Chương 28: Vi hoảng hình chiếu bên trong, trên mặt của nàng, che kín vặn vẹo màu đen bất ngờ nổi lên

Mộc yên cành yên, khí phiêu phiêu.

Dịch Táp trong đầu như thò một bàn tay ra, níu chặt lấy ý niệm này mà không cho nó rời khỏi, nhanh chóng theo đường xuống mà sắp xếp lại. Buổi sáng hôm đó, Trần Ngốc chưa sáng hẳn đã rời khỏi phòng, để khỏi làm phiền giấc ngủ người khác; giọng nói và động tác của hắn rất nhẹ, mọi việc diễn ra bình thường, nhưng hắn tuyệt đối chịu tránh để động đến cái thuyền, nếu có động cơ nổ máy mà gây tiếng động thì lập tức sẽ bị phát hiện.

Không có động cơ ồn ào, thuyền vẫn lặng lẽ không hiện diện ở nơi ấy, như thể rời đi trong im lặng. Làm sao đây? Dịch Táp cầm bút lên, nghĩ một lát, rồi trên tờ giấy trắng viết xuống hai chữ: “Chống đỡ cao.” Chỉ có cách này mới có thể làm cho mọi chuyện được yên lặng nhất.

Chống đỡ cao sẽ không phải Trần Ngốc hay Tông Hàng; bọn họ không có thể lực để làm như vậy, cũng không có lý do để làm như thế. Không thể có quá nhiều người, nếu có nhiều người tất nhiên sẽ hỗn loạn và làm vang tiếng. Chỉ có thể là một người, quen thuộc với dòng nước và đi thuyền, có thể có sức mạnh và cẩn thận; hơn nữa, trên thuyền có Trần Ngốc và Tông Hàng.

Trần Ngốc vốn bí mật về dược, cho dù nàng cũng không thể tùy tiện cho thêm một người như vậy, trừ phi... là bị động. Liệu Trần Ngốc và đồng sự có chuyện gì từ lúc chưa mở thuyền tới nay? Cảm giác mát lạnh từ lưng Dịch Táp từ từ trôi lên.

Giả thiết ngày hôm ấy, nửa đêm, Trần Ngốc và Tông Hàng có thể đã gặp chuyện, thậm chí có thể đã chết—hung thủ không để nàng kinh động, chọn cách chống thuyền để đưa người đi, rồi giả vờ rời đi trước khi trời sáng—nhưng nàng tỉnh lại sau khi hai người đi khỏi, hoàn toàn không có manh mối để tra được. Người kia là ai? Dịch Táp rơi vào suy nghĩ.

Trong đầu nàng hiện lên hai chữ: Đinh Thích. Người đàn ông khó xác định nhất, lại vô cùng phù hợp với mọi giả thiết mà nàng vạch ra. Hắn có thể lực khác người, trưởng thành ở Hoàng Hà, quen thuộc đường thủy; hắn kiêng nể nàng, hiểu rõ nàng đang ở trên thuyền và có thể dẫn nàng đi mà không để ý. Hắn biết Trần Ngốc sẽ đưa Tông Hàng đi trước khi trời sáng, cũng biết Trần Ngốc định ra ngoài làm hàng, trong thời gian ngắn sẽ không trở về. Đêm hôm ấy, nàng đã dặn dò hắn phải cảnh giác, tốt nhất đừng ngủ; với năng lực của hắn, nếu người khác làm, hắn sẽ không bỏ qua mà phát hiện được.

Một lần nữa, nàng giật tờ giấy, quyết định viết lại. Nhưng một khi đã sinh ra một ý nghĩ thì sẽ khó mà ngăn được. Ông thần hay quỷ ma nào đẩy nàng tới đây, lại một lần nữa khiến nàng viết lên giấy: Đinh Thích. Nếu thực sự chính là hắn, nàng sẽ bỏ qua động cơ và xem hắn là hung thủ, nếu hắn giết Trần Ngốc và Tông Hàng để che mắt, thì sẽ làm những gì để đối phó.

Dịch Táp hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, điều hòa hơi thở. Nàng nghĩ đến việc hủy diệt thi thể, dùng mọi phương pháp có thể để xử lý chiếc thuyền kia, rồi nhanh chóng đưa tay qua lại. Nàng phải nghĩ ra một cách để đối phó với thủ lĩnh của tổ ba ngôi Thủy Quỷ, nhưng Đinh Thích vẫn là nghi vấn lớn nhất.

Với hầu hết mọi người, thuyền của Trần Ngốc là tài sản quý giá và có thể được dùng để thay hình đổi dạng. Đối với Đinh Thích, đây là một cái trói buộc, vì hắn là khách đi đường, đến vội vàng, không có cách để ra tay quá dễ dàng, thuyền quá lớn, hắn không thể mang đi, nên “xử lý” chỉ có thể là bằng khí hoặc hủy. Khí ở hồ lớn có quá nhiều nguy hiểm; người ở Phù Thôn có thuyền, đi vào hồ sâu để câu cá thì không ít, thuyền của Trần Ngốc dễ bị phát hiện khí rơi và tin tức sẽ lan rộng. Chỉ có thể hủy.

Nơi này ẩn chứa nhiều điều khó tin; tuy nhiên, Đinh Thích là kẻ có thể lực đáng kể, hiểu rõ cách con người hành xử ở vùng này; hắn sẽ tìm cách che giấu tội ác. Nàng nghĩ đến việc vài ngày nữa sẽ đưa thuyền đi, rồi tìm một chỗ ẩn mình để che giấu.

Lúc bình minh chưa kịp lên, Dịch Táp đã men theo bờ than bùn và vùng rừng rậm ven sông, đi dọc khoảng cách dài, và rẽ vào khu vực vắng người quanh Phù Thôn. Đầm lầy xanh um và đầy cọ với các loại thực vật nhiệt đới, mưa nhiều làm cho mặt nước lẫn bùn trở nên lẫn lộn.

Nét Mộc Yên và Cành Yên cứ quẩn quanh như một giai điệu; Dịch Táp cắn chặt răng, nhai nát từng lời tự nhắc mình rằng phải kiên định. Nàng quyết định dùng một con đường thật mạnh để tìm manh mối: thủy quỷ, Ô Quỷ, và những sợi dây gắn với nó.

Nàng mở thuyền và đưa nước đế lên mặt. Ô Quỷ loạng choạng, Dịch Táp nắm cổ nó kéo ra, làm cho nó há miệng và giữ cho cổ họng được bếch, rồi đổ rượu đế vào. Thủy quỷ được nuôi bằng cách này—những con chim biển thúc cho thấy ai sẽ có lợi. Đương nhiên, mục tiêu là để tìm ra các manh mối trong vùng đất này.

Sau đó, nàng đốt ba sợi hương, dựa theo thứ tự mà người ta thường dùng để dò tìm thi thể trong vùng hoang vu. Hương sẽ dẫn đường, Ô Quỷ sẽ hướng theo mùi hương và chỉ cho nàng đường đi. Nàng bám sát phía sau, thận trọng, khi có chỗ khó đi sẽ lao tới, đốt thêm ba sợi hương, để chắc chắn tìm được nơi ẩn giấu thi thể.

Dịch Táp tiến sâu vào khu vực ngập nước, bùn đất mềm như nhão, chân nàng lún xuống, vừa bước vừa né tránh các cành cây và gai bụi. Từ xa, một chiếc thuyền có phần bị lún vào bùn, chỉ còn lại phần mỏn mép nổi lên. Một chiếc đầu thuyền đen thẫm và trống rỗng, hai hốc mắt đen ngòm như đang nhìn chăm chăm vào nàng.

Nàng đứng bất động, nước bùn ngập đến đầu gối, ngón chân thò ra khỏi mặt đất ướt át. Nàng chú ý tới mép thuyền còn lưu lại sơn sắc quen thuộc, chứng tỏ đây là thuyền của ai đó mà nàng quen biết. Dòng nước xung quanh đang dâng lên, đầm lầy đang nuốt dần thuyền và người đi trên nó.

Nàng khẽ thở, đánh dấu một vài ký hiệu trên mặt nước và quay lại vị trí của Ô Quỷ, rồi lại tiếp tục đào sâu xuống và mở nút thắt của lối thoát. Đột nhiên, nàng thấy một cái hộp sọ thô ráp nằm giữa thau cát. Nàng cúi xuống xem một lúc, nhận ra nó là Trần Ngốc, hài cốt của hắn vẫn còn nguyên vẹn trong một cái quan tài nhỏ đặt giữa chốn hoang sơ. Mùi hôi thối làm nàng như muốn nôn lên, nhưng nàng nuốt nước bọt và tiếp tục đào.

Nàng mang thi thể Trần Ngốc ra và đặt vào một chiếc bình thiển, rồi chôn cất trong một khu mộ nhỏ tại nơi ấy. Sau khi đặt xương cốt của Trần Ngốc xuống mồ, nàng thắp ba trụ hương và ngồi thẳng người, nhìn vào bình thiển mà tiến hành nghi lễ.

Dịch Táp nhận ra rằng mọi giả thiết cho đến lúc này chỉ là suy đoán mà chưa có bằng chứng trực tiếp liên quan đến Đinh Thích. Dù vậy, nàng vẫn bám víu vào một ý nghĩ và tự nhủ rằng phải đưa Đinh Thích vào vòng điều tra bằng mọi cách. Những người Thủy Quỷ có vai trò riêng của họ; sẽ có một trận đấu ngầm giữa họ và những người khác, và nàng sẽ không cúi đầu trước bất cứ ai.

Nàng quay lại Phù Thôn, đưa thuyền vào bờ và gọi Long Tống bằng điện thoại. Nàng nói thẳng rằng mình muốn điều tra quá khứ bốn mươi ngày trước, tìm một người tên Đinh Thích, kèm theo một chữ cái tự "Thích", như một bổ sung cho nhân thân của hắn—một người có thể là người Trung Quốc, tên Tỉnh Tụ. Cô mong Long Tống giúp tra cứu và hỏi thăm những người phục vụ tại hai khách sạn Angkor liên quan, để biết hắn ở lại và từng liên hệ với ai.

Long Tống thận trọng kể lại cho nàng: Đinh Thích vốn là một người có mối quan hệ rộng ở Angkor, có thể đã rời khách sạn lớn ở Angkor quán rượu và thông qua các đường vòng tìm nơi khác để ẩn náu. Sau khi trở về Thái Lan, hắn có thể đã được điều động sang các khách sạn khác hoặc đi nghỉ phép, và vẫn có thể ghé qua các chỗ massage phục vụ. "Đinh Thích" thực ra là một người đàn bà Trung Quốc, tên gọi là Tỉnh Tụ, mà hắn có thể đang dùng để che giấu thân phận thật.

Dịch Táp gác điện thoại xuống, ánh mắt lóe lên một tia lạnh lẽo nhưng kiềm chế được sự căng thẳng. Nàng biết con người đang đứng giữa các thế lực, sẽ phải đối mặt với một chuỗi sự kiện phức tạp và nguy hiểm. Nhưng trong lòng nàng, sự kiên định vẫn cháy bỏng: phải tìm ra sự thật và bảo vệ những người mình quan tâm, cho dù phải đối đầu với cả Đinh Thích và những thế lực đang thao túng sau lưng.