Chương 56: Ngươi có hay không, hướng về bất kỳ ai, đề cập tới chuyện của ta?

Đinh Ngọc Điệp nuốt nước bọt. Hắn linh cảm đây không phải A Mạt, mà có lẽ chính là một bí mật thầm kín nào đó của Khương Hiếu Nghiễm. Hắn vội vàng rút điện thoại, chuyển sang chế độ chụp ảnh: Mặc kệ là thứ quái quỷ gì, chưa từng thấy bao giờ, cứ chụp vài tấm đã, dù sao cũng chỉ mất vài giây. Vừa kịp bấm vài kiểu, "thứ đó" đột nhiên ngẩng đầu về phía hắn. Vẻ ngoài dữ tợn thì không cần phải nói, nhưng điểm mấu chốt là đôi mắt kia: tròng trắng mở rộng đến mức kinh ngạc, con ngươi thu lại thành một điểm sáng rực, ánh mắt rợn người. Đinh Ngọc Điệp sợ đến suýt tuột điện thoại, lắp bắp nói "không làm phiền," rồi vội vã lùi ra.

Ở phòng bên dưới. Đinh Ngọc Điệp áp tai lên cửa, vừa cố gắng lắng nghe động tĩnh bên trong, lại phải đề phòng hành lang có ai bất ngờ bước vào. Hắn căng thẳng đến mức sứt đầu mẻ trán, chẳng nghe được gì, trong lòng càng nguyền rủa Dịch Táp chết đi sống lại. Người khác gặp nguy hiểm thì cầu "Bồ Tát phù hộ," còn hắn thì không, ai kéo hắn xuống nước là hắn rủa người đó.

Mặc kệ, cứ vào trước đã. Nếu bên trong lại là thứ quái dị kia, ít nhất còn có lồng sắt khóa lại. Nếu xui xẻo, vừa mở cửa mà thấy toàn là người, hắn sẽ lập tức đóng sập lại, quay đầu bỏ chạy, dốc hết sức lực chạy lên boong tàu, rồi "rầm" một tiếng nhảy xuống nước. Sống chết của A Mạt đành mặc kệ số phận.

Công việc này quá giày vò, quá hồi hộp. Thủy quỷ dù sao cũng không phải đặc công 007. Đinh Ngọc Điệp chỉ được huấn luyện dưới nước: làm sao tránh dòng xoáy, làm sao chiến đấu với sinh vật hung dữ dưới đáy hồ. Đối đầu với con người, đặc biệt là đối phó với người quen, hắn thật sự thiếu kinh nghiệm, gánh nặng tâm lý lại quá lớn. Bảo hắn làm việc này, chi bằng bắt hắn đi săn Phá Ngạc ngư, săn mấy con cũng được.

Cảm giác lạnh của thanh sắt truyền đến lòng bàn tay. Đinh Ngọc Điệp hít một hơi sâu, đẩy cửa ra.

Vừa nhìn vào, Tông Hàng đã tháo được dây trói tay, đang cặm cụi dùng mảnh sứ vụn mài vào sợi dây buộc ở mắt cá chân. Có lẽ vì quá tập trung mài, hắn không để ý đến chút động tĩnh nhỏ nơi lỗ khóa. Chợt nghe tiếng cửa mở, thân thể hắn giật nảy, ngẩng đầu lên, mặt cắt không còn giọt máu.

"Bồ Tát phù hộ, cuối cùng cũng tìm thấy!" Đinh Ngọc Điệp cảm thấy mình như đã hao tổn nửa đời trên chiếc thuyền này. Hắn sải bước chạy tới, rút ra Ô Quỷ chủy thủ. Tông Hàng sợ hãi co rúm lại: "Ngươi là ai?"

Lúc này Đinh Ngọc Điệp mới nhớ ra mình đang bịt mặt bằng lớp vải đen. Hắn một tay kéo mép vải lên, để lộ cái miệng. Rồi hắn nhanh chóng kéo xuống: "Là tôi." Trong cơn căng thẳng, hắn không để ý rằng mình chỉ cho Tông Hàng thấy mỗi cái miệng.

Giọng nói này... Tông Hàng sững người hai giây mới nhận ra, đó là Đinh Ngọc Điệp.

Lưỡi dao sắc bén của chủy thủ lướt qua, cắt đứt dây trói dứt khoát. Tông Hàng vừa mừng vừa sợ: "Cậu... sao lại đến đây?"

Đinh Ngọc Điệp cáu kỉnh: "Đi nhanh lên, tôi đâu có thời gian giải thích! Nghe đây, bám sát tôi, ra cửa phải rón rén không được gây tiếng động. Gặp người thì cứ liều mạng chạy, lên boong tàu là nhảy thẳng xuống nước, nghe rõ chưa?" Chiếc thuyền này như chảo lửa, Đinh Ngọc Điệp thật sự không thể nán lại thêm một giây nào nữa.

Tông Hàng vội vàng gật đầu.

Đinh Ngọc Điệp hít một hơi, nín thở, mở cửa. Đầu vừa mới thò ra đã rụt lại nhanh như bị bọ cạp cắn, gương mặt dưới lớp vải đen càng trắng bệch thêm mấy phần. Hắn lẩm bầm: "Đến rồi, xong đời."

Thật thảm, chết chắc rồi! Khương Hiếu Nghiễm đã xuống. Cái đám khốn kiếp kia, nhận tiền rồi mà làm ăn không xong việc. Mẹ kiếp, nói là "gây rối", "kéo dài thời gian", mới vài phút đã bị dẹp yên rồi sao? Rác rưởi! Rác rưởi!

Thực ra lời này oan uổng người ta: Trên boong tàu, nhóm người làm thuê đang bận rộn kiểm tra tiền, tám ngàn đồng, tám mươi tờ, họ dùng đèn pin soi đi soi lại xem có giả không. Khương Hiếu Nghiễm chán ghét phải dây dưa nên đã để lại Thủy Run ở trên đó đối phó.

Tông Hàng nghe hắn nhắc đến mà dựng cả tóc gáy: "Ai tới?"

"Khương... Khương Hiếu Nghiễm."

Chết rồi, chết rồi, đóng cửa đánh chó, bị tóm gọn cả lũ.

"Chỉ một người thôi sao?"

Một người còn chưa đủ hả? Đinh Ngọc Điệp suýt nhảy dựng lên.

Tông Hàng nói: "Một người thì dễ xử lý. Hai chúng ta cùng nhau, nếu ông ta vào, ta đánh ngất ông ta. Chỉ cần đừng để ông ta phát ra tiếng, ta vẫn có thể trốn thoát."

Đinh Ngọc Điệp nói: "Đó là chú của tôi..." Làm sao hắn có thể động thủ với trưởng bối cơ chứ?

Tiếng bước chân gần rồi, nghe hướng đi, dường như thật sự đang tiến về căn phòng này.

Môi Đinh Ngọc Điệp khô khốc. Tông Hàng nhanh trí, vội vàng ngồi lại vào góc, giấu mảnh sứ vỡ ra phía sau, còn giả vờ quấn sợi dây đã đứt quanh mắt cá chân. Đinh Ngọc Điệp trố mắt ngạc nhiên. Chơi trò gì vậy?

Tiếng bước chân dừng lại trước cửa. Tông Hàng điên cuồng ra hiệu cho Đinh Ngọc Điệp: đầu tiên nắm tay đấm xuống sàn, rồi nhanh chóng chắp tay ra sau lưng. Ý là: Ta sẽ thu hút sự chú ý, cậu ra tay đi.

Dựa vào cái gì? Không phải nói hai người cùng đánh sao? Ý này là chỉ để một mình hắn đánh? Chết tiệt, đó là Khương Hiếu Nghiễm. Ngày thường thấy mặt hắn phải cung kính gọi một tiếng "chú Khương", huống hồ người ta vừa mới mất con trai. Hắn làm sao có thể làm ra chuyện như vậy?

Cửa phòng mở ra. Thân thể Đinh Ngọc Điệp rất thành thật, nhanh chóng lách vào phía sau cánh cửa, rồi nhìn thấy gáy Khương Hiếu Nghiễm. Tóc ông đã điểm bạc, mỗi sợi bạc kia đều là nỗi đau mất con. Làm sao có thể ra tay được?

Khương Hiếu Nghiễm chỉ liếc nhìn quanh, vai đột nhiên đứng thẳng. Cái nhún vai vô thức này, hệt như phát súng lệnh, như pháo hiệu, khiến Đinh Ngọc Điệp không kịp nghĩ ngợi, hai tay chắp lại, giáng một cú mạnh vào sau gáy Khương Hiếu Nghiễm.

Con người ít nhiều đều có khả năng cảnh báo nguy hiểm, và nhiều khi, phản ứng cơ thể còn nhanh hơn ý thức. Thủy quỷ có cơ thể mạnh mẽ hơn người thường, năng lực cảnh báo cũng vượt trội hơn một bậc: Trong truyền thuyết Ba Họ, khi Khương Hiếu Nghiễm cảm thấy có điều bất thường, vai sẽ theo bản năng đứng thẳng.

Cơ thể Khương Hiếu Nghiễm loạng choạng, không ngã ngay mà còn kịp quay lại. Tai Đinh Ngọc Điệp nóng bừng, miệng lưỡi khô khốc. Gương mặt ẩn sau lớp vải đen cố nở nụ cười gượng gạo, cảm thấy mọi chuyện không thể cứu vãn. Một tiếng "Chú Khương" gần như đã lăn ra đầu lưỡi, thì Tông Hàng từ phía sau lao tới, dùng mảnh sứ đập mạnh vào thái dương Khương Hiếu Nghiễm.

Khương Hiếu Nghiễm đổ ập về phía trước. Đinh Ngọc Điệp theo bản năng giơ tay đỡ lấy cơ thể đồ sộ của ông, rồi từ từ, mang theo sự hổ thẹn, đặt ông xuống sàn.

***

Trên boong tàu, màn kịch vẫn đang tiếp diễn. Hai gã nhàn rỗi ngồi nửa quỳ, mỗi người cầm một chiếc đèn pin, cột sáng giao nhau giữa không trung. Gã trung niên cầm đầu ngồi xếp bằng dưới đất, giơ một tờ tiền lớn màu đỏ lên chỗ giao nhau của ánh sáng. Ánh đèn chiếu xuống, khuôn mặt vị lãnh tụ trên tờ tiền càng thêm hiền hòa.

Gã trung niên cố gắng bới lông tìm vết: "Này, mấy cậu xem cái đường nét này, có hơi mảnh không?"

Gã Thủy Run trẻ tuổi đứng cạnh, khoanh tay, không hề tức giận. Tâm thái càng ôn hòa thì đầu óc càng linh hoạt: "Tôi nói mấy anh em, đến đây để ăn vạ à? Tôi thấy không giống. Tiền đã cầm rồi còn không chịu đi, tôi thấy kiểm tiền xong, mấy anh còn phải nhảy một điệu nữa đấy..."

Gã trung niên ngẩng đầu lên, vừa định đáp trả vài câu, chợt thấy nơi cửa khoang, Đinh Ngọc Điệp đang thò đầu ra, nháy mắt lia lịa với hắn. Được rồi, đã đến lúc thu màn!

Gã trung niên chấn động tinh thần, đứng dậy, tiến về phía hai gã Thủy Run. Khi đến gần, tay phải hắn nắm chặt xấp tiền dày cộm, đập mạnh "đùng" một cái vào lòng bàn tay trái.

Gã Thủy Run trẻ tuổi bỏ tay xuống, vẻ mặt cảnh giác: "Muốn làm gì?"

Gã lớn tuổi hơn cau mày: "Anh em, tiền đều cho rồi, gây sự nữa là quá đáng đấy."

Phía sau họ không xa, Đinh Ngọc Điệp và Tông Hàng đang rón rén trèo qua mạn thuyền.

Gã trung niên nói: "Ai mà chẳng biết điều. Chỉ là đùa chút thôi, chúng tôi đi đây. Nào nào nào, mọi người nhấc mông lên, cảm ơn ông chủ đã trả thù lao hào phóng, hoan nghênh lần sau lại thuê nhé."

Tiếng nước "rầm" vang lên. Có lẽ vì đắc ý khi cầm tiền, có kẻ hớn hở nhảy ngay xuống nước. Gã Thủy Run trẻ tuổi lầm bầm chửi: "Đồ du côn lưu manh."

***

So với sự "trải nghiệm thăng trầm" của Đinh Ngọc Điệp, Dịch Táp lại đang ở trạng thái tương đối "ổn định". Sau khi rơi xuống nước, nàng đã thực hiện tư thế "bán tọa thiền" (nửa ngồi thiền) dưới đáy thuyền, thân thể treo lơ lửng trong nước, một chân ôm lấy mắt cá chân còn lại. Tư thế này được gọi là "ngồi quả cân", ngầm phát đi tín hiệu: Khu vực này hiện do ta "trấn giữ".

Nàng nhắm mắt, tập trung lắng nghe. Nàng cẩn thận cảm nhận âm thanh từ bốn phương tám hướng. Dưới nước lại càng tĩnh lặng hơn nhiều. Trạng thái dần nhập định, nước hồ xung quanh thấm vào da thịt, như kết nối với toàn bộ giác quan, đẩy giới hạn cảm nhận ra xa hơn, giúp nàng nhạy bén nhận ra những dịch chuyển nhỏ nhất.

Không rõ đã trôi qua bao lâu, mí mắt Dịch Táp khẽ động. Phía sau bên phải, dường như có gì đó không ổn. Dưới nước vốn đã tối, lại thêm là ban đêm, mắt có sáng đến mấy cũng không thể nhìn xa được. Dịch Táp lật bàn tay, hướng về phía đó mà "đẩy thủy".

Sau khi đẩy một luồng lực đi, phía đó không hề có phản ứng. Nói cách khác: Có người, nhưng người đó không có ý định giao thiệp. Điều này thật kỳ lạ. Dịch Táp hơi căng thẳng, rút Ô Quỷ chủy thủ ra tay. Trực giác mách bảo kẻ đó vẫn ở đó, không tiến lại gần nhưng cũng không rời đi.

Nàng thầm dặn lòng phải nhịn lại: Việc cấp bách là tiếp ứng Tông Hàng và Đinh Ngọc Điệp, không thể lỗ mãng bị dẫn dụ, rồi lỡ mất đại sự.

Đúng lúc nàng đang miên man suy nghĩ, trên mặt nước vang lên hai tiếng "rầm", chính là Đinh Ngọc Điệp và Tông Hàng đã nhảy xuống.

Xem ra mọi việc vẫn thuận lợi. Dịch Táp mừng thầm, nhanh chóng nổi lên. Khi bơi đến bên cạnh hai người, nàng lộn người, tiếp tục quay đầu hướng xuống. Nàng và Đinh Ngọc Điệp, mỗi người giữ một cánh tay Tông Hàng, nhanh chóng lặn sâu.

Sau khi lặn xuống đủ sâu, họ chuyển sang bơi ngang thật nhanh. Nơi càng sâu càng tối, ánh sáng tối đa chỉ nhìn thấy được hai, ba mét xung quanh. Dịch Táp ra hiệu thủy quỷ cho Đinh Ngọc Điệp: Có tình huống, cậu dẫn đường, tôi đoạn hậu. Đinh Ngọc Điệp rút chủy thủ, kéo Tông Hàng mở đường.

Dịch Táp cố tình giữ một khoảng cách lùi lại, có lúc quay đầu nhìn. Nàng không phát hiện điều gì bất thường. Chỉ là khi ngoi lên cuối cùng, vì cẩn thận, nàng quay đầu nhìn lại một lần nữa. Nàng thấy, ở cuối tầm nhìn, nơi đáy hồ tăm tối, dường như có một bóng đen mờ ảo, trông như một cây cổ thụ cứng cỏi.

***

Cuối cùng cũng trèo lên được bờ hồ. Mặc dù quen thuộc với việc hô hấp dưới nước, nhưng cảm giác này vẫn khác với hít thở không khí tươi mới. Đinh Ngọc Điệp đặt mông ngồi phệt xuống, thở hổn hển liên tục.

Dịch Táp thúc giục hắn: "Đi nhanh lên chứ."

Đinh Ngọc Điệp uể oải: "Không xong rồi, tôi phải từ từ, chân mềm nhũn cả rồi."

Dịch Táp có chút bực bội. Nàng không bắt chuyện với Tông Hàng, cũng không nhìn hắn, coi như hắn không tồn tại. Nàng lưu ý động tĩnh trên mặt hồ, rồi lại thúc Đinh Ngọc Điệp: "Đi nhanh lên đi. Ngồi đây tính là gì, về quán trọ nghỉ ngơi cho tử tế không được à?"

Đinh Ngọc Điệp bực bội, nghĩ đi nghĩ lại, chỉ thấy Dịch Táp đáng trách. Hắn bật phắt dậy: "Tôi không nên tin lời cô. Cô có biết chuyện gì đã xảy ra trên thuyền không?"

Chuyện gì? Dịch Táp đánh giá Đinh Ngọc Điệp từ đầu đến chân. Ngoài việc mệt mỏi ra, đâu thấy có thương tích gì.

"Quá trình khổ sở thế nào tôi không nói. Mấu chốt là tôi đã đánh Khương Hiếu Nghiễm, đánh đấy, cô hiểu không? Loại người quen, trưởng bối, đặt cô vào vị trí đó, cô có thể ra tay được không?"

Dịch Táp đáp: "...Có thể."

Chết tiệt! Sao lại trả lời thẳng thừng thế chứ. Đinh Ngọc Điệp nghẹn họng hồi lâu, cuối cùng giơ ngón tay chỉ vào nàng: "Tốt lắm, Dịch Táp, hôm nay tôi mới thật sự nhận ra cô. Hóa ra trước đây tôi chẳng biết cô là ai cả."

"Sau này tôi muốn giữ khoảng cách với cô..."

"Cô xong rồi!" Đinh Ngọc Điệp nói, "Một người phụ nữ không có lòng thiện lương."

Hắn hậm hực, nhấc chân bước đi, đi một cách xiêu vẹo.

Rốt cuộc cũng chịu đi. Dịch Táp khịt mũi một tiếng, lững thững đi theo. Nàng vô thức chậm lại bước chân. Cái đầu óc của Tông Hàng, không biết có phản ứng kịp để mà đuổi theo không nữa.

Tông Hàng ban đầu trơ mắt nhìn hai người cãi vã, rồi lại trơ mắt nhìn hai người lần lượt bỏ đi, chẳng ai thèm chào hắn. Đặc biệt là Dịch Táp, từ đầu đến cuối không hề liếc nhìn hắn một cái.

Tông Hàng đứng yên một lúc, rồi cũng chạy lon ton theo sau. Kệ đi. Hắn cứ muốn đi theo đấy.