Chương 138: Người thủ vững biên cảnh

Vào một thế kỷ trước, Thôi Xán Tinh Thần Hào và Hải Vụ Hào đều từng là tàu bảo vệ của Thất Hương Hào.

Nhưng rất ít người biết, sau khi đoạn tuyệt với Thất Hương Hào, hai chiếc chiến hạm đầy màu sắc truyền kỳ này đã trải qua những gì và làm thế nào từng bước biến thành bộ dạng hiện tại.

Hải Vụ Hào do "Trung Tướng Sắt Thép" Tirian chấp chưởng, nhiều lần gián tiếp trở thành chiến thuyền chủ lực của Hàn Sương thành bang, được mọi người gọi là "Bất Trầm Chi Hạm", "Vong hài biết hô hấp". Chiếc thuyền này trong giao chiến từng bị trọng thương nhiều lần, nhưng dường như có một linh hồn bất tử chi phối, khiến nó lần lượt thoát khỏi số phận gần như chắc chắn bị đắm, và sau nhiều lần cải tạo gần như vi phạm nguyên lý đóng tàu, dần dần biến thành một quái vật sắt thép.

Truyền thuyết kể rằng chiếc thuyền này thậm chí có thể trực tiếp ăn sắt thép và quặng đáy biển làm thức ăn, và trong những chuyến đi đêm không người chứng kiến, từng chút một tự mọc thêm ụ súng và vỏ bọc thép.

Còn Thôi Xán Tinh Thần Hào, được kế thừa bởi "Nữ Vu Trong Biển" Lucrezia, lại càng ẩn chứa nhiều bí ẩn do ít tiếp cận thế giới văn minh. Trên thực tế, ngoại trừ một số ít thành viên của Hiệp hội Nhà thám hiểm và hạm đội Giáo Đình thường xuyên tuần tra biên giới, các thuyền trưởng bình thường trên Vô Ngân Hải hoàn toàn không có cơ hội tận mắt nhìn thấy chiếc thuyền này.

Và những người may mắn đã từng gặp Thôi Xán Tinh Thần Hào thì mô tả nó như sau:

"Nó hiển nhiên không hoàn toàn thuộc về thế giới hiện thực của chúng ta. Chiếc thuyền đó ít nhất đã thực sự đắm một lần, và mất hết một nửa cấu trúc ở Vô Ngân Hải. Một nửa thân thuyền của nó giống như u linh, hiện ra bộ dạng của một thế kỷ trước. Nửa thân thuyền còn lại, dưới sức mạnh của vị Nữ Vu kia, bị bóp méo thành hình thái kỳ quái dị hợm. Mũi tàu treo đầy những thứ bị nguyền rủa từ biển sâu, khắp nơi là máy móc và trang bị ma pháp kêu lạch cạch. Thành viên trên thuyền đã chết hết, robot dây cót không hồn và búp bê vải bị nguyền rủa thay thế thủy thủ bình thường, chạy tới chạy lui trên boong."

"Không nghi ngờ gì nữa, chiếc thuyền đó chính là một xác chết đang đi thuyền, hay nói đúng hơn, nửa xác chết dị dạng, kéo theo nửa linh hồn của nó."

Lucrezia chậm rãi đảo mắt nhìn hạm đội của mình, khẽ gật đầu thỏa mãn.

Thôi Xán Tinh Thần Hào đang trong tình trạng tốt, và các thủy thủ đoàn của nàng cũng rất vui vẻ.

Nàng biết thế nhân mô tả chiếc thuyền của mình như thế nào, cũng biết thế nhân mô tả Hải Vụ Hào của huynh trưởng ra sao. Nàng biết rất nhiều thuyền trưởng đều sợ hãi huynh muội nàng, chỉ kém sợ hãi phụ thân nàng, người đã trở về từ á không gian.

Nhưng nàng không bận tâm điều đó. Bình thường nàng chỉ liên lạc với rất ít nhân loại, và những người đó hoặc có đủ gan dạ, hoặc có kiến thức phong phú, hoặc ít nhất đã trải qua một chút mạo hiểm thực sự. Những người đó có thể giao tiếp với nàng một cách lý trí và bình thường, thế là đủ.

Nàng và huynh trưởng vẫn được coi là thành viên của thế giới hiện thực, được coi là "đứng về phía nhân loại". Dù nhiều người cảm thấy Hải Vụ Hào và Thôi Xán Tinh Thần Hào đều mang theo lời nguyền, nhận thức trên cũng không thay đổi.

Cuối cùng, trên thế giới này có quá nhiều thứ bị nguyền rủa, hầu như mỗi thành bang đều chung sống với vô số dị thường và dị tượng. Ngay cả nền văn minh nhân loại hiện đại, cũng có người mô tả là "bị nguyền rủa". Trong thế giới vạn vật bị nguyền rủa này, có lẽ có thể để lại chút chỗ cho hai chiếc thuyền quái dị.

Lucrezia từ từ đi xuống "sân khấu" nở rộ như đóa hoa máy móc của mình, tiến về phía boong tàu ở mũi thuyền. Hai con rối dây cót đeo mặt nạ buồn cười phát ra tiếng đinh đinh đương đương lướt qua trước mặt nàng. Một búp bê vải lớn được may bằng nhung, lụa và ruy băng chạy tới bên cạnh, phát ra giọng lanh lảnh trước mặt nàng: "Nữ chủ nhân! Nữ chủ nhân! Chào buổi sáng! Chào buổi sáng!"

"Đã gần giữa trưa rồi," Lucrezia đáp bâng quơ. Nàng vượt qua búp bê vải, đứng ở mũi tàu nhìn về phương xa.

Nàng nhìn thấy một bức tường sương mù xám trắng vô cùng lớn, đứng sừng sững trên mặt biển phương xa như bức màn khổng lồ ở rìa thế giới, nối liền trời và biển, thể hiện một thái độ cực kỳ uy nghiêm lại tráng lệ.

Đó chính là "Biên cảnh".

Bức tường sương mù khổng lồ đó có rất nhiều tên gọi: Thế Giới Biên Cảnh, Hoành Vĩ Chi Vụ, Mê Vụ Bình Chướng. Nhưng tên gọi chính thức nhất hẳn là "Vĩnh Hằng Duy Mạc".

Nhưng Lucrezia thích gọi thẳng là "Biên cảnh".

Phụ thân năm đó cũng gọi nó như vậy.

Trong trường hợp bình thường, Vĩnh Hằng Duy Mạc này giống như một hàng rào hình tròn, bao phủ tất cả các hải vực đã biết, và chỉ hơi dao động trong một phạm vi tương đối cố định. Nó sẽ không co lại cũng không mở rộng, chỉ là một hiện tượng tự nhiên cố định.

Nhưng vào một số thời điểm, một phần bình chướng của nó lại đột nhiên "xuất hiện" trong nội địa cương vực văn minh, và trong quá trình sụp đổ vào bên trong, gây ra tai nạn khủng khiếp. Bức tường sương mù đột nhiên xuất hiện và sụp đổ ở vĩ độ hiện thực này sẽ kéo vật chất thực thể ở gần về phía tầng sâu của thế giới, thậm chí sẽ mở ra cánh cửa thẳng tới á không gian. Loại tai nạn khủng khiếp này được gọi là "Biên cảnh sụp đổ".

Đối với các thuyền trưởng thường xuyên đi thuyền trên Vô Ngân Hải, biên cảnh sụp đổ là chuyện đáng sợ hơn cả bão táp, dòng chảy hỗn loạn và quần thể động kinh.

Tin tức tốt duy nhất là hiện tượng sụp đổ này không thường xuyên xảy ra.

Lucrezia dành phần lớn thời gian hoạt động ở khu vực biên cảnh. Nàng quan sát biên cảnh, nghiên cứu biên cảnh, từng cố gắng tổng kết quy luật vận hành của sương mù kia, muốn tìm ra lý do nó đột nhiên sụp đổ vào bên trong. 100 năm trước, phụ thân nàng cũng từng làm như vậy.

Nhưng cho đến ngày nay, vẫn chưa có ai có thể vén màn bí mật này.

Lúc đó phụ thân rốt cuộc đã phát hiện điều gì, hay "nghe" thấy điều gì, mới đột nhiên quyết định phải xuyên qua sương mù kia, đi tìm dị thường số 0?

Lucrezia thu lại ánh mắt nhìn về phía biên cảnh.

Ở biên cảnh chi địa, không cần nhìn chăm chú Vĩnh Hằng Duy Mạc quá lâu. Mặc dù không có bằng chứng rõ ràng cho thấy sương mù kia có đặc tính nuốt chửng tâm trí, ảnh hưởng tư duy, nhưng trên Vô Ngân Hải, nhất là ở những nơi xa thành bang văn minh, nhìn chăm chú vào bất kỳ mục tiêu nào trên mặt biển đều có rủi ro tự nhiên.

Trời mới biết ở đây có thứ gì sẽ truyền bá theo "ánh mắt".

Một tiếng còi hơi du dương phá vỡ sự yên tĩnh của vùng biển biên cảnh này.

Lucrezia nhìn theo tiếng kêu, nhìn thấy ở rìa bức tường sương mù khổng lồ đột nhiên nổi lên một vài vệt sáng nhỏ. Những vệt sáng đó từ từ tiến lại gần, cuối cùng hiện ra hình dáng con thuyền.

Đó là ba chiếc thuyền, những chiến hạm sắt thép tinh nhuệ nhất, được đẩy bởi lõi hơi nước mạnh mẽ. Chúng đang lái về phía vị trí của Thôi Xán Tinh Thần Hào, nhưng đây chỉ là một lần gặp mặt ngẫu nhiên.

Đối phương thổi còi trước, đây là đang chào hỏi. Ở nơi biên cảnh này, bất kể gặp ai, chỉ cần đối phương không phải Tà Thần á không gian, thì đó đều là chuyện đáng mừng.

"Nữ chủ nhân," Renée đi tới. Từ bên trong con rối người hầu gái dây cót truyền ra âm thanh khô khốc, "Là đội tuần tra của Giáo Đình... Nhìn xác nhận, Giáo hội Truyền Hỏa Giả."

"... Cũng chỉ có Truyền Hỏa Giả và các giáo đồ Bão Táp mới tuần tra gần Vĩnh Hằng Duy Mạc như vậy," Lucrezia khẽ cảm thán nói, "Đều là một đám không muốn mạng gia hỏa."

"Có cần đáp lại không?" Renée hỏi.

"... Thổi còi chào hỏi họ," Lucrezia nhẹ nhàng nói, "Chúc chúng ta còn đang kéo dài văn minh."

...

Hôm nay cửa hàng đồ cổ không có khách. Trừ buổi sáng bán đi một đôi vật trang trí không đáng chú ý, không có ai bước vào cửa hàng nữa.

Nina ôm tài liệu giảng dạy cơ học ngồi bên cạnh quầy hàng, chăm chú nghiên cứu những cấu trúc máy móc tinh xảo phức tạp trên đó, thỉnh thoảng cầm lấy bản nháp đặt bên cạnh, ngoáy ngoáy vẽ vẽ vào chỗ trống. Duncan thì ngồi trong quầy, vừa tò mò liếc nhìn sách giáo khoa lịch sử của Nina, vừa tiện tay ghi chép vào cuốn sổ tay của mình.

Chỉ có Sherry không có việc gì. Nàng muốn về nhà, nhưng lại không dám đi. Nàng muốn bắt chuyện với Nina, nhưng lại không hiểu thứ đối phương đang nghiên cứu. Chán nản vô cùng, nàng đi loanh quanh vài vòng giữa các kệ hàng gần đó, cuối cùng không nhịn được lầm bầm đứng lên: "Đọc sách thực sự có thú vị vậy sao?"

"Có thú vị chứ!" Nina hơi ngẩng đầu, "Hơn nữa ta sắp thi cuối kỳ, phải tranh thủ thời gian ôn tập ôn tập mới được."

Duncan cũng ngẩng đầu nhìn Sherry một chút: "Nếu ngươi thực sự rất nhàm chán, cũng có thể tìm một cuốn sách đọc. Bên ta có một bản giản sử thành bang thời đại, ngươi muốn xem không?"

Sherry liếc nhìn vài cuốn sách trong tay Duncan, há to miệng, vẻ mặt khó xử: "Ta... ta không biết chữ..."

Duncan đột nhiên dừng động tác đọc sách. Bên cạnh, Nina cũng hơi ngạc nhiên ngẩng đầu.

"Ngạc nhiên như vậy làm gì," Sherry thấy tình huống này, dường như bị tổn thương gì đó, mở to mắt, "Ta... ta đã nói chính mình là trà trộn vào trường học, ta... ta không được đi học thì rất kỳ lạ sao, ta bị một con chó nuôi lớn..."

Duncan quả thực có chút ngạc nhiên, nhưng sau khi thấy phản ứng của Sherry, hắn cảm khái nhiều hơn: "Ngươi không biết chữ, lại còn có thể thản nhiên trà trộn vào trường học, thật không biết nên nói ngươi quá tự tin, hay quá tin tưởng năng lực quấy nhiễu nhận biết không đáng tin cậy của A Cẩu."

"Năng lực quấy nhiễu nhận biết của A Cẩu rất đáng tin cậy!" Sherry lập tức giải thích, "Nó chỉ là... chỉ là..."

Mặt cô bé hơi đỏ lên, câu nói tiếp theo dường như thực sự không dám nói ra miệng. Duncan lại đoán được đối phương muốn nói gì, hắn lộ ra vẻ tươi cười: "Ngươi đã dám cãi cọ trước mặt ta, ngươi nhìn, cũng không có gì đáng sợ, phải không?"

"Đúng vậy đúng vậy, chú ta hiền lành biết bao," Nina, cô bé ngốc không hiểu gì này, cũng lơ mơ hùa theo, "Tuy trước đó có một khoảng thời gian rất nóng nảy, nhưng bây giờ không phải tốt rồi sao!"

"Ta..." Sherry há to miệng, lại đột nhiên không biết nên giao tiếp với "hai chú cháu" trước mắt thế nào. Nhịn nửa ngày cũng không nặn ra được từ thứ hai.

Duncan thấy vậy cười lắc đầu. Nhưng ngay lúc hắn vừa định nói thêm gì đó, một luồng khí tức quen thuộc lại đột nhiên xuất hiện trong cảm nhận của hắn!

Duncan ngẩn người. Giây tiếp theo, hắn đã phân biệt ra khí tức này đến từ ai:

Vana! Vị thẩm phán quan trẻ tuổi đang đến gần cửa hàng đồ cổ này... và tốc độ rất nhanh!