Chương 30: Nếu như nghe ta, hiện tại... Là nên trưởng thành đại cô nương

Có ý gì? Trong đầu Tỉnh Tụ bỗng nổi lên một suy nghĩ: đây không phải là một cuộc giết người điên cuồng tùy tiện, mà có nguyên nhân đằng sau chuyện này. Nàng nghiến răng, cố gắng kiềm chế, mở mắt nhìn quanh căn phòng đầy nước và hơi lạnh.

Mặt nước bên dưới, đối diện mặt nàng, hiện ra như một bóng hình mờ ảo. Tông Hàng? Người phụ nữ bí ẩn buông tay. Tỉnh Tụ ngồi trên đùi mềm nhũn, co quắp chồm vào bồn tắm lớn một bên, thực sự không còn đứng lên được. Nàng run rẩy hỏi: “Ngươi muốn thế nào?”

Vòi nước vẫn chưa đóng, tiếng nước ào ạt vang lên xối xả. Nàng cảm thấy dòng nước như thể đổ dồn lên đầu, lên mặt, làm nàng đau nhức từng centimet. Người phụ nữ kia không nhìn nàng, ánh mắt thả vào nước, giọng nói kỳ quái nhưng có vài phần tán thưởng: “Có phải là rất hoàn mỹ không?” Tỉnh Tụ buồn nôn, cố nuốt nước bọt.

Không phải là phúc hay họa, mà là một biến cố quá đỗi kỳ dị: biến thái hay không, nàng cũng không thể cuồng loạn. Phải tỉnh táo, ôn hòa, để xem kế tiếp sẽ ra sao. Nàng lại hỏi: “Ngươi muốn thế nào?”

Người phụ nữ kia mới từ từ nhắm mắt mở mắt, đáp: “Cũng không muốn thế nào, chỉ xin ngươi chăm sóc cho hắn.” Buồn nôn lại dâng lên, lần nữa tràn ra, Tỉnh Tụ không nuốt được nữa, liền nôn ra xuống bồn cầu. Cổ họng và bụng nàng vẫn đang co thắt, nghĩ đến việc chăm sóc thi thể hay nuôi tóc, móng tay cho người đàn ông kia làm nàng rợn tóc gáy. “Sống còn chưa đủ,” nàng tự nhủ, “phải chịu nổi, nếu không thì chết đi cho xong.”

Người phụ nữ dường như hiểu được tâm trí nàng. “Ngươi chưa hiểu đâu,” bà nói, “hãy ra ngoài nói chuyện với ta.” Nói xong, bà đóng cửa rời khỏi phòng.

Tỉnh Tụ lau miệng, quét nước khỏi mặt, nghe tiếng nước rửa tay ở phía bên kia. Tiếng nước dừng lại, bốn bề yên lặng lại. Nhưng cảm giác lạnh lẽo và rùng mình vẫn bao phủ, như có thứ gì đó đang dần hình thành trong căn phòng tối tăm này.

Trong gương, chiếc bồn tắm lớn vẫn hiện ra sau lưng nàng như một lựu đạn vừa nổ tung. Người phụ nữ kia có giấu được gì hay không, nàng không thể nhắm mắt chờ đợi. “Ngươi nói muốn cho ta nhìn lại, cân nhắc lại,” người phụ nữ nhắc lại, “hãy ra nói chuyện với ta.” Nhưng lần này, nếu có nhìn thấy thứ gì, là sự sống hay cái chết vẫn chưa thể nói trước được.

Tỉnh Tụ nín thở, cố gắng ngưng thở thật lâu, rồi lần lượt đứng dậy, đi về phía bồn tắm để xem có còn gì đáng chú ý ở dưới nước hay không. Dòng nước vẫn chảy, và khi nàng vừa ngước mặt lên thì nhìn thấy một sự thật khiến tim nàng như bị ghim chặt: Tông Hàng thật sự đang nằm ở dưới nước, chỉ mặc một chiếc quần lót. Khuôn mặt hắn vẫn bình yên, nhưng sự thực khiến nàng phải hít thở gấp rút.

Cô gái nói gì đó, nhưng trước khi nàng kịp phản ứng, tiếng nói của nàng nghe như trách móc và đầy ý đồ: “Ngươi nói là thật sự sao?” Người phụ nữ kia mím chặt môi, không trả lời ngay, rồi đưa giấy cho Tỉnh Tụ viết. “Viết đi,” bà nói, “đây là việc sẽ gắn bó với ngươi trong một khoảng thời gian.”

Tỉnh Tụ ngồi bên bàn trà, tay run run viết lên tờ giấy: 20,000. Phía sau lại thêm một dấu$. Nghịch lý của một con người từ nơi khác đến đây làm việc, với mức lương một cách ngoạn mục như vậy, cũng có thể là tiền để nàng quay về quê hương hoặc mở một tiệm massage hợp pháp. Nhưng với bối cảnh này, một số phận sẽ bị ép buộc, và số tiền này vừa là bảo đảm vừa là sự an toàn tương lai cho nàng.

Người phụ nữ gật đầu: “ Ta cho ngươi con số này.” Tỉnh Tụ không kìm được sự chua xót trong lòng, nghĩ về quỹ dự trữ, về việc rời bỏ tất cả để đến Đông Nam Á tìm kiếm một cuộc sống mới. Nàng hiểu rằng hai mươi vạn Mỹ kim có thể giúp nàng quay về, có thể khiến nàng mở một tiệm massage hợp pháp, có thể đem lại sự ổn định và hi vọng. Nhưng biển động của đời người vẫn khiến nàng do dự.

“Một năm,” nàng nói khẽ, “một năm này, ta phải làm gì, đi đâu, ta quyết định.” Đó là một quyết định đầy hợp lý, và cũng đầy bí ẩn. Người phụ nữ nói: “Được, một năm thôi. Mùa nào đổi mùa, áo ấm hay áo mỏng, đều sẽ thay đổi. Còn phần hai, ngươi sẽ làm gì, ta sẽ quyết định.” Nàng im lặng, không hề hé lời.

Dần dần, sự im lặng ấy trở nên chua chát. Người phụ nữ nói rằng căn bản sẽ không cho nàng cơ hội rời đi, và nếu nàng muốn được yên ổn, nàng phải chấp nhận một vai trò đặc biệt: chăm sóc cho Tông Hàng. Nàng sẽ ở lại Đông Nam Á, chăm sóc hắn, không được phép rời xa, và đồng thời sẽ nhận được sự trợ giúp tài chính đủ để sống qua ngày. Tiền bạc là bảo đảm và là hy vọng. Tỉnh Tụ không thể từ chối, bởi vì với số tiền ấy, nàng có thể quay trở về nước và bắt đầu lại cuộc sống, hoặc tiếp tục tại đây để làm một công việc hợp pháp và ổn định.

“Có được không?” Người phụ nữ hỏi. “Một năm, và sau đó tùy con, ta sẽ rời khỏi.” Tỉnh Tụ gật đầu, đồng ý với điều kiện ấy. Người phụ nữ nói thêm: “Khi đã nhận đồng tiền, ngươi sẽ chỉ được coi như một người làm công, và sẽ có những giới hạn rõ ràng.” Tỉnh Tụ hiểu rằng, đây không phải là sự giúp đỡ thuần túy mà là một hợp đồng.

Trong lúc chuyện trò, Dịch Tiêu—người phụ nữ bí ẩn—nói về tên họ và gia đình. “Tên của ta là Dịch Tiêu,” bà nói, rồi kể về cha mẹ và những câu chuyện gia đình liên quan đến một câu nói cổ xưa và cách gọi tên. Tỉnh Tụ nghe, cảm thấy dường như mọi thứ đều có ý nghĩa sâu xa, dù cho bản thân nàng chỉ là một người đứng giữa các sự kiện kỳ quái này.

Khoảng hơn mười giờ, Dịch Táp, một người đàn ông, lái xe máy tới quán trọ ở Bangkok. Nàng trông vẻ mặt nghiêm nghị, bước đến cửa, chờ đợi như một người sắp đối mặt với thử thách sắp tới. Một cú đẩy nhẹ và chiếc xe gắn máy ngã xuống làm cho mọi thứ dường như hỗn loạn. Mặc dù gặp sự cố, nàng vẫn bước vào quán như mọi lần, tràn đầy sự tự tin và kiêu hãnh.

Vào trong, nàng tiến thẳng về khu vực sân khấu, nơi mọi người đang làm việc và chào hỏi nàng như một người quen cũ. “Isa tới rồi,” có người hô lên, khiến nàng thoáng mất bình tĩnh, nhưng nàng cố gắng giữ vẻ lạnh lùng, lịch sự. Nàng yêu cầu phòng sạch sẽ và sạch sẽ, và nhắc nhở người phục vụ rằng nếu có bất kỳ sự lừa gạt nào, nàng sẽ không tha thứ.

Trong khi ấy, một tờ quảng cáo dày đặc được dán ở gần sân khấu, chứa đựng hình ảnh của một người đàn ông trẻ và nhiều chi tiết khác. Người phục vụ giải thích rằng việc này là một hình thức quảng cáo cho một quán rượu tại Angkor, nhằm tìm một người nào đó. Dịch Táp lật xem trang quảng cáo, rồi nhìn thấy một bức ảnh và một mô tả liên quan đến người đàn ông ấy. “Ngươi có biết hắn không?” người phục vụ hỏi. Dịch Táp lắc đầu: “Không quen biết.” Cô ngẩng mặt lên, mỉm cười lạnh lùng: “Hành tung của hắn rất bí ẩn.”

Người đàn ông được quảng cáo ấy trông rất phong độ, và Dịch Táp cảm nhận được sự hấp dẫn mờ ảo trong ánh mắt của mình. Cô cất tờ quảng cáo vào túi, như để giữ lại một manh mối cho những gì sắp tới. Mọi thứ ở Bangkok dường như đang gõ cửa cuộc đời cô bằng một gia vị nguy hiểm và đầy quyến rũ.

Đây là bối cảnh ngoài trời Đông Nam Á, với con thuyền nhỏ trôi trên sông và quán rượu cũ kỹ ở Bangkok, nơi mọi thứ bắt đầu xoay quanh sự sống và cái chết, sự tin tưởng và sự phản bội, và một cuộc chơi quyền lực giữa những người nằm ở hai đầu của câu chuyện.