Chương 3: Cô bé Lọ Lem sợ hãi

"Ta cảm thấy, bạn lữ của ta giống như... muốn tru diệt ta."

Tại một Chủ Nhật nọ, quán McDonald's chật ních những gia trưởng mang theo hài đồng. Từ khu vực cầu trượt nhi đồng không ngừng vọng đến tiếng huyên náo, tiếng cười đùa vang dội. Trong khung cảnh ồn ã ấy, Chu Mỹ, thân hình mập mạp trắng trẻo, tự nhiên khó mà xem lời của hảo hữu là thật. "Này, chớ có hồ ngôn loạn ngữ! Dẫu hai ngươi có tranh chấp, cũng đừng bêu xấu người ta đến thế." Chu Mỹ bật cười, trách mắng một tiếng. Dừng một lát, nàng khẽ nhướng một bên mày, có chút chần chừ hỏi: "... Lúc hai ngươi tranh chấp, có động thủ chăng?"

Tiểu cô nương đối diện nàng, ước chừng hai mươi có lẻ, sở hữu một dung mạo dù tinh xảo nhưng giữa chốn đô thị phồn hoa quốc tế này, cũng chẳng thể xem là tuyệt sắc giai nhân hiếm có. Chỉ có điều, điều khiến người ta chú ý nhất, vẫn là đôi mắt to hơi xếch của nàng. Trong con ngươi nhạt màu, ánh hổ phách lấp lánh khiến người ta không khỏi liên tưởng đến loài linh miêu quý hiếm. Lâm Tam Tửu khẽ lắc đầu, không tiếp lời nữa. Cũng khó trách Chu Mỹ không tin – loại lời này vừa thốt ra, chính nàng cũng cảm thấy có chút hoang đường. Đại khái mấy đêm nay giấc ngủ chẳng an, tinh thần có chút bất an... Lâm Tam Tửu hớp hai ngụm Coca-Cola, chẳng rõ vì tâm tình gì, nàng nửa đùa nửa thật nói: "Nếu quả thật có một ngày, có quan sai đến hỏi ngươi ta thường ngày kết thù với kẻ nào..." "Ngươi cứ đi đi!" Giọng điệu trêu chọc của bằng hữu khiến chút lo lắng vừa thoáng qua trên hàng mày Chu Mỹ lập tức tan biến. Nàng cười hì hì vung tay, "Nói thật, ngươi đúng là được tiện nghi còn rên! Ngươi tự nói xem, Nhậm Nam có khiếm khuyết gì ―― "

Nửa câu sau, tựa như một trận gió lướt qua bên tai, chút nào không lọt vào tai Lâm Tam Tửu. Đôi mắt tựa linh miêu của nàng lướt nhìn qua ngoài cửa sổ, đường nét cằm khẽ căng thẳng, khó mà nhận ra. Nàng cúi đầu, như muốn che giấu điều gì, cắn một miếng Hamburger.

Đúng lúc này, cửa quán McDonald's đang ồn ào bỗng yên lặng trong chốc lát. Theo bóng dáng che khuất cửa, một nam nhân cao lớn, thong thả bước vào. Vài khách hàng đang xếp hàng vô thức lùi lại hai bước, nhường lối cho hắn. Chiếc sơ mi màu rỉ sét được may đo ôm dáng, mang đậm thiết kế chiết eo trứ danh của Armani, từng đường kim mũi chỉ đều toát lên vẻ ổn trọng. Chiếc quần tây màu sẫm thẳng thớm, tao nhã đến mức không hề có lấy một nếp gấp thừa thãi, như thể lúc nào cũng có người chuyên là ủi và bảo quản. Thêm vào đó là tỉ lệ thân hình cửu đầu thân hiếm thấy ở người châu Á cùng dung mạo tuấn lãng, bất luận lúc nào, Nhậm Nam trông chẳng khác nào một nam nhân vừa bước ra từ trang bìa tạp chí thời trang đỉnh cấp – xuất hiện trong một quán McDonald's, khó trách quần chúng nhao nhao ghé mắt. Khi hắn an tọa, không gian quanh đây thoang thoảng mùi hương Davidoff Cool Water nhẹ nhàng.

"Tại sao lại dùng bữa thức ăn nhanh như thế này?" Hắn khẽ gật đầu chào Chu Mỹ, rồi thân mật mà bất đắc dĩ vuốt ve mái tóc Lâm Tam Tửu. Chiếc Patek Philippe trên cổ tay hắn ẩn hiện nửa phần trong suối tóc đen của nàng. "Tối nay ta còn định dẫn nàng đến quán Nhật Liệu lần trước cơ mà." "Vừa hay đi ngang đây thì đói bụng, cho nên..." Lâm Tam Tửu miễn cưỡng cười, tránh ánh mắt Nhậm Nam, cúi đầu nhặt một cọng khoai tây cho vào miệng. Mái tóc dài trượt xuống theo bờ vai nàng, che đi dung nhan.

– Để nói Nhậm Nam có điểm nào khiếm khuyết, gần như là không thể tưởng tượng nổi. Sau vài tháng ở chung với Lâm Tam Tửu, Nhậm Nam đã dùng phong thái không thể chê trách của mình, nhanh chóng chinh phục đám đồng đảng và hảo hữu của nàng, huống hồ gì người trong cuộc là Lâm Tam Tửu – không, không chỉ riêng phong thái. Dung mạo, tài phú, tính cách của hắn, mọi điều đều thập phần hoàn mỹ... Hắn quả thực là tất cả những gì nữ nhân có thể mộng tưởng. Người người đều nói vận mệnh của nàng thật sự quá đỗi tốt đẹp. Thuở ban đầu mối lương duyên này, Lâm Tam Tửu căn bản không thể tin nổi vận may của mình. Khi ấy, mỗi buổi sáng nàng đều thức dậy với nụ cười rạng rỡ, đối diện với một thế giới hoàn toàn mới mà Nhậm Nam mang lại cho nàng.

... Là từ khi nào bắt đầu cảm thấy bất ổn đây? Bỗng nhiên, giọng nói tràn đầy nhiệt tình của Chu Mỹ cắt ngang dòng suy tư của nàng. "... Hôm nay ta đã chiếm dụng Tiểu Tửu cả ngày rồi, coi như không muốn trì hoãn thời gian riêng tư của hai ngươi nữa! Vừa hay nàng vừa nói với ta hơi mệt mỏi, hai ngươi về phủ đi ―― "

Lâm Tam Tửu chợt bị kéo về thực tại. Trong giọng nói ôn nhuận của Nhậm Nam, vĩnh viễn chứa đựng ý cười vừa phải: "Để ta đưa ngươi về, gần đây trời quá nóng bức." Chu Mỹ vốn tính tình trẻ con, giờ phút này cười nói: "Nha, vậy ta cũng chẳng khách khí! Hôm nay đủ nóng nực rồi, ta vừa mới đi có chút thôi mà đã mồ hôi nhễ nhại..." Y phục trên lưng nàng đến giờ vẫn còn ẩm ướt. Dù sao nàng cũng chẳng còn khẩu vị, thấy hảo hữu đã dùng bữa xong, Lâm Tam Tửu ngoan ngoãn đứng dậy, cùng bạn lữ và hảo hữu rời khỏi McDonald's.

Ngoài phố, làn nhiệt do ánh dương thiêu đốt cả một buổi chiều, ào một tiếng bao trùm lấy ba người. Rõ ràng đã là tháng mười, nhưng cái nóng bức vẫn chẳng có dấu hiệu giảm bớt nửa phần, vẫn vững vàng thống trị tòa đô thị quốc tế này. Kẻ qua người lại trên đường, người che dù, kẻ mồ hôi nhễ nhại, ai nấy đều mang vẻ mặt khổ sở – thật sự quá đỗi nóng nực, dẫu giữa hạ cũng chưa từng nóng bức đến độ này! Chu Mỹ sợ nóng nhất, mới đi chưa được hai bước, nàng đã mồ hôi đầm đìa, không ngừng lau trán. Lâm Tam Tửu cảm thấy mái tóc sau gáy mình cũng đã bết vào da thịt. Cảm giác bết rít này khiến nàng vô cùng khó chịu, không khỏi hỏi một câu: "Xe của ngươi đỗ ở đâu rồi?"

Nhậm Nam hướng nơi không xa khẽ nhếch cằm, làn da láng mịn sạch sẽ của hắn không hề có chút ẩm ướt nào: "Ngay phía trước." Dừng một lát, tư thái hắn vẫn ưu nhã thong dong như thuở nào: "Ta đã nói với nàng mấy lần rồi, không có xe quá đỗi bất tiện. Nàng đã lấy được bằng lái rồi, có muốn mua một chiếc xe không?"

Chu Mỹ lập tức ngưỡng mộ tán thán một tiếng: "Ngươi định mua xe cho Tiểu Tửu ư? Quả nhiên không hổ là cao phú soái a... Sinh nhật ta, bạn lữ của ta chỉ tặng một con gấu bông..." Lâm Tam Tửu ậm ừ qua loa vài tiếng, tâm tư hoàn toàn chẳng đặt trên chuyện xe cộ. May mắn thay Chu Mỹ là người hoạt bát, có nàng ríu rít trò chuyện cùng Nhậm Nam, hắn dường như cũng chẳng để tâm đến sự thờ ơ của nàng.

... Dòng tư lự chợt lóe về ba tháng trước. Khi ấy, sau vô số lần Nhậm Nam thỉnh cầu, Lâm Tam Tửu cuối cùng cũng ngọt ngào thỏa hiệp, thu dọn vật dụng, trả lại phòng trọ, chuyển vào căn chung cư tầng cao nhất của hắn tại trung tâm thành phố. Bằng hữu, đồng sự đến thăm tân gia của nàng, ai nấy đều đố kỵ đến mức hư mất. Vừa ra khỏi cửa liền giữ chặt nàng không ngừng nói: "Tiểu Tửu, một nam nhân tốt như vậy nàng phải giữ chặt lấy a!" "Nhậm Nam có huynh đệ chăng? Có bằng hữu nào còn độc thân không? Đừng quên giới thiệu cho ta một người!" "Nàng nhưng phải sớm một chút bàn chuyện kết hôn với hắn đó..."

Giọng nói phấn khởi của các bằng hữu phảng phất vẫn còn quanh quẩn bên tai. Khi ấy, lòng Lâm Tam Tửu dâng trào sự kích động và mong chờ, hơn gấp mấy chục lần so với các nàng – thế nhưng sau một thời gian ở cùng nhau, trí thông minh từng bị tình ái làm cho suy giảm của nàng, bắt đầu dần dần khôi phục. Nàng dần dần để ý đến một vài chi tiết nhỏ trong cuộc sống. Hiện tại, Lâm Tam Tửu cũng không nói rõ được vì lẽ gì – nàng có chút sợ Nhậm Nam.

Đưa mắt nhìn Chu Mỹ dần biến mất tại khúc quanh của khu chung cư kiểu cũ, Nhậm Nam một lần nữa khởi động xe, chiếc xe lặng lẽ hòa vào dòng xe cộ. Ước chừng hai mươi phút sau, hai người về đến phủ. Căn chung cư của Nhậm Nam tọa lạc tại khu vực đắt đỏ nhất thành phố, vừa hoàn thành hai năm trước. Từng tấc gạch ngói đều đại biểu cho lối sống xa hoa mà những kẻ tiểu lão bách tính như Lâm Tam Tửu thuở trước không dám mơ tưởng. Mà giờ đây, nàng gần như sắp quen thuộc với cuộc sống mới của mình – nếu không phải sự nghi hoặc trong lòng ngày một thêm u ám... Căn chung cư penthouse chiếm trọn tầng 38. Theo tiếng "đinh" của thang máy tư nhân, cửa mở, hai người cất bước vào phòng khách. Cảm ứng được thang máy vận hành, ánh đèn dịu nhẹ trong phòng khách dần dần sáng lên.

"Hôm nay ta mua chút Coca-Cola, ngươi có muốn dùng một lon không?" Buông túi xuống, Lâm Tam Tửu bước về phía phòng bếp, cố kìm nén nhịp tim, như không có chuyện gì mà cười với Nhậm Nam – tự thấy thần sắc của mình hẳn là không có bất kỳ sơ hở nào. Nhậm Nam cũng bước tới, vẫn mang theo nụ cười ôn nhu: "Tốt, nàng mua gì cũng được."

Chẳng biết từ khi nào, kiểu dỗ dành ngọt ngào như nhân vật trong tiểu thuyết này lại khiến Lâm Tam Tửu cảm thấy vô cùng quái dị. Trong tình thế hoàn toàn không biết làm sao tiếp lời, nàng vội vàng đưa Coca-Cola qua – hắn kéo bật nắp, bọt khí trong thức uống lập tức tranh nhau chen chúc phát ra tiếng "xì xì". Đại khái là để nàng vui vẻ, Nhậm Nam một hơi uống gần nửa lon. Lâm Tam Tửu ẩn mình sau cánh cửa tủ lạnh vừa mở, căng thẳng thân thể, dựng cao hai vành tai, không dám bỏ qua một tiếng dị động nhỏ nhất. Căn phòng yên tĩnh nửa phút.

Từng giây từng giây trôi qua, cho đến khi Nhậm Nam cười phá vỡ sự tĩnh lặng trong phòng: "Nàng đang tìm gì trong tủ lạnh vậy?" Tim Lâm Tam Tửu chìm thẳng xuống bụng. Nàng đóng cửa lại, giả như lơ đễnh đánh giá Nhậm Nam một lượt. Không có phản ứng nào. Một lon Coca-Cola lạnh vừa mở, tràn đầy CO2, sau khi uống vào bụng, Nhậm Nam ngay cả một chút ý định ợ hơi cũng không có – tựa như rót vào một vũng nước đọng đen như mực.

"Không có gì, chỉ là muốn xem có món ăn vặt nào không." Nàng miễn cưỡng cười một tiếng. Cùng ở ba tháng, nàng từ trước đến nay chưa từng thấy Nhậm Nam ợ hơi. Không chỉ riêng ợ hơi – ho khan, hắt hơi, đánh rắm, đổ mồ hôi... Đủ loại chuyện tuy bất nhã, nhưng ai nấy đều sẽ thực hiện vài lần, Lâm Tam Tửu chưa từng thấy qua trên người Nhậm Nam. Suy nghĩ kỹ lại, nàng thậm chí không thể xác định mình có từng thấy hắn vào nhà xí hay không.

"Nàng vừa rồi cũng chưa dùng gì, hay là đêm nay chúng ta ra ngoài dùng bữa đi?" Nhậm Nam kéo lấy hai tay nàng, hôn nhẹ lên cổ Lâm Tam Tửu. Lưng nàng nhất thời nổi lên một hàng da gà: "Không cần, ta lười biếng chẳng muốn động đậy... Lại nói tối nay ta muốn ngủ sớm một chút, ngày mai còn phải dậy sớm cơ." "Vậy ta tự mình xuống bếp, làm món cá hồi cho nàng." Nhậm Nam cười nói. Lâm Tam Tửu vội vã gật nhẹ đầu.

Trù nghệ của Nhậm Nam, tựa như con người hắn vậy, hoàn mỹ đến mức không thể chê vào đâu được. Sau khi nếm qua bữa tối hắn tỉ mỉ chuẩn bị, mặt trời ngoài tường kính phòng khách, cũng đang dần lặn về tây. Sắc trời dần dần tối sầm, cuối cùng nhường chỗ cho màn đêm cùng ánh sao.

"Nhiệt độ cao bất thường trên phạm vi toàn cầu vẫn tiếp diễn, tính đến hôm nay đã là ngày thứ 104..." Thu dọn xong bộ đồ ăn, Lâm Tam Tửu giả vờ rất hứng thú với tin tức trên TV – nàng thật sự không muốn có bất kỳ sự tiếp xúc ánh mắt nào với Nhậm Nam. "Sau loạt sự kiện nhiệt độ cao chí tử ở châu Phi, Ấn Độ, Đông Nam Á, số người tử vong do say nắng trong lãnh thổ nước ta cũng đã đạt 67 người. Các chuyên gia liên quan cảnh báo..." Nàng cảm thấy Nhậm Nam bước tới, an tọa bên cạnh nàng. Ghế sô pha lún sâu xuống. Một cánh tay tự nhiên ôm lấy bờ vai nàng, thân thể Lâm Tam Tửu nhất thời cứng đờ. Dẫu không quay đầu lại, nàng vẫn cảm nhận rõ ràng rằng Nhậm Nam không nhìn TV. Ánh mắt hắn vẫn luôn dừng lại trên lưng nàng – không phải ánh mắt dịu dàng thắm thiết thường ngày, mà là một ánh nhìn trần trụi – phảng phất một con mãng xà đang dõi theo một con ếch xanh.