản', tình hình bên trong khá giống với Đinh Bàn Lĩnh. Năm người, đối kháng với bảy luồng hung lệ khí, cuối cùng dùng thân thể phong ấn luồng khí đó vào trong cơ thể, cũng không biết có thể đối kháng được bao lâu..."

Dịch Táp ngắt lời: "Đó là tiểu thuyết, bịa đặt lung tung."

Đinh Ngọc Điệp ủ rũ: "Tôi cũng biết... À đúng rồi, ông cả chúng ta cũng biết chuyện này rồi, cô nghe nói chưa?"

Ông cả chính là Đinh Hải Kim. Chuyện lớn như vậy, hắn lại sợ trái tim ông bị kích động nên luôn giấu giếm. Nhưng mất mát nhiều người quá, nhất là hai người có trọng lượng như Đinh Bàn Lĩnh và Đinh Trường Thịnh, thực sự không giấu được. Tháng trước, Khương Thái Nguyệt mới đứng ra kể rõ mọi chuyện với ông.

Dịch Táp ừ một tiếng: "Cô Vân Xảo có nói với tôi, còn nói ông ấy đã đòi cuốn sổ bìa đen đi, ngày nào cũng lật đi lật lại xem."

Đinh Ngọc Điệp bực bội: "Còn không phải sao, tuổi đã cao như vậy, trái tim lại không tốt, còn dính vào. Bây giờ tôi sợ điện thoại reo lắm, chỉ sợ nhận được tin báo phải về lo hậu sự cho ông ấy... Phì phì phì." Nói đến cuối cùng, hắn cũng thấy điềm gở, vội vàng nhổ nước bọt xuống đất.

Nhổ xong, hắn cuối cùng cũng khôi phục nhân tính, nhớ ra phải quan tâm nàng: "Táp Táp, cô thế nào rồi? Ài, phía sau cô, đó là Ô Quỷ à?"

Dịch Táp quay đầu nhìn Ô Quỷ: "Đúng vậy, tôi với nó sống nương tựa lẫn nhau, đều đang cố gắng lo hậu sự cho đối phương, chỉ xem là tôi chôn nó trước, hay nó tiễn tôi trước. Anh nói xem, với cái dung nhan khuynh thành này của tôi, lại phải ở chung với một con Ô Quỷ xấu xí như vậy suốt ngày..."

Nói đến đây, nàng bỗng dưng thấy bực bội trong lòng, nhìn Ô Quỷ thế nào cũng không vừa mắt, bèn quát nó: "Cút mau, ra ngoài, ra ngoài!" Vừa nói vừa đứng dậy, chẳng màng Đinh Ngọc Điệp đang nhìn ở đầu kia, mở cửa ra vừa đẩy vừa đạp chân. Ô Quỷ mặt mày "Tôi đã làm gì?", "Tôi chọc ghẹo ai à?"—vẫn bị nàng đẩy ra ngoài.

Đinh Ngọc Điệp không chịu nổi, cứ lải nhải ở đầu kia: "Cô khó chịu trong lòng thì gây sự với nó làm gì?"

"Ài, cái tính nết đồ phế phẩm này của cô, ai mà chịu nổi! Đời này, tôi thấy thật sự... chỉ có Tông Hàng mới có thể ở chung với cô được."

Nghe thấy tên Tông Hàng, động tác của Dịch Táp khựng lại, ngay cả cú đạp cuối cùng đẩy Ô Quỷ cũng nhẹ nhàng đi không ít.

Nàng đóng cửa lại, dựa vào cửa đứng một lát, rồi ngồi trở lại bên giường, cúi đầu nửa ngày, đột nhiên hỏi hắn: "Đinh Ngọc Điệp, quyết định của tôi là đúng, đúng không?"

Đinh Ngọc Điệp không biết nên nói thế nào: "Tôi cảm thấy... chắc là đúng. Dù sao cũng mấy chục năm rồi, dù sao cũng phải để người ta bước vào cuộc sống mới. Hắn dù nhất thời còn nghĩ quẩn, già hỏi thăm về cô, nhưng tôi thấy chỉ cần đợi một thời gian..."

Dịch Táp chỉ nghe những gì mình muốn nghe: "Hắn hỏi thăm tôi rồi? Hỏi thăm thế nào?"

Đinh Ngọc Điệp hừ một tiếng: "Chẳng qua là giả vờ giả vịt, nói bóng nói gió thôi, trí thông minh của tôi thế nào mà chẳng nhìn ra? Còn cô, không phải kéo đen hắn rồi, quay đầu lại hỏi tôi không ngừng đấy thôi." Hắn thở phì phò, trời lạnh nên quả thực phun ra hiệu ứng sương trắng: Nhìn xem, cái cặp đôi khác giới dối trá.

Dịch Táp luôn có lý lẽ: "Kéo đen hắn thì sao? Cắt đứt quan hệ cần có chút nghi thức."

Đinh Ngọc Điệp liếc nàng một cái: "Nhưng tôi nói cho cô biết, tôi vừa xem vòng bạn bè của hắn, Tông Hàng hiện tại... hình như đang ở Thái Lan."

Lòng Dịch Táp giật nảy, thân thể ngồi thẳng dậy: "Thật sao? Anh gửi cho tôi xem thử."

Đinh Ngọc Điệp lườm nàng một cái, không nói đồng ý, cũng không nói không đồng ý, thế mà lại ngắt kết nối.

Dịch Táp tức giận, lòng như mèo cào, đang định gọi lại mắng hắn thì tin nhắn đến.

Đó là một ảnh chụp màn hình vòng bạn bè. Dịch Táp vội vàng mở ra. Trên ảnh có định vị địa điểm, quả nhiên là ở Thái Lan. Trong khu chợ đêm náo nhiệt, Tông Hàng ngồi trong một quán bar trên xe lôi, giơ một tờ mười đô la Mỹ tự chụp.

Lời chú thích là: Nơi từng bị đánh và giá trị bản thân lúc này.