Chương 27: Một tháng sau, Thái Lan, chạng vạng

Một tháng sau, Thái Lan, lúc chạng vạng. Dịch Táp ghé vào một quán ăn ven đường, đóng gói xong phần bún xào hải sản. Chiếc túi ni lông đựng hộp thức ăn lấp loáng dưới ánh chiều tà khi cô treo nó lên tay lái xe máy và chuẩn bị rời đi.

Đến ngã tư, đèn đỏ. Nàng dừng xe chờ. Khi đèn chuyển xanh, cô khởi động xe. Vừa đi được vài bước, một người đàn ông cúi gằm mặt, bước thẳng ra giữa đường, thần trí dường như đang mơ hồ, suýt chút nữa đâm vào đầu xe cô.

Dịch Táp thắng gấp. Người đàn ông giật mình lùi lại vội vàng, nhưng đúng lúc đó một chiếc xe máy khác vụt qua sau lưng hắn. Hắn chật vật trong tình thế tiến thoái lưỡng nan, một lúc sau mới định thần lại, vội vàng xin lỗi Dịch Táp vì đã cản đường cô.

Dịch Táp nhìn mặt hắn: "Long Tống?" Long Tống ngạc nhiên: "Cô biết tôi?" Dịch Táp nhấc mũ bảo hiểm lên. "... À, cô Dịch." Một người phụ trách khách sạn lớn mà lại trông hồn xiêu phách lạc, luống cuống như thế này thật không giống chút nào.

Dịch Táp dắt xe vào lề: "Không thấy đèn giao thông sao?" Long Tống lúng túng: "Vừa rồi tôi đang nghĩ chuyện gì đó, không để ý, thật sự xin lỗi." Nếu là người lạ, Dịch Táp hẳn đã tỏ thái độ khó chịu. Nhưng cô đã gặp Long Tống vài lần, coi như người quen, nên thôi.

Hơn nữa, cô chợt nhớ đến Tông Hàng. Hình ảnh cậu ta ngước mặt sưng vù lên, vẫy tay chào cô, đột nhiên hiện rõ trong đầu. Dịch Táp tiện miệng hỏi: "Tan ca sớm vậy sao?" Cô cảm thấy chưa đến giờ tan làm, đoạn phố này cách Khách sạn Angkor một khoảng khá xa, Long Tống xuất hiện ở đây giờ này, tám phần mười là về sớm.

Long Tống ngượng nghịu: "Không phải, tôi đến phỏng vấn." Phỏng vấn? Dịch Táp ngẩn người, lúc này mới để ý Long Tống vừa bước ra từ một nhà hàng ven đường. Nhà hàng này trông tươm tất, nhưng quy mô và khí thế kém hẳn Khách sạn Angkor một bậc. Theo Dịch Táp, đây là một bước "hạ cánh thấp". "Sao vậy, chê ông chủ cũ trả lương ít?"

Long Tống cười khổ: "Đâu phải." Hắn dừng lại một chút, nói thêm: "Xảy ra chuyện như vậy, tôi còn mặt mũi nào ở lại nữa." Dịch Táp lấy làm lạ: "Chuyện gì cơ?" Long Tống sững sờ: "Cô không biết sao?" Chuyện Tông Hàng mất tích là tin tức lớn hồi trước. Hắn cứ nghĩ ai cũng biết chuyện này.

Dịch Táp đáp: "Đợt trước tôi không có ở Campuchia, nên không rõ chuyện gì xảy ra ở đây." Cô đã đi dọc theo sông lên phía Bắc, một đường tuần tra và thu tô tức, chủ yếu là ở những vùng hẻo lánh không có tin tức. Cô vừa mới trở về từ biên giới Campuchia chiều nay.

Long Tống giải thích cho Dịch Táp: "Con trai của Phương lão bản trong khách sạn chúng tôi, hơn một tháng trước mất tích ở khu chợ cũ, vẫn chưa tìm thấy..." Dịch Táp cảm thấy có gì đó không ổn: "Con trai của Phương lão bản trong khách sạn các anh?" Long Tống gật đầu: "Tôi đã đi tìm cô vì cậu ta, cô còn nhớ không? Người bị đánh đó." Dịch Táp giật mình: "Tông Hàng?" Long Tống xác nhận.

Dịch Táp xác nhận lại: "Vẫn chưa về sao?" "Đúng vậy, mọi người đều cho rằng cậu ấy bị bắt cóc. Ông chủ đã tuyên bố ra ngoài rằng ông chỉ có một đứa con trai này, cần bao nhiêu tiền chuộc cũng chịu chi. Ai ngờ vẫn không có kẻ bắt cóc nào gọi điện thoại tới. Đại sứ quán cũng vào cuộc, cảnh sát rất coi trọng, nhưng vẫn bặt vô âm tín..."

"Không đúng," Dịch Táp cảm thấy chấn động trong đầu. Không thể nào. Cô đã dặn dò Tông Hàng rất rõ ràng, gần như là trải đường dưới chân cậu ta: Cậu ta chỉ cần tìm người qua đường cầu cứu là có thể về lại Thái Lan. Lẽ nào khâu cuối cùng này cậu ta cũng xảy ra sai sót?

Long Tống nhận ra cô có vẻ mất tập trung: "Cô Dịch?" Dịch Táp lấy lại bình tĩnh, mỉm cười che giấu: "Chính vì chuyện này mà ông chủ kia sa thải anh sao?"

Long Tống cười cay đắng: "Không phải, cả nhà ông chủ đều rất tốt, họ không hề nói gì tôi. Họ đã ở lại đây gần nửa tháng, sau đó vì bà Tông quá đau buồn, sức khỏe không cho phép nên mới tạm thời về nước trước... Là tự tôi không thể tiếp tục ở lại. Người ta giao con cho tôi, gọi biết bao cuộc điện thoại nhờ tôi trông nom, mà tôi lại trông nom thành ra nông nỗi này. Lòng tôi thấy hổ thẹn vô cùng."

Ánh mắt hắn hơi cay xè, không nói nên lời. Ban đầu, khi đối diện với vợ chồng Tông Tất Thắng, hắn đã chuẩn bị sẵn lời lẽ biện minh. Ai ngờ vợ chồng họ sau khi biết rõ sự tình cũng chẳng nói gì hắn. Bà Đồng Hồng khóc đến mức mắt không bao giờ hết sưng, còn nhờ vả hắn: "Long Tống, anh là người bản xứ, anh xem có đường dây ngầm nào không, tìm những người có mối quan hệ hỏi thăm giúp? Tốn bao nhiêu tiền cũng không sợ, chỉ xin đừng để Hàng Hàng của chúng tôi phải chịu khổ ngoài kia..." Có người trách móc có lẽ tốt hơn, hắn còn có thể tự biện minh vài câu.

Mắt hắn hơi nhòe đi, giữa tiếng xe cộ qua lại, hắn nghe thấy Dịch Táp hỏi: "Anh chưa ăn tối phải không?" Long Tống khẽ ừ một tiếng. Dịch Táp đưa phần bún xào treo trên tay lái cho hắn. Long Tống nhận lấy một cách mơ hồ, không rõ là gì, nhưng ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng thoát ra từ khe hở của chiếc túi chưa buộc chặt.

Dịch Táp nói: "Tôi thấy, anh không nên từ chức. Anh là đối tác của vị ông chủ kia, cũng là người ông ấy tin tưởng. Ông ấy tạm thời về nước, chuyện con trai vẫn chưa có tin tức, ở đây lại không có người đắc lực nào khác. Mọi hy vọng đều đặt vào việc anh thu xếp và theo dõi vụ việc."

"Anh cảm thấy có lỗi với người ta thì càng nên tận lực giúp đỡ. Ông ấy hiện đang rối bời vì chuyện gia đình. Dù anh không tìm được Tông Hàng, việc anh giúp ông ấy quản lý tốt nhà hàng cũng là giải quyết nỗi lo cho ông ấy. Kết quả, anh vì hổ thẹn mà phủi đít bỏ đi, để ông ấy lại phải tốn tâm sức tuyển người."

Cô khởi động xe lại: "So sánh có thể không thích hợp lắm, nhưng nếu anh giết người, muốn chuộc tội, thì cũng phải lo cho vợ góa con côi của người đó trước. Nhưng anh bỏ đi thẳng, dù là đi làm Phật cứu người, cũng chẳng hợp lý." Nói rồi, cô nhấn ga, phóng đi nhanh chóng.

* * *

Ban đầu, cô định đi xem tình hình kinh doanh của quầy bar xe lôi. Nhưng khi xe đến gần khu chợ cũ, Dịch Táp lại dừng lại. Tông Hàng vẫn chưa về Thái Lan. Cô đã dặn Trần Ngốc đưa Tông Hàng đến "nơi hoang vắng nhất có thể". Liệu có phải khâu này đã xảy ra sai sót, khiến Tông Hàng vừa thoát khỏi miệng sói lại rơi vào hang cọp? Trần Ngốc rốt cuộc đã đưa Tông Hàng đi đâu? Dịch Táp lấy điện thoại ra, tìm số của Trần Ngốc.

Thẳng thắn mà nói, nếu không gặp Long Tống, cô gần như đã quên chuyện này. Cô không hề đặt nặng việc cứu Tông Hàng vào lòng: Nó chỉ là một việc thuận lợi mà thôi. Cô là thủy quỷ, làm việc kín kẽ không sơ suất. Trần Ngốc lại là người từng trải, đưa một người lên bờ thì có gì khó? Việc nhờ Trần Ngốc đưa Tông Hàng, trong mắt cô cũng giống như gửi gắm Ô Quỷ, chỉ cần chào hỏi là xong, chưa bao giờ hỏi han hậu kỳ. Trần Ngốc cũng không tìm cô. Trong mắt những người như họ: Có vấn đề xảy ra mới cần gọi điện khóc than.

Danh bạ quá dài, cô lướt mãi không thấy, lòng càng thêm nôn nóng. Cả hai đều là người bận rộn, một người hành tung bất định khắp nơi thu tô tức, một người chăm lo phòng khám, làm hàng buôn dược, xử lý tranh chấp xã hội. Lưu số chỉ là để đề phòng vạn nhất, bình thường chẳng ai nhớ đến ai.

Cuối cùng cũng tìm thấy. Dịch Táp bấm số. Trần Ngốc tắt máy.

Dịch Táp cố gắng tự trấn an rằng đây là điều bình thường: Thuốc Trần Ngốc làm đa phần đều không rõ nguồn gốc, khâu giao dịch đề phòng nghiêm mật, việc tắt máy suốt hành trình dường như cũng không có gì lạ. Cô cất điện thoại, giảm tốc độ xe, chầm chậm tiến vào khu chợ cũ.

Chợ đêm sắp mở, người đi đường dần đông đúc, nhiều quầy hàng đang chuẩn bị khai trương. Quầy bar xe lôi của cô cũng đã vào vị trí cũ. Người Campuchia thuê quầy bar đang chỉnh đèn, một nút bấm được nhấn, quầy bar xám xịt lập tức tỏa sáng rực rỡ.

Giữa ánh sáng chập chờn, người đó cũng nhìn thấy cô, mỉm cười, giơ tay chào: "Này, Isa..." Lời chào chưa dứt, cánh tay hắn đã lúng túng giữ nguyên giữa không trung. Bởi vì xe máy của Dịch Táp đột nhiên quay đầu, bỏ đi.

* * *

Lê Chân Hương đang ngủ say, nghe tiếng cửa phòng mở ầm ầm. Mở mắt ra, đã là nửa đêm. Người đàn ông bên cạnh cô càu nhàu, không có ý định mở cửa. Lê Chân Hương định bật đèn, nhưng tiếng gõ cửa quá gấp, vang lên như tiếng trống giữa đêm tối đen, mang theo ý vị khó hiểu, khiến cô kinh hãi. Cô mò mẫm trong bóng tối, chầm chậm tiến về phía cửa.

Vừa mở ra, người kia đã gọi cô: "Chị Hương." Lê Chân Hương mất vài giây mới phản ứng: "Isa? Sao em lại đến? Em đến... đón Chim Lớn sao?" Lúc Dịch Táp đi, Trần Ngốc chưa về, nên cô gửi Ô Quỷ cho Lê Chân Hương. Lê Chân Hương không hiểu tại sao con vật này trông giống chim mà lại gọi là "rùa đen", nên cố chấp gọi nó là Chim Lớn.

"Tôi vừa ghé chỗ Trần Ngốc, hình như vẫn y như lúc tôi đi. Anh ấy vẫn chưa về sao?" "Đúng vậy." "Chị có gọi điện cho anh ấy không?" "Bình thường ông chủ gọi cho tôi. Anh ấy đi ra ngoài thì coi như tôi được nghỉ, tôi không tìm anh ấy." "Vậy anh ấy có tìm chị không?" Lê Chân Hương lắc đầu. Dịch Táp thấy căng thẳng: "Như vậy là bình thường sao?"

Lê Chân Hương sợ làm ồn người đang ngủ trong phòng, đóng cửa lại rồi ra ngoài nói chuyện. "Isa, bình thường ông chủ ra ngoài làm hàng lớn, thời gian đều rất lâu." "Trước đây lâu nhất là bao lâu?" Lê Chân Hương suy nghĩ một lát: "Có lần hơn nửa tháng, có lần gần hai mươi ngày." "Lần này là đã một tháng rồi."

Lê Chân Hương nói: "Lần này hơi lâu thật, nhưng tôi nghe nói ông chủ làm hàng lớn, phải đi Phnom Penh. Nơi đó phồn hoa, nhiều phụ nữ. Em cũng biết, ông chủ thường sống một mình, cũng cần thư giãn. Lỡ may trúng ý cô nào đó, ở thêm vài ngày cũng không lạ." Nói đến đây, lòng cô bỗng thấy thấp thỏm: "Isa, sao nửa đêm em lại đến hỏi chuyện này? Không lẽ ông chủ xảy ra chuyện gì rồi?" Dịch Táp im lặng một lúc, rồi đáp: "Không phải, tôi có việc gấp cần tìm anh ấy."

Nếu là bình thường, Trần Ngốc ra ngoài làm hàng, tìm thú vui, thì không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng việc anh ta không xuất hiện lại trùng hợp với thời điểm Tông Hàng mất tích, bỗng nhiên khiến người ta phải suy ngẫm. Những người quá tự do và hành tung bất định, thực ra ẩn chứa một tầng nguy hiểm hơn người thường: Dù có chết, người khác cũng không kịp thời phát hiện.

Lê Chân Hương thấy cô không nói gì nữa, tưởng thật là đến đón Chim Lớn, bèn vào nhà định xách Ô Quỷ ra. Con vật này vừa được chạm vào đã tỉnh, như thể biết chủ nhân đã đến, lảo đảo bò ra, tự mình nhảy lên thuyền của Dịch Táp.

* * *

Trở lại phòng khám, Dịch Táp bật đèn "văn phòng" của Trần Ngốc, rót một bát rượu cho Ô Quỷ, sau đó ngồi xuống chiếc ghế sau bàn làm việc. Bốn phía là những kệ hàng, đủ loại dược phẩm chất đầy. Mặc dù đa số đều được bọc kín bằng bao nilon, mùi đặc trưng của thuốc men vẫn xộc thẳng vào mũi. Dịch Táp đốt một điếu thuốc lá mộc, cắm ngược vào khe nứt trên bàn, rồi lấy giấy bút ra.

Giả định rằng Trần Ngốc và Tông Hàng đều đã gặp chuyện. Như vậy có hai khả năng. Thứ nhất, chuyện xảy ra sau khi đã đưa Tông Hàng đi. Tông Hàng không may, sau khi được đưa đi lại gặp biến cố khác. Trần Ngốc cũng không may, trong lúc buôn dược thì bị người tiêu diệt. Tỷ lệ trùng hợp này quá thấp.

Thứ hai, chuyện xảy ra ngay trong lúc đưa Tông Hàng đi. Cô trải một tờ giấy trắng ra, vẽ một vòng tròn và ghi "Tố Sai". Theo lẽ thường, đây là người có khả năng nhất tấn công Trần Ngốc và Tông Hàng, dù sao, cô đã cứu Tông Hàng từ tay Tố Sai. Nhưng có điểm không hợp lý. Cô cứu người từ dưới nước, làm sao Tố Sai phát hiện? Hơn nữa, cô hiểu rõ tính cách Trần Ngốc, anh ta sẽ không vì Tông Hàng mà tự đẩy mình vào chỗ chết.

Dịch Táp trầm ngâm một lúc lâu, vẽ ra vòng tròn thứ hai, ghi "Kẻ thù cũ của Trần Ngốc". Trần Ngốc lăn lộn trên giang hồ đã lâu, chắc chắn có vài kẻ thù. Liệu có phải ngẫu nhiên đến mức, khi anh ta đưa Tông Hàng đi ra ngoài, lại chạm trán kẻ thù đến trả thù, và cả hai đều bị tiêu diệt? Đây là một hướng có thể truy tìm.

Cô vẽ vòng tròn thứ ba, bên trong viết vài chữ: Người phụ nữ dưới nước, cánh tay, vết sẹo. Người phụ nữ này vẫn chưa xuất hiện lại. Người phụ nữ tung tích mờ mịt này là một quả bom nổ chậm không hẹn giờ. Liệu cô ta có liên quan đến việc Trần Ngốc và Tông Hàng mất tích không? Điều này cũng cần xem xét.

Cô vẽ vòng tròn cuối cùng, bên trong viết tên vài người: Trần Ngốc, Tông Hàng, Đinh Thích, và chính cô. Đây là tất cả những người có mặt trong căn phòng thuyền đêm hôm đó. Trần Ngốc và Tông Hàng đều đã biến mất, bản thân cô cũng đã rời đi. Đinh Thích... Anh ta không thể là vấn đề. Anh ta chỉ là khách qua đường, chẳng liên quan gì đến Trần Ngốc hay Tông Hàng, không có động cơ gì.

Dịch Táp rên khẽ một tiếng, đẩy giấy bút ra, hai tay cắm vào tóc, vừa bực bội vừa gãi. Những phân tích trên giấy này, thà không làm còn hơn. Làm sao cô có thể biết kẻ thù cũ của Trần Ngốc là ai? Còn người phụ nữ kia, Chu Đạt Quan từng viết (Chân Lạp Phong Thổ Ký), gọi Biển Hồ là "Đạm Dương", vùng nước lớn nhất gần như bằng bốn lần hồ Thanh Hải. Một nơi rộng lớn như vậy, cô biết tìm ở đâu?

Phải chi sáng hôm đó cô đi cùng Trần Ngốc áp tải thuyền thì tốt rồi. Nhưng trớ trêu thay, đêm trước cô ngủ say, tỉnh dậy thì trời đã sáng choang, Trần Ngốc và họ đã lái thuyền đi từ sớm... Lái thuyền đi rồi?

Trong chớp mắt, cơ thể Dịch Táp đột ngột cứng đờ. Trong phòng rất yên tĩnh, Ô Quỷ đang cọ miệng vào thành bát rượu, phát ra tiếng động kỳ lạ. Đúng vậy, cô ngủ rất sâu, nhưng không có nghĩa là bất tỉnh hay chết hẳn. Những âm thanh hơi lớn một chút, cô vẫn có thể nghe thấy. Ở vùng lân cận này, thuyền của Trần Ngốc có công suất lớn nhất, tiếng máy nổ to nhất.

Nhưng sáng hôm đó, tại sao cô lại không hề nghe thấy tiếng máy nổ nào?