Chương 86: Dịch Táp... Người tốt như vậy, người người đều thích, ai sẽ không thích a

Cắt đứt—nói ra nghe thật nhẹ nhàng, nhưng làm sao thực hiện đây? Lần trước đến Trôi Đi Địa Quật, sự tình lớn đến vậy, ngay cả chiều ngang lẫn chiều sâu của địa quật cũng chưa thăm dò rõ, giờ lại thốt ra hai chữ “cắt đứt”.

Đinh Bàn Lĩnh dường như hiểu rõ suy nghĩ của Dịch Táp. “Đúng là rất khó khăn, nhưng đây là phương pháp duy nhất. Chúng tôi đã phái người tìm kiếm Trôi Đi Địa Quật quanh khu vực Tam Giang Nguyên. Khi có tin tức, sẽ lập tức tổ chức đoàn xe khởi hành. Dịch Táp, cô có hứng thú đi cùng không?”

Lại là đoàn xe? Lại là nơi đó? Mọi chuyện năm 96, những đám mây khổng lồ phía trên, lại lơ lửng trôi về. Nàng vẫn nhớ sự phấn khích khi lên đường, nhớ bản nhạc "Bến Thượng Hải" trôi nổi trong đêm, nhớ mùi thơm nồng đượm của đậu phộng rang khi bóc vỏ. Đó là nơi mọi thứ bắt đầu.

Nàng lấy lại tinh thần. “Được, chuyến đi này là cần thiết. Nhưng ngoài việc phỏng đoán đó là đại bản doanh của ‘Bọn Chúng’, các vị có thêm thông tin gì mới về nơi đó không? Theo những gì tôi nghe, nhận thức về Trôi Đi Địa Quật chẳng có tiến bộ gì so với năm 96. Tình huống này mà đi, e rằng chỉ là thêm một nhóm người đi chịu chết.”

Đinh Bàn Lĩnh đáp: “Trong khi chờ đợi tin tức, chúng tôi tiến hành hai việc. Thứ nhất là xem xét lại gia phổ, tìm kiếm mọi thông tin hữu ích có liên quan.”

Gia phổ không chỉ là sơ đồ cây phả hệ đơn thuần như cơ cấu công ty. Gia phổ nghiêm mật phải bao gồm sự sinh sôi của các thế hệ, công trạng của nhân vật trọng yếu, ghi chép sự di cư, kinh doanh, tộc quy, cùng các tài liệu tham khảo kèm theo. Ba dòng họ chưa từng đứt đoạn, thời xưa lại đặc biệt coi trọng việc tu sửa gia phổ, khối lượng lưu trữ phải dùng từ “toàn bộ là sách” để hình dung mới không quá đáng. Từng có người đề xuất số hóa mọi thứ, nhưng khi nhìn vào những căn phòng lớn trong từ đường chứa đầy gốm, mộc giản, vải vóc, giấy tờ—từ hình ảnh, chữ giáp cốt, kim văn, triện lệ cho đến ấn bản—người đó lập tức im lặng. Trong số sách vở đồ sộ đó, rất có thể đang ẩn chứa những manh mối quan trọng.

“Thứ hai là, chúng tôi nhận thấy việc bắt đầu từ Hơi Thở Tổ có thể khai thác được nhiều manh mối. Hơn nữa, Hoàng Hà không có hồ treo, nên kết cấu Hơi Thở Tổ của nó hẳn phải khác với Trường Giang. Chúng tôi dự định xem xét khu vực cửa sông, tiến hành một lần Khóa Vững Chắc tại đó.”

Dịch Táp kinh ngạc: “Không có ai ủy thác, chỉ là giả vờ thực hiện Khóa Vững Chắc thôi sao?”

Đinh Bàn Lĩnh gật đầu. “Là giả vờ, nhưng mọi nghi thức sẽ được thực hiện như thật. Đinh Ngọc Điệp, Thủy Quỷ trẻ nhất của nhà họ Đinh, sẽ dẫn đầu. Khi đó, sẽ phải làm phiền tiểu huynh đệ Tông Hàng cùng xuống nước để giúp chúng tôi quan sát tình hình dưới ngọn nguồn Hoàng Hà.”

Dịch Táp giật mình. Hèn chi Đinh Trường Thịnh lại dặn dò cô “mang theo Tông Hàng” khi gọi điện thoại. Hèn chi Khương Thái Nguyệt mở lời đã muốn xác nhận Tông Hàng “không bị ảnh hưởng bởi tổ bài”. Bất ngờ thay, Tông Hàng lại trở thành mục tiêu săn đón.

Ngọn nguồn Hoàng Hà không thể so với hồ Bà Dương. Quy mô thác nước lớn, lực xung kích của dòng nước mạnh mẽ, người lặn xuống không chừng sẽ bị cuốn đi đâu. Nghĩ đến đã thấy nguy hiểm, Dịch Táp cảm thấy mình không thể quyết định thay: “Việc này phải hỏi ý kiến của cậu ấy.”

Đinh Bàn Lĩnh nhìn Tông Hàng: “Cậu có vấn đề gì không?” Tông Hàng đã quen Dịch Táp lên tiếng đại diện, không ngờ quyền tự chủ lại đột nhiên được trao vào tay mình. Không chỉ Đinh Bàn Lĩnh, Khương Thái Nguyệt và Đinh Trường Thịnh đều đang nhìn chằm chằm, chờ đợi câu trả lời chắc chắn. Tông Hàng đành nói: “Vậy... Dịch Táp đi thì tôi sẽ đi.”

***

Đinh Trường Thịnh giữ hai người Dịch Táp lại khách sạn, bảo rằng sẽ cùng đi khi công việc ở cửa sông chuẩn bị xong. Hành lý đã được người chuyển đến, Ô Quỷ cũng được giao cho người chuyên biệt chăm sóc. Mọi việc đều được sắp xếp chu đáo. Dịch Táp dẫn Tông Hàng đến quầy lễ tân nhận thẻ phòng.

Những người còn lại trong phòng họp vẫn chưa rời đi. Khương Thái Nguyệt nhẹ nhàng vuốt đầu gậy chống. Sau khi nghe về “Sự Cấy,” “Sản Đạo,” “trôi qua từ dưới nước,” và “chết đi sống lại,” một câu chuyện cũ bất chợt trỗi dậy. Bà hỏi Đinh Trường Thịnh: “Lúc trước tìm thấy Táp Táp, tình hình khi đó ra sao?”

Cảnh tượng đó khó mà phai mờ. Đinh Trường Thịnh trả lời rất chi tiết: “Cách đại bản doanh đoàn xe khoảng hơn mười dặm, bên một dòng suối nhỏ. Cô bé cuộn tròn, nửa thân mình dưới nước, bên cạnh có một người đang trong tình trạng rất nghiêm trọng, xương cốt đã mọc dài ra khỏi cơ thể, hấp hối và chết ngay trước khi đội cứu hộ kịp đến.”

“Rất nhiều người chết tại hiện trường đều có triệu chứng xương mọc dài ra. Sau này chúng tôi quan sát thấy những người có bệnh trạng này thường có tính công kích rất mạnh, càng mất ý thức thì càng dữ dội. Chúng tôi phỏng đoán người đó đã bắt lấy Táp Táp, chưa kịp đưa đi đâu thì cơ thể đã biến đổi quá kịch liệt, không thể chạy quá xa.”

“Táp Táp không có vết thương, nhưng trong quần áo lại dính không ít vết máu. Chúng tôi cho rằng đó là máu của người kia, có thể là lúc hắn nắm cổ cô bé thì máu chảy ra. Lo sợ máu đó không sạch, chúng tôi không kiểm tra mà đốt bỏ quần áo ngay.”

“Những chuyện sau đó thì các vị đều biết. Đoàn xe nhà họ Dịch đều gặp chuyện, chỉ duy nhất cô bé đó toàn thân trở ra. Chuyện này quá ly kỳ, tôi đã từng đoán rằng có lẽ cô bé cũng bị lây nhiễm, chỉ là đang trong thời kỳ ủ bệnh. Vì vậy, tôi luôn áp đặt các yêu cầu hạn chế khác nhau lên cô bé.”

Khương Thái Nguyệt khẽ ừ một tiếng, rồi nhìn Đinh Bàn Lĩnh: “Ông nghĩ sao?”

Đinh Bàn Lĩnh đoán được suy nghĩ của bà, tiện tay cầm bút vẽ nguệch ngoạc hai ô vuông, một nhỏ, một lớn, rồi vẽ thêm một vòng tròn lớn bao quanh cả hai. “Rất khó nói.”

Giả sử vòng tròn lớn này là Trôi Đi Địa Quật, hai ô vuông là những hộp chứa trứng thụ tinh được giấu sâu bên trong. Hộp nhỏ chứa quân tiên phong, hộp lớn chứa đại đội. Tổ Sư Gia làm việc có kế hoạch. Hắn đã biết trước ngày nào đó người của ba dòng họ sẽ tiến vào địa quật, và hộp nhỏ được chuẩn bị cho họ, nhằm mục đích chuyển hóa nhóm người này thành “người đỡ đẻ.”

Theo thiết kế của hắn, nhóm người này sau khi tiến vào sẽ kích hoạt một thiết bị nào đó, khiến họ tử vong toàn bộ để trở thành những thi thể sẵn sàng cho “Sự Cấy.” Đồng thời, hộp nhỏ mở ra, “Sự Cấy,” “Ghép Nối” bắt đầu chuyển hóa. Khi Đinh Trường Thịnh và những người khác vội vã đến cứu viện, quá trình “chết đi sống lại” đã diễn ra rầm rộ.

Tổ Sư Gia không thể dự đoán chính xác số lượng người của ba họ tiến vào địa quật. Nhưng giống như đãi khách, hắn sẽ chuẩn bị thức ăn dư dả, không sợ ăn không hết, chỉ sợ không đủ. Số lượng trứng thụ tinh trong hộp nhỏ hẳn là đã vượt quá số người ba họ lúc bấy giờ. Phần dư thừa không tìm được vật chủ phù hợp để cấy ghép, nên đã theo Sản Đạo chảy ra ngoài, chờ đợi cơ hội kế tiếp.

Có thể suy ra, một phần trong số đó đã theo sông Lan Thương chảy xuống, đi vào Biển Hồ, nán lại ở đó và cuối cùng là hoàn thiện Tông Hàng. Vậy còn Dịch Táp thì sao?

Đinh Bàn Lĩnh dừng bút. “Có hai khả năng. Thứ nhất, vận may của cô ấy rất tốt, người kia bắt cô ấy xong, chưa kịp làm hại thì đã không chịu đựng nổi nữa.”

“Thứ hai, nếu nhìn theo góc độ khác, có lẽ lúc đó cô ấy đã chết: Nửa nằm trong dòng suối, bên cạnh là một ‘người đỡ đẻ’ sắp tử vong, lại vừa lúc có trứng thụ tinh trôi qua dưới nước… Thì tình hình của cô ấy, thực ra, cũng gần như Tông Hàng.”

Lời này khiến cả phòng họp chìm vào im lặng hồi lâu. Mãi sau, Khương Thái Nguyệt mới dặn dò Đinh Trường Thịnh: “Bất kể khả năng nào là thật, ông cứ sắp xếp người… theo dõi cô bé kỹ hơn.” Nói rồi, bà vô thức đưa tay xoa ngực. “Cậu Tông Hàng vừa rồi ngồi đối diện tôi, dù nhìn không có vấn đề gì, lại đang giúp đỡ chúng ta, nhưng tôi luôn cảm thấy…”

Nói thật, nếu họ biến đổi thành dạng quái dị như Khương Tuấn, nhìn qua là biết có điều bất thường, hoặc dứt khoát là người ngoài hành tinh, bà còn có thể chấp nhận. Nhưng trông y hệt người bình thường, mà bên dưới lớp da đó lại là “Bọn Chúng”… Lòng bà cứ thấy rờn rợn.

***

Thẻ phòng đã được chuẩn bị sẵn. Tông Hàng nhận lấy, là hai chiếc. Ban đầu cậu tưởng là một phòng hai thẻ, nhưng sau đó mới nhận ra là hai phòng riêng biệt. “Hai phòng?” Nhân viên phục vụ hỏi: “Không phải hai người sao?” À, đúng rồi. Cậu đã quen ở cùng Dịch Táp những ngày qua. Tông Hàng đành chia một thẻ cho Dịch Táp, cậu phòng 203, cô ấy 204. Dù không đối diện nhưng cũng phải gần nhau.

Khách sạn có lượng khách lưu trú khá cao, suốt dọc hành lang từ cầu thang lên đều đông người qua lại. Lên đến lầu hai, tình hình thay đổi. 203 nằm ở khúc quanh, còn 204 thì phải đi vòng vèo, qua cả đầu hành lang. Tông Hàng bực bội: Khách sạn kiểu gì mà ngay cả xếp phòng theo số cũng không hiểu! Dịch Táp thì không để tâm: “Cậu vào nghỉ ngơi trước đi. Có việc thì gọi điện thoại phòng.”

Tông Hàng ừ một tiếng, nhìn cô đi xa, lòng đầy phiền muộn. Cậu dựa đầu vào cửa, cầm thẻ cố gắng nhét vào khe cắm, mấy lần không trúng, càng cảm thấy khách sạn này mọi thứ đều khó chịu. Cậu đang cố sức vặn tay nắm cửa thì có người phía sau không nhịn được, bật cười thành tiếng: “Tông Hàng?”

Giọng nói này… Lòng Tông Hàng giật thót, cậu vội quay đầu: “Tỉnh Tụ?” Đúng là Tỉnh Tụ thật. Cô không còn mặc trang phục hồng lục rực rỡ như lần đầu gặp, mà là một chiếc váy liền thân có hoa văn trang nhã, tóc dài buộc đuôi ngựa, trông giản dị hơn nhiều. Tông Hàng lắp bắp: “Cô… Sao cô lại ở đây?”

Tỉnh Tụ liếc xéo cậu. “Tôi đến đây làm gì? Tôi được thuê để chăm sóc cậu một năm, cậu quên rồi sao?” Cô bước tới, cầm lấy thẻ từ tay cậu, nhắm thẳng khe cắm, nhẹ nhàng mở cửa. Vừa bước vào trong, cô vừa nói không ngừng như súng liên thanh: “Đinh Thích bảo tôi cậu ở 203 hoặc 204. Tôi đã đi đi lại lại trong hành lang này để chờ, may mà vừa thấy cậu đến. Mắt cậu lớn thế kia, mà không thấy tôi, cứ nhìn chằm chằm vào người ta. Người ta đi khuất rồi thì cậu xịu xuống, tay chân không còn chút sức lực nào, ngay cả cửa cũng không mở nổi... Cậu thích cô ấy à?”

Tông Hàng có cảm giác rất phức tạp với Tỉnh Tụ. Sau vụ trên thuyền, cậu không gặp lại cô, trong lòng đã sớm xếp cô ngang hàng với Đinh Thích. Nhưng chợt nhìn thấy nụ cười rạng rỡ, thân thiện như lúc cô chăm sóc cậu ngày đêm trước đây… Cô không giống như kẻ chủ mưu hại cậu. Tuy nhiên, câu chuyện “chăm sóc một năm” và “Đinh Thích nói với tôi” khiến cậu không kịp phản ứng, luôn chậm hơn cô một bước. Cho đến khi nghe câu cuối cùng, cậu như bị người ta vạch trần bí mật, suýt nữa nhảy dựng lên, lắp bắp: “Đâu… Đâu có chứ?”

Tỉnh Tụ đóng cửa lại. “Không thích sao?”

Dĩ nhiên là thích. Tông Hàng do dự nửa ngày, lắp bắp: “Dịch Táp… người tốt như vậy, ai mà không thích chứ, người người đều thích cô ấy.”

Ra là cô ấy tên Dịch Táp. Lời này có thể lừa người khác, nhưng Tỉnh Tụ lại tinh tường như quỷ trong chuyện tình cảm. “Người người, người người là ai? Cậu tìm một người ra đây cho tôi xem. Tôi không thích cô ấy, người quét rác ngoài kia cũng không thích, đầu bếp trong bếp cũng không thích. Chỉ mình cậu thích, còn muốn lôi ‘người người’ ra làm bia đỡ đạn.”

Tông Hàng không cãi lại được, mắt long lanh, khóe môi muốn nhếch lên nhưng lại cố nhịn. Thích thì sao, cậu thích cậu tự hào. Tỉnh Tụ chỉ muốn bật cười. Suy cho cùng, ở bên Tông Hàng vẫn là thoải mái nhất. Không có câu thúc, không phải lo lắng, không cần nghĩ về quá khứ hay tương lai, không cần phải cẩn trọng từng chút một… Cảm giác như trời cao đất rộng hơn hẳn.

Tông Hàng lấy lại tinh thần: “Mà này, sau vụ trên thuyền, cô đi đâu vậy?” Tỉnh Tụ lườm cậu. “Tôi còn phải hỏi cậu đi đâu ấy chứ, làm hại tôi phải dán thông báo tìm người khắp bến tàu.” Cô vui vẻ, giọng điệu nhẹ nhàng kể lại chuyện sau đó, đại ý rất đơn giản: Cô tình cờ gặp lại một khách quen ưng ý từ trước, hai bên vẫn còn ý tứ với nhau, thế là mọi chuyện cứ thế thuận theo tự nhiên.

Tông Hàng nghe thấy chỉ là ngẫu nhiên gặp, không phải âm mưu như cậu tưởng tượng, liền thở phào một hơi dài. Nhưng càng nghe càng thấy không ổn, cậu không nhịn được ngắt lời cô: “Ý cô là, sau này cô sẽ ở bên Đinh Thích sao? Không, Tỉnh Tụ, cô có hiểu rõ anh ta là loại người gì không?”

Tỉnh Tụ sững lại, ngừng một chút rồi hỏi ngược lại: “Tông Hàng, rốt cuộc giữa cậu và Đinh Thích có mâu thuẫn gì? Tôi có hỏi anh ta, anh ta nói lúc trước thấy cậu bị bắt cóc nhưng thấy chết không cứu… Cậu đánh anh ta cũng vì chuyện này sao?”

Thấy chết không cứu? Đúng là thấy chết không cứu, nhưng sao anh không nói cái “chết” đó cũng do chính anh gây ra? Nếu không phải vì sự việc liên lụy quá rộng, Tông Hàng thật sự muốn tuôn ra hết thảy những gì Đinh Thích đã làm. Thấy Tông Hàng im lặng, Tỉnh Tụ có chút lúng túng.

“Lần này tôi tìm cậu, thứ nhất là vì tình bạn, muốn ghé thăm cậu một chút. Thứ hai là mọi chuyện cần có điểm kết thúc. Dịch Tiêu thuê tôi một năm, đã trả tiền đặt cọc, sau đó thì không có tin tức gì, tôi cũng không liên lạc được với cô ấy. Tôi đã làm việc hơn một tháng trong lo lắng, thậm chí suýt nữa bị cá sấu ăn thịt, nên việc nhận một ít thù lao cũng không quá đáng.”

Cô cười ngượng nghịu. “Cho nên, nếu cậu có thể gặp cô ấy, phiền giúp tôi nhắn rằng hợp ước chấm dứt tại đây, được không? Chỉ là… nếu không nói một lời, tôi luôn cảm thấy mọi chuyện bị treo lơ lửng, làm gì tiếp theo cũng không an lòng.”

Sau đó làm gì? Bắt đầu cuộc sống mới cùng Đinh Thích sao? Tim Tông Hàng đập thình thịch. “Tỉnh Tụ, Đinh Thích không phải người tốt đâu.”

Tỉnh Tụ cười. “Tôi biết, tôi và anh ta cũng không phải là người tốt theo định nghĩa truyền thống. Nghe giọng điệu của anh ta, tôi đoán cha nuôi cũng sai khiến anh ta làm nhiều chuyện không thể đưa ra ánh sáng rồi…”

Máu dồn lên não, Tông Hàng buột miệng nói: “Anh ta đã giết người, Tỉnh Tụ, không chỉ một người.”