Chương 1693: Tù nhân

Không có, không có, bất kể nghĩ thế nào cũng đều không có — hắn tuyệt đối chưa từng đề cập cái tên "Anh Thủy Ngạn"! Đại não Ốc Nhất Liễu giờ phút này, giống như bị người một chân đá tung đống gỗ xếp, tán loạn xôn xao. Từng mảnh suy nghĩ hỗn loạn vỡ vụn, đồng thời lăn lộn tứ tán khắp nơi.

Ngày hôm đó, khi giảng giải tình huống cho những người tiến hóa trong tầng hầm, để có thể giành được đồng minh và trợ giúp, hắn quả thực đã kể lại toàn bộ trải nghiệm của giáo sư Kiều. Lúc ấy, người phụ nữ khô quắt này cũng có mặt tại hiện trường. Mặc dù đã giới thiệu về bản thân và mối quan hệ với nhân vật chính trong câu chuyện, nhưng hắn chưa từng một lần lỡ lời để hai cái tên "Anh Thủy Ngạn" và "Kiều Nguyên Tự" buột miệng nói ra. Điểm này, hắn có thể khẳng định một trăm phần trăm.

Vậy rốt cuộc nàng đã biết được bằng cách nào?

"Đem hai người bọn họ mang lên," người phụ nữ khô quắt ấy nhìn chằm chằm họ, hướng hai cảnh vệ cường tráng vừa tới ra lệnh, "Đi theo ta đến trung tâm phòng điều khiển."

Nàng gầy gò đến mức dường như chỉ cần khẽ uốn mình là sẽ gãy vụn, kèm theo tiếng "rắc" giòn tan. Giờ phút này, nàng chỉ nhìn chằm chằm hai người, hai tay vẫn khoanh trước ngực, để lại một khoảng trống đủ rộng, tựa hồ đủ để người khác tông cửa xông ra. Nhưng Ốc Nhất Liễu hiểu rõ, đó chỉ là giả tượng. So với việc chạy thoát khỏi bên cạnh nàng, có lẽ phá vỡ cánh cửa xi măng phong kín còn dễ hơn nhiều. Huống hồ, bên cạnh hắn còn có giáo sư Kiều.

Cánh tay Ốc Nhất Liễu bị người ta thô bạo kéo một cái. Hắn lảo đảo tiến về phía trước hai bước, cuối cùng cũng quay đầu nhìn thoáng qua giáo sư Kiều. Hắn không dám nhìn nàng, vì sợ nàng hiểu lầm chính mình, sợ trông thấy vẻ mặt nàng; giờ nhìn nàng, là vì hắn sợ lão thái thái sẽ bị cảnh vệ làm bị thương.

Thế nhưng, khi ánh mắt hắn rơi vào người giáo sư Kiều, vẫn không khỏi kinh hãi. Phẫn nộ, sợ hãi, tuyệt vọng, hối hận — các loại cảm xúc này... trên mặt nàng không hề có một chút nào. Dù bị cảnh vệ kìm chặt tay, đẩy ra cánh cửa lớn, vẻ mặt giáo sư Kiều vẫn mơ màng như đang trong mộng. Nàng trông như vừa ngủ một giấc trưa quá dài, trong ánh chiều tà le lói, nửa tỉnh nửa mê bước đi, chân lảo đảo trong bóng chiều nhập nhoạng, bàng hoàng lo sợ, vẫn chưa nhớ mình là ai.

Khi nàng bị đẩy đến gần người phụ nữ khô quắt ấy, giáo sư Kiều liếc nhìn đối phương. Vẻ mặt nàng thậm chí mơ hồ có thể coi là một sự chờ mong — phảng phất một đứa trẻ, dù biết cha mẹ sẽ không mua món đồ chơi mình muốn, vẫn không kìm được mà ảo tưởng.

Ốc Nhất Liễu nếm được mùi máu tanh trong miệng, mới buông lỏng hàm răng đang cắn chặt bên trong má. Trước khi rời khỏi căn nhà bánh kẹo, hắn quay đầu nhìn thoáng qua, trông thấy người đàn ông trung niên kia mặt mày tái nhợt nghiêm nghị nhìn chằm chằm hắn, một tay vịn tường, như thể nếu không vịn sẽ ngã quỵ.

Nơi họ bị đưa đến không phải đại sảnh mà Ốc Nhất Liễu từng đến lần trước. Họ bị đưa vào hành lang bên trái, rồi bị xô đẩy vào một căn phòng trống vô cùng bình thường — rất đỗi bình thường, thậm chí còn có một hàng cửa sổ đang mở hé, nom như thể chỉ cần trèo qua bệ cửa sổ là có cơ hội trốn thoát.

Chờ hai tên cảnh vệ kia rời đi, người phụ nữ khô quắt khép cửa lại. Giáo sư Kiều và Ốc Nhất Liễu đứng giữa phòng. Vẻ mặt mơ màng như mộng du trên gương mặt lão thái thái dần dần tan biến như sương, nhưng rốt cuộc bà đã tỉnh táo hẳn chưa thì Ốc Nhất Liễu vẫn chưa thể xác định. Ánh mắt hắn dõi theo người phụ nữ khô quắt đi xuyên phòng, nhìn nàng cũng đóng cửa sổ lại. Thần thái ấy thản nhiên hệt như đóng cửa sổ trước khi ngủ vậy.

Nàng đứng trước bệ cửa sổ, từ trong cổ áo lôi ra một mặt dây chuyền nhỏ. Chờ Ốc Nhất Liễu kịp phản ứng, rằng đó hẳn là một pháp khí trữ vật, thì trong tay nàng đã cầm một chiếc lồng sắt nhỏ mà vừa rồi còn không hề tồn tại.

"Thật lòng mà nói," người phụ nữ khô quắt lưng quay về phía họ, hiển nhiên không hề coi họ là mối đe dọa, "Với tư cách người phàm, các ngươi đã làm rất tốt. Đến cả ta cũng sinh lòng kính trọng vài phần."

...Không đúng, có một chỗ đứt gãy giữa chừng. Nếu không xét đến việc huấn luyện NPC, lần cuối cùng Ốc Nhất Liễu trò chuyện với người phụ nữ khô quắt ấy là sau buổi tụ tập của những người tiến hóa, ngoài đường cái. Từ cuộc đối thoại đó đến khi trở thành tù nhân hiện tại, có một khâu bị đứt đoạn. Ốc Nhất Liễu rõ ràng nhận ra mình đang thiếu sót điều gì đó, nhưng nhất thời lại không thể nghĩ ra rốt cuộc là gì.

Điều này có lẽ cũng không quan trọng. Điều then chốt và cấp bách nhất lúc này là: Nàng muốn làm gì với hai người họ? Bản thân nàng không biến hình, nay lại cho phép cảnh vệ đã biến hình rời đi, điều này phải chăng cho thấy ít nhất tạm thời nàng sẽ không cưỡng chế lây nhiễm họ?

Người phụ nữ khô quắt cầm chiếc lồng sắt nhỏ, chầm chậm đi trở lại gần cửa ra vào.

"Ngươi rốt cuộc..." Ốc Nhất Liễu khô khốc nói, "Ngươi làm sao có thể..." Hắn không cần giả bộ, dù không cần diễn, trông hắn cũng đã kinh hãi đến nỗi không thốt nên lời.

Người phụ nữ khô quắt cười nhẹ một tiếng, như rất hài lòng với phản ứng của hắn, bỗng nhiên vung tay ném đi — chiếc lồng sắt nhỏ "loảng xoảng" một tiếng va vào sàn nhà dưới chân hai người. Trước khi Ốc Nhất Liễu kịp hoàn hồn, vô số song sắt tựa như dây leo, nhanh chóng bò lan khắp căn phòng, trong chớp mắt đã biến nơi này thành một chiếc lồng giam.

Bê tông thay thế sàn nhà dưới chân, những bức tường chì nặng nề xung quanh ép không gian lại chỉ còn một khoảng nhỏ; hàng rào sắt từ giữa hai người đột ngột dâng lên, tách rời hắn khỏi lão thái thái, thẳng tắp vươn tới trần nhà, rồi từ đó lan rộng ra, "bao" trọn hơn nửa căn phòng.

"Một lão sư dẫn theo học sinh, muốn thoát khỏi sự khống chế của Đọa lạc chủng à." Người phụ nữ gầy gò đứng bên ngoài chiếc lồng giam mới hình thành, nghiêng đầu nói: "Nếu các ngươi có cơ hội tiến hóa, nhất định sẽ trở thành những người tiến hóa không tồi đâu. Đáng tiếc, chúng ta sẽ không để các ngươi thành công."

Cái cảm giác "thiếu một mắt xích" mãnh liệt này, một lần nữa cào vào góc sâu ý thức của Ốc Nhất Liễu. Rốt cuộc là gì, hắn nghĩ mãi cũng không ra — cũng bởi vì lúc này có quá nhiều chuyện cần hắn bận tâm.

Ví như, giáo sư Kiều vẫn luôn im lặng.

"Ngươi làm sao biết Anh... cái tên đó?" Khi Ốc Nhất Liễu cẩn thận hỏi câu này, trong tầm mắt, lão thái thái dường như hơi ngẩng đầu. "Ta rõ ràng không nói gì cả..."

"Ngươi rất cẩn trọng, nhưng khi kể về đoạn trải nghiệm ba mươi sáu năm trước, nếu không liên quan đến chi tiết thì có nhiều chỗ không thể giải thích rõ ràng. Dựa vào những chi tiết ngươi đã tiết lộ, tìm ra nhân vật chính của câu chuyện không khó. Ví như nàng, làm việc tại đại học, điều này đã thu hẹp phạm vi nàng là ai rất nhiều. Chúng ta chẳng tốn bao công sức đã xác nhận, nhân vật chính hẳn là vị lão sư mà ngươi quen biết trong trường."

Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng Ốc Nhất Liễu cảm thấy, người phụ nữ gầy gò kia có lẽ quả thực đã sinh lòng kính trọng đối với họ — rõ ràng nàng vốn khinh thường người thường, nhưng giờ phút này lại kiên nhẫn nói nhiều đến vậy. Khi nàng nhìn về phía giáo sư Kiều, nàng trông thậm chí ẩn ẩn có chút cố kỵ, như thể lão thái thái bình thường này có khả năng làm gì đó được những người tiến hóa vậy.

"Chẳng lẽ..." Ốc Nhất Liễu ngây ngốc nhìn nàng, hơi e ngại không dám nói hết câu hỏi này ngay trước mặt giáo sư Kiều.

Giáo sư Kiều ở bên kia hàng rào phòng giam, bình tĩnh mở miệng. "Ngươi muốn nói... các ngươi đã dùng cùng một biện pháp, trong thế giới tận thế mênh mông này, tìm ra Anh Thủy Ngạn?"

— Ngủ không ngon, hơi lười, chương này viết khá ngắn... (tận thế xong xuôi lúc nào lại bị dời lại một ngày) Tại sao ta ngủ không ngon ư, bởi vì hai ngày nay ta đang đọc bản Never Let Me Go của Ishiguro. Đọc xong trước khi ngủ, kết quả thì xong rồi. Ta còn không nhớ lần cuối cùng vì một quyển sách mà khóc như vậy là khi nào... Thức giấc liền nằm trên giường lặng lẽ khóc, khó khăn lắm mới ngủ được, trong mơ cũng toàn là nhân vật trong sách. Đặc biệt là chương cuối miêu tả mảnh đất hoang vu ấy, hàng rào sắt và cây cối, rác rưởi bị gió thổi bay, The Lost Corner of England... Vẫn luôn hiện hữu trong mơ.

Đó là kiểu câu chuyện sau khi đọc xong, sẽ lặng lẽ thay đổi một chút cuộc đời bạn. Bình thường mà nói, những câu chuyện bi thương đều khiến ta chùn bước, nhưng đọc xong bản này ta lại cảm thấy thật may mắn. Có thể liên tiếp đọc được tác phẩm của hai tác giả xúc động như vậy, năm 2020 vẫn có thể coi là khá dịu dàng. (Hết chương này)