Chương 171: Văn hóa Khổ Lữ

Giờ khắc này, bên ngoài Lục Nhục Qua, Bạch Tiểu Khả hẳn đang lo lắng đến phát hỏa mất thôi...

Ẩn mình trong lòng rễ cây, tiếng nước chảy "ọc ọc" vẫn không ngừng vang vọng. Mở mắt nhìn lại, bên trong rễ không hề mờ mịt như Lâm Tam Tửu tưởng tượng, mà ngược lại là một màn sương trắng mênh mông, thỉnh thoảng lại có vô số sợi râu lướt qua nhanh như cắt. Dẫu biết làm vậy có chút hổ thẹn với nỗi lo lắng của các đồng bạn, song Lâm Tam Tửu vẫn không nhịn được cơn đói trong bụng. Nàng liền từ trong không gian thẻ bài lấy ra nửa bát mì ăn liền còn thừa lần trước.

Tất cả vật phẩm được thẻ hóa đều sẽ duy trì nguyên trạng thái trước khi biến thành thẻ bài; bởi vậy, vừa bưng bát mì nóng hổi lên tay, hơi nước nghi ngút cùng hương thơm hải sản thập cẩm đã xông thẳng vào mặt nàng. Trước khi đi, nàng đã treo chiếc ba lô đầy ắp thực phẩm lên hông con khôi lỗi cơ giới, đủ cho ba người bên ngoài dùng trong hơn nửa tháng, không cần lo lắng họ đói bụng.

Dựa vào cảm giác của cơ thể, Lâm Tam Tửu phán đoán rằng nàng đã ở trong rễ cây thêm một ngày. Ngay từ khi bị cuốn vào rễ cây, nàng đã nếm trải mùi vị đau đớn mà Bạch Tiểu Khả cùng mọi người từng chịu đựng: chất nhầy sền sệt, dường như không thể cắt đứt, bao bọc vô số sợi râu mảnh nhỏ, như một tấm giấy ẩm ướt dày cộm, lập tức dán chặt lên gương mặt nàng. Tai, mắt, mũi đều nhanh chóng truyền đến cảm giác ngứa nhẹ, cho thấy đã có những sợi râu nhỏ đang cố gắng chui vào bên trong. Kỳ thực, không khí đã sớm bị ngăn cách bên ngoài, muốn duy trì hô hấp, nàng phải gắng sức hấp thụ chút dưỡng khí ít ỏi trong khe hở chất nhầy. Điều này không khác gì mở một con đường thông suốt cho những sợi râu mảnh nhỏ. Rất nhanh, trong phổi nàng bắt đầu nóng rát như lửa thiêu, không biết đã có thứ gì chui vào hay chưa.

May mắn thay, không lâu sau đó, những thứ ấy lập tức mất đi sự hứng thú đối với nàng. Khi cảm giác ngạt thở, nóng rực, ẩm ướt nặng nề và ngứa ngáy lạ thường trên người Lâm Tam Tửu dần dần biến mất, nàng dời mắt, trơ mắt nhìn một sợi râu bạc trắng thật dài từ dưới mũi mình bò ra ngoài – kèm theo một cảm giác ngứa như bị gãi tận xương, sợi râu ấy từ trong lỗ mũi nàng chui ra, rồi quay đầu biến mất vào trong chất nhầy trắng xóa. Tận mắt chứng kiến tình cảnh ấy xảy ra trên cơ thể mình, mà vẫn có thể trấn định húp canh mì nóng, Lâm Tam Tửu cảm thấy tố chất tâm lý của mình tựa hồ lại mạnh mẽ hơn một lần nữa.

Lâm Tam Tửu sở dĩ có thể thảnh thơi ăn mì như vậy, còn nhờ vào một chiếc khoang bảo hộ mà nàng thu được trong Giải Đấu Tân Xuân. Lúc đó, để thoát thân khỏi đấu trường, nàng đã thẻ hóa chiếc khoang bảo hộ của mình. Sau đó, sự việc nối tiếp sự việc, vật phẩm nàng thu được cũng ngày càng nhiều, khiến nàng hoàn toàn quên mất mình còn có món đồ này. Nếu không phải lúc đó hô hấp khó khăn, đầu óc mơ mơ màng màng chợt nghĩ đến "nếu có cái hộp nào đựng ta vào thì tốt biết mấy", e rằng giờ phút này Lâm Tam Tửu vẫn còn đang chật vật giãy giụa.

Điều khiến nàng vui mừng chính là, khả năng ăn mòn cực nhỏ của chất nhầy dường như chẳng thấm vào đâu đối với chiếc khoang bảo hộ. Trôi nổi lâu như vậy, vách khoang trông vẫn còn nguyên vẹn, chỉ có đôi chút trầy xước. Có lẽ vì cảm thấy vật này không thể cung cấp dưỡng chất cho mình, trong quá trình di chuyển, đã có hai ba lần Lâm Tam Tửu phát giác chiếc khoang bảo hộ dường như đang bị những đợt chất nhầy đẩy ra bên ngoài.

Khó khăn lắm mới tiến vào được, tất nhiên nàng sẽ không để rễ cây "nôn" mình ra ngoài như vậy. Một khi phát giác chiếc khoang bảo hộ bắt đầu lung lay, nàng liền thu nó lại, rồi triệu hồi trường đao, cắm chặt vào lớp vỏ cứng màu trắng để cố định vị trí của mình. Làm như vậy mấy lần sau đó, có lẽ rễ cây cũng biết đau, rốt cục chấp nhận sự tồn tại của món đồ này, cũng chấp nhận cuốn chiếc khoang bảo hộ vào trong chất nhầy, trôi đi về một phương hướng vô định.

Đặt bát mì đã ăn sạch xuống, Lâm Tam Tửu xuyên qua vách khoang bảo hộ nhìn đoạn dây thừng nàng buộc bên ngoài. Ý tưởng này là nàng mới nghĩ ra cách đây không lâu. Thông qua phương hướng dây thừng lay động, nàng có thể phán đoán mình đang trôi về đâu. Lúc này, dây thừng đang bị từng lớp chất nhầy va vào và xô đẩy không ngừng, khiến nó lay động qua lại. Lâm Tam Tửu quan sát một hồi lâu, mới nhận ra nó đang khẽ trôi ngược lên trên.

... Điều này cho thấy, nàng quả nhiên đang di chuyển xuống dưới? Nàng có chút không dám tin ngẩng đầu. Từng mảng chất nhầy trong tầm mắt nàng, như sương trắng, chậm rãi trôi nổi. Dù tốc độ trôi chảy không nhanh, Lâm Tam Tửu cũng đã ở lại trong lòng rễ hơn một ngày. Tính theo tốc độ nửa giờ một cây số, nàng hiện tại đã ở độ sâu năm sáu mươi cây số dưới lòng đất ư?

... Thế nhưng, lòng rễ cây trắng xóa trước mắt không có chút biến đổi nào, vẫn luôn tiếp tục đi xuống, phảng chừng muốn đi thẳng vào sâu trong lòng đất. Ở độ sâu như vậy, Lâm Tam Tửu không còn cách nào khác, ngoài việc ngoan ngoãn ngồi trong khoang bảo hộ chờ đợi. Lúc này, đoạn rễ cây đang dung nạp nàng cũng trở thành sợi dây cứu mạng của nàng: nếu đoạn rễ này đột nhiên biến mất, hoặc nàng chỉ sơ ý một chút bị nó đẩy ra ngoài, Lâm Tam Tửu sẽ rơi vào lòng đất sâu hun hút, đen nhánh, và trước khi ngạt thở, đã bị sức nặng của đại địa nghiền nát thân thể, thịt nát xương tan.

Vừa nghĩ đến đây, chút thảnh thơi khi ăn mì liền biến mất hoàn toàn. Ánh mắt Lâm Tam Tửu nhìn chằm chằm mặt khoang bảo hộ thậm chí dần trở nên có chút căng thẳng, sợ mình chỉ buông lỏng một chút mà không chú ý đến rung động, liền sẽ bị rễ cây "nhớ ra" mà đẩy nàng ra ngoài bất cứ lúc nào.

Tiếng "sàn sạt" của chất lỏng va đập vào khoang bảo hộ khi trôi chảy, đơn điệu lặp đi lặp lại thật lâu, khiến người ta có cảm giác như cả thế giới chỉ còn lại cảnh tượng trước mắt này. Chiếc khoang bảo hộ theo dòng chảy mà nhẹ nhàng, có quy luật trôi tới trôi lui. Nếu không phải khung cảnh xung quanh quá đỗi quỷ dị, cũng có thể coi là một khoảnh khắc tĩnh lặng, an bình.

Sự mệt mỏi tích tụ nhiều ngày liên tục, trong tiếng xào xạc mà trở nên tê dại, lại bị va chạm, dần dần trỗi dậy từ sâu thẳm trong huyết mạch. Mi mắt bắt đầu càng lúc càng nặng. Lâm Tam Tửu ra sức trừng mắt, hít một hơi thật sâu, trong lòng lại mơ mơ màng màng nghĩ — cho dù đã ngủ, chỉ cần khoang bảo hộ rung động, mình cũng sẽ cảm nhận được chứ?

Rõ ràng dường như giây trước còn tự nhủ không được ngủ, song khi khoang bảo hộ chấn động, Lâm Tam Tửu chợt giật mình tỉnh giấc, mới phát hiện ra mình đã ngủ không biết tự bao giờ. Chiếc khoang bảo hộ lập tức ổn định lại, xem ra vừa rồi chỉ là một luồng hỗn loạn. Nàng cầm bát mì nhìn một chút, phát hiện lớp canh còn lại đã khô cạn thành một lớp khối rắn; vì tư thế không thoải mái, chân nàng cũng đã tê rần.

"Khoảng sáu bảy canh giờ rồi... Sao vẫn chưa có chút biến hóa nào?" Nàng lẩm bẩm một câu, vừa quay đầu, chưa kịp chuẩn bị đã đối mặt một khuôn mặt người trắng bệch đang cười nhạt. Dù đã kinh qua trăm trận chiến, toàn thân lông tơ của Lâm Tam Tửu vẫn dựng đứng lên. Nàng dằn xuống tiếng kêu sợ hãi gần như nghẹn ngào trong cổ họng, lùi lại hai bước, lúc này mới phát hiện ra khuôn mặt người này đang ở bên ngoài khoang bảo hộ.

Nàng nhìn chằm chằm vào đó trọn vẹn mười giây, Lâm Tam Tửu mới cảm giác tim đập của mình bình ổn lại. Nàng tiến lên cẩn thận nhìn một chút, trong lòng nhất thời bị siết chặt. Đây là một người đàn ông xa lạ vừa mới bị chất nhầy cuốn trôi tới, toàn thân trên dưới hầu như không còn một mảnh da thịt nào nguyên vẹn. Bởi vì là đối tượng được bảo vệ trọng điểm, lúc này chỉ có một gương mặt hắn vẫn còn giữ được hình dáng ban đầu.

Ổ bụng và lồng ngực hắn đều bị rạch toác. Bên cạnh vết nứt là lúc nhúc những vết hình bán nguyệt nhỏ li ti, rất hiển nhiên là sau khi vô số lỗ nhỏ nối liền thành một mảng, da người rốt cục không chịu nổi mà nứt toác ra, những thứ tựa như da thịt đang chìm nổi trong chất lỏng. Vốn là một khoảng trống rỗng toác, Lâm Tam Tửu có thể nhìn thấy xương sống lưng của hắn — trong ổ bụng trống rỗng, chỉ còn một màu trắng bệch hoàn toàn. Người này lúc chết mặt mũi vặn vẹo, song xuyên qua vách khoang bị ăn mòn nhẹ và trầy xước nhìn lại, thoạt nhìn cứ như đang cười.

Nếu như Thỏ Tử cùng bọn họ vẫn luôn kiên cường chống đỡ trong chất nhầy, e rằng lúc này cũng chẳng kém người đàn ông này là bao. Cú giật mình vừa rồi đã xua tan hoàn toàn sự bối rối, Lâm Tam Tửu lo lắng ngồi xuống, nhìn mu bàn chân mà ngẩn ngơ, cố gắng nghĩ xem trên người bọn họ có năng lực nào, hoặc vật phẩm đặc biệt nào, có thể đảm bảo an toàn... A? Ý nghĩ của nàng khựng lại một chút, nàng quay đầu. Thi thể người đàn ông trắng bệch kia vẫn chìm nổi bập bềnh bên ngoài khoang bảo hộ. Dường như có chỗ nào không đúng...

Lâm Tam Tửu nghiêng đầu, cố gắng tìm kiếm ý nghĩ vừa chợt lóe lên. Một thi thể trôi dạt đến trong rễ cây, vốn không có gì lạ thường, dù sao những rễ cây này hấp thu số lượng lớn sinh vật; nhưng điều khiến nàng không thể không chú ý chính là – trước đó thi thể người này không hề ở đây. Nếu là cùng một rễ cây hấp thu vật phẩm, Lâm Tam Tửu khẳng định đã sớm nhìn thấy – ví dụ như một con "Tẩu Địa Kê" mập mạp vẫn luôn trôi nổi trên đầu nàng, chính là bạn đồng hành cùng nàng suốt chặng đường. Bởi vì tốc độ dòng chảy chất nhầy ở các nơi trong rễ cây đều như nhau, cũng không thể nào có chuyện vật phẩm phía trước chậm lại, hay vật phía sau đuổi kịp xảy ra.

Nàng đến gần một chút, nhìn khuôn mặt tàn tạ kia, nhịp tim đập thình thịch tăng nhanh. Trong lòng nàng có một phỏng đoán táo bạo. Lâm Tam Tửu ép buộc mình tĩnh tâm, đợi một hồi lâu, quả nhiên khoang bảo hộ lại liên tục chấn động mấy lần. Đó không phải là rễ cây đang đẩy nàng ra ngoài – những chấn động này có lúc kéo dài, có lúc chỉ thoáng qua; mà không lâu sau khi chấn động kết thúc, nàng luôn có thể phát hiện hoàn cảnh xung quanh thay đổi.

Con "Tẩu Địa Kê" trên đầu không biết bị luồng hỗn loạn cuốn trôi đến đâu, thi thể vừa rồi cũng đã rơi lại phía sau xa tắp; sinh vật trong lòng rễ đột nhiên nhiều hẳn lên, đông một cái tây một cái trôi nổi khắp không gian bốn phía khoang bảo hộ, đều là những gương mặt lạ lẫm chưa từng gặp trước đây. Có mấy người Tiến Hóa dường như vẫn còn sống, dùng đủ mọi thủ đoạn để bảo toàn mạng sống: một người quấn trong tơ vàng dày cộp, trông như một xác ướp; một người khác toàn thân phát ra hắc quang, không thể thấy rõ diện mạo – bất quá dù vậy, tình huống của bọn họ cũng chỉ khá hơn thi thể một chút mà thôi.

Lâm Tam Tửu do dự một hồi lâu, cuối cùng vẫn không đưa tay cứu bọn họ vào trong khoang bảo hộ. Dù có chen chúc, không gian trong khoang bảo hộ tối đa cũng chỉ đủ cho hơn hai người một chút mà thôi, nàng không thể không suy xét cho các đồng bạn của mình.

"Thật xin lỗi, các ngươi hãy cố gắng chống đỡ thêm một chút đi." Nàng trầm thấp nói, càng giống như đang tự an ủi mình. "Hiện tại tất cả chất nhầy và sinh vật trong các rễ cây đều đã hợp lưu... Sẽ có biện pháp thoát ra."