Chương 1953: Cắt miếng thức thiềm trở về nhân sinh

"Đừng ăn nữa," Tư Ba An lười biếng nghiêng người sang, cánh tay vắt qua thành ghế, vỗ vỗ mặt đất. "Ngươi gần đây béo lên nhiều lắm." Hi Linh đơn độc mọc lên một bụi hoa dại hạt đỏ trên nền đất, chỉ im lặng đáp lại.

Tiếng gió từ phương xa nhẹ nhàng lướt qua, trong không khí để lại những gợn sóng dần dần lan tỏa. Trên không trung treo ngược những khối núi non tĩnh lặng, lơ lửng trên đường chân trời, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể theo thế lật núi đổ biển mà ập xuống, xé toạc mặt đất, bao trùm lên thanh âm nhỏ bé, mơ hồ của hắn... Nhưng trước khoảnh khắc mà hắn tưởng tượng sẽ xảy ra, bao quanh Tư Ba An dường như vĩnh viễn chỉ có sự chết lặng.

"Ta nghe cứ như một lão nam nhân chuyên soi mói vóc dáng con gái vậy," hắn dừng lại một chút, khẽ cười khan. "...Mặc dù hiện giờ ta đích thực cũng là một lão nam nhân."

Mẫu Vương dưới chân vẫn trầm mặc, như thể thực sự không vui vậy.

Lần này khi Tư Ba An tỉnh lại, hắn tại mặt gương của món vũ khí màu bạc soi kỹ hình bóng mình một lúc, phát hiện hắn trông ít nhất cũng đã ngoài bốn mươi, đương nhiên, là tuổi của một người bình thường bốn mươi. Nếu tính theo tuổi của người đã tiến hóa... Tư Ba An nghĩ nghĩ, lại không tính ra, hắn vĩnh viễn không thể biết chính xác rốt cuộc mình bao nhiêu tuổi.

Hiện giờ hắn đã không còn lớp da mỏng mọng trên hai gò má khi còn trẻ, đường nét xương gò má như thể một pho tượng được điêu khắc tinh xảo từ khối đá nguyên khối, lạnh lẽo, cứng rắn, sắc sảo, với những đường nét gồ ghề đầy ấn tượng. Nếu không phải thường xuyên có người như mê muội bày tỏ lòng ngưỡng mộ với hắn, Tư Ba An đại khái sẽ quên đi vẻ ngoài của mình có gì đó bất phàm; lần này hắn cũng chỉ thoáng nhìn một chút rồi cất món vũ khí có mặt gương kia đi – bề ngoài chỉ là để biết hiện tại mình đang ở giai đoạn nào trong đời.

Nếu có gì khác biệt, đó chính là hắn phát hiện từng cử chỉ của mình dường như trở nên thong dong, ung dung hơn. Như thể tay nhấc chân đưa đều có mây lượn lờ, có gió nâng đỡ; tự nhiên, không vội vàng. Thời gian đã làm tan chảy sự nhiệt huyết và vội vã của tuổi trẻ, hắn âm thầm đã có tư cách khinh mạn vận mệnh.

Mỗi khi vừa hoán đổi sang một đoạn sinh mệnh mới, ban đầu đều có chút khó thích ứng. Cho dù là từ tuổi già chuyển sang trẻ tuổi, hoặc từ tuổi nhỏ đến tráng niên, cũng cần một chút thời gian để thích nghi với sự thay đổi này; bất quá lần này, sự chênh lệch Tư Ba An cần thích nghi không lớn. Hắn đảo mắt nhìn xung quanh hoàn cảnh mình đang ở, đột nhiên nở nụ cười.

"Thì ra khi đó ta đã hiểu lầm?" Hắn càng cười càng cảm thấy không kìm được, bởi vì với hắn đây quả là một chuyện hay ho, thế nhưng giữa thiên địa, trong vũ trụ, người có thể hiểu được chuyện thú vị này, chỉ có mỗi mình hắn. "Ta vẫn luôn biết Công Xưởng Cơ Khí rốt cuộc cũng là ta... Nhưng xem ra không phải là ý đó sao." Hắn thậm chí không cách nào giải thích với người khác, rốt cuộc hắn cảm thấy điều gì thú vị – bên cạnh hắn hiện giờ không có một ai, ngoại trừ Mẫu Vương dưới chân hắn. Hiện giờ nó, đã phát triển thành một tiểu tinh cầu thực sự.

"Xem ra ta làm rất tốt," mỗi lần nói chuyện với Mẫu Vương, hắn đều sẽ khẽ vỗ vào nó, mặc dù chạm vào mặt đất chỉ là một khoảng bằng lòng bàn tay, trong khi Mẫu Vương lại ẩn sâu dưới lòng đất hàng ngàn dặm, cũng không biết nó có cảm ứng được không. "Ta không chỉ giúp ngươi trở thành một tinh cầu thực sự, hơn nữa cũng đã phát triển đầy đủ, có thể thỏa mãn nhu cầu cơ bản cho sinh hoạt của nhân loại."

Hắn từ nơi tận cùng trời đất moi ra khối Công Xưởng Cơ Khí kia, trên người Mẫu Vương đã bám rễ và đâm chồi. Không biết đã dùng bao nhiêu năm, lấy phân bộ Công Xưởng Cơ Khí mà hắn đoạt được làm nền tảng, hắn đã khuếch trương, phát triển nó thành một công trình khổng lồ gần như toàn năng. Tư Ba An vẫn luôn biết mình sẽ có được Công Xưởng Cơ Khí, hắn trong đoạn sinh mệnh "Hai mươi tuổi" đó, đã từng nói như vậy với Lâm Tam Tửu – đó không phải dã tâm, mà chỉ là sự thật hiển nhiên. Hắn chỉ không nghĩ tới, thì ra chính mình có được là một đoạn cắt của Công Xưởng Cơ Khí, sau đó lại từ đoạn cắt này phát triển ra một quái vật khổng lồ không mấy tương tự với chính Công Xưởng Cơ Khí nguyên bản.

Ngoại trừ những chức năng ban đầu của Công Xưởng Cơ Khí, thế giới riêng cùng thành phố thép này còn phát sinh ra nhiều chuỗi nhánh khác nhau, trong đó có một số thứ mà Công Xưởng Cơ Khí nguyên bản tuyệt sẽ không để ý, những chi tiết vụn vặt không mang lại lợi ích: Ví dụ như những công trình sản xuất vật tư cơ bản như nước sạch, lương thực, vải vóc, hoặc nơi ở của nhân loại với điều kiện hoàn thiện, cùng bến neo chuẩn bị cho Exodus, thậm chí cả cảng sửa chữa và giá đỡ khổng lồ đều có – mặc dù hiện giờ vẫn chưa hoàn thành.

Trong khoảng thời gian mà hắn chưa trải qua, Mẫu Vương đã bay tới một nơi gần một hằng tinh sáng rực, nên trên người nó cũng bắt đầu có sự phân chia ngày và đêm. Ở vị trí này, người đứng trên mặt đất, vừa vặn có thể thấy những mảnh vỡ thiên thạch khổng lồ lơ lửng trên bầu trời, như núi non treo ngược, yên lặng nằm trên đường chân trời. Dù nhìn bao nhiêu lần, cũng khó tránh khỏi cảm giác chấn động như thể thế giới sắp bị lật tung. Có lẽ Lâm Tam Tửu sẽ thích cảnh tượng này... Khi hắn vừa tỉnh lại, đã thưởng thức một lúc lâu.

Vấn đề tiếp theo là, trên Mẫu Vương ngoài hắn ra, còn có người khác không? Hoặc nên hỏi, Lâm Tam Tửu có ở đây không?

Tư Ba An bỏ ra một hai ngày thời gian, cuối cùng xác định, trên Mẫu Vương chỉ có mỗi mình hắn. Mặc dù Mẫu Vương và mọi thứ trên đó đều đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng không hiểu vì sao, Lâm Tam Tửu vẫn chưa đến. Chẳng lẽ phương pháp hắn nghĩ ra không được sao? Hắn từng nói với Quý Sơn Thanh rằng, hắn phải nghĩ cách giữ Lâm Tam Tửu lại, không để nàng lại bị Đại Hồng Thủy cuốn trôi, khiến nàng phải phiêu bạt khắp nơi... Phương pháp giải quyết của hắn không hề có vấn đề, bằng không hắn đã không xuất hiện trên Mẫu Vương này.

Vậy tại sao nàng không ở đây? Là còn chưa tới thời gian sao? Hắn nghĩ đến, lại lấy món vũ khí có mặt gương ra nhìn kỹ khuôn mặt mình – không nhìn lầm, đích thực so với đoạn sinh mệnh trước thì thành thục và già dặn hơn, khóe miệng mang theo một nếp nhăn cười nhạt, ngay cả khi không cười cũng hằn sâu vào da thịt hắn. Lấy tiến trình vẻ ngoài của một người bình thường mà phán đoán, hắn nhớ đoạn sinh mệnh trước của mình là rơi vào khoảng "hai mươi đến ba mươi tuổi", cụ thể là những năm nào thì khó đoán, nhưng đó cũng là một đoạn dài và thực sự liên tục hiếm có. Hắn đã là lần thứ hai trải qua khoảng "hai mươi đến ba mươi". Lần đầu tiên đoạn đó rất dài, lại đúng lúc là khi Lâm Tam Tửu lần đầu gặp hắn tại nhà ga Kisaragi. Hắn quên không được khoảnh khắc mình nhìn thấy nàng từ một thể ý thức mới ngưng kết thành hình người. Khi đó hắn không quá nhớ rõ hình dạng cụ thể của Lâm Tam Tửu, nhưng chỉ nhìn thoáng qua, liền cảm thấy chắc chắn là người phụ nữ trước mắt này; nàng ấy sao mà trẻ tuổi, nàng ấy sao mà bằng tuổi mình lúc này. Vậy sau này mỗi lần Tư Ba An gặp lại Lâm Tam Tửu, hắn liền càng cảm nhận được mạnh mẽ rằng chắc chắn là nàng; cho đến về sau cảm giác này trở thành một nhận thức đương nhiên, trở thành một sự gắn bó.

Vào đoạn kết của đoạn sinh mệnh trước vừa mới kết thúc – đương nhiên, hắn không biết đó chính là đoạn cuối của sinh mệnh này – hắn gặp một người tên Quý Sơn Thanh, một người có dục vọng chiếm hữu cực mạnh, cùng hắn đi theo từ thế giới hiện đại cứu ra Lâm Tam Tửu, rồi lại phiêu dạt vào một thế giới trò chơi... Chính là tại nơi đó, đoạn sinh mệnh trước của mình kết thúc.

Cảm giác như thể hôm qua còn đang chạy trốn những người mặc áo xanh, thở dốc trong căn phòng chứa voi, ngủ một giấc dậy đã thành người trung niên. Từ đoạn đời trước cho đến đoạn đời này, hắn không biết đã cách bao nhiêu năm, nhưng những hồi ức đáng lẽ phải có trong từng ấy năm, đều tựa như một giấc mộng được hoàn thành trong một đêm. Hắn tỉnh lại sau chỉ mơ hồ biết hình dáng giấc mộng này, lại kém xa những ký ức khác rõ ràng và sống động đến vậy – bởi vì đoạn sinh mệnh đó đã bị bỏ qua, hắn còn chưa từng sống qua. Như thể chỉ có một cái đại cương câu chuyện cực kỳ mơ hồ, chỉ có hai ba câu nói, còn chưa được lấp đầy tình tiết. Có thể nói là nhớ, nhưng lại không nhớ: Nhớ là bởi vì một người bốn mươi tuổi đương nhiên phải nhớ chuyện mười tuổi, không nhớ là bởi vì người bốn mươi tuổi này còn chưa từng sống qua khoảng thời gian mười tuổi ấy.

Bất quá, nếu cuộc đời hắn là một câu chuyện, vậy người kể chuyện thật sự phải đau đầu: một đoạn là câu chuyện, một đoạn là khung xương; một đoạn sống động, một đoạn mơ hồ; một đoạn rõ ràng, một đoạn mờ mịt... Cuộc đời hắn bị Đại Hồng Thủy cắt thành từng đoạn, khi nào bắt đầu sống đoạn nào, hoàn toàn không nằm trong tầm kiểm soát của hắn. Người khác là theo đứa bé từng bước một sống đến già yếu, hắn lại không phải. "Tư Ba An" thực ra là một linh hồn, sẽ được ngẫu nhiên sắp xếp vào bất kỳ đoạn cắt nào trong dòng chảy thời gian. Trước mắt hắn chỉ biết, chính mình ít nhất cũng sẽ sống đến sáu mươi tuổi – hay nói cách khác, sẽ xuất hiện dáng vẻ của một người bình thường khi sáu mươi tuổi – bởi vì đoạn sinh mệnh ban đầu của hắn chính là bắt đầu từ năm sáu mươi tuổi, kéo dài hơn năm năm. Sau đó là một đoạn khoảng mười lăm tuổi, kế tiếp là khoảng năm mươi tuổi.

Bất quá, những gì bị cắt rời và sắp xếp lại, chỉ có cuộc đời của chính hắn. Dòng chảy thời gian của những người khác, hay nói cách khác là dòng chảy thời gian của thế giới, dường như vẫn bình thường: Nếu nói sinh mệnh mạch của Lâm Tam Tửu là một quyển sách, thì trạng thái của Tư Ba An tựa như một tấm phiếu mượn sách, dù có lấy ra trả lại bao nhiêu lần, dù ở đâu, cũng không ảnh hưởng đến sự liền mạch và tiếp nối của quyển sách, vẫn cứ tiến lên ổn định theo thời gian.

Bất quá, hắn không thể ở gần như một tấm phiếu mượn sách. Hắn đã từng nói với nàng, nàng cách hắn một eo biển. Lâm Tam Tửu bước đi trên bờ biển xa xăm, còn hắn thì chỉ có thể chìm nổi trong làn nước biển đen kịt. Lần trước nổi lên, hắn nhìn thấy Lâm Tam Tửu; lần này nổi lên, lại chỉ có mình hắn và biển cả vô tận. Hắn không biết trong khoảng thời gian này, Lâm Tam Tửu trưởng thành đến đâu, ở đâu, đang làm gì, hắn chỉ có thể lang thang trên Mẫu Vương bị bao trùm bởi sự tĩnh lặng, chuẩn bị, và chờ đợi.

Nhưng hắn cũng không lo lắng. Bởi vì Tư Ba An từng thấy khởi đầu của quyển sách này, và cũng nhớ rõ phần kết của nó.

***

Chương này thật sự rất khó, khi viết tôi cảm giác mình thật sự không biết viết tiếng Việt vậy, dốc sức muốn diễn đạt những ý nghĩ trong đầu ra, nhưng làm thế nào cũng vẫn kém một chút, không biết đã diễn đạt rõ ràng chưa... Cuối cùng thì cũng tạm thời chốt được bản này. Có thể viết xong Tư Ba An chỉ trong hai tiếng sau khi đăng bản nháp là nhờ ngoại công phù hộ... Tóm lại, lại một cái hố lớn được lấp đầy! Ăn một miếng bánh gato để chúc mừng nào!

(Hết chương này)