Chương 1664: Đào vong cùng đồng bạn

Cuộc thoát thân, tựa như việc hắn vội vã nhảy lên chuyến xe buýt đầu tiên vừa lọt vào tầm mắt. Ốc Nhất Liễu ngồi suốt hai giờ trong xe. Hắn co ro ở hàng ghế cuối, dùng cặp sách chiếm chỗ trống bên cạnh, kéo sụp mũ xuống giả vờ ngủ say. Lý Bá Tư rõ ràng nơi ở của hắn là ký túc xá trong trường. Sau khi hắn bỏ chạy, đối phương rất có thể sẽ đến khu ký túc xá để ‘ôm cây đợi thỏ’. Nhưng hắn không thể cứ trốn mãi trên xe buýt. Khi người tài xế với khuôn mặt dị biến không biết là lần thứ mấy quay đầu nhìn hắn, Ốc Nhất Liễu biết mình nên xuống xe.

Nên về nhà sao? Hắn lảo đảo bước xuống xe, thất thần tự hỏi. Lần trò chuyện video gần nhất, hai khuôn mặt cha mẹ hắn trong màn hình cứ lớn dần, lớn dần trước mắt hắn, như thể hai khối bột mì đang từ từ lên men, cuối cùng triệt để dính chặt vào nhau khi chạm tới. Khi mẹ hắn hỏi “Con sao rồi?”, miệng nàng méo mó đến mức như thể thịt da đang gợn sóng, kéo theo khuôn mặt cha hắn cũng méo mó theo. Từ đó về sau, hắn liền cắt đứt liên lạc với gia đình. Mặc kệ thế giới này rốt cuộc xảy ra chuyện gì, cha mẹ hắn kỳ thực, xét từ một góc độ nào đó, đã an toàn: Họ đứng chung với tuyệt đại đa số mọi người, trở thành đồng loại. Hắn không cần lo lắng cho họ nữa. Hắn chỉ cần lo cho chính mình, một kẻ dị biệt lẻ loi.

Ốc Nhất Liễu thật sự không biết, trên thế giới này còn nơi nào có thể dung thân cho hắn. Tuy nhiên, mặc kệ bước tiếp theo hắn muốn đi đâu, hắn trên người đều phải có tiền. Hôm nay ra cửa, hắn chỉ thuận tay bỏ túi hai tờ tiền mặt. Lúc này, trong ba lô ngoài sách vở tài liệu và bút viết, ngay cả chai nước vẫn thường mang cũng không có, càng đừng nói đến sạc pin, quần áo thay giặt các loại. Không về ký túc xá một chuyến thì không được, nhưng nhỡ Lý Bá Tư đang chờ thì sao? Nhỡ hắn báo cho những kẻ khác thì sao? Nếu ký túc xá đã biến thành một cái bẫy giăng sẵn chờ hắn… Hắn làm thế nào để không bị phát hiện? Những kẻ dị biến đó, dù vốn là người xa lạ, liệu có hợp tác với nhau không? Hay nói cách khác, chỉ khi có người bình thường xuất hiện bên cạnh, chúng mới vây lại như những thây ma trong phim?

Trong nỗi sầu lo, Ốc Nhất Liễu mất hồn mất vía. Ánh mắt hắn dừng lại trên cột mốc đường phía trước hồi lâu, mới nhận ra nơi hắn xuống xe là một quảng trường mà hắn chưa từng đến. Hắn nhìn quanh cột mốc đường một vòng, muốn tìm ra đại khái phương hướng của trường học. Ngay lúc vô tình ngoảnh đầu lại, toàn thân hắn lông tơ đều dựng đứng.

… Đã mười mấy phút trôi qua, chiếc xe buýt kia vẫn cứ đậu cách mấy con phố, từ đầu đến cuối không hề nhúc nhích. Xuyên qua cửa kính phía trước xe, vẫn còn thấy đại khái hình dáng của người tài xế, gục trên vô lăng, bất động như tượng đá.

"Chậm một chút, chậm một chút quay người, không được chạy!" Ốc Nhất Liễu nghe thấy tiếng kêu sợ hãi và cảnh báo trong đầu mình, nhưng vẫn suýt nữa chân mất thăng bằng ngã ra đường. Hắn vội vàng ổn định thân thể, cúi đầu xuống, giả vờ như không có gì dị thường, bước nhanh đi về phía trước. Trên đường, người đi đường qua lại, khuôn mặt dị dạng cố tình giữ vẻ bình thường, khuôn mặt lõm sâu như bị hút vào bên trong khi đang nghe điện thoại, một đôi mẹ con trông vô cùng bình thường… Quá nhiều người, quá nhiều khuôn mặt, không biết khuôn mặt nào sẽ đột nhiên bóc đi lớp da, lộ ra hình dáng không phải người. Mà mỗi ánh mắt trên mỗi khuôn mặt đều như đang âm thầm dò xét hắn khi lướt qua.

Qua hai con đường, Ốc Nhất Liễu ngoảnh đầu nhìn lướt qua ở góc phố. Chiếc xe buýt kia đang từ từ giảm tốc độ và dừng lại cách hắn vài chục mét phía sau. Hắn rợn tóc gáy. Hắn không biết chiếc xe đó đã theo hắn bao lâu, không biết người tài xế đó đã nhìn chằm chằm hắn bao lâu. Phải chăng người tài xế kia đã sinh nghi? Bản năng chạy trốn nhanh chóng tiếp quản phản ứng của hắn. Ốc Nhất Liễu vội vàng bước nhanh lao sang đường đối diện, vẫy gọi một chiếc taxi dừng lại, rồi báo tên trường học. Chiếc xe buýt với thân hình lớn, quay đầu chậm, không thể đuổi kịp chiếc taxi này. Hắn liên tục ngoảnh lại nhìn vài lần, sau khi xác nhận chiếc xe buýt kia rốt cuộc đã biến mất khỏi tầm mắt mình, lúc này mới thở phào một hơi, mồ hôi lạnh toát ra như tắm.

Những kẻ dị biến và người bình thường không dị biến sẽ tạo ra phản ứng… Hiện tại xem ra, bao gồm cả Lý Bá Tư lúc ấy gọi hắn đi ăn cơm, có lẽ đều là vì chú ý tới hắn từ đầu đến cuối không thay đổi dung mạo, nên mới chủ động tiếp cận hắn. Những kẻ dị biến sẽ theo dõi, quan sát, dò xét. Nếu bại lộ như người phụ nữ trong căng tin lúc đó, thì tất cả những kẻ dị biến gần đó sẽ xúm lại như thể nhận được hiệu lệnh.

Hoảng sợ bất lực là hoảng sợ bất lực, nhưng Ốc Nhất Liễu không thể ngừng suy nghĩ. Hắn trong lòng lặp đi lặp lại xem xét những thông tin mình đã thu thập được cho đến nay, hy vọng cố gắng giành thêm lợi thế cho bản thân trong hành động. Càng thu hoạch được nhiều thông tin, hắn mới càng an toàn, chỉ là hiện tại vẫn chưa đủ nhiều. Nghĩ một lúc, hắn cả gan hỏi: “Sư phụ, hôm nay bộ mặt vẫn chưa lột bỏ sao?”

“Vẫn chưa thể lột,” giọng người tài xế gần như nhẹ nhàng truyền đến từ ghế lái, “Chờ thêm mấy ngày nữa đi, nhanh thôi.”

Thì ra, đây là một quá trình? Từ khuôn mặt dị biến, dần dần phát triển đến cuối cùng có thể lột bỏ bộ mặt? Hiển nhiên trong quá trình này, việc dung mạo dị biến không phải lúc nào cũng xảy ra. May mắn là khi không dị biến, họ trông giống như người bình thường, điều đó đã để lại một chút không gian sống sót cuối cùng cho những người bình thường như hắn. Hắn thật không dám nhìn gáy người tài xế kia, chỉ giả vẻ trấn tĩnh gật đầu, hỏi: “Đến lúc đó có kế hoạch gì không?”

“Ý gì?” Người tài xế dường như không rõ, nói: “Ta vẫn đi làm xe như thường.”

Ốc Nhất Liễu muốn biết, những kẻ dị biến này cuối cùng rốt cuộc muốn thế nào, nhưng không nghĩ ra cách hỏi thích hợp. Hắn còn có nhiều câu hỏi hơn, cũng không biết có thể hỏi được không – nếu có chút thông tin là điều họ ai cũng biết, hắn hỏi một chút, chẳng khác nào tự bại lộ.

Ngoài ý liệu, người tài xế taxi lại tiếp tục nói chuyện. “Tình hình trong trường học của cậu thế nào rồi? Ta nghe nói trong trường có rất nhiều kẻ cứng đầu không biến đổi, sớm nên xử lý những kẻ đó.” Đây là điều tra hay nói chuyện phiếm, Ốc Nhất Liễu có chút không phân biệt rõ ràng. Cái khuôn mặt bình thường này của hắn đã mang lại cho hắn quá nhiều phiền toái. “Cũng có một số tương đối đáng nghi,” hắn lấp lửng nói, “Nhưng đại bộ phận đồng học đều… ổn.”

Ở đây nên dùng từ “ổn” sao? Hắn vừa nói ra khỏi miệng đã bắt đầu tự hoài nghi, nhưng người tài xế kia lại không hỏi tới cùng. “Cậu không lột bỏ bộ mặt cũng là một chuyện tốt, những kẻ ẩn mình trong góc sẽ không để ý. Con trai ta và chủ nhiệm của chúng, chính là như vậy mà lộ tẩy cha vợ của hắn.” Giọng hắn rõ ràng, ngữ khí bình thường, giống như chỉ đang nói chuyện một việc nhà.

“… Kể cho ta nghe được không?” Ốc Nhất Liễu ổn định lại tâm trạng, nói.

“Vị chủ nhiệm lớp đó rất khó lường, tính cảnh giác rất mạnh. Hắn nói, trong một khoảng thời gian cha vợ hắn bảo là ốm không ra khỏi cửa, hắn liền nảy sinh nghi ngờ, cho nên mỗi lần đến nhà thăm đều không bao giờ tháo bỏ bộ mặt của mình. Có lần, khi vợ hắn và mẹ vợ hắn ở bên cạnh, hắn nhìn khuôn mặt của họ, giả vờ kinh ngạc, cha vợ hắn quả nhiên liền bị lừa… Kéo vào căn phòng nhỏ, rồi hắn khai ra hết. Nghe nói lão già đó lúc ấy kích động lắm, cứ ngỡ tìm được đồng loại chứ.” Người tài xế nói xong câu cuối cùng, giọng khản đặc cười khẩy hai tiếng.

“Lão già đó sau này thế nào?” – Câu hỏi này tuyệt đối không thể hỏi ra! Tất cả những kẻ dị biến dường như đều rõ như ban ngày về câu trả lời. Ốc Nhất Liễu ngồi trong người đẫm mồ hôi lạnh, gần như tê dại nhìn đường phố, cột điện, cửa hàng và người đi đường không ngừng lùi dần về phía sau. Trong nhất thời, đầu óc hắn dường như chỉ còn lại khoảng trống. Hắn không biết mình đã đối đáp qua loa những gì, chỉ là chờ đến khi xe dừng lại bên cạnh cổng phụ trường học, hắn mới giật mình hoàn hồn.

… Những kẻ dị biến này, không chỉ vẫn còn thần trí rõ ràng, thậm chí đã sớm âm thầm bắt đầu săn lùng người bình thường. Có lẽ do kỹ năng quá giỏi, Ốc Nhất Liễu cảm thấy đôi chút bất ngờ khi mình lại có thể toàn mạng thoát thân. Mãi cho đến khi chiếc taxi đó thực sự lái đi, hắn mới bỗng nhiên cảm thấy hai chân mềm nhũn. Hắn chà mạnh mặt, trước khi vào trường, rẽ vào một cửa hàng văn phòng phẩm bên cạnh, mua một lọ keo dán và mấy miếng băng dán cá nhân màu da.

Trốn vào một góc không người, hắn cẩn thận dùng keo dán nửa bên mắt lại. Lớp keo đó không thực sự chắc chắn, hắn phải liên tục chú ý giữ gìn, để tránh hễ cử động mạnh là mắt sẽ mở toang. Ngoài việc dùng keo dán “ép” nửa mí mắt xuống, hắn lại kéo môi lên, dùng băng dán màu da dán chặt ở phía trên. Cứ như vậy, thoạt nhìn, cứ như thể một bên mắt bị co rút lại, còn miệng thì đã biến mất. Đương nhiên, chỉ cần lại gần một chút là sẽ phát hiện khuôn mặt hắn khó thể nhận ra được. Nhưng hắn luôn dùng mũ che mặt, cúi đầu lẩn tránh mọi người, chỉnh sửa tạm bợ đến mức này, đại khái cũng có thể tạm thời đảm bảo an toàn.

Mặc dù đã cải trang, Ốc Nhất Liễu vẫn không dám tùy tiện tiến vào khu ký túc xá. Hắn tìm một chỗ kín đáo gần đó, liên tục quan sát những người ra vào từ cổng chính, tròn nửa giờ. Tầng dưới dường như không có ai đang canh gác chờ đợi, nhưng hắn thực sự không dám nói Lý Bá Tư không ‘ôm cây đợi thỏ’ trên lầu. Hắn có thể cảm nhận được mình càng ngày càng nôn nóng, càng ngày càng bất an. Sợ mình sẽ đưa ra quyết định thiếu lý trí khi cảm xúc chi phối, hắn nhanh chóng cúi đầu đứng dậy, quay lại hướng thư viện. Phía sau thư viện là một bãi cỏ và rừng cây rộng lớn, so với các nơi khác thì thưa người hơn, tự nhiên cũng an toàn hơn một chút.

Khi Ốc Nhất Liễu vô tình ngẩng đầu lên, hắn vừa hay nhìn thấy bà lão giáo sư môn logic đang từ cửa chính thư viện đi tới, ôm một xấp sách vở tài liệu, chậm rãi bước xuống bậc thang. Sở dĩ có thể nhận ra bà ngay lập tức, là bởi vì dung mạo bà vẫn như cũ, nét mặt vẫn điềm tĩnh. Suy nghĩ kỹ một chút, hình như hắn cũng chưa từng thấy khuôn mặt bà lão có bất kỳ biến đổi nào. Điều này hiển nhiên không có gì đáng ngạc nhiên; Ốc Nhất Liễu đương nhiên sẽ không mắc lại sai lầm như với Lý Bá Tư. Ánh mắt hắn dừng lại trên khuôn mặt bà hai giây, lập tức chuẩn bị giả vờ như không nhìn thấy bà, tiếp tục đi về phía trước.

Nhưng ngay trong hai giây ngắn ngủi đó, bà lão đã nhìn thấy hắn trước. Khi ánh mắt bà rơi lên khuôn mặt Ốc Nhất Liễu, bà hai mắt mở to, khẽ hít một hơi. Phần kinh ngạc nhỏ nhặt đó thoáng qua rồi biến mất. Nếu không phải Ốc Nhất Liễu vừa hay vẫn chưa kịp hoàn toàn thu lại ánh mắt, e rằng hắn căn bản không phát hiện được. Chỉ là, dù hắn đã nhìn thấy, đầu óc hắn vẫn nhất thời chưa kịp phản ứng, bước chân vẫn tiếp tục tiến lên. Bà lão cũng không lên tiếng gọi hắn, như thể nhận ra mình vừa phạm một sai lầm lớn, cũng như thể không nhìn thấy hắn mà nhanh chóng ngoảnh mặt đi.

Người chủ nhiệm lớp đó, chính là đã giả vờ kinh ngạc… Chờ chút. Ốc Nhất Liễu đột nhiên ngừng bước, vội vàng xoay người lại, vừa lúc nhìn thấy bóng lưng bà lão đang vội vã muốn rời đi. Hắn nhanh chân chạy lên, nhẹ nhàng vỗ vai bà. Bà lão như thể đã chuẩn bị sẵn cho khoảnh khắc này, khi bà quay đầu lại, trên mặt bà không còn một chút huyết sắc nào, môi cũng run rẩy khe khẽ, trông chưa bao giờ thảm hại và già nua đến thế. Ốc Nhất Liễu lại gần như vui đến phát khóc vì sự tuyệt vọng đó.

“Giáo sư,” hắn khẽ gọi một tiếng, trong nhất thời vừa sợ lại vừa mong đợi, tiếng tim đập dồn dập khiến hắn chẳng nghe thấy gì nữa. Ngoài tiếng gọi đó, hắn liền im lặng, không thốt nên lời. Bà lão nhìn hắn, nỗi sợ hãi trên mặt dần tan đi đôi phần. Bà cẩn thận nhìn kỹ miệng Ốc Nhất Liễu. Lúc này, hắn mới nhận ra, trong cơn kích động mà mở miệng nói chuyện, khiến miếng băng dán màu da bị lỏng ra. Không đợi hắn kịp phản ứng, bà lão đã nhanh tay dán chặt lại miếng băng dán.

“Ta biết mà,” giọng bà ép xuống cực thấp, nhưng vẫn không kiểm soát nổi sự run rẩy do kích động, “Ta biết mà, ngươi tuyệt đối không phải người của bọn họ.”

(Hôm nay không có gì để chia sẻ cả… Hai tuần gần đây ta đã ăn uống khá hơn, hay nói cách khác, bắt đầu tăng cân rồi…)