Chương 59: Đám người kia, như trong truyền thuyết Thủy Cản Thị, một cái Chuế một cái

Dưới đáy hồ trong suốt, ánh sáng từ Thang Trời Thủy Lộ mờ ảo. Bốn cái bóng người lơ lửng, tứ chi cứng đờ, không một cử động lớn, thân thể chỉ khẽ chao đảo theo dòng nước. Cảnh tượng này quả thực vô cùng quỷ dị.

Trong đầu Dịch Táp, hàng loạt suy nghĩ cấp tốc xoay vần: Đinh Ngọc Điệp bị kéo vào sâu, điều này thật sự không ổn, dù là về tình hay về lý, nàng cũng không nên bỏ rơi Tông Hàng. Dịch Tiêu xuất hiện, dù tình tỷ muội lạnh nhạt, cũng không thể làm ngơ. Còn Khương Tuấn, Khương Hiếu Nghiễm, họ đang làm gì? Mở Ổn Cố rốt cuộc là chuyện gì? Có lẽ, chỉ còn cách nhắm mắt theo dõi, đi đến đâu hay đến đó.

Giữa lúc căng thẳng, tay nàng chạm vào dây đeo điện thoại di động trước ngực. Khi Thủy Quỷ xuống nước, điện thoại được đặt trong túi kín đặc chế, chống thấm nước và chịu được áp lực nước sâu. Dịch Táp vội đưa lên, muốn tận dụng lúc pin còn đủ để chụp lại vài tấm ảnh.

Chiếc điện thoại bỗng dưng mất khả năng hoạt động. Không phải hết pin, mà là hoàn toàn hỗn loạn: màn hình đầu tiên là hình ảnh chồng chéo, sau đó tắt ngúm, các biểu tượng nhảy loạn xạ, hoàn toàn bất thường.

Phải chăng nguồn sức mạnh vừa biến Đinh Ngọc Điệp thành con rối nước cũng đồng thời ảnh hưởng đến các thiết bị điện tử? Dịch Táp có một linh cảm kỳ lạ: tất cả những điều này, không chừng đã nằm trong thiết kế của Tổ Sư Gia.

Người đó, tựa như một cao thủ cờ vây tinh tường, khi bày trận đã tính toán đến mọi rủi ro có thể xảy ra: *Các ngươi muốn dùng Thủy Quỷ theo dõi ghi chép dưới nước ư?* Không thể, bất kỳ Thủy Quỷ nào trong khu vực này, khi nghi thức “Hỏi Bài” diễn ra, đều sẽ bị ảnh hưởng và bị khống chế. *Các ngươi muốn dùng thiết bị điện tử làm "mắt" kéo dài theo dõi ư?* Vẫn không thể, thiết bị điện tử sẽ bị vô hiệu hóa.

Tổ Sư Gia sống trong truyền thuyết gắn liền với thời Đại Vũ trị thủy. Một người sống trong thời kỳ xa xưa đến thế lại có thể tính toán đến các thiết bị hiện đại như điện thoại hay máy quay phim ư? Có lẽ là có, dù sao người đó từng nói về “không cánh mà bay, không mặt mà mặt”. Tổ Sư Gia rốt cuộc mang thân phận gì? Khách đến từ Thiên Ngoại? Kẻ Tiên Tri?

Đang suy nghĩ miên man, phía trên bỗng có động tĩnh. Khương Tuấn dẫn đầu, ba người còn lại theo sau, đã rời khỏi khu vực Thang Trời Thủy Lộ.

Dịch Táp phản ứng cực nhanh, lập tức ngoi lên, nắm lấy một đoạn Thang Trời, rút dao găm Thủy Quỷ ra cắt lấy một đoạn dài chừng ba, bốn mét. Nàng nhanh chóng gấp lại, thắt thành vòng, rồi đạp nước đuổi theo. Tay nàng vung lên, chiếc vòng sáng lấp lánh như lụa tròng đúng vào người Đinh Ngọc Điệp, người đi cuối cùng.

Trong bốn người, Đinh Ngọc Điệp là người nàng quen thuộc nhất, và cũng là người nàng dám tròng nhất. Dịch Táp nín thở. Rất tốt, con rối nước quả nhiên vô tri vô giác, có lẽ nó chỉ nghĩ bị vướng vào rong rêu hay lưới đánh cá mục nát mà thôi. Dịch Táp khẽ thở phào, quay đầu ra hiệu cho Tông Hàng đuổi theo.

Tông Hàng bơi kiểu chó vằn vện. Hắn chưa từng biết bơi, dù có thể ngồi trên mặt nước, nhưng khi bơi thì tư thế hoàn toàn hỗn loạn, không những chậm chạp mà chân tay còn khua khoắng lung tung, gây ra tiếng động lớn.

Tiếng động này lập tức khiến Dịch Táp giật mình quay lại, trừng mắt nhìn hắn, thậm chí còn ‘chặt’ (ra hiệu im lặng) hắn hai lần. Dù bị mắng, Tông Hàng vẫn không biết nên đặt tay chân thế nào, trong lòng đầy rầu rĩ: Hắn đương nhiên biết kẻ theo dõi phải như bóng ma, vô thanh vô tức, nhưng có ai huấn luyện hắn đâu.

Dịch Táp nhanh chóng hạ xuống, dùng cánh tay kéo lấy hắn. Tông Hàng chỉ cảm thấy một luồng sức mạnh bao trùm, cơ thể được mang đi nhẹ nhàng. Nàng lại đang kéo tóc hắn! Nửa người Tông Hàng tiếp xúc với nàng cứng đờ, sau đó, hắn lén lút quay đầu nhìn.

Nàng đang lướt nước. Tư thế của nàng khác hẳn bất kỳ huấn luyện viên bơi lội nào hắn từng thấy, không cần dùng nhiều sức, cơ thể nàng như cá bơi, chỉ thỉnh thoảng vẫy tay một cái là có thể mượn lực nước tiến lên. Trong nước vốn có sức nổi, việc kéo theo hơn 140 cân của hắn dường như không tốn chút sức lực nào.

Tông Hàng cũng muốn góp sức, thử học theo nàng vẫy tay một cái. Dịch Táp lập tức quay đầu trừng mắt. Ánh mắt đó hắn hiểu rõ: *Ngươi cứ nghỉ ngơi đi! Đừng lộn xộn!*

Tông Hàng im lặng, cảm nhận sâu sắc sự sỉ nhục của kẻ lạc hậu. Hắn không muốn trở thành gánh nặng cho ai, đặc biệt là gánh nặng cho Dịch Táp. Lần đầu tiên Tông Hàng có ý nghĩ muốn tiến lên, muốn toàn diện nâng cao bản thân sau khi rời khỏi mặt nước lần này. Hắn muốn...

Vô tình ngước mắt lên, luồng ý chí mạnh mẽ hướng thượng đó lập tức hóa thành một cơn run rẩy lạnh buốt. Đoàn người phía trước, tựa như đoàn Cản Thi dưới nước trong truyền thuyết, người nọ nối đuôi người kia. Dù họ đang lướt nước, nhưng tứ chi cứng đờ, thực chất không khác gì những con rối bị giật dây.

Điều đáng sợ hơn là chiếc vòng trùm trên người Đinh Ngọc Điệp phát ra ánh huỳnh quang mờ ảo, bao bọc cả đoàn người trong một quầng sáng hình trứng u ám, ma quái. Đoàn người im lặng tiến lên, trong quầng sáng có những vật thể nhỏ lơ lửng, đôi khi còn có rác rưởi dưới nước như túi ni lông lướt qua.

Ngoại trừ khối sáng đó, xung quanh hoàn toàn tĩnh mịch, đen đặc. Tông Hàng căng thẳng tột độ, dù hiện tại chưa có gì xảy ra, nhưng nhịp tim hắn có lẽ đã tăng tốc đến cực đại. Hắn mấy lần quay đầu nhìn lại, chỉ sợ trong bóng tối gần kề thực sự ẩn giấu thứ gì đó, đang cười gằn theo dõi.

Hắn nắm chặt chuôi dao găm Thủy Quỷ mà Dịch Táp đã kín đáo đưa cho hắn trước khi xuống nước. Trước hết cứ lo chuyện trước mắt. Kế hoạch tiến tới, hãy để sau khi sống sót trở ra rồi nói.

***

Dịch Táp chăm chú nhìn khối sáng phía trước. Nàng không nghĩ miên man như Tông Hàng, mà liên tục tính toán thời gian và khoảng cách trong đầu. Từ khi xuất phát khỏi Thang Trời Thủy Lộ, đoàn người vẫn duy trì vận hành thẳng tắp liên tục, hiện tại ít nhất đã bơi được một hai cây số, và vẫn tiếp tục.

Vì lẽ đó, những huyệt Ổn Cố đã được điểm trên Kim Thang Phổ chỉ là bước đầu tiên trong cuộc hành trình vạn dặm. Con đường phía trước còn bao nhiêu khúc chiết, không ai hay biết. Chẳng trách Kim Thang Phổ bị lộ ra ngoài cũng không gây nguy hiểm.

Đến nơi rồi? Tim Dịch Táp đập thịch một cái. Nàng nhìn quanh, dường như cũng chẳng có gì đặc biệt, đáy hồ chỉ có vỏ ốc, vỏ trai lác đác.

Những con rối nước vẫn im lặng lơ lửng, nhưng Khương Tuấn bắt đầu hành động. Hắn đang thực hiện kỹ thuật “đẩy thủy” hướng xuống.

Đẩy thủy là một kỹ thuật tất yếu của Thủy Quỷ. Người dạy Dịch Táp kỹ thuật này là Khương Thái Nguyệt. Bàn tay của Lão thái thái khô gầy như xương cành cây, nhưng gân cốt mạnh mẽ, giải thích lý lẽ sâu sắc, dễ hiểu: “Nước có ba hình thái: khí, lỏng, và cố thể. Ngươi đừng cảm thấy dưới tay mình là nước, mà phải tưởng tượng rằng lực đi ra ngoài là đẩy vào nước ở trạng thái cố thể, như cột băng. Ngươi dùng bao nhiêu lực, nước không chỉ giúp truyền mà còn khuếch đại lực đó lên gấp bội.”

“Con cá dưới đáy, nếu ngươi đẩy thẳng từ phía trên xuống, luồng lực đó có thể thẳng tắp xuyên qua, đủ sức đập chết, đánh dập nó. Đó gọi là ‘vào vị’.”

Hiện tại, Khương Tuấn đang “đóng cọc nước” kiểu đó. Hắn là một Thủy Quỷ lâu năm, thủ pháp dĩ nhiên thành thạo hơn Dịch Táp rất nhiều. Làn sóng chấn động đánh xuống đáy hồ, rồi khuếch tán ra theo dòng nước, từng vòng rung động lan đến người nàng.

Đóng cọc xong, Khương Tuấn tiếp tục dẫn đường. Lần này không đi thẳng, mà nghiêng chéo khoảng 30 độ. Bơi chưa đầy nửa cây số, họ lại dừng lại, và Khương Tuấn lại tiếp tục đẩy thủy lần nữa.

Sau đó, Dịch Táp bị Khương Tuấn dẫn dắt, gần như là quấn loạn trong nước. Không thể nhận rõ con đường hắn đi: đi thẳng, đi chéo, tiến về phía trước, rồi lại lùi về sau. Quỹ đạo khi thì hình tam giác, khi thì hình ngôi sao năm cánh, có lúc lại là một đường cong tròn.

Tại mỗi nút giao điểm, hắn đều dừng lại và đẩy thủy. Có lúc chỉ đẩy một lần, có lúc đẩy nhiều lần, có lúc đẩy thẳng, có lúc bàn tay nghiêng ra ngoài để đẩy chéo. Có mấy lần, hắn còn kéo cả Đinh Ngọc Điệp cùng những người khác cùng thực hiện.

Sự tuần hoàn này lặp đi lặp lại, mệt mỏi và dằn vặt kéo dài. Sau một hồi lâu, khối sáng đó lại một lần nữa lơ lửng trong nước. Khương Tuấn giơ cao tấm bài Khương Tổ được buộc vào chiếc xích sắt bên hông bằng sợi dây nhỏ.

Đầu óc Dịch Táp gần như muốn nổ tung. Nàng liên tục hồi tưởng lại con đường Khương Tuấn vừa đi và động tác tại mỗi điểm dừng. Con đường quá hỗn loạn, căn bản không hình thành được đồ hình gì. Hơn nữa, mỗi lần đẩy thủy, số lần, cường độ và số người cùng đẩy đều không giống nhau. Phân tích ra quy luật này quá phức tạp.

Mật mã?

Nàng chợt nhớ lại. Hồi ở Campuchia, Khương Hiếu Nghiễm từng sắp xếp cho nàng khám sức khỏe định kỳ với một vị bác sĩ người nước ngoài. Phòng khám đó được xây dựng như một câu lạc bộ cao cấp, cửa ra vào dùng khóa mật mã kỹ thuật số, một bàn phím cửu cung cách nhỏ. Khách đến tự nhập mật khẩu để vào.

Có lẽ đây quả thực là một bộ mật mã, chỉ khác là: khóa mật mã phòng khám thì gắn trên tường, còn bộ mật mã này lại nằm ngang dưới đáy hồ, với bàn phím rộng lớn gấp vạn lần.

Khương Tuấn vừa dừng lại ở rất nhiều nơi để đẩy thủy. Vị trí hắn dừng, có lẽ tương đương với một “vị trí mật mã”, còn cường độ, góc độ và số lần hắn thực hiện, có lẽ chính là thủ pháp cần thiết để kích hoạt “vị trí mật mã” đó.

Trước đây, mọi người vẫn cho rằng Ổn Cố được cất giấu tinh xảo, hoặc là do may mắn. Nhưng giờ đây, tất cả đã rõ ràng. Nó có thể kín kẽ không sơ hở, vì quy trình của họ phức tạp, từng bước từng bước đều tinh vi, thậm chí thiết lập một hệ thống mật mã cực kỳ rắc rối. Người ngoài căn bản không thể nào dòm ngó được cánh cửa kỳ môn này.

Dòng nước đột nhiên rung chuyển. Sâu dưới đáy hồ vọng lên tiếng ầm ầm, như sấm rền, lại như sự xao động trước một trận địa chấn.

Khương Tuấn, vừa rồi, đã “nhập” xong bộ mật mã cổ xưa.

Hiện tại, đáy hồ sắp mở cửa.