Chương 66: Tức Nhưỡng quang thước động bất định, mỗi cái sào trong phòng đều nằm người

Ánh huỳnh quang kia chậm rãi trôi xa. Dịch Táp khẽ bảo: "Mang theo đồ vật, cùng đi xem thử."

Tông Hàng định nói gì đó, nhưng lời chưa kịp ra khỏi miệng đã nuốt xuống. Hắn đói đến mức chân run lập cập. Cứ trốn thêm vài giờ nữa, e rằng sẽ không nhúc nhích nổi. Thà vượt khó tiến lên, không phá thì không xây được, biết đâu có phát hiện mới. Hắn nắm chặt chiếc xẻng phòng cháy, theo Dịch Táp bước ra.

Bốn phía tối đen, chỉ có Tức Nhưỡng di động phát ra ánh sáng. Cả hai nín thở, bám theo sát nút, đồng thời canh chừng mọi tình huống xung quanh. Sau một hồi lần mò, khúc khuỷu vòng vèo, Tức Nhưỡng đột ngột rẽ vào một chiếc thuyền thép khổng lồ sát vách đá. Con thuyền dài đến bảy tám mươi mét, như thể từ trên trời rơi xuống, mũi bị đâm thủng, đuôi gãy nát dựa vào vách đá cao. Thể tích, hình dáng và chiều cao này rất giống với Thần Hộ Hoàn lừng danh trong truyền thuyết.

Họ từng đến đây tìm lối ra, nhưng vì thân tàu dựng đứng, rất khó leo trèo, nên đã bỏ đi để tiết kiệm thể lực. Xem ra, bên trong con thuyền này ẩn chứa điều bí hiểm.

Dịch Táp thở dài một hơi, ngẩng đầu nhìn lên. Cái "đầu" của Tức Nhưỡng chẳng biết ở đâu, chỉ biết phần cuối đang bao bọc Khương Hiếu Nghiễm. Hiện tại, xác Khương Hiếu Nghiễm như bị một sợi dây thừng từ trên cao kéo lên, đầu chúc xuống, chân hướng lên, chầm chậm thăng lên cao. Cơ thể hắn thỉnh thoảng va vào các ô cửa sổ lồi lõm, vào dụng cụ đổ nghiêng, phát ra tiếng "cạch lang cạch lang" chói tai. Tiếng động rơi xuống, đập vào màng nhĩ khiến người ta tê dại.

Dịch Táp vẫy tay: "Ta phải bò lên xem, đuổi kịp nó, biết đâu có thể tìm được lối thoát. Ngươi còn ổn không? Nếu không ổn, tìm một chỗ kín đáo trốn đi. Ta không sao thì sẽ quay lại tìm, có chuyện thì ngươi tự tìm cách thoát thân." Nàng nghĩ, trong tình cảnh khó bảo toàn thân mình, không nên dây dưa tình cảm.

Tông Hàng lập tức gật đầu: "Ta theo ngươi. Ngươi không cần đợi ta, ta sẽ bám theo." Dịch Táp nói: "Vậy ngươi tự cẩn thận," rồi nhanh chóng trèo lên.

May mắn là việc leo trèo dễ dàng hơn vách đá trơn tuột nhiều. Thân thuyền vốn lồi lõm, có rất nhiều dây thép, cột buồm, đồ vật nghiêng đổ có thể dùng làm chỗ đặt chân. Hơn nữa, đây là tàu chở hàng, có rất nhiều phòng ốc. Thân tàu dựng đứng, các ô cửa sổ kéo dài hướng lên trên như các tầng của một tòa nhà chọc trời. Nếu mệt, có thể tạm thời chui vào nghỉ ngơi.

Tốc độ di chuyển của Tức Nhưỡng không nhanh. Dịch Táp sau khi trèo một lúc đã gần sát nó. Nàng không dám lại quá gần, sợ Tức Nhưỡng có dị động, liền dùng chân đẩy một cánh cửa sổ gần nhất, định chui vào lấy lại hơi sức.

Vừa đặt chân xuống, nàng giẫm phải một vật tròn trĩnh, suýt ngã sấp. Dịch Táp nhanh tay lẹ mắt, túm lấy tay nắm cửa sổ để giữ thăng bằng, rồi cúi đầu nhìn. Dựa vào ánh sáng lờ mờ bên ngoài, nàng thấy vật đó là một ấm trà tử sa tạo hình mộc mạc.

Nhìn quanh căn phòng, đồ đạc của một người lính đã đổ tứ tung. Một chiếc rương gỗ đổ sấp, miệng rương mở ra, loáng thoáng thấy đầu Phật mạ vàng, cùng các chuỗi hạt châu. Trong đó, có vài vật phát ra ánh vàng lục, cam hồng yếu ớt, rõ ràng là dạ minh châu. Truyền thuyết Thần Hộ Hoàn là thuyền vận bảo, quả nhiên không sai. Dịch Táp đoán, người ở căn phòng này là một quan quân, lấy trộm vài món hàng quý để thưởng ngoạn trên đường, không ngờ người tính không bằng trời tính, rốt cuộc cũng không mang đi được. Nàng bước nhanh tới, nhấc nắp rương, lấy vài chuỗi hạt có độ sáng cao nhất đeo vào cánh tay, rồi đi ra.

Ngẩng đầu, vẫn lờ mờ thấy đầu Khương Hiếu Nghiễm đang treo lủng lẳng. Nhìn xuống, Tông Hàng đang cố hết sức trèo lên. Dịch Táp huýt sáo ra hiệu, đợi hắn ngẩng đầu, nàng lắc lắc cánh tay đeo chuỗi hạt, rồi tiếp tục đi lên.

Tức Nhưỡng lại đổi hướng. Nó loáng một cái, kéo Khương Hiếu Nghiễm vào một ô cửa sổ đen ngòm. Dịch Táp nhẹ nhàng đuổi theo, thò người chui vào, luồn chuỗi hạt xuống, treo lên tay nắm cửa sổ, rồi mới rón rén bước tiếp.

Căn phòng này cũng không phải điểm dừng. Khương Hiếu Nghiễm lại bị kéo ra ngoài. Dịch Táp giật đứt một chuỗi hạt, những hạt châu nằm gọn trong lòng bàn tay, tiện để ném làm dấu bất cứ lúc nào.

Hiện tại, nàng gần như hoàn toàn ở bên trong cấu trúc Thần Hộ Hoàn. Do thân thuyền dựng đứng, nên bên trái bên phải một bên là trần nhà và mặt đất cũ, còn phía trên đầu và dưới chân, cứ đi một đoạn lại xuất hiện cửa phòng. Dịch Táp đi hết sức cẩn trọng, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, đến cả cơn đói cũng tạm quên. Khi đi ngang qua một cánh cửa, nàng luôn phải dùng mũi chân thăm dò trước. Vạn nhất những cánh cửa đó bỗng nhiên mở ra, bất kể là bị ngã xuống hay bị thứ gì đó kéo đi, đều không phải chuyện tốt đẹp gì.

Nàng không hề chú ý, sau khi nàng đi qua, một cánh cửa phía trên đỉnh đã hé mở một khe nhỏ.

Sự dày vò căng thẳng này cuối cùng cũng đi đến hồi kết. Sau khi rẽ qua một khúc cua, trước mắt đột ngột xuất hiện một khe hở lớn. Cảnh tượng này vô cùng kỳ lạ: thân tàu thép gần hiện đại lại liền mạch không chút kẽ hở với vách núi đá. Dịch Táp còn chưa kịp phản ứng, Tức Nhưỡng kéo xác Khương Hiếu Nghiễm đã tăng tốc đi xa, còn cửa động thì đột nhiên thu nhỏ lại.

Chẳng trách tìm mãi không thấy lối ra! Đáy thuyền hẳn có một vết nứt khổng lồ, như một cánh "cửa," sau đó dựng đứng dựa vào vách núi. Tức Nhưỡng ngay tại vết nứt này hình thành một cánh "cửa tự động," khi không cần dùng sẽ khép lại, khi cần sẽ phát triển, liên kết với vết nứt thành một khối. Người đứng bên dưới nhìn lên, chỉ thấy vách đá lởm chởm nhô ra. Thật sự đã dụng tâm giấu kỹ bí mật này. Nếu không phải đêm nay gặp ác mộng tỉnh dậy, tình cờ thấy Tức Nhưỡng kéo Khương Hiếu Nghiễm đi, rồi cắn răng bám theo, thì làm sao phát hiện ra đường vào này!

Cứ bị mắc kẹt thêm một hai ngày nữa, đến khi nàng và Tông Hàng chết đói hoặc chết khát, Tức Nhưỡng sẽ thong thả vươn ra, kéo cả hai đi. Kéo đi để làm gì?

Cửa động càng lúc càng co lại. Dịch Táp phóng vọt lên phía trước, dùng một cú nhảy điểm, thân thể vọt qua. Giống như một con khỉ linh hoạt trong đoàn xiếc vượt qua vòng lửa, nàng vụt qua một cái. Vừa đáp đất, nàng không chút nghĩ ngợi, trở tay ném một chuỗi hạt châu về phía cửa động. Thật trùng hợp, chuỗi hạt vừa vặn bị nuốt một nửa, nửa còn lại lơ lửng bên ngoài, như thể những viên dạ minh châu mọc ra từ vách đá.

Xác Khương Hiếu Nghiễm bị kéo đi vẫn dẫn đường phía trước. Đường hầm không cao, Dịch Táp phải khom người tiến tới, nhưng may mắn là việc quan sát không còn là vấn đề, bởi càng chạy càng sáng.

Rốt cuộc ra khỏi đường hầm, Dịch Táp vừa ngẩng đầu lên, bỗng sững sờ. Cảnh tượng trước mắt khiến toàn thân nàng lạnh lẽo.

Nói sao đây, đây lại là một động đá, quy mô dường như còn lớn hơn cả Thuyền Trủng, nhưng không thể nhìn rõ toàn cảnh. Bởi từ đỉnh động buông xuống vô số bức màn khổng lồ, khá giống một phường nhuộm cổ đại phơi vải. Chiều rộng và chiều cao của những bức màn này khiến nàng đi ở dưới, cứ như một con kiến đang di chuyển.

Dịch Táp há hốc miệng tiến lên. Đến gần mới nhìn rõ, đó không phải vải vóc, mà là Tức Nhưỡng kết thành. Từng ô hình lục giác nhỏ chen chúc nhau, như những phòng đơn lẻ trong tổ ong. Vô số phòng đơn tụ lại thành các tầng ong bản trạng kéo dài từ đỉnh xuống đáy, và những tầng ong này lại tạo thành toàn bộ "tổ ong" lớn. Hay nói chính xác hơn, là Tức Sào.

Ánh sáng từ Tức Nhưỡng lay động không ngừng. Trong mỗi sào phòng đều nằm một người. Ngẩng đầu nhìn lên, thi thể Khương Hiếu Nghiễm đang được Tức Nhưỡng mang theo, thu mình vào một sào phòng trên cao. Quá cao, ở góc độ này, thi thể hắn trông như một hạt đậu, còn Tức Nhưỡng thì như một sợi dây nhỏ nối liền với hạt đậu đó.

Đầu óc Dịch Táp hỗn loạn, nàng gần như máy móc đi dọc theo những Tức Sào. Nàng như lạc vào một khoang chứa hàng khổng lồ vô biên, nơi những kệ hàng nối liền trời đất, khiến người ta nghẹt thở. Nàng nhìn vào trong các sào phòng. Ở khu vực này, toàn là nam nhân thanh tráng niên. Thi thể được bảo quản khá tốt, hiệu quả gần như hồ nuôi xác, họ mặc cổ trang, trông như chiến bào. Vài người ở chỗ hiểm yếu còn cắm mũi tên, binh đao.

Đây là... trận Chu Nguyên Chương phá Trần Hữu Lượng ở Hồ Bà Dương? Thủy quỷ vốn rất quen thuộc với dòng chảy sông ngòi, cũng như các trận chiến trên hồ nước. Cuối Nguyên triều, quần hùng tranh giành, cuối cùng chỉ còn hai chi quân khởi nghĩa tranh thiên hạ: quân Minh của Chu Nguyên Chương và quân Hán của Trần Hữu Lượng. Trận chiến quyết định thắng bại chính là Thủy chiến Hồ Bà Dương. Quân Minh hai mươi vạn, quân Hán xưng sáu mươi vạn. Trận đánh này được gọi là thủy chiến quy mô lớn nhất thế giới thời Trung cổ. Kết quả là Chu Nguyên Chương lấy ít thắng nhiều, định đoạt đại thế thiên hạ sau này.

Trong truyền thuyết bên hồ Bà Dương, Chu Nguyên Chương được thần linh trợ giúp; có người nói trong thủy chiến, ông suýt bị bắt sống, thì dưới nước xuất hiện cự ngoan, cứu nguy trong lúc nguy khốn. Sau khi lên ngôi, Chu Nguyên Chương phong nó là "Định Giang Vương," còn xây Định Giang Vương Miếu bên hồ. Những nam nhân thanh tráng niên này, trang phục cũ kỹ, số lượng khổng lồ, lẽ nào là quân Minh hoặc quân Hán bị trầm hồ trong trận chiến Hồ Bà Dương?

Dịch Táp đi qua một tầng ong khác. Hàng này lại không giống. Có cả nam lẫn nữ, dường như là ngư dân mưu sinh trên hồ, chân trần áo cộc, có người quấn khăn đầu, có người cạo nửa sọ, búi tóc. Đi qua một hàng nữa, nàng bất ngờ thấy nghi là người Nhật Bản, mặc ủng da, áo sơ mi trắng, thắt dây lưng, cũng có người mặc quân phục. Dọc đường nhìn xuống, lại thấy trang phục gần hiện đại: áo lót, dép cao su, quần thể thao kẻ sọc.

Dịch Táp mơ hồ có một cảm giác. Đây là những người gặp nạn trong vùng nước này từ trước đến nay—không dám nói là tất cả, nhưng ít nhất là một phần rất lớn. Tại sao lại được sắp xếp gọn gàng, có thứ tự, có hàng lối ở đây như vậy? Chẳng lẽ Tức Nhưỡng đang thu táng cho những người này? Thủy quỷ thường có thói quen "kính tử," nếu thi thể người chết vì sóng dữ được thu xếp tử tế thì vẫn là chuyện tốt. Nhưng tình hình này, nhìn thế nào cũng không giống.

Trong đầu Dịch Táp bỗng lóe lên một tia lửa. Chúng nó. Chúng nó đến rồi. Nàng bỗng rùng mình.

"Chúng nó" này, có phải chỉ những người này không? Tư thế bị lưu trữ này, không giống như muốn yên giấc dài lâu, mà ngược lại, càng giống như đang thủ thế chờ đợi. Chúng nó đến rồi, là chỉ việc muốn khởi tử hoàn sinh? Cũng không hợp lý. Một phần nhỏ người cầu trường sinh còn có thể hiểu, nhưng những người trong các sào phòng này, từ cổ chí kim, không hề có điểm chung, tại sao lại bị thu thập cùng nhau để phục sinh?

Đang suy nghĩ, sống lưng nàng bỗng căng thẳng. Nàng nghe thấy tiếng xích sắt từ từ kéo lê.

Xích sắt? Dịch Táp giật mình. Là Khương Tuấn sao? Chắc chắn rồi. Ở dưới đáy hồ, nàng đã thấy xích sắt quấn quanh hông hắn, hơn nữa còn bị khóa chặt, không có chìa khóa hay công cụ tiện tay thì không thể tháo ra. Có phải hắn đang đi lại không?