Chương 156: Thuyền trưởng mua sắm lớn

Duncan thực sự nói thật. Sau khi cáo biệt Sherry, hắn liền thật chạy đến khu vực gần Phố Chữ Thập để mua xe đạp cho Nina.

Tiện thể làm một việc đã sớm dự định nhưng vì đủ thứ chuyện trì hoãn đến tận hôm nay: mở tài khoản ngân hàng cho chính mình.

Trong ngân hàng của thành bang Prand, Duncan đang đợi cô cán sự quầy chuẩn bị xong bản biểu cuối cùng cho mình. Quá trình chờ đợi khá nhàm chán, hắn liền dồn sự chú ý vào việc quan sát cảnh vật xung quanh.

Có lẽ không phải ngày nghỉ, lại thêm khu hạ thành không nhiều dân cư cần làm nghiệp vụ ngân hàng, đại sảnh ngân hàng này vốn dĩ không lớn lại có vẻ hơi quạnh quẽ. Tổng cộng năm quầy làm việc thì có ba quầy bỏ trống. Các nhân viên mặc đồng phục đen đang trò chuyện sau những quầy trống. Ánh đèn điện sáng trưng chiếu lên mặt kính quầy, tạo ra quầng sáng khiến người ta uể oải.

Duncan dời mắt lên, nhìn thấy gần các quầy đều có những đường ống gang dài, những đường ống đó giống như những cột trụ nhỏ nối thẳng lên trần nhà, sắp xếp gọn gàng trên không trung, kéo dài về phía sau đại sảnh. Một thứ âm thanh "cộp cộp" trầm thấp, có tiết tấu truyền đến từ sàn nhà dưới chân, dường như có loại máy móc nào đó đang vận hành dưới lòng đất.

Cô cán sự chuẩn bị bản biểu cuối cùng cũng xác nhận xong. Nàng đưa bản biểu cho Duncan, theo thường lệ nói: "Sau khi xác nhận không sai thì ký tên ở cuối. Phía trên có tài khoản của ngài và hình vẽ ấn giám. Phí thủ tục cho tài khoản ẩn danh là 6 Sora 5 Peso."

Duncan cầm lấy bản biểu, tò mò nhìn nội dung phía trên, bỗng nhiên nảy sinh rất nhiều suy đoán về văn minh thành bang và hệ thống kinh tế của thế giới này. Nhưng hắn không phải chuyên gia về lĩnh vực này, nên sau khi suy nghĩ lung tung một lúc liền dồn sự chú ý vào phần cuối bản biểu. Sau khi ghi nhớ chuỗi số ngắn gọn phía trên, hắn ký tên, đưa bản biểu và phí thủ tục cho cô cán sự đối diện.

Cô cán sự nhận bản biểu, tùy ý liếc qua, rồi đặt nó lên một chiếc máy đục lỗ. Theo tiếng "cộp cộp" nhẹ nhàng, chiếc máy đục ra một mảng lớn lỗ thủng hoa mắt ở khung trống rìa bản biểu. Sau đó, tờ giấy này được cán sự cuộn lại, nhét vào một chiếc ống kim loại, rồi thả vào một đường ống khác trên quầy.

Âm thanh kim loại va chạm truyền đến, ngay sau đó đường ống đóng lại, âm thanh "xì xì" của hơi nước tăng áp và tiếng vật thể trượt nhanh trong đường ống lọt vào tai Duncan. Ánh mắt hắn theo âm thanh di chuyển lên, nhìn thấy một trong những đường ống cong nối lên trần nhà run rẩy rất nhẹ. Tài liệu này đã được đưa đến một nơi xa xôi nào đó.

"Đợi một lát đi," cô cán sự phía sau quầy nói. "Nếu hôm nay đường ống không trục trặc, và máy móc ở đối diện cũng đúng lúc hoạt động tốt, thì trong vòng nửa giờ ngài có thể nhận được biên nhận. Nhưng nếu cái đèn trục trặc ở bên cạnh sáng lên, vậy ngài phải quay lại vào ngày mai."

Thật kỳ diệu.

Đối với Duncan, mọi thứ đều không hiệu quả lắm, nhưng đối với thế giới này, đây đã là thành quả tiên tiến nhất mà văn minh thành bang ra sức phát triển từ sau kỷ nguyên Biển Sâu.

Hắn vừa tò mò vừa cảm khái nhìn xem mọi thứ, đồng thời nghe thấy tiếng các cán sự trò chuyện với nhau. Người trẻ tuổi phía sau quầy bên cạnh đang than thở: "Tôi nghe nói bên Học viện Chân Lý đang liên hệ với tổng hành, nói là muốn lắp đặt một loại máy mới, có thể nâng cao hiệu suất xử lý của tổng hành lên gấp bội..."

"Gọi là máy tính cơ tự động cỡ lớn. Ngân hàng thành bang Moco đã sử dụng rồi, thành Prand thật ra cũng có, bên sở nghiên cứu Toán học của cục thuế vụ có vài chiếc nhỏ hơn, trong đại giáo đường cũng có, nghe nói dùng để quản lý hồ sơ," cô cán sự ngồi đối diện Duncan thuận miệng nối chủ đề. "Theo tôi mà nói, tổng hành bên kia bây giờ mới nhớ đến chuyện này, đã chậm đủ rồi đấy."

"Nhưng điều đó cũng không liên quan gì đến chúng ta," một cán sự khác không có việc gì làm cũng tham gia vào cuộc trò chuyện. "Thứ đó vừa đắt vừa cồng kềnh, tính cả động cơ hơi nước hạt nhân và bộ máy đục lỗ, máy phân tích đi kèm, một bộ máy tính cơ tự động có thể nhét đầy cả đại sảnh này..."

"Nghe nói Học viện Chân Lý cũng đang tổ chức nhân lực nghiên cứu loại máy tính cơ tự động thế hệ mới có thể tích nhỏ bằng một nửa, tính năng tương đương máy cỡ lớn hiện tại, mà lại dùng điện lực để vận hành..."

"Điện lực không cần động cơ hơi nước hạt nhân, thế nhỡ máy móc bị tà linh nhập thì sao? Thứ đó phải liên tục tính toán lượng lớn dữ liệu, không có hơi nước thần thánh bảo hộ, ổ trục và trục bánh răng rất dễ thu hút tà linh đấy."

"Tôi biết đâu... Có lẽ phải đứng thêm một vị mục sư bên cạnh, máy móc tính toán, mục sư thì thắp hương làm lễ Misa cho máy móc..."

"...Vậy cảm giác làm nhỏ xuống cũng chẳng tiết kiệm được gì cả, ngược lại còn chiếm thêm một nhân viên thần chức..."

"Này, mục sư chiếm bao nhiêu diện tích, nửa cái máy tính cơ tự động chiếm bao nhiêu diện tích? Giá nhà ở trung tâm chợ đắt thế nào chứ..."

Dường như dù ở thế giới nào, khi mọi người trò chuyện trong giờ làm việc đều lan man không đâu vào đâu như nhau. Chủ đề của mấy nhân viên ngân hàng rất nhanh chuyển từ máy tính cơ tự động sang giá nhà thành bang. Nhưng mặt khác, nội dung cuộc trò chuyện của họ lại thật mới lạ và thú vị đối với Duncan. Hắn nghe say sưa, thậm chí quên cả chờ đợi sự nhàm chán.

Nhưng thời gian trò chuyện cũng không kéo dài quá lâu. Kèm theo tiếng "loảng xoảng" từ một đường ống truyền tải gần đó, chủ đề "Giá nhà hay mục sư đắt hơn" của mọi người cuối cùng cũng bị cắt ngang.

Cô cán sự đối diện Duncan mở ống đồng khác trên quầy, lấy ra chiếc ống kim loại nhỏ bên trong. Chiếc ống kim loại nhỏ này rõ ràng không cùng loại với cái trước đó. Nó trông dày và nặng hơn, hơn nữa chỗ đóng kín có cấu trúc khóa phức tạp. Cô cán sự dùng một công cụ đặc biệt loay hoay nửa ngày mới mở được nắp, rồi lấy đồ vật bên trong ra.

Đó là một tấm kim loại hình chữ nhật chỉ bằng nửa bàn tay. Phía trên được dập nổi các chữ cái và ký hiệu. Rìa nó còn có những lỗ thủng sắp xếp ngẫu nhiên, lớn nhỏ không đều. Chuỗi số mà Duncan vừa ghi nhớ được khắc ở một mặt của tấm kim loại.

"Đây là thẻ ấn giám của ngài," cô cán sự đưa tấm kim loại cho Duncan. "Có thể dùng thông dụng tại bất kỳ ngân hàng nào trong thành bang Prand, hoặc ngân hàng của thương hội Vô Ngân Hải ở các thành bang khác. Tuy nhiên, nghiệp vụ gửi tiền ở các thành bang khác sẽ có độ trễ từ ba đến bảy ngày, đó là thời gian điện báo vượt biển hoặc liên lạc Linh giới."

"Cảm ơn." Duncan nhận lấy tấm kim loại, đầy tò mò nhìn vật tạo tác này, dường như có thể đại diện cho trình độ kỹ thuật của văn minh thành bang. Ánh mắt hắn đánh giá những lỗ nhỏ tinh tế, và trên quầy ngân hàng, hắn phát hiện chiếc máy dùng để đọc loại tấm kim loại này.

Những vật tạo tác kỹ thuật khác biệt hoàn toàn với trên Trái Đất, lại đồng thời đại diện cho trí tuệ của thế nhân, là "dấu chân" của văn minh thành bang kỷ nguyên Biển Sâu đi đến ngày nay.

"Ngài còn có việc gì nữa không?" Tiếng hỏi từ phía sau quầy truyền đến.

"À... Không có, cảm ơn," Duncan tỉnh táo lại. Hắn mỉm cười, đứng dậy từ ghế. Nhưng trước khi rời đi, hắn dường như đột nhiên nhớ ra điều gì đó, không khỏi dừng bước lại thuận miệng hỏi, "Nói thật... Máy móc thật sự sẽ bị tà linh nhập sao?"

"Đương nhiên rồi, chuyện này có gì lạ đâu?" Cô cán sự phía sau quầy lập tức đáp, như thể chuyện này đối với nàng là vấn đề căn bản không cần suy nghĩ. "Trên thế giới này trừ không gian con, thứ gì cũng có thể bị ô nhiễm, đây chẳng phải thường thức sao?"

Duncan giật mình. Hắn vốn chỉ thuận miệng hỏi, nhưng câu trả lời của đối phương không biết vì sao lại chạm đến suy nghĩ của hắn, khiến hắn cảm thấy đáy lòng có nơi nào đó lóe lên ánh sáng nhạt.

Một lát sau, hắn khẽ gật đầu: "...Quả thật, trên thế giới này trừ không gian con, thứ gì cũng có thể bị ô nhiễm."

Sau đó hắn rời khỏi ngân hàng.

Theo kế hoạch, hôm nay hắn còn một trận mua sắm lớn phải tiến hành. Ngoài việc mua cho Nina một chiếc xe đạp, danh sách mua sắm của hắn còn một đống thứ liệt kê ra có thể khiến Nina sợ té ngửa.

Thu nhập từ con dao găm bán cho ông già Morris, cộng thêm tiền thưởng báo cáo tà giáo đồ, gộp lại đủ để nuôi sống một gia đình ba người ở khu hạ thành áo cơm không lo trong một hai năm. Bây giờ số tiền này phần lớn vẫn chưa động đến, Duncan cảm thấy là lúc để chúng phát huy tác dụng.

Thế là trong nửa ngày tiếp theo, Duncan gần như quét ngang khu chợ và các cửa hàng gần Phố Chữ Thập...

Khoảng bốn giờ chiều, trong bóng tối của một con phố gần khu Phố Chữ Thập, Duncan "loảng xoảng" một tiếng đặt bao đồ vật cuối cùng xuống đất, thở dài một hơi thật dài.

Hắn thỏa mãn nhìn đống đồ chất đống như núi trước mắt.

Bột mì, rau củ, hạt giống, gia vị, các loại thịt tươi, nguyên liệu nấu ăn đã tẩm ướp, các loại hoa quả khô nấm, rượu - và phô mai.

Loại phô mai có thể ăn được, bình thường, và có tuổi đời nhỏ hơn hắn.

Ngoài ra còn có một đống lớn nồi niêu bát đĩa và rất nhiều thứ "Duncan cảm thấy có thể hữu ích".

Mang những thứ này lên thuyền, môi trường sống trên Thất Hương Hào chắc chắn sẽ có biến hóa long trời lở đất.

Ít nhất, trong bếp có thể ổn định sản xuất cơm người.

Duncan thỏa mãn gật gật đầu, thuận miệng chào một tiếng: "Aie!"

Tiếng "nhào lạp lạp" từ trên công trình kiến trúc gần đó truyền đến, Aie ổn định rơi xuống vai hắn.

Giây tiếp theo, con bồ câu này nhìn đống đồ trên đất một cái, lập tức kinh hô trong miệng: "Ngươi chẳng lẽ đang đùa giỡn ta!"

Lời còn chưa dứt, con chim này đã nghiêng người, trực tiếp rơi xuống đất. Mặc dù Duncan còn chưa nói để nó làm gì, nhưng con hàng này hiển nhiên đã tinh ranh ý thức được tình cảnh của mình.

Duncan lại chỉ cười hắc hắc, giữa không trung bắt lấy con bồ câu đang rơi tự do: "Không sao, vận không hết một lần, ngươi có thể vận nhiều chuyến mà..."