Chương 65: Táp Táp, ta đã không phải ta, ngươi cũng đã không phải ngươi

Dịch Táp nín thở lắng nghe. Bốn phía tĩnh lặng, không còn thêm tiếng động nào. Tông Hàng đưa ngón trỏ và ngón giữa khép lại, chạm nhẹ lên mí mắt mình hai lần, rồi chỉ về hướng vừa phát ra âm thanh, ý hỏi: Đi xem thử? Hoàn thành động tác này, một cảm giác thành công tự nhiên trỗi dậy: giao tiếp mà không cần lên tiếng, chiêu trò của thủy quỷ quả thật hữu hiệu, đương nhiên bản thân hắn cũng khá giỏi, học một biết mười.

Dịch Táp lắc đầu, hạ giọng, gần như chỉ dùng khẩu hình nói: "Làm giày cho ngươi trước đã."

Thôi được, Dịch Táp nói luôn có lý. Hơn nữa, dù sắp tới là chiến đấu hay thoát thân, có giày vẫn dễ dàng hơn đi chân trần. Tông Hàng khom lưng nhặt mảnh da, nhẹ nhàng ngồi sát bên khoang thuyền, mượn Ô Quỷ chủy thủ đục lỗ trên da. Dịch Táp vẫn dán lưng vào thân tàu, tiếp tục lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Từ đầu đến cuối, nàng cảm thấy tiếng động kia là "cô độc", giống một sự cố bất ngờ hơn là hành động cố ý của con người. Thấy Tông Hàng cứ ngước nhìn mình, Dịch Táp khẽ nhắc: "Khi tình cảnh nguy hiểm, có điều gì bất thường, đừng lập tức thò đầu ra, tránh va phải chỗ hiểm."

Tông Hàng gật đầu. Đồng Hồng cũng từng không cho hắn xem cảnh chiến đấu náo nhiệt, sợ người điên ra tay không có mắt, vạ lây đến người. Hắn tháo dây nylon, luồn qua lỗ da giày, buộc chặt phần gót lại. Buộc xong một chiếc, lại buộc chiếc thứ hai, siết thật kỹ, đảm bảo khi chạy sẽ không bị tuột.

Xong việc, hắn nắm chặt xẻng cứu hỏa, chờ Dịch Táp dặn dò.

Thực ra Dịch Táp cũng chưa quyết định chắc chắn. Nàng cảm thấy khu Thuyền Trủng này đầy rẫy quỷ quyệt, bốn bề gió lạnh, lỡ như trong bóng tối thật sự có kẻ nào đó hoặc "thứ gì", việc di chuyển khó tránh khỏi sẽ bại lộ. Nhưng họ không thể cứ mãi ẩn mình ở đây.

Nàng vẫy tay gọi Tông Hàng lại gần, dùng ngón tay vẽ sơ đồ trên nền cát: "Ngươi đi theo ta, cố gắng tránh xa khu đất trống, bám sát thân tàu. Ta đi trước, ngươi theo sau, đừng bám chặt quá. Mắt phải linh hoạt một chút, nhìn khắp mọi hướng. Có bất cứ vấn đề gì, lập tức gọi ta."

Hắn hiểu. Đây là giao hoàn toàn việc cảnh giới phía sau cho mình. Tông Hàng cảm thấy trách nhiệm nặng nề, lòng bàn tay bắt đầu ướt đẫm mồ hôi.

***

Dịch Táp lách ra khỏi khoang thuyền, dẫn Tông Hàng đi về phía nơi vừa phát ra tiếng động. Bên trong Thuyền Trủng vẫn yên ắng. Kiểu "thành trì" phế tích này đáng sợ nhất, bạn không thể biết liệu khi đi qua một đống gỗ mục chất đống, có thứ gì hung hãn sẽ đột ngột xông ra hay không. Hoặc có lẽ, im lặng còn đáng sợ hơn tiếng động. Khi lũ sói hú khắp núi, ít nhất bạn biết đối thủ là sói. Nhưng lúc này, hổ báo, yêu ma quỷ quái, tất cả đều có thể tồn tại.

Đi được một đoạn, Dịch Táp dừng lại, ngẩng đầu nhìn quanh. Hẳn là ở ngay gần đây. Nơi này đa phần là thuyền gỗ, chất đống lộn xộn, nghiêng ngả chồng lên nhau, giống như một quảng trường mê cung. Tưởng chừng đã đi vào ngõ cụt, nhưng chỉ cần rẽ một góc, lại thấy một lối đi khác.

Sau hai lần rẽ, Dịch Táp đột ngột đứng khựng lại.

Tông Hàng vội vàng theo kịp, rón rén nhìn lên, cảm thấy đầu óc như ong ong. Hắn nhìn thấy một đôi chân. Chính xác hơn, vị trí này bị đuôi thuyền chắn lại, chỉ lộ ra một đôi chân đàn ông, đi giày sandal da. Gót chân dán sát mặt đất, mũi chân hướng lên trời, người này hẳn là đang nằm.

Dịch Táp thầm thở dài. Nàng vốn dĩ không thích nhìn những cảnh tượng kinh hãi, nhất là những gì liên quan đến con người, nhưng hiện tại, không thể không đối diện. Nàng dặn Tông Hàng: "Ngươi vẫn chịu trách nhiệm cảnh giới. Hai ta, bất cứ lúc nào, không được để bị cùng một thứ hấp dẫn sự chú ý, phòng trường hợp đó là cái bẫy."

***

Dịch Táp siết chặt Ô Quỷ chủy thủ, cố gắng giữ khoảng cách an toàn, rồi vòng qua đuôi thuyền. Vừa nhìn thấy, lòng nàng run lên rồi kinh hoàng. Là Khương Hiếu Nghiễm!

Ông ta nằm ngửa mặt lên trời, sắc mặt trắng bệch, tứ chi cứng đờ, hẳn là đã chết. Nhưng nàng vẫn thăm dò gọi một tiếng: "Chú Khương?"

Không có tiếng đáp.

Dịch Táp tiến lên, nhìn thi thể Khương Hiếu Nghiễm, rồi ngước nhìn lên cao, thấy một cột buồm bị gãy lìa chĩa xiên. Dựa vào trạng thái và tình hình thi ban, ông ta đã chết được một thời gian. Phỏng đoán ban đầu, lúc chết, có lẽ ông ta đang treo trên cột buồm cao, gỗ dần dần không chịu nổi sức nặng, cuối cùng gãy sụp — thi thể từ trên cao rơi xuống, va vào mép thuyền, làm nứt ván gỗ, nên mới tạo ra tiếng động liên tục. Sau đó rơi xuống đây.

Tông Hàng cảnh giác nhìn quanh bốn phía. Nhưng nghe tiếng "Chú Khương", hắn biết đó là "người quen", người quen từng bị chính mình dùng chén đập vào đầu, nên không kìm được liếc nhìn thêm lần nữa, lòng đầy sợ hãi.

Trên người Khương Hiếu Nghiễm có nhiều vết máu đã khô lại, chuyển sang màu tối, nhiều vết xé rách quần áo và sâu vào da thịt. Dù kẻ giết ông ta là ai, móng tay chắc chắn rất khủng khiếp.

Dịch Táp đưa tay đỡ vai Khương Hiếu Nghiễm, nâng nửa người trên ông ta lên xem xét. Phía sau gáy bị lõm một mảng, không rõ do vật gì đập vào, nhưng vết thương chí mạng hẳn là ở đó.

Dịch Táp ra hiệu Tông Hàng đứng yên, còn mình trèo lên chỗ cao quan sát một lúc. Ngoài việc nhìn thấy vài vết cào lộn xộn trên vách boong tàu, nàng không thấy điều gì bất thường. Nàng quay trở lại đường cũ.

Tông Hàng sốt sắng đón: "Thế nào?"

Dịch Táp lắc đầu, cúi nhìn thi thể Khương Hiếu Nghiễm, lòng dâng lên nỗi buồn bực. Mới hai ngày trước còn là người sống sờ sờ, bỗng chốc đã nằm đây. Từ trước đến nay, dù có giấu giếm dụng tâm gì, Khương Hiếu Nghiễm đối với nàng vẫn khá tử tế.

Nàng kéo vài vật liệu gỗ bỏ đi, tạm thời che phủ thi thể Khương Hiếu Nghiễm, rồi gọi Tông Hàng: "Đi thôi."

Tông Hàng ngẩn ra: "Đi đâu? Vậy vị Khương... tiên sinh này thì sao? Bỏ mặc à?" Khương Hiếu Nghiễm bằng tuổi cha hắn, hắn lại từng cầm chén đập vào đầu người ta, luôn cảm thấy không đành lòng.

Dịch Táp hỏi ngược lại: "Ngươi còn có thể quản cách nào? Kéo ông ta đi sao? Từ giờ phút này, việc quan trọng nhất là tìm ra lối thoát, mọi thứ khác đều phải gác lại."

Nàng đã đói đến mức hơi choáng váng, môi càng liếm càng khô. Phỏng chừng chỉ cần chịu thêm nửa buổi sáng nữa, nguy cơ sinh tồn sẽ đè bẹp tất cả. Lúc đó, Tức Nhưỡng, Thuyền Trủng, hung thủ hay bí mật, tất cả đều không quan trọng bằng một ngụm nước, một mẩu bánh. Nhưng tình hình vẫn đang chuyển biến theo hướng khó lường hơn, không thấy một tia hy vọng thoát thân nào.

***

Tìm ra lối thoát, nói thì quả quyết, nhưng khi bắt tay vào làm lại hoàn toàn bế tắc. Cái hang này như một bãi rác khổng lồ, tàu thuyền đâu đâu cũng có, nghiêng đổ, chất chồng. Cố gắng quan sát cũng không thấy lối ra bên ngoài: chỗ nào cũng bị bịt kín, như một bó lớn có nắp đậy.

Làm sao có thể thoát ra được? Lẽ nào nơi này cũng bị Tức Nhưỡng niêm phong như hang đá kia? Lại phải đốt lửa để mở đường? Nhưng nơi đây lớn đến vậy, nên đốt theo hướng nào đây?

Hai người tìm kiếm đã lâu, sức cùng lực kiệt. May mắn là nơi này không thiếu chỗ nghỉ ngơi: bất kỳ chiếc thuyền nào hơi lớn một chút, tìm được chỗ nứt chui vào, cũng coi như một công sự không tồi.

Dịch Táp tìm một chiếc tàu hàng nhỏ không bị lật đổ ở chỗ kín đáo, chui vào tìm một chiếc giường, cuộn mình nằm xuống trên tấm nệm nảy. Quá mệt mỏi, tâm trí còn mệt mỏi hơn thể xác.

Tông Hàng vẫn muốn làm gì đó: "Dịch Táp, hay là tôi ra ngoài tìm xem có gì ăn không?"

Giọng Dịch Táp đã mệt mỏi rã rời: "Ngươi đừng đi lung tung, đến lúc đi lạc, ta cũng không biết tìm ngươi ở đâu. Sẽ không có đồ ăn đâu. Dù là đồ hộp kín, trải qua mấy chục năm, cũng sớm biến chất rồi. Ngươi cứ ngủ một lát đi, dưỡng chút thể lực."

Phải rồi. Tông Hàng kéo một tấm đệm từ phòng bên cạnh, trải thành chỗ ngủ ngay cạnh giường nàng. Sau đó, hắn kéo bàn ghế chắn kín lối vào, lúc này mới yên tâm nằm xuống.

Nằm chưa được bao lâu, hắn nghe bụng mình kêu ùng ục. Hắn đưa tay đè chặt bụng, cố không cho nó phát ra tiếng, nào ngờ phản kháng lại, bụng Dịch Táp cũng bắt đầu kêu. Tông Hàng ngước nhìn nàng. Hai người nhìn nhau, gần như đồng thời bật cười.

Tông Hàng muốn nói chuyện phiếm gì đó để phân tán sự chú ý: "Khương Hiếu Nghiễm và Đinh Ngọc Điệp họ đi cùng nhau. Khương Hiếu Nghiễm gặp chuyện rồi, vậy còn những người khác thì sao?"

Dịch Táp trở mình, nằm úp sấp trên đệm, cũng đưa tay xuống dưới bụng để đè chặt: "Có hai khả năng. Một là nơi này có 'thứ gì', và tất cả mọi người đều gặp chuyện. Hai là những người này đang tự tàn sát lẫn nhau. Thành thật mà nói, những vết cào đó..."

Dùng phép loại trừ: Với tính tình của Đinh Ngọc Điệp, đánh chết cũng khó có khả năng động thủ với Khương Hiếu Nghiễm. Khương Tuấn lại là con trai Khương Hiếu Nghiễm, tổng không đến mức cha con tương tàn... Dường như chỉ còn lại Dịch Tiêu, người chị mà nàng không biết, và chưa bao giờ có cơ hội để hiểu rõ.

***

Dịch Táp nhắm mắt lại. Nàng chìm vào giấc mơ.

Cơn đói hành hạ quá mức, trong mộng nàng cũng đang ăn uống. Quỷ chết đói vơ vét thức ăn vào miệng, hạt cơm văng tung tóe. Dịch Tiêu ngồi đối diện gõ chén, quở trách nàng: "Em xem em kìa, ăn một bữa cơm cứ như lợn ủi máng vậy..."

Nàng ngẩng đầu, lau đi hạt cơm dính bên môi, nhìn thấy bàn tay Dịch Tiêu đang cầm đũa, bên trong móng tay toàn là máu. Dịch Táp hỏi: "Là chị sao? Chị giết chú Khương?"

Dịch Tiêu đột nhiên cười một cách quỷ dị. Sau đó ghé lại gần, nói từng chữ: "Táp Táp, chị đã không còn là chị, và em cũng đã không còn là em."

Ý gì đây? Dịch Táp lạnh toát người. Dịch Tiêu trước mắt nàng dần thay đổi, hóa thành một bức tranh. Nhìn kỹ, nó như một lớp đồ họa chồng mờ lên nhau, ghép từ vô số khuôn mặt người lạ, nam nữ già trẻ, đẹp xấu thiện ác. Những bức hình đó dần mở rộng, tuần hoàn xuất hiện trước mặt nàng. Tất cả đôi mắt đều nhìn nàng, đột nhiên môi họ đồng loạt hé mở, cùng nói một câu.

"Chúng nó đến rồi."

Vô số giọng người, tuôn trào thành thủy triều, từ bốn phương tám hướng, lớp sóng này chồng lên lớp sóng khác, tất cả đều là tiếng "Chúng nó đến rồi" dày đặc.

Dịch Táp hét lên: "Ý gì? Ai tới? Chúng nó là ai?"

... Giữa vô số âm thanh mờ ảo, đột nhiên xen vào một giọng nói của Tông Hàng: "Dịch Táp? Dịch Táp?"

Dịch Táp giật mình, bỗng nhiên mở mắt, một hơi thở suýt nữa nghẹn lại. Vẫn là trên chiếc thuyền họ đang trú ẩn. Trời đã tối đen hoàn toàn. Tông Hàng canh giữ bên giường, lo lắng nhìn nàng: "Dịch Táp, cô gặp ác mộng? Hay là nói mê?"

Chắc là vậy. Đầu Dịch Táp đau như búa bổ, đưa tay lau mồ hôi đầm đìa, lưng cũng lạnh toát: "Tôi đã nói gì?"

"Cô cứ nói 'Chúng nó', 'Chúng nó đến rồi', trông rất hoảng hốt. Tôi lay thế nào cô cũng không tỉnh."

Thật sao? Dịch Táp hơi hoảng sợ, nằm sấp xuống lấy lại bình tĩnh, rồi đột nhiên ngẩng đầu: "Sao trời lại tối đen thế này?"

Không có lý do nào cả. Trong hang đá không có khái niệm ngày đêm, nguồn sáng là lớp Tức Nhưỡng mỏng manh trên đỉnh. Lẽ nào chúng ngừng phát sáng?

Tông Hàng không trả lời được. Hắn cũng bị tiếng nói mê của Dịch Táp đánh thức, nhất thời căng thẳng, chưa để ý đến chuyện trời tối. Vừa định nói gì, Dịch Táp bỗng nhiên nắm chặt cánh tay hắn: "Đừng nói chuyện."

Tông Hàng im lặng. Sau một lát, hắn vểnh tai lên, toàn thân nổi gai ốc. Hắn nghe thấy tiếng "sột soạt", như thể có vật gì đang bị kéo lê. Một lát sau, âm thanh này dường như đã đến bên ngoài, có ánh sáng mờ nhạt lọt vào.

Dịch Táp nắm chặt chủy thủ, thì thầm: "Chúng ta đừng gây tiếng động, lặng lẽ nhìn xem."

Nói rồi nàng đứng dậy đi ra. Tông Hàng ôm chiếc xẻng cứu hỏa bên giường, nín thở đi theo, cùng nàng đến bên cửa sổ mạn tàu. Vừa hé mắt nhìn ra ngoài, đầu hắn "Oanh" một tiếng, tiếp đó là tiếng "bùm bùm" như vô số đốm lửa trắng đang nổ tung.

Hắn thấy một mảng lớn Tức Nhưỡng, trong suốt như lụa, nhưng phát ra ánh huỳnh quang yếu ớt, đang chậm rãi bò lết qua mặt đất. Phần cuối của khối Tức Nhưỡng bọc lấy một đôi chân người.

Đó là Khương Hiếu Nghiễm. Ông ta bất động, hai tay buông thõng bên hông, đang bị Tức Nhưỡng kéo lê. Nó hơi dừng lại một chút, rồi chậm rãi trườn qua ngay trước mắt họ.

Những người trên thuyền đã đi đâu? Có lẽ, họ đều đã như vậy, từng người một, bị bắt đi.