Chương 31: Tất cả vừa mới bắt đầu

Đêm hơn mười một giờ khuya, hành lang râm ran tiếng người chen nhau nói nhao, cuối cùng tiếng nói tập trung ở phía đối diện, có người kéo cổ hống: “Cái kia, mát-xa cho tiểu thư đây? Khách đăng ký, sẽ được vào phòng ngươi!” Một giọng khác lớn hơn: “Thối lắm! Lão tử đây sẽ cho ngươi thấy, đừng có làm khó dễ!” Tiếng gầm gừ chen lẫn lời lóc cóc từ bên kia lan dần, rồi không còn ai biết ai đang ở đâu, chỉ nghe thấy tiếng người khắc khoải và mùi ẩm lạnh của hành lang. Phi tụ đứng sau cửa, chăm chú nghe toàn bộ cuộc náo động, khi mọi thứ tàn đi thì lại thấy mình lèo lái giữa sự thật và sự liên quan, nhận ra rằng người ta treo lên một tấm bảng hợp đồng mà chỉ có thể tự quyết trong một năm.

Ngoài cửa, Dịch Tiêu ngồi trên ghế salông, mắt nhìn lên màn hình ti vi đang phát dở, gương mặt nàng bình thản như thể đang xem một chương trình thời sự. Tuy nhiên Tỉnh Tụ đang nghi ngờ, vì ánh mắt của nàng khép hờ như một người tu hành nhập định, ánh sáng TV quét lên mặt nàng khiến vẻ mặt càng thêm huyền bí.

Đêm đã quá 12 giờ, Dịch Tiêu tắt TV, bên ngoài cửa chính một mảng đèn mờ ảo im lặng, như đang chờ đợi một sự kiện sắp diễn ra. Tỉnh Tụ nuốt nước bọt, tim đập dồn, cảm giác như mật ở trong ngực đang nổi trống. Sau đó, trong tiếng gõ cửa dội lại, một chu kỳ dày đặc “tiếng trống” vang lên bên trong, đột ngột có thêm tiếng nước chảy cuộn vào phòng tắm. Phi tụ trong lòng rất phấn khích: đã đến lúc rồi! Nàng nhìn sang Dịch Tiêu với ánh mắt ra hiệu, sau đó vội vàng tiến vào phòng rửa tay.

Phòng tắm lớn ngập nước lạnh lẽo, nước đọng thành vũng ở đáy, hơi lạnh xông lên làm da người tê buốt. Tỉnh Tụ bắt đầu làm công việc chuẩn bị: lấy nước ấm đẳng, xếp khăn mặt, thảm lông và gối lên mép bồn rửa; kéo quạt điện gần để tạo gió, chờ đợi. Phòng rửa tay vốn không lớn, nay càng chật chội trên những đồ vật xếp chen chúc.

Sau khi làm xong, Tỉnh Tụ đứng cạnh bồn tắm lớn, đầu ngón tay có chút run, như một vận động viên đang chờ phát động. Không biết trải qua bao lâu, đáy nước của Tông Hàng đột ngột co giật mạnh, miệng nổi lên một lượng bọt khí dày đặc. Tỉnh Tụ quỳ xuống, vội nắm lấy thau, dùng sức kéo nút để bơm nước ra. Nước mang theo một mùi hôi nhẹ, không phải mùi lạ ghê sợ, nhưng khi nhấp nhô lên da thịt của Tông Hàng, cảm giác như có một sự rạn nứt trong sự tồn tại. Tỉnh Tụ bình tĩnh trở lại, từng động tác một, tăng dần độ chắc chắn cho tay và cổ áo, nhìn nước từng chút một rút khỏi vũng.

Phía sau cửa phòng, Dịch Tiêu bước vào, tiến lại gần và quan sát người đang co giật mà miệng vẫn thở hào hển của Tông Hàng, nói: “Kỳ thực, người trước khi sinh ra đều thuộc nước ối của màng phôi, trời sinh biết bơi, có thể hô hấp dưới nước—nhưng hiện tại có thể bị chết đuối. Đó chỉ là sự thoái hóa.” Nói xong, nàng nhìn Tỉnh Tụ: “Giao cho ngươi.” Tỉnh Tụ gật đầu, né sang một bên nhường đường cho nàng tiến vào: “Ngươi nghỉ ngơi thật tốt đi.”

Cơn thủy phóng qua cuối cùng cũng kết thúc, vại nước chìm xuống đáy và chỉ còn lại một lớp bùn mỏng như sương. Tỉnh Tụ lau khô vạt nước bằng khăn mặt, rồi đưa tay đỡ Tông Hàng. Hắn từ co giật dần thả lỏng, chậm rãi mở mắt ra. “Tông Hàng?” nàng lên tiếng, ánh mắt chăm chú.

Hắn nhìn nàng, như vẫn chưa hoàn hồn, đôi mắt mờ mịt. “Ngươi có nhận ra ta không? Ta là Tỉnh Tụ, chúng ta từng trò chuyện, uống rượu, ta có cho ngươi một quyển đền Angkor, có nhớ không?” Nàng biết hắn nhận ra nàng, ánh sáng trong mắt hắn dần hiện lên một tia vui mừng và ngại ngùng.

Sau một hồi, đôi môi hắn khẽ mấp máy, cổ họng rất khan: “Xin lỗi.” Tỉnh Tụ ngẩn người: “Xin lỗi cái gì?” Hắn lắc đầu, cố nói: “Ngươi... có từng hỏi ta tin tưởng vào cái gì, và cách liên hệ... Ta chỉ nhớ ba mẹ ta có số điện thoại, nhưng ngươi vẫn hỏi. Ta mơ màng quá, nên nói cho ngươi.” Nàng ngạc nhiên trước sự bất ngờ của câu trả lời và hiểu rằng Dịch Tiêu đã tìm được một mối liên hệ giữa họ.

“Vậy ngươi biết ngươi gặp ai rồi sao?” Tông Hàng lắc đầu: “Không biết, cô ấy rất kỳ quái, không nói gì với ta, chỉ hỏi ta gọi điện thoại.” “Cô ấy có bắt cóc ngươi không?” Hắn suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Không phải, cô ấy định cứu ta.” Thành thật, Tỉnh Tụ thở dài: có thể cứu người, hẳn không phải là kẻ xấu. Nàng muốn hỏi thêm về những gì đã xảy ra những ngày gần đây, nhưng hiện tại Tông Hàng quá yếu, không thể làm cho hắn mất tập trung. “Ta trước tiên giúp ngươi lau sạch người.”

“Tỉnh Tụ—” Hắn gọi tên nàng, nhưng giọng nói mệt mỏi. Cô nhìn hắn, có chút không hiểu: “Khoảng bao lâu kể từ lần trước chúng ta uống rượu?” Tông Hàng thì thầm, hỏi về thời gian.

Hắn tỉnh dậy cách đây vài ngày; ký ức cuối cùng của hắn là màu xám đen và máu trong thân thể, như thể đang ở một nơi xa lạ, rồi chìm vào bóng tối. Hắn biết mình đã muốn chết, bị các thương tích ghê gớm và lạc lõng giữa thế giới vô danh. Trong bồn tắm giữa nước và ghềnh sương, hắn gặp một người phụ nữ có vẻ quỷ dị, nhưng trên người nàng không còn mùi hôi thối như lần trước. Người phụ nữ ấy nói ít lời, chỉ liếc nhìn hắn rồi rời đi, để hắn lại một mình trong bồn tắm và ngất đi.

“Vậy từ lần chúng ta uống rượu cho tới nay đã qua hơn một tháng.” Hắn hỏi, mắt ánh lên một tia quan tâm. “Ba mẹ như thế nào?” Nàng trả lời một cách ngắn gọn: “Thành thật mà nói, ta sẽ không nói cho ngươi nhiều hơn, để bảo toàn sự an toàn cho cả hai.” Nàng nói thêm rằng cảnh sát và một số người liên quan đã tham gia, và những người liên quan đi nước ngoài để tĩnh dưỡng, còn phải tìm cách quay về kế tục. Nước mắt của Tỉnh Tụ ước chảy, cô lau sạch và tiếp tục lau người cho hắn, từng động tác rất cẩn thận và tỉ mỉ, giống như chăm sóc một người bệnh nặng.

Trong lúc chăm sóc, nàng nói với hắn về Dịch Tiêu và cách mà nàng được tuyển dụng: “Dịch Tiêu nói với ta rằng nàng không quản ngươi, nhưng trên cơ thể ngươi những thứ kia tích tụ nhiều ngày, nếu muốn lau sạch thì phải cẩn thận hơn.” Tông Hàng đỏ mặt, cúi đầu, cố gắng che giấu sự xấu hổ và trách móc của bản thân. Nàng nói tiếp: “Đời này biếu ngươi rất nhiều tiền, một năm, hai mươi vạn nghĩa là một triệu đồng tiền tệ, để đảm bảo ngươi sẽ được tự do trong mười năm. Nếu ngươi không đồng ý, ta sẽ nghĩ lại.” Hắn nói bằng giọng khàn khàn: “Vẫn là cho ngươi.” Nàng chống tay vào một bên hông, nhìn thẳng vào mắt hắn: “Ngay giờ đây, ta sẽ nói cho ngươi một tương lai nào đó có thể đến hoặc không đến.”

Họ nói về những món đồ quí trên người nàng, và Tỉnh Tụ lấy ra một khối vàng sáng chói, như một thứ tiền đặt cọc cho một giao kèo. Nàng giải thích cặn kẽ về các loại vàng và cổ vật, cách nhận biết và đánh giá, nhằm cho hắn hiểu giá trị của sự giao kèo này. Tông Hàng ngủ thiếp đi, còn lại Tỉnh Tụ trăn trở: nếu thật sự là cổ vật, chỉ riêng tiền đặt cọc đã đủ làm nàng trở nên giàu có. Nhưng Dịch Tiêu từ đâu có vàng hồng ấy, và sao nàng lại mang nó làm phương tiện cho giao dịch với nàng?

Một đêm dài trôi, rạng sáng lên, Tông Hàng từ trong nhiều tình trạng khác nhau tỉnh dậy và được thả ra khỏi sức nặng của căn bồn. Tỉnh Tụ đang đứng đằng cửa, nhìn thấy ánh sáng mặt trời rọi qua lớp kính làm căn phòng trở nên sáng rỡ và lạnh lùng. Dịch Tiêu đã tỉnh dậy, đang đẩy màn cửa ra để đón ánh sáng, ánh sáng rọi lên người nàng khiến nàng trông già đi rất nhiều, tóc dài rối bời như cỏ khô, da thịt trắng bợt, vẫn mang một vẻ kiên quyết và lạnh lùng.

“Thật vất vả,” Dịch Tiêu nói, giọng điềm tĩnh, “ngươi có thể nghỉ ngơi một chút. Ta sẽ cho người phục vụ đi mua sắm cho ngươi.” Tỉnh Tụ cất giọng nhẹ: “Tông Hàng vẫn sẽ như vậy sao?” Dịch Tiêu cười nhạt: “Có lẽ không thế đâu. Ta không biết nữa, chỉ biết cái này: nhìn hắn tạo hóa sẽ tự khắc hiện ra.” Cô quay người về phía cửa sổ, ánh sáng mặt trời làm dịu đi bóng tối trong căn phòng, và một lúc sau, nàng im lặng nhìn ra ngoài, như đang nhớ lại buổi tối tối kia khi đoàn xe vượt qua vùng biển tinh tú ấy. Rồi mới có thể nói rằng có thể, hoặc có thể chỉ là bắt đầu cho một chuỗi sự kiện khác sẽ mở ra sau này.

Quyển một kết thúc ở đây.