Chương 37: Đấu thắng cá sấu nam nhân, bất cứ lúc nào cũng không thể chịu thua

Vì trả thù, Tông Hàng gọi con chim này là Ngư Ưng bằng một danh hiệu “cao lạnh chi hoa”. Mỗi lần cho nó ăn đầu ngư hoặc cho nó uống rượu, nó đều kêu lên “a hoa, a hoa”. Trong lòng hắn nảy nở sự tự đắc chưa từng có: không phải để ngươi làm cái vẻ quê mùa mà bị xem thường, ta đang coi thường ngươi.

Càng làm người ta giận dữ hơn là con chim Ngư Ưng này không quen được nuôi theo cách ấy. Bình thường nó chỉ là một thú cưng tầm thường, mèo hay chó con; cho ăn hai lần rồi đùa một hồi, sau đó nó vẫn không đáp lại. Nhưng gặp hắn, nó lại trở nên đặc biệt xinh đẹp, như thể không phải một con chim bình thường. Ngư Ưng này dường như không cam chịu, nên cười nhạo, uống vài ngụm rượu, rồi vẫn giữ thái độ lạnh như băng từ đầu đến cuối.

Dựa vào cái gì mà ngươi cho là dung mạo của ngươi đẹp đến thế? Tông Hàng nhăn mặt, tỉa tia chế giễu vào con chim bằng một vòng đánh giá 360 độ. Thủy điểu coi như bình thường, lông đen bóng, thân hình xám trắng và ánh kim loại lạnh lẽo. Nếu nhìn kỹ, còn có một sự khác biệt: đôi mắt xanh lục dưới lớp lông, và một giọt sương màu cam như lòng đỏ trứng nằm ở bên trong, như một chi tiết nhỏ nhưng đủ để nhận ra sự đặc biệt.

Tông Hàng quyết định: khi chia tay, nhất định phải cho nó một “điểm màu sắc nhìn”—để xem nó có thể làm nên cái gì khác biệt hay không, và liệu nó có thể vượt qua được mọi thứ hay không.

Suốt chặng đường bằng đường thủy, mọi chuyện đều diễn ra khá thuận lợi. Hắn và con chim một người một chim chen chân vào vùng đất Lào cảnh, rồi vòng vào kho hành lý ở nơi tối tăm, đầy mùi lạ. Khoang tàu ngột ngạt, âm thanh va đập, ánh sáng xuyên qua khe hở lung lay, và ở góc khuất có những mùi khó nói chờ đợi thời gian trôi qua.

May mắn thay, khi xuống tàu, họ gặp Đầu rắn—a người thẳng thắn và trung thực. Hắn ra hiệu cho Tông Hàng nhấc con chim ưng biển ra khỏi lồng sắt và theo hắn đi. Tông Hàng có chút lo lắng: sẽ không bị bắt sao? Nghe nói biên giới nước mình rất nghiêm ngặt. Người kia chỉ cười nhếch mép: đường biên dài như vậy, còn có lúc có thời điểm ngủ gật. “Sẽ có địa lôi sao?” Người kia lách qua một chút, xem ra hắn cho rằng câu hỏi của Tông Hàng quá ngớ ngẩn. “Có Tiểu Lộ, đi qua bao nhiêu lần rồi.” Đoạn đường xuyên thâm sơn lánh ngõ ấy thật dũng cảm, như núi rừng đi bộ.

Những người đồng hành rất nhanh chóng rút lui, trong khi vẫn giữ liên lạc bí mật. Chỉ còn Tông Hàng và chim ưng biển ở ven đường, nhận ủy thác từ các người khác, đầu rắn thu lồng sắt, hít thuốc và quan sát bốn phía. Hắn ta còn có chiêu để thu lợi mà chẳng để lộ gì quá nhiều. Tông Hàng cảm thấy mình ngày càng được nhận diện rõ nét như một người trong nghề.

Dịch Táp từ xa đã thấy đầu rắn, còn có Ô Quỷ ngồi ở ven đường. Nàng ghé xe lại, đeo mũ khôi lên, giữa tháng bảy oi bức, không khí nóng đến mức khó chịu và khẽ vặn cổ tay để nghe ngón tay mình rót ra âm thanh. Đầu rắn chờ đợi một chút: “Dịch tiểu thư?” “Đô la Mỹ thu sao?” “Thu.” Dịch Táp gỡ đồng đô la Mỹ ra, nghĩ ngợi vài giây rồi quyết định để lại cho Đầu rắn rất nhiều tiền nhằm mở đường cho những việc sau này. Cô bước lại gần Ô Quỷ, người đàn bà đứng yên lặng lẽ, trên cổ khoác lên một vòng hoa cỏ, tỏ ra ung dung, như một người biết rõ mọi thứ sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch.

Ngày “7.17” còn lại ít ngày, nhưng vẫn chưa thể bay. Thời gian quý giá, từ Vân Nam đổ về, xuyên qua ba tỉnh, rồi đêm ngày nối tiếp ngày. Ở Quế Lâm, họ dừng chân ăn cháo. Tài xế dặn hai người cứ từ từ ăn, sau đó sẽ có người liên hệ để dẫn đường. Món cháo cay làm Tông Hàng không cảm thấy thoải mái, nhưng hắn vẫn cố nuốt hết. Trong cửa hàng tạp hóa của Quế Lâm, hắn chọn mua găng tay, mang thử, rồi mua thêm bưu phí và bưu thiếp. Tất cả đều là những vật dụng phổ thông; chủ quán làm nhẹ tay cho hắn xong, trả tiền.

Ra ngoài, hắn ghé một quầy bưu thiếp treo trên tường, dùng tay trái viết chữ nguệch ngoạc: “Bình An.” Không thể liên hệ với người trong nhà, Tông Tất Thắng—kẻ có tính cách cố chấp ấy—có thói quen làm cho những sự kiện nhỏ nhoi có thể khởi động các suy đoán và hy vọng. Hắn hy vọng tấm bưu thiếp này sẽ khiến người thân bối rối, rồi từ từ suy đoán và chờ đợi. Hắn sẽ sắp xếp thêm một tấm khác, có thể viết “chờ một chút”, “nhanh hơn” hoặc một câu nào đó để khơi dậy niềm hi vọng nơi người nhận.

Ngày 16 tháng 7, đêm, khoảng cách đến nơi cần đến cuối cùng đã không còn xa. Tông Hàng chỉ biết đó là “Giang Tây”, cụ thể ở đâu chẳng ai chắc. Trên cao, một biển bảng quảng cáo “Bà Dương Hồ” hiện lên, phía dưới là mặt nước rộng mờ mịt và bờ biển dày đặc tàu thuyền. Tài xế dùng điện thoại để chỉ đường, dọc theo bờ hồ chờ đợi, cuối cùng dừng ở một cảng nhỏ. Nơi đây đèn sáng trưng, hàng chục chiếc thuyền lớn nhỏ đậu quanh, có cả thuyền du lịch với hàng trăm người.

Dịch Tiêu bảo: hai người trước tiên đi ăn tối, sau đó sẽ gặp ở một gia đình bên cạnh. “Chúng ta sẽ quay lại quốc nội,” nàng nói, tinh thần vẫn bình tĩnh và quyết đoán. Tông Hàng gật đầu, siết chặt dây an toàn và chuẩn bị bước vào thế giới mới.

Cửa hàng ven đường ấy đầy người uống rượu, trò chuyện ồn ào, nhưng trên tàu luôn có một thứ gọi là “tuần tửu”—một vòng quay dồn dập người đến người đi. Tông Hàng chưa từng thấy cảnh này, mà thật sự thấy rất thú vị. Một chàng trai khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, khoác vẻ trầm tĩnh đi đến bàn đối diện của hắn, mỉm cười và nói: “Ngươi là Tông Hàng phải không?” Tông Hàng ngạc nhiên, chưa kịp trả lời thì người kia đã sớm giới thiệu: “Ta là Trương Hữu Hợp, ở ‘Ca thơ đạt’ bị lừa trù trợ. Sau này vẫn ở sau thuyền. Ngươi nhớ kỹ nhé, ta là anh ruột của ngươi, có việc gấp muốn làm.” Hắn đưa cho Tông Hàng một tờ giấy hành nghề và nói: “Quản đốc và mọi người đều biết ngươi là Trương Hữu Hợp, bạn gái ngươi hãy chui vào một khoang tàu khác, trên thuyền tình huống như thế bình thường thôi.” Tông Hàng hiểu rõ đây là sự sắp xếp của Dịch Tiêu, nhằm tạo một danh nghĩa cho hắn và giúp đỡ việc di chuyển.

“Còn gì nữa không?” Trương Hữu Hợp gãi đầu, cười khẩy. “Chẳng còn gì nữa.” Người đàn ông ấy nói xong, họ bước lên thuyền, Trương Hữu Hợp dẫn đường cho họ vào hàng chữ ký và ghé vào một khoang hạng sang.

Trên boong tàu, có một người đàn ông to lớn và một người phụ nữ trẻ gọi nhau bằng “tiểu Khương ca ca.” Người đàn ông ấy, với dáng vẻ đầy thô ráp, còn cô gái thì có chút khác lạ. Họ gọi nhau bằng những tên thân mật, khiến cho Tông Hàng rùng mình và nhìn quanh, cố hiểu được mối quan hệ giữa những người trên thuyền. Tông Hàng quay đầu nhìn lại, tim đập mạnh và lí trí còn đang đắm chìm trong những câu chuyện vừa diễn ra.