Chương 69: Cái kia một tiếng ngư thứ dạng kẹt ở cổ họng " tỷ tỷ ", căn bản kêu không được

Tưởng rằng việc nghĩ ra kế hoạch là gian nan nhất, song khi bắt tay vào chuẩn bị mới hay khó khăn còn chồng chất hơn. Cần kiếm tìm vô số thứ: dây thừng, vật liệu gỗ, dầu, vải vụn, các loại móc leo để bám víu, đai hỗ trợ thân thể, thậm chí cả bàn đạp chân—nếu cần thiết. Để tạo bàn đạp, người ta phải chọn một điểm trên vách, đốt cháy để tạo một lỗ hổng nhỏ, cắm thanh gỗ vào, rồi tận dụng sức tái sinh của Tức Nhưỡng để niêm phong phần lớn thanh gỗ, chỉ chừa lại chỗ đặt chân bên ngoài. Độ bền chắc hẳn phải sánh ngang với bê tông đúc.

Ba người phân công nhau hành động, mỗi người tự tìm vật liệu. May mắn thay, tàu *Thần Hộ Hoàn* vốn là tàu vận tải quân sự, quả thực có không ít đồ dùng thiết yếu, dù đã bị ngâm nước khi tàu đắm, nhưng hang động khô ráo đã vô tình giúp bảo tồn chúng. Tông Hàng tìm được hai thùng hộp quân lương. Vài hộp đã bị phình khí, nhưng phần lớn vẫn còn niêm kín. Hắn nuốt nước bọt nhìn hồi lâu: Đã hơn bảy mươi năm kể từ khi tàu *Thần Hộ Hoàn* gặp nạn. Liệu hộp quân lương đã qua bảy mươi năm... có còn đảm bảo chất lượng? Hắn ôm hai hộp, cùng với những vật liệu khác quay trở lại.

Vừa mới rẽ qua khúc cua, hắn nghe thấy giọng nói trầm bổng, có vẻ là Đinh Ngọc Điệp và Dịch Táp đang trò chuyện. Tông Hàng tò mò, định bước tới... "Như vậy được không, để A Mạt kéo dây thừng, sức hắn hẳn là đủ, còn lại công việc mở đường hoặc đoạn hậu, hai chúng ta chọn." Đó là giọng của Dịch Táp. Họ đang... phân công nhiệm vụ? Tông Hàng theo bản năng chậm lại bước chân. Giọng Đinh Ngọc Điệp mang vẻ bực dọc: "Được thôi, vậy tôi đoạn hậu vậy. Tôi có thể để cô gái như cô xông vào vị trí nguy hiểm nhất sao? Thật là..." Hắn kéo dài giọng: "... Ai yếu thì người đó có lý à, không có tài cán gì, ngược lại được ưu tiên." Dịch Táp có vẻ không vui: "Nói gì vậy." Đinh Ngọc Điệp đáp: "Không đúng sao? Chẳng phải người có khuyết điểm thì cần người khác phối hợp sao? Tôi cũng chấp nhận rồi, miễn là đừng liên lụy là được..." Giọng nói dần xa.

Tông Hàng đứng sững, mãi sau mới định thần lại. Đinh Ngọc Điệp đang nói về hắn. Hắn không nói sai, thân hình cao lớn như vậy, lại là một điểm yếu. Hắn bỗng thấy chột dạ, chân không nhấc lên nổi, có chút sợ hãi khi quay về. Sau một hồi lâu do dự, hắn cuối cùng cũng lấy hết dũng khí bước vào khoang. Đinh Ngọc Điệp không có ở đó, có lẽ đã đi tìm vật liệu ở hướng khác. Dịch Táp ngồi dưới đất gọt gỗ—vật liệu phải chia đều cho ba người, để tránh quá nặng, mỗi thanh đều phải được kiểm soát về chiều dài, rộng và độ dày. Nghe thấy tiếng động, cô không ngẩng đầu: "Tìm được gì rồi?"

Tông Hàng im lặng, đổ ào ào đống vật liệu xuống. Dịch Táp thổi bay mạt gỗ vừa gọt: "Phải rồi, tôi đã bàn với Đinh Ngọc Điệp, đến lúc đó tôi sẽ dẫn đầu, cậu kéo dây thừng, cậu chỉ cần đi theo tôi là được." Tông Hàng ừ một tiếng, tìm một chỗ trống, lúng túng nói: "Dịch Táp, hay là để tôi đoạn hậu đi." Dịch Táp có chút bất ngờ, ngẩng đầu nhìn hắn: "Tại sao?" Tông Hàng viện cớ lung tung: "Bởi vì, mở đường hay kéo dây đều rất quan trọng, tôi sợ mình không làm được. Đoạn hậu... rất tiện, lỡ như Khương Tuấn đuổi theo, tôi ở trên cao nhìn xuống, một cước là đạp hắn xuống được." Dịch Táp nói: "Cậu đã nghe thấy gì rồi, đúng không?"

Tâm tư bị gọi tên, mặt Tông Hàng nóng ran. Dịch Táp phủi tay, đẩy thanh gỗ đã gọt sang một bên, kéo dây thừng tới, cứ cách một đoạn lại thắt một nút thòng lọng co giãn dùng để luồn thanh gỗ: "Kỹ sư điện không so tài nấu ăn với đầu bếp. Món đoạn hậu này, ai biết xào thì lên, không biết mà cố xào chỉ hỏng cả bữa. Nó sẽ không khiến người ta cảm thấy cậu có năng lực hơn đâu. Đinh Ngọc Điệp chỉ là tiện miệng cằn nhằn đôi câu, không có ác ý, đừng bận tâm... Cậu tìm được gì rồi?" Cũng phải, đây không phải lúc để xoắn xuýt những tâm tư cá nhân nhỏ nhặt. Tông Hàng chỉ vào chồng vật liệu mang về, cố ý đưa hai hộp quân lương tới: "Dịch Táp, cô nghĩ cái này... còn ăn được không?"

Dịch Táp nhận lấy xem xét. Tông Hàng giải thích: "Vài hộp đã bị phình khí, hai hộp này không phình, nhưng mà... chắc chắn đã quá hạn bảo quản..." Nói đến nửa chừng, hắn đột nhiên cảm thấy mình hỏi thật ngốc. Đương nhiên là không thể ăn. Gạo và mì ở nhà, đừng nói quá hạn, gần hết hạn cũng đã bị Đồng Hồng vứt đi rồi, huống chi là quá hạn hơn bảy mươi năm... Hắn định cầm về, coi như chưa từng có chuyện gì. Ai ngờ Dịch Táp trầm ngâm nói: "Chưa chắc là không ăn được." Hả? Chưa đợi Tông Hàng đặt câu hỏi, Đinh Ngọc Điệp đã thò đầu từ cửa hang xuống, hai mắt sáng rực: "Cái gì ăn? Tôi vừa nghe thấy ăn? Ăn cái gì?"

Sau khi nhìn rõ hộp quân lương trong tay Dịch Táp, Đinh Ngọc Điệp thất vọng. Hai ngày trước, khi hắn loanh quanh trong tàu, hắn cũng đã thấy hai thùng này. Nhưng nghĩ bằng đầu ngón chân cũng biết—quá hạn bảy mươi năm, đánh chết hắn cũng không dám ăn, đừng hòng lừa hắn rằng độ kín vẫn tốt. Dịch Táp quả thực đang nói về điều đó. Cô dùng dụng cụ đi kèm hộp để mở: "Khái niệm hạn sử dụng và chất bảo quản thực phẩm thực ra mới xuất hiện trong xã hội hiện đại. Thời chiến, hộp quân dụng được sản xuất bằng cách tiệt trùng ở nhiệt độ cao rồi niêm phong. Về lý thuyết, nếu được niêm phong kỹ lưỡng, không bị phình, và môi trường xung quanh khô ráo, bên trong sẽ không sản sinh vi khuẩn. Hơn nữa cậu thấy đấy, loại hộp này không phải loại kéo nắp như bây giờ, phải dùng dụng cụ chuyên dụng để mở ra..." Nói đến đây, *Cộp* một tiếng, nắp hộp được giật rơi. Đinh Ngọc Điệp và Tông Hàng đồng thời xúm lại nhìn. Đó hình như là cơm nếp đậu đỏ. Mặc dù hơi khô, nhưng vẻ ngoài không hề hư hỏng, chỉ có mùi chua thoang thoảng. Dịch Táp nhón một hạt gạo cho vào miệng nhai. Không có mùi mốc, cũng không có mùi thối. Cô nhón tiếp một hạt đậu đỏ. Hạt đậu có vẻ không ổn, vị lạ, cô lập tức nhổ ra. Dưới sự thúc đẩy của cô, Đinh Ngọc Điệp và Tông Hàng cũng nhón hai ba hạt gạo, cho vào miệng nhai kỹ. Đinh Ngọc Điệp, người ban đầu thề chết không ăn, tâm trí dao động. Hắn hít hít mũi, nhìn chằm chằm hộp: "Vậy thì, chúng ta nhặt hết đậu đi, chỉ ăn gạo thôi. Gạo cũng nên nướng qua lửa một chút để khử trùng, cho an toàn."

Cuối cùng họ cũng có thể lấp đầy bụng để lên đường. Dù vì phải nướng trên lửa, mỗi người đều ăn không ít tro than, nhưng trong bụng rốt cuộc cũng đã có vật thực. Tấm khăn trải giường trên người Tông Hàng vướng víu, hắn cắt nó thành hình chữ nhật, tròng qua đầu, một mảnh trước ngực, một mảnh sau lưng, dùng dây thừng nhỏ buộc lại, tạo thành một bộ quần áo ngắn gọn, linh hoạt. Ai cũng có vật nặng phải mang, nhưng Tông Hàng chủ động cõng chiếc bao nặng nhất, còn nhận thêm một phần vật dụng của Đinh Ngọc Điệp và Dịch Táp. Hắn nghĩ khi leo lên tầng tổ ong, sẽ chia thành ba vị trí: trước, giữa, sau. Dịch Táp mở đường, Đinh Ngọc Điệp đoạn hậu để phòng Khương Tuấn xuất hiện sớm. Hai người này không thích hợp mang đồ nặng, Tông Hàng thấy mình mang nhiều hơn là hợp lý. Đinh Ngọc Điệp không khách sáo với hắn, chỉ khi ra cửa, hắn mới thì thầm với Dịch Táp một câu: "Thật biết cách làm người." Dịch Táp cười khẽ. Cười xong, cô lại thấy hơi xót xa cho Tông Hàng: Việc này không gọi là biết cách làm người, nó khác hoàn toàn với sự khôn khéo và nịnh hót.

Ba người "thiêu" qua bức vách Tức Nhưỡng, tiến vào miệng đường hầm. Có lẽ vì Tức Nhưỡng ở đỉnh đã "tỉnh giấc," nơi đây có vẻ sáng hơn trước. Chú ý quan sát, một phiến tầng tổ ong thẳng đứng tiếp giáp với đỉnh. Tạm thời không thấy Khương Tuấn, cũng không có gì dị thường. Ba người cẩn thận, rón rén, lén lút bò vào con hẻm tổ ong gần nhất. Sau khi ăn uống no nê, tay chân có sức mạnh. Thêm vào việc các phòng tổ ong là những bàn đạp tự nhiên, Dịch Táp leo lên nhanh chóng. Chỉ có điều, các thi thể trong phòng tổ ong đều quay đầu ra ngoài. Cứ mỗi bước leo lên, cô lại phải vượt qua bốn năm cái đầu người—cảm giác đó thật khó tả. Tông Hàng bám sát phía sau, cơ bản không dừng lại, một bước một khoảng, cũng ghi nhớ lời Dịch Táp dặn dò: chỉ nhìn lên trên, mắt không nhìn xuống. Đinh Ngọc Điệp ở cuối cùng, luôn chú ý động tĩnh bên dưới. Trên vai hắn còn đeo một khẩu súng, dự phòng Khương Tuấn xuất hiện thì vẫn dùng nó để hù dọa, nếu hù không được thì vứt đi để giảm trọng lượng.

Leo được hai ba trăm mét, Dịch Táp dừng lại thở dốc. Cúi đầu nhìn xuống, độ cao này đã khiến cô hơi chóng mặt. Nhìn lên trên, chỉ còn chưa đầy một trăm mét nữa là tới đỉnh. Tốc độ vẫn ổn, thuận lợi hơn dự kiến. Dịch Táp lấy lại bình tĩnh, định leo tiếp, chợt nghe thấy tiếng "Thình, Thình." Tiếng động không liên tục, mỗi tiếng cách nhau mười mấy giây, như tiếng gõ trống da trâu lớn, mỗi nhát búa rơi cách nhau một quãng. Nhưng kỳ lạ là tiếng động đó ngày càng gần. Tim Dịch Táp đập thình thịch, sau vài giây lắng nghe, cô lập tức phản ứng. Đó là có người, như mũi khoan kim cương, nhảy từ phiến tổ ong này sang phiến tổ ong khác, sau đó bò vòng qua, rồi lại nhảy xuống một phiến khác. Nghe tiếng động, đối phương đang hướng về phía này, và ở vị trí rất cao. Chết tiệt!

Trong tình thế cấp bách, không kịp nghĩ ngợi gì khác, Dịch Táp lượm một phòng tổ ong rồi chui vào. Không được phát ra tiếng động, cũng không kịp gọi Quỷ Chiêu, cô chỉ mong Đinh Ngọc Điệp và Tông Hàng cũng hành động tương tự. Phòng tổ ong này là xác một ông lão, búi tóc. Dịch Táp nín thở đẩy ông ta nghiêng sang, mặt úp vào vách tổ ong, sau đó khoanh tay làm dấu thập, cúi lạy hai lần. Thật xin lỗi, cô buộc phải làm hạ sách này, nếu bình an thoát ra sẽ thắp hương tạ tội. Cô nằm sấp, cố gắng thu mình lại. Không nghe thấy động tĩnh. Chuyện gì đang xảy ra? Tại sao không nhảy tiếp? Còn vài phiến nữa cơ mà. Có phải đã phát hiện dị thường ở phiến tổ ong bên này không? Không thể, nhiều phòng tổ ong như vậy, dày đặc, quét mắt qua tuyệt đối không nhìn thấy, trừ khi tra xét từng phòng. Liệu Tông Hàng và Đinh Ngọc Điệp bị phát hiện? Cũng không giống, nếu có chuyện phải có tiếng kêu.

Dịch Táp phục bất động, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Cuối cùng, tiếng động lại vang lên, "Thình!" vang ở phiến tổ ong đối diện. Cô nhìn thấy một cái bóng cao lớn, đầu rất to, lưng trắng nhợt, tốc độ cực kỳ kinh người, lướt ngang qua tầng tổ ong như một con thú đang bò. Hắn hẳn đã bò qua phiến tổ ong đó. Một lát sau, tiếng "Thình" lại vang lên, đi về phía xa. Dịch Táp thở phào nhẹ nhõm, tứ chi rã rời. Khương Tuấn căn bản đã không còn là người nữa, ở độ cao như vậy, hắn di chuyển, nhảy vọt nhanh nhẹn, ngay cả vượn cũng phải tự than thở. Sợ hắn quay lại sau khi đã đi đến đầu, Dịch Táp không vội vàng đi ra, vẫn nằm sấp bất động: Hy vọng Tông Hàng và những người khác cũng có giác ngộ này, đừng tùy tiện đi ra. Khương Tuấn rốt cuộc đang làm gì, giết Khương Hiếu Nghiễm, lại canh giữ cái tổ Tức Nhưỡng này một cách nghiêm ngặt như vậy, chắc chắn là có mục đích. Dịch Táp đánh giá phòng tổ ong này. Nó giống như một chiếc quan tài hình lục giác. Tất cả thi thể đều quay đầu ra ngoài, nằm thẳng. Chúng được dùng để làm gì?

Dịch Táp lật người lại, nằm thẳng trong phòng tổ ong. Quan sát kỹ lưỡng, cô mới nhìn thấy phía trên đầu thi thể đối diện có một lỗ thủng rất nhỏ, chỉ bằng cán bút chì, rất dễ bỏ qua. Dịch Táp đưa ngón út thăm dò, ngay cả ngón út dường như cũng quá thô. Đang thắc mắc, sống lưng cô bỗng lạnh toát. Có tiếng thở dốc nặng nề, cùng mùi hôi thối mờ nhạt, phát ra ngay phía trên đầu. Có người đang ở ngoài phòng tổ ong, nhìn cô. Tim Dịch Táp đập nhanh hơn. Cô từ từ giơ hai tay lên, làm tư thế đầu hàng. Cảm thấy đối phương không có động tĩnh, cô mới chầm chậm lật người lại, ngẩng đầu. Đó là... một người phụ nữ, mái tóc dài rối tung như cỏ dại, khuôn mặt có cấu trúc xương cốt kỳ dị. Vầng trán vừa rộng vừa cao lồi, lại vừa lõm xuống, sống mũi nghiêng lệch, kéo theo khóe miệng cũng một bên cao một bên thấp. Dịch Tiêu? Chị gái cô? Khuôn mặt này, làm sao cũng không thể xuyên qua được thời gian, liên kết với khuôn mặt mỹ nhân xinh đẹp, kiều diễm, mắt ngọc mày ngài trong ký ức. Từ "chị" nghẹn lại ở cổ họng, căn bản không thể thốt ra. Đinh Ngọc Điệp đã nói chị cô gặp chuyện, sao lại ở đây, làm sao leo lên được độ cao này? Đang lúc bàng hoàng, Dịch Tiêu đột nhiên ngửa cổ lên, phát ra tiếng thét chói tai: "Ở đây!" Dịch Táp còn chưa kịp phản ứng, một cánh tay của Dịch Tiêu đột ngột thọc vào, túm chặt lấy tóc cô, kéo mạnh toàn bộ thân thể cô văng ra ngoài.