Chương 54: Mới hai ngày không thấy, A Mạt liền bị dằn vặt thành này quỷ dáng vẻ

Đêm đã buông xuống. Đinh Ngọc Điệp tựa lưng vào tảng đá, tay cầm ống nhòm một mắt nhìn về phía chiếc tàu thuyền đỗ xa xa. Thỉnh thoảng, hắn lại liếc nhìn màn hình điện thoại đang chia sẻ vị trí: chấm nhỏ màu cam đại diện cho Dịch Táp đang dần tiến về phía hắn. Tiếng bước chân vang lên phía sau, Đinh Ngọc Điệp không quay đầu lại, cất điện thoại đi: "Đến rồi à?"

Dịch Táp quăng đống đồ lỉnh kỉnh xuống, ngồi phịch xuống đất, lấy tay quạt quạt gió. Nàng nhấc chân hất nhẹ con Ô Quỷ: "Đi đi, xuống nước mà chơi." Ô Quỷ vẫn còn sợ hãi bóng ma bị điện giật, thà chết không xuống. Dịch Táp hỏi Đinh Ngọc Điệp: "Tình hình bây giờ ra sao?"

"Người phụ nữ đó, người mà bọc kín mít ấy, đã rời thuyền rồi."

"Đi đâu?"

"Không thấy rõ. Nàng thả mình xuống nước rồi, tiến thẳng vào trong, làm sao tôi biết nàng đi đâu được. Hồ Bà Dương này thông ra Trường Giang kia mà. Tôi định đuổi theo, nhưng cô lại dặn tôi trông chừng chiếc thuyền." Hắn bực bội: "Sao cô lại quan tâm cái thuyền này đến thế? Trọng tâm phải là người phụ nữ kia chứ. Nàng không phải thủy quỷ, nhưng lại có năng lực của thủy quỷ. Chẳng lẽ là giống loài mới được nuôi dưỡng? Kẻ tranh giành miếng cơm của chúng ta tới rồi sao?" Đinh Ngọc Điệp không hề muốn thấy thủy quỷ sinh sôi nảy nở số lượng lớn.

Dịch Táp lảng sang chuyện khác: "Thế còn trên thuyền? Thấy những ai? Mấy người?"

"Không thấy ai cả, ngoài hai người vẫn đứng bên ngoài, chẳng thấy ai qua lại. Tôi đoán họ đều ở trong khoang thuyền rồi... Này, cô có phải là đang lẫn lộn chính phụ không? Cô không thấy người phụ nữ kia rất kỳ lạ sao?"

Dịch Táp giật lấy ống nhòm từ tay hắn, hướng về phía con thuyền, chậm rãi điều chỉnh tiêu cự: "Đinh Trường Thịnh có đến không?"

"Sao Đinh Trường Thịnh phải đến?"

Dịch Táp thấy đau đầu, không biết giải thích thế nào: "Nói tóm lại... A Mạt đang ở trên chiếc thuyền này. Tôi cần đưa cậu ấy ra ngoài, hiểu chứ?"

Đinh Ngọc Điệp hoàn toàn bị rối trí. Khương Hiếu Nghiễm không ở nhà lo hậu sự cho Khương Tuấn mà lại xuất hiện trên chiếc tàu cá ở miếu Lão Gia, còn tiếp xúc với một cô gái bí ẩn. Đinh Trường Thịnh cũng có mặt. A Mạt bị giữ trên thuyền, và Dịch Táp không trực tiếp đến gặp Khương Hiếu Nghiễm để đòi người, mà nhất định phải lén lút "đưa" cậu ta ra ngoài. Chuyện này quá phức tạp, ai cũng có bí mật riêng.

Đinh Ngọc Điệp lập tức cảnh giác, cảm thấy không nên dây vào vũng nước đục này, bỏ chạy là thượng sách: "Chuyện đó không liên quan đến tôi, tôi đi đây."

Hắn thoăn thoắt đứng dậy định chuồn, Dịch Táp túm lấy cạp quần lót của hắn. May mà hắn có mặc quần bơi bên trong, nếu không đã lộ nửa cái mông. Dịch Táp nói: "Tôi làm một mình không xuể, cậu phải giúp một tay."

Đinh Ngọc Điệp sợ nhất điều này: "Đừng, đừng, không đời nào." Hắn chỉ vào chiếc tàu cá, rồi chỉ vào Dịch Táp: "Bên kia là ba phe, bên này cũng ba phe. Các người đánh nhau thì đừng lôi tôi vào phe phái. Tôi lại không biết rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra... Cùng lắm thì, nể tình chúng ta quen biết, cô bị đánh tàn phế, tôi sẽ thuê hộ công cho cô."

Dịch Táp không buông tay. Đinh Ngọc Điệp xưa nay vẫn thế, như bướm lượn hoa, không dính dáng cỏ cây, không vướng bận thị phi. Nàng nắm mạnh hơn vào cạp quần hắn: "Không phải đánh nhau hay gây rối, cậu không lộ diện, tôi cũng không lộ diện, chỉ lén lút cứu người ra trong bóng tối thôi."

"Cũng không được," hắn phản bác. "Ai biết A Mạt đã làm gì? Nhỡ cậu ta làm chuyện thương thiên hại lý thì sao..." Đinh Ngọc Điệp bỗng nhiên hít một hơi lạnh: "Khương Tuấn! Có phải A Mạt hại Khương Tuấn không? Vì thế chú Khương mới bắt cậu ta để trả thù cho con trai?"

Dịch Táp tức giận buông tay, cạp quần co giãn bật lại, đánh vào eo khiến Đinh Ngọc Điệp kêu lên một tiếng.

"Chuyện quá phức tạp, cậu cũng không cần biết, tránh để bị cuốn vào. Tôi chỉ muốn cứu A Mạt ra, nhưng không rõ tình hình trên thuyền. Có người trợ giúp sẽ chắc chắn hơn. Hoặc là thế này, một đổi một, cậu giúp tôi một lần, tôi cũng giúp cậu một lần."

Đinh Ngọc Điệp xoa cái eo đang đau rát: "Tôi có gì cần cô giúp? Tôi đường đường là thủy quỷ..."

Dịch Táp cắt lời hắn: "Một giao kèo: cậu giúp tôi cứu người, tôi sẽ cùng cậu xuống hồ."

Đinh Ngọc Điệp chưa kịp phản ứng: "Cái gì... xuống hồ?"

"Không phải cậu muốn điều tra bí mật về con tàu đắm sao? Hai người không phải mạnh hơn một người? Huống chi tôi cũng là thủy quỷ, cậu tìm đâu ra một thủy quỷ khác để đi cùng? Lỡ cậu gặp chuyện dưới nước, có tôi ở đó, hi vọng sống sót chẳng phải lớn hơn sao? Đồ thiêu thân, cho cậu ba giây suy nghĩ. Làm được thì làm, không làm được thì cút!"

Ba giây sau. Đinh Ngọc Điệp nói: "Vũ Đại Lang, cô khách sáo quá. Chúng ta là người một nhà, cần gì nói lời xa lạ."

Chiếc thuyền đối diện nhìn có vẻ đơn giản, nhưng thực chất bên trong là sự đối đầu của ba lực lượng: Chiếc thuyền, Đinh Trường Thịnh, và cô gái bí ẩn kia. Xâm nhập chiếc thuyền không khó. Dịch Táp đại thể đoán được những thủ đoạn và cách phòng bị của người thuộc ba phe. Việc "xâm nhập thuyền" không phải là xông vào hang hổ, mà mấu chốt nằm ở chữ "náo" — giương Đông kích Tây, thu hút sự chú ý, tiện thể lẻn vào tìm người.

Đinh Trường Thịnh cũng không phải vấn đề lớn, vì hắn chưa xuất hiện. Để đối phó hắn, cần tập trung vào việc "ngăn chặn", khiến hắn tiếp tục không xuất hiện trong khoảng thời gian này.

Đinh Ngọc Điệp gọi điện cho Đinh Trường Thịnh. Sau khi xác nhận hắn vẫn đang ở thị trấn, hắn mừng thầm: "Chú Đinh, cháu có chuyện quan trọng muốn nói với chú. Đúng, nói trực tiếp mặt đối mặt. Chú gửi địa chỉ cho cháu, tối nay cháu sẽ đến tìm chú..." Cúp điện thoại, hắn đã tính toán bước tiếp theo: Sau khi xong việc sẽ gọi lại, nói rằng đã quá muộn, không bắt được xe nên không đến được. Nếu Đinh Trường Thịnh hỏi là chuyện quan trọng gì, hắn sẽ bịa ra một chuyện, ví dụ như hắn muốn tìm tàu đắm ở miếu Lão Gia và cần Đinh Trường Thịnh điều vài người đến giúp. Điều đó cũng rất quan trọng mà.

Về phần cô gái bí ẩn kia, Dịch Táp nghi ngờ nàng chưa đi xa. Vì vậy, họ quyết định chia làm hai đường: một người lên thuyền cứu người, người còn lại ẩn mình dưới đáy nước để đề phòng, canh chừng và làm tiếp ứng. Đinh Ngọc Điệp thực sự muốn ở lại dưới nước, hắn muốn gặp gỡ cô gái bí ẩn kia, nhưng xét toàn bộ kế hoạch, hắn là người thích hợp nhất để lên thuyền cứu người. Khương Hiếu Nghiễm quá quen với Dịch Táp, việc nàng công khai trà trộn lên thuyền là điều vô cùng khó khăn.

Khương Hiếu Nghiễm nhìn Tông Hàng, rồi nhìn đĩa tôm cá tươi sống bày trên bàn, trong lòng có chút lấn cấn. Dịch Tiêu nói cậu bé này có điều kỳ lạ, có lẽ sẽ cứu được Khương Tuấn, nhưng lại không nói rõ điều kỳ lạ đó là gì, chỉ dặn ông chuẩn bị tôm cá tươi, nói là muốn biểu diễn cho ông xem. Ông tính toán, số tôm cá tươi này có lẽ là để ăn, nhưng ăn thì có ích gì? Chẳng lẽ cậu bé này có cùng một triệu chứng với Khương Tuấn, ăn tôm cá tươi rồi sẽ hồi phục? Điều đó quá vô lý. Ông đành phải kiên nhẫn chờ Dịch Tiêu tiết lộ.

Ai ngờ, Dịch Tiêu lại đột nhiên hỏi về tình hình của Dịch Táp, rồi nói rằng mình vừa trốn thoát khỏi chỗ Đinh Trường Thịnh, với bộ dạng này, nàng không dám nhận lại em gái.

Khương Hiếu Nghiễm có chút đồng cảm với nàng, bèn đáp: "Cô cứ yên tâm, Dịch Táp những năm qua sống rất tốt, bản thân con bé cũng không chịu thua kém, đã trở thành thủy quỷ." Người là thủy quỷ thì được mọi người săn đón, cuộc sống thoải mái như tiên. Bởi vậy ông không cần phải tô vẽ gì thêm, chỉ một câu "thủy quỷ" là đủ để chứng minh tất cả.

Nghe thấy hai chữ "thủy quỷ", ánh mắt Dịch Tiêu có chút lạ lùng, nàng dừng lại một chút rồi nói: "Một đời có hai thủy quỷ, lẽ nào không ai có ý kiến gì sao?"

Có chứ. Khương Hiếu Nghiễm biết Dịch Tiêu chắc chắn không ưa Đinh Trường Thịnh, nên cố tình nói xấu hắn, ví dụ như năm đó hắn nghi ngờ Dịch Táp cũng bị "lây nhiễm", chủ trương phải "giam lỏng" nàng lại. Ông còn tô vẽ thêm sự đấu tranh chính nghĩa của mình: "Tôi đã nói với hắn, không thể làm việc dựa trên nghi ngờ. Triệu chứng của người bị lây nhiễm ra sao, chúng ta đều thấy rõ, Dịch Táp hoàn toàn không có triệu chứng gì cả." Ông cười với Dịch Tiêu: "Nếu hắn có thể đưa ra được một ví dụ chứng minh có người bên trong cơ thể bất thường nhưng bên ngoài vẫn bình thường, mọi người sẽ tin hắn. Nhưng hắn lại chẳng thể đưa ra..."

Dịch Tiêu cũng cười, nói: "Đúng thế."

Khi họ đang nói chuyện, tôm cá tươi sống đã được bưng lên. Ông nghĩ rằng sắp được xem "biểu diễn" rồi, ai ngờ Dịch Tiêu lại đột nhiên nói có chút việc, xin phép rời đi một lát. Cái "rời đi" này kéo dài quá lâu, tôm cá tươi đã nguội lạnh, mất hết vị tươi ngon, ngược lại còn tanh đến mức gây khó chịu.

Khương Hiếu Nghiễm nhìn Tông Hàng. Cậu bé này vẻ mặt cảnh giác, hỏi gì cũng không nói, khi nhìn thấy tôm cá tươi thì tỏ rõ sự ghê tởm. Phải chăng khi tôm cá tươi sống đến gần, cậu ta sẽ có phản ứng gì đó? Nhưng nghĩ lại, nếu đã chuẩn bị thì chắc chắn là để ăn chứ. Ông nóng nảy, gắp một con tôm, bảo Tông Hàng: "Há miệng ra."

Tông Hàng không mở, ngậm chặt môi. Có vấn đề. Lòng Khương Hiếu Nghiễm giật thót, đưa tay chặn cằm Tông Hàng, ép cậu ta mở miệng, nhét con tôm lớn vào. Nhưng đáng tiếc, cậu ta không nuốt. Vừa buông tay, cậu ta đã nôn con tôm ra, nôn cả nước bọt dính dịch tôm.

Không nuốt cũng chẳng sao. Trong bát có nước ấm, Khương Hiếu Nghiễm bưng bát lên, làm theo cách cũ, định đổ nước vào miệng cậu ta...

Đúng lúc đó, thân thuyền bỗng nhiên rung lên, như có vật gì va chạm. Khương Hiếu Nghiễm sững người. Rất nhanh sau đó, tiếng la hét vọng đến, cùng với tiếng thân thuyền bị đập loảng xoảng. Khương Hiếu Nghiễm cảm thấy có điều bất ổn, sắc mặt lạnh xuống, vội vã bước ra ngoài.

Khương Hiếu Nghiễm vừa đi, Tông Hàng liền dùng chân đạp liên hồi, hất đổ mấy bát tôm cá tươi. Nhưng việc đó cũng vô dụng, trong phòng không có cống thoát nước, không thể tống hết những thứ này đi được.

Tông Hàng đổ mồ hôi hột vì lo lắng, tim đập thình thịch như trống. Bỗng nhiên, một tia sáng loé lên trong đầu cậu. Chết tiệt, sao lại không nghĩ ra sớm hơn! Tay bị trói chặt ra sau, không thể dùng sức được. Cổ chân cũng bị xiềng nhiều lớp, chân không thể tách rời.

Tông Hàng nằm lăn ra sàn, cố lăn sang một bên, rồi lại lăn thêm một chút. Cuối cùng, cậu lăn được tới cạnh một chiếc bát bị đổ úp. Cậu dùng răng ngậm chặt mép bát, đứng dậy bằng cách cắn, rồi dùng mông dịch chuyển, cố gắng lùi ra xa bức tường. Cậu ngồi thẳng người, ngực phập phồng kịch liệt, nheo mắt nhìn bức tường vững chãi, nhẩm đếm một, hai, ba... Vừa đếm đến "ba", cậu dùng hết sức hất mạnh đầu về phía tường. Chiếc bát bay ra, vỡ tan thành tiếng.

Tông Hàng mừng đến đỏ mặt. Cậu lại lăn qua, dùng bàn tay bị trói phía sau mò mẫm nhặt một mảnh sứ vỡ, cố gắng cứa vào sợi dây đang trói tay mình.

Khi Khương Hiếu Nghiễm bước ra, boong thuyền đã hỗn loạn. Hai người hầu của Khương gia đang cố gắng lý lẽ, nhưng không địch lại được sự đông đảo của đối phương. Nhìn sơ qua, ít nhất có sáu bảy người, tất cả đều mặc trang phục ngư dân địa phương, xắn tay áo, đi chân đất. Mặt hồ hơi lay động. Một nửa số người đội nón lá, vài người khoác áo tơi.

Người đàn ông trung niên dẫn đầu đứng trên mép thuyền, chỉ vào chiếc thuyền đánh cá đang dựa vào tàu cá của Khương Hiếu Nghiễm, trên thuyền còn ba bốn người khác: "Ông xem thuyền của chúng tôi này, va vào nứt cả ván bên, chốt cũng rụng rồi, phải đền tiền!"

Người hầu trẻ tuổi hơn trong số hai người hầu Khương gia đã không thể nhịn được: "Thuyền chúng tôi đứng yên, là các người va vào, còn đòi chúng tôi đền tiền? Các người rõ ràng là giở trò ăn vạ!"

Khương Hiếu Nghiễm đứng nhìn lạnh lùng. Ông biết đám người này có lẽ là dân ăn vạ chuyên nghiệp, rất giỏi tạo thanh thế. Chỉ một lời không hợp, họ đã cầm xẻng, đinh ba, xẻng sắt gõ đập vào những chỗ kiên cố trên thân thuyền. Lại có người trèo lên chỗ cao của tàu cá, tay cầm đèn pin lắc lư, miệng la hét "u oa u oa", sợ không đủ lớn chuyện.

Nhiều chuyện không bằng bớt chuyện, Khương Hiếu Nghiễm dặn dò người hầu lớn tuổi hơn: "Cứ đưa vài trăm đồng cho xong chuyện."

Người đàn ông trung niên gây rối tai thính kinh khủng, giọng hắn lập tức tăng cao tám độ: "Thuyền của chúng tôi giá cao lắm, tám nghìn, không bớt một xu nào đâu!"

Những người này đều là dân nhàn rỗi trong các làng gần đó, vừa nãy còn đang đánh bài uống rượu. Họ được Đinh Ngọc Điệp huy động, hứa trả năm trăm tệ tiền công, bảo họ đi "kiếm chác": chỉ cần quấy rối tạo tiếng động, không cần đánh người hay phá hoại đồ đạc. Nếu đối phương quyết tâm chống cự thì bỏ chạy, nhưng thường thì họ không dám gây chuyện, thà dùng tiền để xua tai họa. Lúc va chạm thuyền, Đinh Ngọc Điệp cũng mặc áo mưa trà trộn vào, giờ thì đã biến mất từ lâu.

Tám nghìn? Kiếm tiền dễ dàng quá. Khương Hiếu Nghiễm suýt bật cười vì tức giận. Dù ông có tiền cũng không thể chịu đựng sự ấm ức này mà chi ra. Ông đe dọa: "Các người mà còn thế nữa, chúng tôi sẽ báo cảnh sát!"

Nhưng vua cũng thua thằng liều, dân sống nhờ sông nước càng tùy tiện hơn. Người đàn ông trung niên vẫn ung dung: "Báo cảnh sát đi! Tôi đã để ý chiếc thuyền này của các ông lâu rồi, lén lút neo ở đây không biết làm gì, không phải đánh bắt trái phép thì cũng là hút cát trái phép! Báo cảnh sát! Chúng tôi muốn tố cáo các ông, mọi người gọi điện thoại đi, nhanh gọi điện cho cảnh sát đường thủy! Cục Ngư chính! Cục Giám sát Thủy chính!"

Mấy gã nhàn rỗi kia cũng hiểu ý, vài người lấy điện thoại ra giả vờ bấm số, vừa la ó: "Báo cảnh sát! Trên thuyền chắc chắn có hàng lậu! Nếu là tàu cá, có giấy phép không? Có văn bản phê duyệt không?"

Khương Hiếu Nghiễm lập tức thấy đau đầu. Ông không thể chịu đựng chuyện bị làm lớn. Ông hoàn toàn có thể vì nóng giận mà đánh gục đám côn đồ này—trên thuyền có hơn mười tay bảo vệ, nhưng vì tránh tai mắt người khác nên đã được dặn dò chờ trong khoang thuyền, không được ra ngoài. Nhưng sau khi đánh gục thì sao? Những kẻ này đều là rắn rết địa phương, rõ ràng là đến để vòi tiền.

Ông ép hai tay xuống, cố nén cơn tức: "Thôi được, được. Lần đầu gặp mặt, xem như kết giao bằng hữu. Tám nghìn thì tám nghìn!"

Đinh Ngọc Điệp rón rén lẻn vào khoang tàu. Trên đầu hắn đang đội chiếc vớ da vừa mua ở tiệm tạp hóa. Có vật che mặt sẽ tốt hơn, lỡ bị nhìn thấy thì rất khó giải thích.

Đang định rẽ hướng, hắn chợt thấy không ổn, vội vàng rụt người lại. Ở hành lang đó, hai bên có mấy phòng, vài người nghe thấy động tĩnh đang mở cửa ra xem. Vừa đứng thẳng lại, phía trên lại có tiếng bước chân đi xuống. Đinh Ngọc Điệp thầm chửi Dịch Táp chết tiệt, nhưng may mắn là hắn đang đứng ngay cạnh phòng vệ sinh. Hắn nhanh chóng kéo cửa, vọt vào trước khi người kia kịp đến.

Bên ngoài, giọng người kia lướt qua: "Đừng xem nữa, về phòng mà đợi đi. Không có chuyện gì lớn đâu, dân ăn vạ thôi. Tôi xuống lấy tiền đây."

Đinh Ngọc Điệp hé cánh cửa phòng vệ sinh ra một khe, nhìn theo người kia vội vã cầm tiền rời đi, lúc này mới nhẹ nhàng bước ra lần nữa.

Hắn bắt đầu cảm thấy căng thẳng. Hy vọng đám bạn bè phía trên là người có tâm, kéo dài thêm chút thời gian nữa, đừng cầm tiền rồi bỏ đi ngay.

Tàu cá không giống tàu chở khách, số lượng phòng không nhiều. Vừa nãy nhìn lướt qua, hắn đại khái nhớ được những phòng nào có người ló đầu ra—người bị giam giữ sẽ không được nhốt ở mấy phòng gần đây. Những phòng cuối hành lang dường như không có động tĩnh, vậy thì bắt đầu từ đó.

Đinh Ngọc Điệp bước chậm rãi, đi thẳng tới cuối hành lang, chọn một phòng. Tai hắn áp sát cửa lắng nghe. Tay hắn dùng một đoạn thanh sắt mỏng nhọn, loay hoay trong ổ khóa. Hắn nghiến răng, đẩy mạnh cửa bước vào.

Một luồng mùi tro tàn xộc thẳng vào mặt, lẫn với mùi tanh hôi mơ hồ. Vừa nhìn thấy cảnh tượng đập vào mắt, vô số lời thô tục vụt qua trong đầu Đinh Ngọc Điệp.

Đây là cái quái gì? Người? Dị hình? Sao lại ngồi xổm trên sàn nhà? Sao lại có nhiều máu như vậy? Không phải nói người bị giam là A Mạt sao? Mới hai ngày không gặp, A Mạt đã bị hành hạ ra cái bộ dạng quỷ quái này rồi ư?