Chương 38: Mười bảy ngày sau, là mười hai tháng ba, đến phiên chúng ta Dịch gia.

Đêm trên boong tàu đầy huyên náo, động cơ rít gào và mùi cá tươi dường như hòa vào bóng đêm. Tông Hàng ngẩng đầu, như thể thấy cả trời pháo hoa bảy sắc rực lên phía chân trời. Hắn lại nhìn thấy Dịch Táp ở phía xa, một cảm giác vừa quen vừa xa lạ trỗi dậy trong lòng.

Hắn nghĩ sẽ không gặp lại nàng, cho rằng nàng là một tiểu nhân vật, một “thổ sinh” ở Campuchia, thuộc dòng họ Dịch. Hắn âm thầm nghĩ nếu sau này có con gái, sẽ đặt cho con tên gọi “Ức Táp” để ghi nhớ người ân nhân ấy. Hắn muốn ghi lại ký ức này để các nàng từ Campuchia có thể kể lại và giải thích tận đáy lòng—Dịch Táp hẳn sẽ không phai màu của huyền thoại, vẫn trẻ trung như thuở nào, xinh đẹp và mang một tuyệt kỹ đặc biệt. Nàng vừa gọi một tiếng “tiểu Khương ca ca”—nghe thật dễ nghe, người đàn ông này đúng là may mắn.

Tỉnh Tụ nhìn hắn kỳ quái, rồi khẽ lên tiếng: “Đi rồi, Tông Hàng, nhìn cái gì chứ?” Đúng vậy, còn ở trên boong tàu này, đừng để người ta nói được gì. Tông Hàng phục hồi tinh thần, đuổi theo vài bước rồi lại quay đầu nhìn lên, thấy trên đầu thuyền lại có một sóng người lượn lờ, bóng người rung rinh, và nàng đã khuất tầm mắt.

Khách thuyền ở tầng cao nhất có một khoang riêng dành cho Dịch Táp. Khi tới nơi, Khương Tuấn đã mở cửa: “Lại mấy ngươi đang bàn chuyện lớn sao? Cha ta hôm nay có nói sao đi nữa, ngươi chắc chắn sẽ cưỡi lên trục lòe sáng trên sàn.” Dịch Táp cười gượng: “Tôi có lòe sáng sao? Lại không có ai rộn ràng đón tiếp ta.” Nàng vừa nói vừa đánh giá Khương Tuấn từ trên xuống dưới. Khương Tuấn bốn mươi tuổi, khuôn mặt anh tuấn, vóc dáng tao nhã, dù là đàn ông vốn không dễ lộ sự già, được chăm sóc kỹ càng, ăn mặc hợp thời, nhìn qua có thể trẻ hơn ba mươi tuổi, vẫn có thể mê hoặc một tiểu cô nương.

Dịch Táp nhất thời choáng ngợp. Đời trước nàng biết rõ, Khương Tuấn từng ở cùng tỷ tỷ nàng Dịch Tiêu Đàm, có thể nói là người đàn ông từng làm cho nàng kiêu ngạo, ôn nhu như nước và cực kỳ giỏi. Tuy nhiên Dịch Táp và Khương Tuấn không quen nhau cho lắm, gặp nhau chỉ vài lần trong mấy năm nay, nhưng với mối quan hệ giữa quá khứ và hiện tại, nàng gần như muốn gọi hắn bằng “anh rể.” Nàng nén sự lúng túng, hỏi: “Khương thúc thúc ở đây sao? Không cùng ngươi ở chung một gian sao?”

Khương Tuấn mời nàng vào: “Bị Đinh Trường Thịnh bên kia mời ăn cơm, cửa hàng lớn quá, đơn giản, chúng ta đến tửu lâu cho tiện.” Dịch Táp mặt liền sa xuống: “Lão quỷ này! Ta thật không hiểu, Đinh Trường Thịnh không phải là thủy quỷ sao, vậy mà lại được mọi người ca ngợi như vậy. Hắn dựa vào cái gì?”

Khương Tuấn cười trừ: “Đây là chuyện do chủ trương tập kết, có người vẽ, có người làm, có người mở; ba đời thủy quỷ, ba người gộp lại cũng khó bằng ba gia nghiệp hiện tại. Giang hồ có nhiều chuyện rắc rối, mà đây chỉ là bước đầu của một kế hoạch lớn.” Dịch Táp ngẫm nghĩ, quay sang hỏi tiếp: “Tiểu Khương ca ca, nghe nói lần này ngươi làm đội trưởng, trước đây ngươi có chắc chắn?” Anh ta gật đầu: “Đúng vậy, nhưng vận may của ta có giới hạn, có người cả đời cũng không gặp nhiều lần.”

“Vậy ngươi không lo lắng gì sao?” Dịch Táp thở dài: “Từ đây đến sau, sau khi ‘7.17’ thành ‘12.3’, đến lượt chúng ta Dịch gia dẫn đầu, ta là thủy quỷ trẻ nhất, không phải là ta sao? Nếu lúc ấy ta không có bản đồ trong đầu thì phải làm sao?” Câu hỏi của nàng như muốn mở ra một cánh cửa lớn, nhưng cũng làm người ta sợ hãi.

Đối với ba họ thủy quỷ, Kim Thang Phổ rất quan trọng, nhưng sự mất mát cũng không quá đáng kể vì trên cấp trên đã ghi chú ngắn gọn, ví dụ như Trương Hiến Trung đang ẩn giấu ở cửa sông—muốn mò ra được thì khó khăn hơn mà vẫn còn có thể. Điều then chốt là bản đồ vững chắc, nằm trong đầu của thủy quỷ mới mở được. Không phải lúc nào cũng ở đó, là ở sau nghi thức mở vững chắc. Họ nói về một vật được gọi là “thần thụ nghệ nhân” — một báu vật khó tìm, có thể khiến cả thế giới phải nghiêng mình.

Bọn họ cho rằng đôi khi chẳng ai có thể ngờ tới việc Khương Tuấn bị bắt cóc để ép mở một vững chắc mới, mà nếu quá trình ấy thực sự xảy ra, thì ai sẽ chịu trách nhiệm cho việc ấy? Dịch Táp cầm chén trà lên, trầm ngâm: “Cái này cũng đúng.” Nàng nhắm mắt, mở mắt ra với ánh nhìn nghiêm nghị và nói với người ngồi đối diện: “Tên Khương ca ca kia đã hiểu rõ, ta sẽ tỏ ra kiêu ngạo để khẳng định uy lực.” Nàng cười gọn, ánh mắt lấp lánh như sao trời.

Khoang dành cho thuyền viên và phòng ngủ của khách chia làm hai khu riêng biệt, ở cuối tầng. Phòng ký túc xá rất chật, cửa vừa mở là một không gian hẹp, giường nằm san sát, vệ sinh công cộng ở phía ngoài có cả khu nhà cầu và khu rửa ráy; nam và nữ đều dùng chung, rất dễ gặp chuyện phiền toái. Tông Hàng trước tiên rửa mặt, sau đó nhận ra phòng tắm công cộng chia làm hai khu, một bên là nhà cầu, một bên là rửa ráy, không phân biệt giới tính. Nơi đây toàn là những người đàn ông thô ráp và cục mịch, khiến Tông Hàng có cảm giác trách nhiệm và cảnh giác tăng cao. Tỉnh Tụ đang tắm ở phòng riêng gần đó, nghe thấy có người hỏi han như thể đứng trước cửa, nàng bật cười đau bụng trước tính cách của hắn.

Tông Hàng đợi nàng rửa sạch rồi đưa nàng về phòng, vẫn không quên nhắc nhở: “Nơi này toàn là nam giới, khi ta không ở đây, ngươi phải đóng cửa thật chắc, đề phòng ai đó nhìn thấy vẻ đẹp của ngươi và sinh lòng tham. Nói chung, ngươi phải luôn cảnh giác.” Phi tụ, người lớn tuổi hơn, có kinh nghiệm xã hội, nhìn Tông Hàng như người anh và nhắc nhở nàng cẩn thận, vừa buồn cười vừa khó chịu.

Cảm giác ấy kéo dài tới khi hai người nằm xuống, đèn tắt, trong bóng tối họ đã lật qua lật lại về đủ thứ chuyện của ngày hôm ấy, bỗng dâng lên một nỗi phiền muộn. Đằng sau sự lạnh lùng đó, vì sao Đinh Thích lại không thể như Tông Hàng được đây?

Đêm trước khi rời Thái Lan, Đinh Thích gọi cho Tỉnh Tụ. Nàng cho rằng chỉ là một vị khách thông thường, mang theo hành lý và vài thứ lặt vặt, vậy mà giờ đây lại nhận được lời mời gặp tại một khách sạn ở tọa độ điện thoại của nàng. Đinh Thích cười: “Không quen biết sao? Có thể gọi điện thoại cho ngươi, ta không phải đang chơi trò gì sao?” Nàng ngạc nhiên trước sự dễ chịu ấy và dần mềm lòng. Cảm giác như đây là sắp đặt của số phận, dù trước đó hắn đã nói nàng vẫn còn trẻ và ngây thơ.

Đêm ấy, Đinh Thích có một đêm ân ái đầy cảm xúc với nàng. Hắn ngồi trên giường, nhìn nàng, cô gái tên Tỉnh Tụ, vẫn đỏ mặt khi nhìn vào hắn. Nàng cởi áo sơ mi, kéo lên cổ áo, và một cảm xúc nồng nàn dâng lên giữa hai người. Khi quá trình ấy đang diễn ra, Đinh Thích nói nhẹ: “Thực ra, ngươi có thể trở về nước và tìm ta. Ở bên cạnh ta không có người phụ nữ cố định, ta cảm thấy... ngươi rất tốt.” Tỉnh Tụ không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe. Nàng biết mình phải tự vệ, nhưng trái tim lại mềm lòng.

“Massage thủ pháp của ngươi cũng khá tốt,” Đinh Thích nói, như một lời khen. “Đương nhiên, tùy theo ý của ngươi mà làm.” Đó là nhạt nhòa của một cuộc tình đầy dục vọng và mưu tính.

Cuối cùng, Tỉnh Tụ từ tấm lòng của mình bật ra một câu châm biếm: “Đinh Thích, ta nói thật với ngươi một câu: đối với một người cho thuê kỹ nữ, còn phải bỏ ra một số tiền khá lắm đây.” Nàng đứng dậy, vứt áo lên người và xoay người sẵn sàng rời đi. Không quay đầu lại, nàng bước ra cửa, hòa vào phố đêm rực rỡ, để lại phía sau một Đinh Thích chưa kịp nói gì.

Tông Hàng nhìn lại, thở dài. Truyền thuyết về tri kỷ thật sự khó tìm. Trên đời này, nghề nghiệp khiến người ta luôn phải dốc hết lòng cho người khác. Và khi người ấy là người bạn đồng hành, lại càng khó hơn. Tỉnh Tụ thở dài, nghĩ về tối nay và những gì đang chờ ở phía trước. Nàng hỏi chính mình: đã gặp đúng người để tin tưởng chưa?

“Chỉ có một người cứu ta,” Tông Hàng thầm nói, “người ấy là ân nhân của ta, và ta sẽ coi trọng họ.” Tỉnh Tụ nhìn anh, mỉm cười hơi lạnh, rồi đột nhiên hỏi: “Nữ chứ?” Tông Hàng ngạc nhiên hỏi lại: “Sao ngươi biết?” Nàng cười khẽ, đáp: “Chỉ cần nhìn cái cách ngươi nói và cách ngươi giữ kín bí mật.” Họ nhìn nhau, như nhận ra một điều gì đó thật sự quan trọng giữa hai người.

Ở đêm ấy, hai người nhận ra rằng họ sẽ đối mặt với nhiều điều chưa biết trên hành trình phía trước. Có thể sẽ gặp Đinh Thích lần nữa, có thể sẽ bị các lực lượng khác chen vào. Song họ biết một điều: tri kỷ chân thực vẫn có thể tồn tại giữa mê trận của thế giới này, nếu họ không từ bỏ lòng tin và dũng khí cùng nhau đối mặt.