Chương 58: Nàng không phải thủy quỷ, nàng giống như Tông Hàng, là cái bất ngờ

Tông Hàng ngồi thẫn thờ bên bờ hồ, đợi Đinh Ngọc Điệp đến. Lòng anh rối bời, vừa muốn theo dõi cuộc thị phi này, lại sợ bị cuốn sâu vào. Anh lén lút ném đá đánh nước, tự nhủ rằng mình đang suy tính chuyện lặn sâu. Dịch Táp trong lòng sáng rõ, nhưng không hề vạch trần. Nàng quan tâm Tông Hàng hơn Đinh Ngọc Điệp, bởi từ sau khi nàng tiết lộ chuyện "Hỏi Bài," thần sắc anh luôn căng thẳng, dường như đang nghiền ngẫm điều gì khó nói.

Một lát sau, Tông Hàng dường như đã tìm ra mấu chốt. Anh thần bí kéo nàng: "Dịch Táp, theo ta một chút." Anh chỉ tay về phía Đinh Ngọc Điệp, ý rằng sợ hắn nghe thấy. Điều này thật thú vị, nàng tự hỏi Tông Hàng có bí mật gì mà phải giấu diếm Đinh Ngọc Điệp? Nàng tò mò đi theo. Tông Hàng nhặt một viên đá, viết ba chữ "Tổ Sư Gia" lên nền đất ẩm, phía dưới kẻ dọc A, B, C.

"Lần đầu tiên phong ấn Ổn Cố của nhà các ngươi, chắc chắn là do Tổ Sư Gia thực hiện, đúng không? Ông ấy không cần Hỏi Bài, bởi khi ông ấy thực hiện, ông ấy vẫn chưa khuất, không có bài vị nào để thỉnh cả. Sau đó, ông ấy để lại Kim Thang Phổ, chỉ dẫn cho hậu thế biết đồ vật được giấu ở đâu."

"Giả sử A là Thủy Quỷ kế nhiệm. A muốn Mở Ổn Cố thì phải Hỏi Bài, thỉnh Tổ Sư Gia nhập thân dẫn đường. Khi A nhận công việc mới, muốn Tỏa Ổn Cố, lại phải Hỏi Bài, thỉnh Tổ Sư Gia dẫn đường tìm nơi thích hợp để cất giữ." Dịch Táp kiên nhẫn nghe. "B là Thủy Quỷ kế nhiệm A. B đi Mở Ổn Cố, phải Hỏi Bài, thỉnh A nhập thân dẫn đường." "C là Thủy Quỷ kế nhiệm B. C đi Mở Ổn Cố, lại thỉnh B nhập thân dẫn đường..."

Nghe như một câu đố rối rắm. Dịch Táp ngắt lời: "Nói thẳng vào trọng tâm."

"Thực chất, thỉnh tới thỉnh lui, cuối cùng chỉ có Tổ Sư Gia đang điều khiển thôi!" Tông Hàng cố gắng giải thích rõ ràng. "Ổn Cố rốt cuộc giấu ở đâu, những Thủy Quỷ đời sau, dù đã từng Mở hoặc Tỏa, cũng hoàn toàn không biết gì. Họ chỉ như... vật dẫn, bị 'kích hoạt' trong một khoảng thời gian, nhận chỉ lệnh để hành sự. Về bản chất, họ đều là con rối. Người chơi chỉ có một mình Tổ Sư Gia... không đúng, là ba người."

Tông Hàng có chút kích động. Anh chưa từng nghĩ mình lại có trí tuệ đến vậy. Một sơ hở lớn đến thế, chẳng lẽ suốt bao năm qua, Ba họ không ai phát hiện ra sao? Dịch Táp dội gáo nước lạnh: "Đúng vậy."

Tông Hàng sững sờ: "Các người phát hiện ra rồi?" "Phát hiện chứ, mọi người đâu có ngu." "Vậy... các người không nghi ngờ?" Dịch Táp đáp: "Có ba điểm. Thứ nhất, phương pháp này truyền đời từ lâu, chúng ta đều là người hưởng lợi, sống rất tốt. Thứ hai, đó là Tổ Sư Gia, lẽ nào Tổ Sư Gia lại muốn hãm hại đời sau mình? Thứ ba, nghi ngờ cái gì? Tình hình có vẻ lạ, nhưng cũng chỉ dừng lại ở chữ 'quái' mà thôi."

Tông Hàng lẩm bẩm: "Nếu là ta, khi Mở Ổn Cố, ta sẽ sắp xếp một Thủy Quỷ không tham gia. Đợi mọi người đều lặn xuống, hắn sẽ lén theo sau, ghi chép lại đường đi..." Anh bỗng im bặt, tự nhận ra sai lầm. Quy củ Ba họ là: khi Mở Ổn Cố, tất cả Thủy Quỷ đều phải có mặt. Một người dẫn đầu, những người khác là 'Thủy Con Rối'. Hơn nữa, độ sâu và thời gian lặn của Thủy Quỷ là điều mà Thủy Bồ Đào hay những người khác không thể nào đạt tới. Vì vậy, không thể sắp xếp người ngoài theo dõi và ghi chép.

Tông Hàng ném hòn đá xuống. Lần đầu tiên anh chủ động suy nghĩ, kết quả lại thảm hại. Tuy nhiên, Tổ Sư Gia này quả là quỷ quyệt, quy tắc đặt ra cũng đầy tính mưu mẹo. Tông Tất Thắng khi làm ăn, có một câu răn dạy khi nhìn người xét việc: "Sự xuất khác thường tất có yêu, lời nói một đằng chắc chắn có quỷ." Vị Tổ Sư Gia này khiến người ta cảm thấy khó nói nên lời.

Anh không nhịn được hỏi: "Tổ Sư Gia của các người rốt cuộc là người triều đại nào?" Dù có là "cực kỳ lâu đời," thì cũng phải có một mốc thời gian đại khái chứ? Dịch Táp ngẫm nghĩ: "Triều Hạ đi."

Cái gì? Tông Hàng từng coi thường A Mạt vì "lịch sử kém," nhưng anh nhớ rõ giáo viên từng nhấn mạnh rằng, dù lịch sử Trung Quốc bắt đầu từ "Hạ Thương Chu," nhưng triều Hạ gần như không có bằng chứng khảo cổ vật chất. Hơn nữa, không có sử liệu ghi chép, chỉ được nhắc đến vài nét trong sách của hậu nhân. Nhiều học giả còn cho rằng triều Hạ không hề tồn tại, chỉ là một "thời đại thần thoại" được người đời sau bịa đặt. Tổ Sư Gia sống vào thời nhà Hạ, từng buông lời: "Không cánh mà bay, không mặt mà mặt, ngồi yên biết chuyện thiên hạ, can qua chưa chạm họa đã tới." Người này đâu còn là tổ tông Thủy Quỷ nữa, mà rõ ràng là một vị tiên tri.

Đinh Ngọc Điệp cuối cùng cũng đưa ra quyết định. Hắn tự tìm cho mình lý do chính đáng: tàu đắm và Ổn Cố có mối liên hệ mật thiết. Thay vì lặn mò mẫm vô định, tại sao không mượn cơn gió đông Khương Hiếu Nghiễm Mở Ổn Cố? Hơn nữa, Khương Hiếu Nghiễm tự ý Mở Ổn Cố là trái quy tắc. Với vai trò là một Thủy Quỷ, hắn không thể làm ngơ. Lời lẽ có lý, sức lực cũng dâng trào. Hắn đến báo cho Dịch Táp: "Chúng ta chờ một lát. Đợi bọn họ Mở Ổn Cố vào tối nay, chúng ta sẽ tìm cách theo dõi."

Dịch Táp khẽ đáp. Đinh Ngọc Điệp tức giận: "Vừa đúng ý cô phải không? Cô đến đây rốt cuộc...?" Bỗng hắn thay đổi sắc mặt: "Đừng, đừng nói cho tôi biết." Hắn ngồi xa tránh né, như thể sợ Dịch Táp đuổi theo kể hết mọi chuyện.

Tông Hàng thấy Đinh Ngọc Điệp thật kỳ lạ: "Sao hắn cứ không muốn biết vậy? Giấu giếm không khó chịu sao?" Dịch Táp nói: "Lập trường khác nhau. Ngươi đã sớm lún sâu vào, nhưng người đứng trên bờ, ai muốn tự làm bẩn giày mình chứ?"

Nàng suy nghĩ rồi dặn dò Tông Hàng: "Lần này Đinh Ngọc Điệp giúp ta không ít. Chúng ta cố gắng đừng kéo hắn vào sâu hơn. Tối nay nếu có biến cố, có thể giúp hắn yểm hộ thì giúp, đừng để hắn thật sự nhập cuộc... Dù sao, bản thân hắn cũng không muốn."

Tông Hàng gật đầu mạnh mẽ. Anh thích nghe Dịch Táp nói từ "chúng ta." Chúng ta—một phe, anh và Dịch Táp là đồng minh!

Đinh Ngọc Điệp bỏ tiền thuê một chiếc thuyền đánh cá có ô bồng thường thấy trên hồ. Chủ thuyền theo lệnh, hùng hổ lái thuyền đến gần khu vực thuyền đang thi công, giăng lưới đánh cá, cố gắng thu hút sự chú ý của những người trên thuyền. Xong xuôi, ông ta kéo thuyền về gần bờ, thả neo và lưới, sau đó chắp tay sau lưng, nghêu ngao hát rồi bỏ đi. Dường như thuyền đã nghỉ công, nhưng thực chất trong lòng thuyền đã ẩn giấu ba người và một Ô Quỷ.

Đinh Ngọc Điệp nấp sau bồng, hé nắp ra một khe nhỏ, dùng ống nhòm theo dõi sát sao động tĩnh trên thuyền. Dịch Táp thì trải chiếc túi Thủy Quỷ ra, hướng dẫn Tông Hàng nhận biết từng dụng cụ, cách sử dụng, và dạy anh những ám hiệu của Thủy Quỷ. Những thủ thế ấy nhìn không khó, nhưng ghi nhớ gấp rút rất hao tâm trí. Khi Dịch Táp kiểm tra, anh thường xuyên mắc lỗi. Tuy nhiên, có một chiêu chắc chắn anh sẽ không quên: Lòng bàn tay trái ngửa lên, bàn tay phải làm dao, liên tục chặt hai lần xuống lòng bàn tay trái. Điều này đại diện cho việc anh phạm sai lầm hoặc làm điều ngu ngốc. Đối phương rất tức giận, dùng ám hiệu Thủy Quỷ mắng anh ngu ngốc, "đúng là nợ chặt."

Tông Hàng cứ sai là hoảng, càng hoảng lại càng sai. Anh không nhớ rõ đã bị Dịch Táp dùng thủ thế "chặt" bao nhiêu lần, chỉ biết với tần suất đó, nếu là một miếng thịt, nó đã sớm bị băm thành nhân bánh rồi.

Đinh Ngọc Điệp đột nhiên khẽ gọi: "Đinh Trường Thịnh đến rồi!" Dịch Táp cúi xuống, cầm lấy ống nhòm. Đúng là Đinh Trường Thịnh, cùng một nhóm bảy người. Chiếc thuyền nhỏ chở họ cập sát thuyền đang thi công. Đinh Thích cũng có mặt, đứng có vẻ hững hờ nhưng ánh mắt cảnh giác, liên tục tuần tra bốn phía. Bảy người vừa lên thuyền liền đi vào khoang, không lộ diện nữa.

Dịch Táp nhẩm tính. Trên thuyền đang thi công hiện có ít nhất hơn hai mươi người. Khương Hiếu Nghiễm, thêm Khương Tuấn, cùng với Dịch Tiêu (không rõ có mặt hay không), tổng cộng là ba Thủy Quỷ, đều là những người có thâm niên. Vạn nhất đối đầu trực diện, tình huống tuyệt đối không lạc quan. Dịch Táp nói: "Hay là thế này, Ổn Cố thường chỉ Mở vào gần nửa đêm, nhưng họ chắc chắn sẽ đến trước. Đợi họ neo thuyền xong, chúng ta sẽ tiến đến, ôm cây đợi thỏ."

Quả nhiên, màn đêm buông xuống, chiếc thuyền đang thi công bắt đầu di chuyển về giữa hồ. Ba người lặn xuống chậm hơn khoảng một phút. Lần này có lẽ không cần dùng đến Ô Quỷ, nên tạm thời thả nó, nếu thực sự có biến cố thì sẽ gọi nó lên.

Họ gần như im lặng tuyệt đối tiếp cận vị trí neo thuyền. Tiếng động cơ khá lớn, ù ù, khiến vùng nước xung quanh cũng rung động mơ hồ. Ba người bắt đầu lặn từ vị trí đối diện mũi thuyền, cho đến khi chạm tới bùn đáy hồ. Sau đó, họ tự đào, chui vào, nằm ngửa, chỉ để lộ mũi và mắt.

Tầm nhìn quá kém, Tông Hàng hầu như không thấy gì, chỉ cảm thấy như đang đắp chăn, nhưng không ấm áp. Bùn và nước sông đều lạnh. Anh chờ rất lâu, suýt ngủ gật, cho đến khi một vệt sáng bỗng nhiên lóe lên từ phía trên. Anh mở mắt nhìn. Ánh sáng đó cách khá xa, liên tiếp nổ tung thành vòng tròn. Dịch Táp đã nói với anh, đây là màn mở đầu nghi thức Mở Ổn Cố, với nhiều quả pháo được ném xuống nước, ngụ ý "tà vật lui tán."

Âm thanh trong nước truyền đi nhanh hơn trong không khí, nhưng do môi trường và đáy hồ quá sâu, hầu như không nghe thấy. Anh chỉ cảm thấy ánh sáng li ti khắp nơi, nhìn xuống lại có cảm giác như những vì sao.

Rất nhanh, ba khối bóng đen khổng lồ nữa rơi xuống, hình thù kỳ dị. Đây gọi là "Tam Sinh mở đường," chính là đầu heo, đầu dê, đầu trâu đã nhắc đến. Để chúng đủ sức nặng chìm xuống đáy, trong miệng chúng đều được nhét chì. Khi mở đường, mắt không được nhắm, khóe mắt đều bị thanh sắt căng ra. Trong mắt chúng có lẽ đã được lau dạ quang, sáng rực rỡ. Khối lớn nhất là đầu trâu, sừng cong đặc biệt. Nó vừa vặn chìm về phía Tông Hàng. Ban đầu anh lo lắng bị nó đè trúng, nhưng may mắn thoát nạn. Đầu trâu rơi xuống cách anh không xa, nhưng đôi mắt trân trân trừng vào anh, khiến lòng anh hơi rùng mình.

Sau đó, những vệt sáng lấm tấm bắt đầu rủ xuống. Tông Hàng mở to mắt không chớp. Cái này gọi là Thang Trời Thủy Lộ.

Thời cổ đại ở Trung Quốc không có kỹ thuật chiếu sáng dưới nước. Ba họ có một phương pháp: dùng bong bóng dê, rửa sạch rồi dùng tiêu diêm xoa bóp nhiều lần. Thổi căng lên cho mỏng và trong suốt, sau đó đặt một lượng lớn đom đóm vào trong. Dùng dây nhỏ buộc miệng lại, là có thể dùng làm "huỳnh đăng" dưới nước. Hơn nữa, loài cá có xu hướng bẩm sinh với ánh huỳnh quang, chiêu này bắt cá rất hiệu quả, còn gọi là "đom đóm tụ ngư."

Nhưng áp lực nước đáy hồ rất lớn, bong bóng dê không chịu được. Vì thế, ở những nơi sâu hơn, họ chỉ có thể dùng Dạ Minh Châu. Nói trắng ra, đó là những viên đá huỳnh quang, đá dạ quang được thu thập khắp nơi, mài thành châu, xâu vào dây dài, cách một mét lại treo một viên. Sợi dây được thu gọn cẩn thận trong túi da không lộ quang, chỉ dùng khi có nghi thức quan trọng. Một sợi dây chính là một đường Thang Trời.

Phía trên đang thả dần Thang Trời xuống. Tông Hàng đếm được tổng cộng chín sợi, lơ lửng, vừa vặn tạo thành một vòng tròn hoàn chỉnh, uyển chuyển như một cột sáng khổng lồ, rực rỡ và ma mị đứng giữa lòng hồ.

Dịch Táp cũng đang nhìn những sợi Thang Trời. Những bước đi này, nàng chỉ từng nghe qua khi thụ huấn Thủy Quỷ, một đường một lối, bằng lời kể và bằng mắt thấy rốt cuộc không giống nhau, huống hồ lại là cảnh tượng ngước nhìn như thế này.

Tiếp theo là nghi thức "Thủy Quỷ Hỏi Bài." Người ta nói tất cả Thủy Quỷ đều phải kết "tư thế bán tọa thiền," người dẫn đầu trước, những người khác theo sau, từ từ chìm xuống đáy hồ. Nhìn từ góc độ này, cảnh tượng thật như thần linh giáng lâm. Nhưng muốn tạo thế, phải cần đông người. Lần Hỏi Bài này, e rằng chỉ có Khương Tuấn và Khương Hiếu Nghiễm.

Có một bóng đen từ từ hạ xuống. Dịch Táp dần nhíu mày: Chỉ một người? Nàng kiên trì chờ đợi, tập trung quan sát, nhịp tim dần tăng tốc. Quả thật chỉ có một người.

Kẻ đến lại là Khương Tuấn. Hình hài hắn nhìn qua hình đã thấy ghê người, giờ thấy tận mắt dưới nước, nàng không khỏi rùng mình: Hắn cởi trần, chỉ mặc một chiếc quần lặn, cơ thể teo tóp, khiến cái đầu trông cực kỳ lớn, mất cân đối. Dưới ánh châu quang của Thang Trời, làn da trắng bệch hiện lên sắc xanh u ám. Hắn chắp tay nâng bài Khương Tổ, trán cúi xuống, đối diện với bài vị. Quan sát kỹ hơn, phần eo hắn quấn một vòng xích sắt, như dây dắt chó, kéo dài về phía xa.

Đây là... Dịch Táp cố gắng lần theo sợi xích nhìn lên. Còn một người nữa, nắm sợi xích, cách vòng Thang Trời một khoảng, như cố tình tách biệt. Người này tay kia cầm một chiếc máy quay dưới nước.

Dịch Táp lập tức hiểu ra. Đó là Khương Hiếu Nghiễm! Hắn không tham gia nghi thức, hắn đang lợi dụng Khương Tuấn Mở Ổn Cố, và chiếc máy quay là để ghi lại con đường sau khi Khương Tuấn thỉnh Tổ Sư Gia nhập thân? Nàng nhớ lại câu nói Tông Hàng lẩm bẩm sáng sớm: "Nếu là ta, khi Mở Ổn Cố, ta sẽ sắp xếp một Thủy Quỷ không tham gia, đợi mọi người đều lặn xuống, hắn sẽ lén theo sau, ghi chép con đường..."

Liệu điều đó có thể thực hiện? Không đúng, không đúng, hình như mọi người đã quên một điều gì đó... Nàng chưa kịp nghĩ rõ, dòng nước đột nhiên rung chuyển, như có một lực mạnh mẽ phóng xạ thành từng vòng cuộn ra ngoài. Cùng lúc đó, Đinh Ngọc Điệp ở gần đó bật lên, phá vỡ lớp bùn mà chui ra, tựa như bị một lực lớn rút lên. Vùng bùn ẩn thân bị kéo theo, tạo thành một làn khói đen.

Dịch Táp cứ tưởng hắn mất bình tĩnh, nhưng khi nhìn kỹ, đầu óc nàng lập tức nổ tung. Nàng thấy rõ, Đinh Ngọc Điệp như một con rối bị giật dây, mặt vô cảm, tứ chi cứng đờ. Hắn từ từ trôi nổi về phía Khương Tuấn trong vòng Thang Trời, như thể từ trường của tiết đã bị nam châm hút lấy.

Cảnh tượng này quá kinh hãi. Tim Dịch Táp đập thình thịch, không còn màng đến điều gì khác, nàng vội vã dùng tay chân đào thoát khỏi nơi ẩn nấp. Sự việc chưa dừng lại ở đó. Nàng thấy chiếc máy quay phim rơi xuống đáy hồ. Khương Hiếu Nghiễm nét mặt vô hồn, cũng từ từ trôi nổi về phía Khương Tuấn. Hông hắn cũng bị quấn một vòng xích sắt. Rõ ràng, hắn đã chuẩn bị để "theo kịp Khương Tuấn."

Tông Hàng cũng bò ra, luống cuống bơi đến bên nàng, nhìn quanh hỗn loạn. Sau đó, anh nắm chặt lấy cánh tay nàng, sắc mặt cực kỳ kích động, chỉ về phía chéo trước mặt.

Lại có một người nữa đang lơ lửng trôi đến. Đó là một người phụ nữ, khuôn mặt xấu xí, tóc tai rối bời như rong rêu. Đây là tỷ tỷ của nàng sao? Không giống chút nào so với ký ức. Dịch Táp nhìn nàng ấy chầm chậm trôi qua đầu mình, bay về phía Khương Tuấn trong vòng Thiên Thê.

Thì ra lần Mở Ổn Cố này, nhiều người đều mưu đồ riêng. Nhưng bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau, kẻ tự cho mình là chim sẻ, thực chất đều là ve hoặc bọ ngựa, không thể thoát khỏi cái bẫy của Tổ Sư Gia.

Chỉ có hai ngoại lệ. Dịch Táp nhìn sang Tông Hàng. Khoảnh khắc này, nàng cuối cùng đã xác nhận được một điều. Nàng không phải là Thủy Quỷ. Nàng, giống như Tông Hàng, là một kẻ ngoài cuộc bất ngờ.