Chương 68: Khá như xã hội loài người, vĩnh viễn có tân sinh, mới Dịch lão, đời đời thay đổi

Dù chỉ là một "khả năng", đôi mắt Đinh Ngọc Điệp vẫn sáng lên: "Nói rõ hơn đi?"

Không tìm được giấy bút, Dịch Táp bẻ gãy lưỡi lê trên khẩu súng, dùng nó vẽ hai đường song song trên đất, chia khu vực thành ba phần: trên, giữa và dưới. Nàng đặt một hạt đậu phộng vào phần dưới cùng: "Chúng ta ở đây." Lại đặt một hạt vào phần giữa: "Đây là hồ Bà Dương." Cuối cùng, nàng chỉ vào phần trên cùng, vẽ một mũi tên hướng lên: "Cuối cùng chúng ta muốn đến nơi này, đúng không?"

Đinh Ngọc Điệp đáp: "Đúng rồi, ai cũng biết mà." Dịch Táp giơ ngón tay, chỉ lên trần: "Vậy nên, chúng ta phải đi lên phía trên."

Đinh Ngọc Điệp cụt hứng: "Đùa à, phía trên là đỉnh." Dịch Táp đính chính: "Là đỉnh, nhưng cũng là Tức Nhưỡng."

Nàng vẽ lại, lần này là một khung động đơn giản, có một đường dọc chia đôi, trên đường dọc có hình thoi nghiêng. Đinh Ngọc Điệp không hiểu, Tông Hàng liền giải thích: "Anh cứ coi như đây là hai căn phòng. Bên trái là Khu Mộ Thuyền, hình thoi này là tàu Thần Hộ Hoàn. Còn bên phải là nơi chúng ta vừa đến cứu Dịch Táp... Nhà xác."

Hình ảnh này khá trực quan, nhưng vừa nghĩ đến cái gọi là "nhà xác" kia, Đinh Ngọc Điệp lại thấy rợn người.

Dịch Táp hỏi Đinh Ngọc Điệp: "Anh biết Tức Nhưỡng là gì rồi chứ?" Đinh Ngọc Điệp gật đầu.

Rất tốt, đỡ tốn lời. Dịch Táp cố gắng nói ngắn gọn nhất: "Tức Nhưỡng có thể sinh trưởng vô hạn, tạo cảm giác nó là vật chất tự mang 'sức sống'. Tôi suy đoán, Tức Nhưỡng được chia làm ba giai đoạn theo 'tuổi': tuổi thơ, tráng niên, và lão niên."

Đinh Ngọc Điệp thầm nghĩ, đó chỉ là một khối đất, sao lại có tuổi? Nhưng rồi anh lại chấp nhận: Động thực vật có niên đại, đồ vật cũ mới cũng có tuổi, vậy Tức Nhưỡng có niên đại cũng không quá khó hiểu.

Dịch Táp chỉ vào đỉnh khung động trên bản vẽ: "Đây là Tức Nhưỡng tuổi thơ. Chúng như người trẻ, hiếu động, không ổn định. Thủy quái màu trắng khổng lồ được đồn đại trên hồ Bà Dương chính là nó. Có lẽ do vừa trưởng thành, nó cần duy trì hoạt tính, thường xuyên bung ra. Hơn nữa Tức Nhưỡng phải tương sinh, đối kháng với nước—vì thế nó tiếp xúc với nước nhiều lần, là 'cánh cổng', 'nắp đậy' của khung động ngầm này."

Nàng lại vẽ thêm vài đường rủ xuống trong nửa khung động bên phải, đại diện cho những phiến tầng ong: "Cái nhà xác kia hẳn là trung tâm quan trọng nhất của khung động này, giống như tổ ong với vô số ngăn phòng ken dày đặc. Mỗi phiến như tầng ong, cũng do Tức Nhưỡng tạo thành, nhưng là Tức Nhưỡng tráng niên—tính tình đã ổn định, khá tin cậy, dùng để gánh vác trách nhiệm nặng nề."

"Sức sống của Tức Nhưỡng tuổi thơ là sinh trưởng, bung ra, hướng ngoại, còn tráng niên lại là thu vào, hướng nội. Việc nó có thể bảo quản thi thể tốt đến vậy, có lẽ là do nó đã dùng lực sinh trưởng để chống phân hủy, duy trì trạng thái của thi thể."

Đinh Ngọc Điệp nghe sững sờ: "Thế còn lão niên?"

"Tức Nhưỡng lão niên dần dần mất đi hoạt tính, có thể dùng để tu bổ khung động, làm những việc lặt vặt. Khi đã quá già, có lẽ nó đã chết."

"Tức Nhưỡng tuổi thơ, tráng niên, lão niên thay phiên luân chuyển. Tức Nhưỡng tuổi thơ trưởng thành sẽ thay thế Tức Nhưỡng tráng niên giảm hoạt tính. Tức Nhưỡng tráng niên bị thay thế lại tiếp nhận vị trí của Tức Nhưỡng lão niên. Còn Tức Nhưỡng lão niên đã chết sẽ hóa thành cát, đất bình thường, bị Tức Nhưỡng tuổi thơ định kỳ quét ra."

Điều này giống như xã hội loài người, luôn có sự sinh sôi, thay cũ đổi mới qua các thế hệ.

Tông Hàng càng nghe càng phấn khích, chợt nhớ ra điều gì, anh nhìn Đinh Ngọc Điệp, giọng nói lắp bắp vì kích động: "Anh không nói chuyên gia từng chụp ảnh hồng ngoại, phát hiện đáy hồ Bà Dương có một bãi cát khổng lồ sao? Trường Giang không như Hoàng Hà, Hoàng Hà thì nửa chén nước nửa bát cát, Trường Giang không có lượng phù sa cao như vậy. Bãi cát kia, có khi nào chính là..."

Đinh Ngọc Điệp gần như ngẩn người: "Là Tức Nhưỡng lão niên chết đi bị quét ra, tích tụ thành bãi mộ qua tháng ngày ư? Nhưng tại sao mang ra ngoài rồi, biến thành bùn đáy hồ rồi, lại còn phải xếp thành bãi cát? Chẳng phải cố ý gây sự chú ý sao?"

Vấn đề này Dịch Táp chưa nghĩ tới, nhưng khi mạch suy nghĩ thông suốt, sự đột phá thường đến rất nhanh. Nàng trầm ngâm: "Nó đang dọn dẹp 'mật mã bàn' dưới đáy hồ, đảm bảo mặt bàn không bị cản trở hay tích tụ lớn! Suốt bao năm, hồ Bà Dương vì địa thế mà chôn vùi quá nhiều tàu, theo lời dân địa phương thì hơn một nghìn chiếc tàu có thể lấp bằng cả đáy hồ. Nếu tàu chồng lên tàu trong hồ, làm sao còn nhập mật mã? Làm sao mở cửa ổn định? Vì vậy, một mặt nó thanh chướng ngại vật, mặt khác nó quét sạch Tức Nhưỡng lão niên đã mang ra."

Bãi cát dưới đáy hồ dài đến hai, ba cây số, quả thực giống như bị một chiếc chổi khổng lồ quét đi.

"Mật mã bàn" lại là gì? Có lẽ đó chỉ là cách nói ví von của nàng. Đinh Ngọc Điệp cảm thấy mình đang ăn thịt sống, nửa hiểu nửa không: "Tức Nhưỡng tuổi thơ dọn dẹp mật mã bàn... Vậy những vụ đắm tàu kia không phải do Tức Nhưỡng gây ra sao?"

Chắc là không. Dịch Táp nhớ lại lời Đinh Ngọc Điệp, rằng các vụ đắm tàu ở hồ Bà Dương thường xảy ra trước thập niên chín mươi. Sau đó, các đội nghiên cứu đã khảo sát khu vực Lão Gia Miếu, phát hiện ảnh hưởng của hiệu ứng hiệp quản và xoáy nước đối với tàu thuyền, lập trạm quan trắc khí tượng để cảnh báo. Từ đó, sự cố đắm tàu gần như không còn.

Vì vậy, những vụ đắm tàu trong lịch sử là do thiên tai, không phải bị Tức Nhưỡng kéo xuống. Nhưng tại sao Tức Nhưỡng thường xuất hiện cùng lúc với các vụ đắm tàu?

Dịch Táp chợt nhận ra: Có thể nào khi tàu lớn hoặc nhiều tàu chìm do sóng gió, chúng tạo ra một lực đẩy hỗn loạn ở đáy hồ, giống như ai đó đang nhập mật mã nhưng liên tục sai? Tức Nhưỡng, vốn là cánh cổng, bị nhiễu loạn, đương nhiên sẽ cảnh giác, đi ra kiểm tra và dọn dẹp.

Tuy nhiên, đó không phải trọng điểm lúc này. Nàng đi thẳng vào vấn đề, đưa ra ý tưởng của mình: "Chúng ta đi đến tổ Tức Nhưỡng, leo từ tầng ong lên đỉnh, dùng lửa thiêu Tức Nhưỡng, tạo ra một khoảng không, rồi 'thiêu' mình vào trong. Có lẽ chúng ta có thể mượn sức đẩy ra ngoài của Tức Nhưỡng tuổi thơ mà đi lên, trở lại đáy hồ."

Lời vừa dứt, căn phòng im lặng. Tông Hàng nổi hết da gà. Anh nhớ lại trải nghiệm kinh hoàng khi thoát khỏi Tức Nhưỡng, cảm giác bị giam cầm, như sắp biến thành người đá. Anh không bao giờ muốn trải qua lần thứ hai, vậy mà Dịch Táp còn muốn "thiêu" mình vào đó.

Đinh Ngọc Điệp há hốc miệng, cứng đờ như tượng đất. Một lúc lâu sau mới lẩm bẩm: "Không, không, không. Cô điên rồi thật."

Đinh Ngọc Điệp cảm thấy phương pháp này hoàn toàn bất khả thi. "Thể lực thì sao? Cao như vậy, làm sao chúng ta có đủ sức mà leo lên?"

Dịch Táp đáp: "Đây mới là ngày thứ hai hoặc thứ ba chúng ta gặp nguy hiểm. Dù đói đến hoảng, nhưng chưa kiệt sức. Tìm thứ gì quấn chặt bụng lại, chúng ta vẫn có thể thử."

"Thế còn... những thi thể trong tổ Tức Nhưỡng kia? Ai biết chúng chết hay sống? Lỡ đâu..." Thử nghĩ cảnh tượng hàng trăm người ken dày đặc trên bức tường tầng ong cao vài trăm mét đang đuổi theo mình.

Dịch Táp ngắt lời anh: "Hiện tại xem ra, Tức Nhưỡng không có công hiệu cải tử hoàn sinh. Nó không tấn công người, chỉ tu bổ chỗ thủng, dập lửa. Lúc trước tôi và Khương Tuấn động thủ trên tầng ong, cũng không thấy thi thể nào ra xem chuyện vui."

Nàng bổ sung thêm: "Hơn nữa, nếu thật là đường chết, thử một phen vẫn hơn là chết đói ở đây. Anh đường đường là thủy quỷ, nhát gan chết đói ở đây, không thấy khó nghe sao?"

Đinh Ngọc Điệp nuốt khan: "Cứ cho là chúng ta 'thiêu' mình vào, làm sao cô biết Tức Nhưỡng sẽ đẩy chúng ta ra ngoài, chứ không phải kéo vào trong?"

Dịch Táp đáp: "Điểm này tôi cũng chỉ là suy đoán. Nhưng mỗi lần Tức Nhưỡng kéo tàu hoặc người vào, đều là sau khi nó đã bung ra hết mức. Giống như khi đấm bốc, cánh tay muốn thu về thì trước hết phải duỗi ra."

"Anh cứ hình dung mình là một hạt cát bị lẫn vào trong Tức Nhưỡng. Khi anh xen vào giữa chúng, chúng sẽ không dọn dẹp, ngược lại sẽ cuốn anh đi, đẩy anh chuyển động. Lúc trước tôi ra khỏi hang có dây cáp, Tức Nhưỡng cũng không giữ tôi lại."

Đinh Ngọc Điệp cảm thấy mình sắp bị thuyết phục: "Nếu may mắn không tốt, chúng ta 'thiêu' vào mà nó đang nghỉ ngơi, không đẩy chúng ta ra ngoài thì sao?"

Dịch Táp chỉ ra ngoài cửa sổ: "Tôi thiên về giả định rằng nó chỉ nghỉ ngơi khi trời tối. Bây giờ trời đã sáng, nó phải hoạt động. Nhưng để an toàn, chúng ta cần chuẩn bị cho tình huống nó không đẩy chúng ta ra ngoài."

Nàng dừng lại, đưa tay xoa bụng dưới. Nói liền một hơi nhiều như vậy thực sự rất tốn thể lực.

"Anh có để ý Tức Nhưỡng giống như tắc kè hoa không? Khi nó tu bổ chỗ thủng, chất liệu hiện ra y hệt chất liệu hang động ban đầu?"

Tông Hàng gật đầu. Không chỉ giống, mà nó còn liền mạch như thể sinh trưởng tại chỗ, không hề tì vết. Chỗ vỡ của đá tảng, sau khi tu bổ cũng là đá tảng, không thể dùng tường xi măng thay thế cho xong.

Dịch Táp nhìn Đinh Ngọc Điệp: "Chúng ta là thủy quỷ, đã học qua cấu tạo dưới đáy hồ. Dưới hồ là bùn, bùn đối với chúng ta không thành vấn đề. Dưới bùn là tầng đá cách thủy, đá hồng nham, thuộc loại tầng đá mềm, không có lực chịu đựng. Rồi xuống dưới nữa mới là khung động này, đá vôi. Nói cách khác, chúng ta lần lượt phải đột phá đá vôi, hồng nham, và bùn. Càng đi lên càng dễ dàng. Nếu nó không đẩy chúng ta, chúng ta sẽ tìm cách kéo dài hành động 'thiêu đốt' này, giữ lửa cháy mãi."

Đúng vậy, bùn chỉ là lớp mặt, thứ cần đột phá chính là đá vôi và hồng nham. Đinh Ngọc Điệp rầu rĩ: "Chỉ là không biết tầng đá này dày bao nhiêu. Nếu chỉ vài mét thì còn cắn răng làm liều được. Nếu quá dày, Tức Nhưỡng sẽ nhanh chóng che lại. Lửa cần dưỡng khí, đến lúc lửa tắt, chúng ta bị kẹt trong đá..."

Khi Dịch Táp còn mê man, anh đã nghe Tông Hàng kể lại trải nghiệm trong hang cáp. Dù không trực tiếp trải qua nhưng anh cũng thấy rợn người. May mắn là vách đá đó không quá dày, họ đã đâm ra được. Nhưng từ khung động này lên đến đáy hồ, ai biết khoảng cách là bao nhiêu mét?

Dịch Táp nói: "Khoảng cách bao nhiêu mét không thành vấn đề, chỉ cần đảm bảo Tức Nhưỡng không bịt miệng lại."

Nàng vẽ hình cuối cùng, một trụ ống khói cao vút. Sau đó dùng lưỡi lê vạch một dấu ở đỉnh ống khói: "Đây là người thứ nhất, phụ trách mở đường đi lên."

Đinh Ngọc Điệp bất giác đứng thẳng lưng. Rõ ràng là đang bàn bạc, nhưng nghe tới đây đã như thể đang phân công bố trí.

Dịch Táp vạch dấu ngang thứ hai sát bên người thứ nhất, rồi kéo một đường dọc xuống tận đáy ống khói, trông như một chữ "T" gầy gò, kéo dài kỳ lạ. "Đây là người thứ hai."

Tông Hàng thắc mắc, chỉ vào đường dọc rất dài kia: "Vậy đây là gì?"

"Dây thừng."

Đinh Ngọc Điệp ngẩn ra, rồi chợt phản ứng lại, kích động đấm mạnh xuống đất: "Tuyệt vời!"

Anh đã hiểu. Làm thế nào để đảm bảo lửa cháy liên tục, Tức Nhưỡng không bịt miệng? Buộc một sợi dây thừng thật dài, mười mét, hai mươi mét, cả trăm mét—muốn bao nhiêu cũng được. Cứ cách một đoạn trên sợi dây lại buộc một vật dễ cháy.

Khu Mộ Thuyền không thiếu dây thừng, gỗ, may mắn còn có thể tìm thấy dầu mỡ. Đốt hai đầu gỗ, cứ một người đi lên một đoạn thì thả dây thừng xuống, hoặc kéo thả thân dây lên xuống. Nguyên lý giống như một chiếc vòng lửa. Như vậy, Tức Nhưỡng ở vách động sẽ phải kiêng dè, không phong bít lại. Chỉ cần Tức Nhưỡng bên dưới không bịt miệng, dưỡng khí được cung cấp, lửa sẽ cháy được khá lâu.

Dịch Táp vạch dấu ấn thứ ba ở đáy ống khói: "Đây là người thứ ba."

Người thứ ba ở vị trí dựa sát đáy này, độ nguy hiểm dường như rất cao. Đinh Ngọc Điệp hơi căng thẳng.

"Phòng bị Khương Tuấn xuất hiện, cắt đứt đường lui của chúng ta. Đồng thời phụ trách duy trì giá mồi lửa này, thay thế vật cháy, ngăn ngừa lửa phía dưới tắt hoặc cháy đứt dây thừng."

Kế hoạch kết thúc. Đinh Ngọc Điệp tính toán lại toàn bộ quá trình, lưng bất giác toát mồ hôi. Anh lẩm bẩm: "Thật sự quá nguy hiểm."

Toàn bộ đều là hiểm địa, hiểm kế, lại còn phải đề phòng Khương Tuấn đột nhiên xuất hiện. Nhưng anh lại cảm thấy kích thích, một trải nghiệm như thế này, đến lúc về già cũng sẽ không thể nào quên được.

Dịch Táp nhìn Đinh Ngọc Điệp, rồi lại nhìn Tông Hàng, nàng thả lưỡi lê xuống "cạch" một tiếng: "Nói sao, làm hay không làm?"

Đinh Ngọc Điệp gào lên: "Làm! Làm! Giết chết lũ chó chết tiệt này!" Anh ngửa người nằm xuống sàn, cười ha hả.

Dịch Táp lần đầu nhận ra, sau vẻ ngoài nho nhã và sự run rẩy như cánh bướm của Đinh Ngọc Điệp, ẩn chứa sự thô kệch của đàn ông phương Bắc.

Tâm trạng dễ lây lan, Tông Hàng cũng sôi sục máu nóng, bắt chước Đinh Ngọc Điệp hô theo: "Đúng, giết chết lũ..."

Dịch Táp lườm anh một cái. Tông Hàng miễn cưỡng nuốt nửa câu còn lại vào.

Dịch Táp nói: "Anh nói câu đó làm gì? Đừng học theo anh ta."

Đúng vậy, lời đó thô tục, nghe không văn nhã chút nào. Dịch Táp đã không cho phép, anh liền không nói nữa.