Chương 14: Thủy quỷ tam tính, mỗi tính đại chỉ có thể xuất hiện một thủy quỷ

"Ông lão họ Mã vẫn còn quanh quẩn đây sao?" Dịch Táp thoáng hồi tưởng, nhưng chẳng hề có ấn tượng gì. Trần Ngốc dường như đọc được suy nghĩ của cô, liếc nhìn cô đầy khinh miệt: "Tiểu thư, cô ở đây được mấy ngày trong năm? Vả lại, khu này người ra vào tấp nập, đến tôi còn không nhớ hết nổi."

Phải rồi. Dịch Táp bỏ những lọ dược phẩm thú y vào túi ni lông: "Vậy ông ta ngủ ngoài trời à?" Ông lão họ Mã có vẻ rất dễ dãi, gặp ai cũng mở lời nghĩa đồng bào, thậm chí còn tìm đến chỗ Trần Ngốc. Cô cứ ngỡ ông ta ít nhất cũng kiếm được chỗ ngả lưng. Trần Ngốc nhún vai: "Tôi biết gì về ông ta chứ. Hơn nữa, những kẻ sống ở đây thuộc đủ loại thành phần, giết người cướp của cũng không phải chuyện hiếm. Một con thỏ trắng già nua như ông ta, tránh xa một chút thì càng tốt."

Hắn quay sang cô: "So với lúc cô mới đến, số nhà cửa ở đây tăng thêm năm sáu phần mười. Không ít thành phần bất hảo. Hay tôi cho gọi thuyền, kéo nhà thuyền cô về gần đây một chút? Cô ở quá xa rồi." Dịch Táp đáp: "Không cần, tôi thích yên tĩnh." Trần Ngốc hừ lạnh: "Đừng trách tôi không cảnh báo. Lỡ có kẻ xấu nhắm đến cô, lén lút trèo lên giường cô, cô có kêu cứu cũng chẳng ai nghe thấy đâu."

Dịch Táp lại mỉm cười: "Kẻ có đầu óc sẽ không làm vậy. Nếu tôi thực sự là mục tiêu dễ xơi, sống ở đây đã sớm bị người ta vặt trụi từ lâu rồi. Ai dám giở trò sau khi chứng kiến những điều đã xảy ra?"

Điều này quả là sự thật. Trần Ngốc chợt nhớ lại ba năm trước, lòng bỗng rúng động. Cảnh tượng khi đó gần như tương tự: đêm đen, gió lớn, có kẻ lẻn vào nhà thuyền của cô.

Sau đó, hắn bị cô dùng gậy bóng chày đánh gãy một chân. Chưa dừng lại, cô dùng dây thừng trói chặt cái chân gãy đó, treo ngược hắn dưới gầm nhà thuyền. Khi đó là mùa khô, mực nước rút, kẻ đó lơ lửng giữa không trung, cách mặt nước chừng một thước, gào thét khản cổ.

Trần Ngốc nói "kêu cứu chẳng ai nghe thấy" hơi quá lời. Thật ra, tiếng kêu đủ lớn, vẫn có thể nghe thấy. Các nhà thuyền gần xa đều rất hăng hái, gõ cửa gọi nhau, hết người này đến người khác, đều chèo thuyền kim loại đến xem thực hư. Trần Ngốc cũng đi xem.

Không khí như ngày Tết. Ít nhất bốn mươi, năm mươi chiếc thuyền vây quanh nhà thuyền cô, mỗi chiếc đều có đèn: đèn bão, đèn khẩn cấp, đèn điện, thậm chí cả đuốc. Cảnh tượng đó mang vẻ rực rỡ, lộng lẫy một cách thô sơ.

Những người hiếu kỳ đều hiểu luật. Không ai động thủ cởi trói cho kẻ bị treo. Ai dám giúp, kẻ đó chính là đối đầu với người đã ra tay. Trần Ngốc mơ hồ đoán được ý đồ của Dịch Táp: Cô muốn tạo ra một cảnh tượng răn đe, để một số kẻ biết khó mà lui, đừng có mà làm phiền cô thêm nữa.

Cuối cùng, Trần Ngốc đành gọi lớn: "Isa, vụ này tính sao đây, cô cho lời đi chứ." Dịch Táp mở cửa bước ra, cúi đầu nhìn xuống rồi nói: "Vậy thì thả hắn ra." Những người vây xem lúc này mới nhao nhao tháo dây trói. Trần Ngốc vẫn luôn thấy cảnh tượng đó thật lãng mạn, tiếc nuối vì khi ấy không chụp lại được. Nếu rửa thành ảnh treo tường, chắc chắn sẽ rất tuyệt diệu.

Dịch Táp đá nhẹ con Ô quỷ dưới chân: "Đi thôi." Cô cúi xuống nhặt cái bát sành đựng rượu, đổ nốt phần rượu thừa, quăng vài cái rồi nhét vào kẽ hở trong túi ni lông, sau đó mới buộc miệng túi lại. Ô quỷ dang rộng đôi cánh, lạch bạch bước ra, dáng vẻ hệt như một con ngỗng ngốc nghếch.

Trần Ngốc giúp cô xách túi ni lông, đưa cô xuống thang: "Một cái bát sứt mẻ còn muốn mang về, rốt cuộc là cô quý trọng nó ở điểm nào?" Hồi đó gửi nuôi Ô quỷ, cô đã dặn dò hắn kỹ càng: Cái bát này không được làm hỏng, lỡ nó sứt mẻ một vết, mọi người cứ chờ xem.

Ô quỷ vỗ cánh bay xuống chiếc thuyền kim loại bên dưới. Người lái thuyền người Việt Nam ngáp dài, đứng dậy chuẩn bị chèo. Dịch Táp trèo đến giữa thang, giơ tay đón lấy chiếc túi, đưa cho người lái thuyền.

Sau đó, cô ngoắc ngoắc ngón tay với Trần Ngốc. Trần Ngốc khom người xuống, bụng cọ vào đầu thang, thò nửa người trên xuống. Dịch Táp ghé sát nói: "Cái bát này, là nung từ đất lấy ở mộ phần người chết."

***

Chiếc thuyền kim loại dần khuất xa khỏi khu vực có ánh đèn. Quả thực cô sống quá xa. So với một thành phố, Trần Ngốc ở trung tâm, còn cô sống ở ngoại ô hẻo lánh. Nhà thuyền cô đứng trơ trọi, như một trạm tiền tiêu quan sát địch tình.

Nhà thuyền được kê cao, chỉ có một tầng, bên dưới là khoảng không, phải dùng thang dây để lên xuống. Lúc cô đến, mùa mưa đã bắt đầu, nước ngập đến hai ô bên dưới. Giờ đây, nước đã dâng cao chỉ còn cách đỉnh hai ô. Ngay phía trên mặt nước có một bóng đen hình nấm mồ nằm im lìm. Đó là một cái cây, chỉ còn tán lá nổi trên mặt nước.

Nếu mùa mưa này còn hung dữ hơn, cái cây sẽ không trụ nổi. Người Campuchia ở đây có câu "bắt cá trên cây", ý nói khi nước rút, một số con cá bị mắc kẹt trên cây không thể đi, ngư dân phải trèo lên cây để bắt. Tiếc thay, cô sống ở đây lâu như vậy, cái cây này chưa từng mắc lại con cá nào.

Dịch Táp mang theo túi đồ, một bước trèo lên mái nhà. Ô quỷ lạch bạch nhảy theo. Cửa không khóa, chỉ được buộc bằng dây điện. Không hiểu sao lại không gỡ ra được, Dịch Táp bực mình, giơ chân đạp mạnh. Vài cú đạp đi qua, chỗ chốt cửa không mở, mà trục cửa bên này lại *rầm* một tiếng, đổ sụp cả vào trong, xông ra một luồng mùi mốc ẩm nặng nề.

Dịch Táp tựa vào khung cửa, chờ mùi vị tan bớt mới bước vào. Đèn điện quả nhiên không sáng. Pin đèn pin dự phòng bị ẩm mốc, lúc nguy cấp vẫn phải dựa vào lửa. Cô lôi từ ngăn kéo ra một chiếc đèn dầu gỉ sét, mở lồng kính, đốt bấc.

Sau đó, cô xách đèn đến giữa phòng khách, ngồi xếp bằng dưới đất. Dầu hỏa rất đục, ngọn lửa cháy ra cũng mệt mỏi, như không thể đi thẳng, giữa đường đã oặt oẹo rủ xuống. Nó miễn cưỡng tạo ra một vùng ánh sáng như nấm mồ nhô lên, bao bọc cô ở chính giữa.

Ô quỷ không vào, đứng ở ngay ngưỡng cửa. Con vật này rất kỳ lạ, lúc đi lại thì ngốc nghếch, vụng về, nhưng một khi đứng im bất động, nó lại toát ra khí chất phi thường: kiên nghị, thần bí, lạnh lùng, ác liệt—mọi từ ngữ đó đều có thể áp dụng lên nó.

Dịch Táp mở túi ni lông, lấy đoạn ống cao su ra, buộc chặt cánh tay trái, rất thuần thục vỗ vỗ khuỷu tay. Chạy ngược xuôi lâu ngày, da có chút sạm đen, mạch máu không còn rõ ràng. Cô tháo kim tiêm ra khỏi ống chích, lắp kim, dùng sức đâm thủng nút cao su của lọ dược phẩm thú y. Cô nheo mắt nhìn kim tiêm đi vào vừa đủ, từ từ kéo pít-tông hút nước thuốc, rút đến vạch mức cao nhất. Sau đó, cô giơ cánh tay trái lên, tự tiêm tĩnh mạch cho mình. Động tác đẩy kim rất nhẹ, đều đặn, cô khẽ nhắm mắt, vẻ mặt như đang hưởng thụ.

***

Nửa đêm, Đinh Thích bị tiếng chuông điện thoại di động làm tỉnh giấc. Phi Tụ cũng tỉnh, khó chịu trở mình, đưa tay dụi đôi mắt không mở ra được, nửa tỉnh nửa mê ngỡ mình đang gặp ác mộng: cái kiểu mộng trừ tà, nhảy múa đồng cốt thời trước giải phóng ở nông thôn.

Chủ yếu là vì tiếng chuông điện thoại. Đó là đoạn ghi âm một người đàn ông già hát, giọng trầm khàn, ngân dài, phát âm không rõ, mang âm hưởng rất Tây Bắc, như điệu hoa mai Lan Châu, lại giống điệu Tín Thiên Du của Thiểm Bắc. Trong âm nền còn có tiếng nước chảy róc rách mơ hồ.

Lưng Đinh Thích căng cứng, lập tức bật dậy. Tiếng chuông này là độc quyền của cha nuôi anh, Đinh Trường Thịnh, ghi âm một đoạn ca khúc tán đầu. Anh bắt điện thoại, xuống giường, bước nhanh ra ban công.

Phi Tụ mơ màng, vừa mới chống tay định ngồi dậy, Đinh Thích quay đầu lại, nói một câu: "Em nằm xuống đi." Giọng điệu vừa lạnh vừa cứng, không phải đang thương lượng.

Thế là Phi Tụ nằm xuống, theo bản năng cuộn người lại, nhìn theo Đinh Thích đi ra ban công, kéo cửa kính lại. Trong lòng cô dâng lên cảm giác thỏa mãn và bất lực của một người vợ. Đàn ông, lúc nào cũng có việc chưa xong.

Ngoài ban công hơi lạnh, khí đêm mang theo hơi ẩm. Bốn phía tối đen, hồ bơi bên dưới phản chiếu ánh sáng trong vắt. Đinh Thích mím chặt môi, mí mắt rũ xuống, lắng nghe lời dặn dò của Đinh Trường Thịnh.

"Ta đã hỏi thăm được nơi ở của Dịch Táp, ở làng nổi trên Biển Hồ. Lát nữa ta sẽ gửi bản đồ chi tiết, con nhanh chóng đi tìm nó."

"Lần này đừng để xảy ra sai sót nữa. Con bé này hồi nhỏ đã không chịu quản, cha nó còn bó tay, lớn lên lại càng hoang dã. Mấy năm qua nó lăn lộn ở Đông Nam Á, kết giao chắc toàn là hạng thấp kém, gần mực thì đen, người đầy tà khí. Ta nói chuyện với nó, nó cũng chẳng coi vào mắt!" Đinh Trường Thịnh có vẻ hơi giận, ho khan hai tiếng rồi kìm lại.

"Nói chung, con đến nhà thăm hỏi, phải giữ thái độ khiêm tốn. Trên đường mua chút quà mang đến. Gặp mặt phải khách khí, tính kỹ ra thì hồi bé các con cũng từng gặp nhau, ở nhà nghỉ Giang Hà tận Tây Ninh ấy."

Khóe miệng Đinh Thích bất giác nhếch lên nụ cười châm biếm: "Con nhớ rồi, rất hay làm ra vẻ, còn rất thích chen lời." Đinh Trường Thịnh không hài lòng với giọng điệu này: "Ăn nói cẩn thận, thái độ của con như vậy là không đúng! Lần này nếu không phải con tự cho là thông minh, chạy đi theo dõi nó, làm gì có nhiều chuyện thế này! Vốn là chuyện rất bình thường, qua tay con lại thành phức tạp."

Đinh Thích cảm thấy ngượng: "Vâng, lúc đó con cứ nghĩ, chỉ cần cẩn thận một chút, sẽ không bị phát hiện..." Đinh Trường Thịnh quát lớn: "Nó dựa vào đâu mà không phát hiện? Nó ngu xuẩn sao? Nó là Thủy Quỷ đời này của nhà họ Dịch!"

Đinh Thích im lặng, cuộc trò chuyện rơi vào vài giây tĩnh lặng. Anh cố gắng nhắc lại chuyện cũ: "Thế nhưng cha nuôi, người không thấy kỳ lạ sao? Thủy Quỷ có ba tính, mỗi tính mỗi đời chỉ có thể ra một Thủy Quỷ. Chị nó là Dịch Tiêu là Thủy Quỷ rồi, làm sao nó có thể cũng là?" Đinh Trường Thịnh cười khẩy: "Ta biết con thắc mắc, ta cũng thắc mắc. Nhưng ba phục ba cửu nữ thất thí, bao nhiêu con mắt nhìn chằm chằm, nó là quang minh chính đại vượt qua. Ta đã nói với con từ lâu, đây là thiên phú tổ tiên ban cho, có ước ao cũng không được, luyện chết cũng không luyện ra!"

***

Cúp điện thoại, Đinh Thích quay lại bên giường. Vốn định nằm xuống, nhưng đột nhiên đứng khựng lại, luôn cảm thấy có việc chưa làm xong. Đứng thêm một hai giây, cuối cùng đã tiêu hóa hoàn toàn cuộc điện thoại, rõ ràng những việc cần làm tiếp theo.

Anh vặn sáng đèn ngủ, bắt đầu thu dọn hành lý. Đây là thói quen của anh, trước khi lên đường, phải chuẩn bị hành lý xong xuôi vào tối hôm trước. Anh không thích sáng sớm thức dậy vội vàng.

Ánh sáng đột ngột hơi chói mắt. Phi Tụ đưa tay che mắt, hỏi: "Anh phải đi à?" Đinh Thích ừ một tiếng: "Sáng mai."

Phi Tụ định giúp anh thu dọn, nhưng vừa mới ngồi dậy, anh đã xong gần hết rồi. Hành lý đàn ông vốn ít, huống hồ đến Campuchia, một đất nước nhiệt đới, quần áo mang theo cũng đơn giản. Thu dọn xong, Đinh Thích nằm lại giường, tiện tay tắt đèn.

Phi Tụ không ngủ được, ánh sáng vừa tan vào bóng tối vẫn chưa tan hết, trần nhà như phủ một lớp tro mờ mịt: "Sau khi anh đi, anh sẽ gọi điện cho em chứ?" Đinh Thích bật cười: "Em nghĩ xem có không?" Giọng anh gượng gạo: "Làm cái nghề của em, mà vẫn ngây thơ như vậy, không thích hợp chút nào đâu."

Phi Tụ không nói gì, vẫn trân trân nhìn trần nhà, trong lòng dần dâng lên sự bực bội, cảm thấy cái màu xám đó thật buồn nôn chướng mắt, muốn đưa tay ra sức cào xé nó. Lại một lần nữa! Lại thất bại, lại là như thế này! Biến cô thành miếng giẻ rách rửa bát bị vứt bỏ đúng lúc.

Phi Tụ đột nhiên cảm thấy, ở nơi này, bên cạnh người đàn ông này, cô không thể chờ thêm một phút nào nữa. Cô bật dậy, bật đèn, không thèm xỏ giày, đi chân trần khắp phòng, vơ vét những món đồ lặt vặt ở các góc vào túi. Quần áo, nến thơm, lọ kem dưỡng da... không phân loại, nhét ào ạt vào.

Đinh Thích thấy cô thật nhàm chán. Anh ngồi dậy, châm một điếu thuốc, nhìn cô phát tác cuồng loạn trong im lặng, như xem một vở kịch lớn. Sau đó, anh sờ ví tiền, rút vài tờ đô la mệnh giá lớn, vừa vặn vắn gọn gàng. Ngay khoảnh khắc cô xách túi lớn đi ra, anh gọi giật lại: "Này."

Phi Tụ quay đầu nhìn anh. Anh cười, bước xuống giường, đi đến trước mặt cô, đưa tiền ra: "Tiền boa." Tiền đã được thanh toán từ sớm, đây là tiền ngoài luồng, anh cảm thấy nên đưa.

Phi Tụ cắn môi dưới, ngước mắt nhìn anh. Lúc anh nói chuyện, điếu thuốc còn ngậm trong miệng, giọng nói lùng bùng, trên mặt mang theo nụ cười—cái kiểu cười đáng khinh, đáng ghét, nhưng lại thiên về hấp dẫn cô.

Phi Tụ giật lấy nắm tiền, rồi bỏ đi. Đinh Thích cười khẩy, có chút khinh miệt. Nếu cô thực sự không lấy, anh ngược lại sẽ nhìn cô bằng con mắt khác. Nhưng kết quả thì sao, chẳng phải vẫn cầm lấy đó sao? Toàn là diễn kịch, bày đặt làm ra vẻ lưu luyến thâm tình.

Đinh Thích tắt đèn, nằm lại. Chỗ bên cạnh bỗng nhiên trống vắng, rốt cuộc cũng hơi khó chịu. Anh nằm dịch vào giữa, chiếc gối còn hơi ấm, hơi thở mềm mại của người phụ nữ vẫn còn vương vấn. Đinh Thích bất giác mỉm cười. Thực ra... Phi Tụ cũng không tệ lắm. Tay nghề mát-xa là nhất tuyệt, người cũng coi như trẻ đẹp, mấu chốt là ôn nhu hiền dịu, như một đóa hoa hồng, không làm người ta phiền lòng. Ngay cả lúc bỏ đi, cũng chỉ trút giận lên hành lý mà thôi.