Chương 155: Biến mất năm

Lão nhân ngữ khí bình thản, giống như đang kể một câu chuyện bình thường, còn bản thân chỉ xuất hiện một đoạn ngắn trong đó.

"Thật có lỗi, đã lớn tuổi rồi nên dễ nói nhiều." Cha cố già cười, nhìn Vana nói: "Ngươi có bạn bè khác giáo phái à?"

"...Ta có một người bạn tốt, nàng là thần chức giả của Học viện Chân Lý." Vana nghĩ một lát, "Nhưng nàng không mấy khi nói với ta về những lời răn dạy của Trí Tuệ Chi Thần Lakhmids."

"Tín đồ của Trí Tuệ Chi Thần à... Điều này rất bình thường, tín điều của họ thường cần bằng đại học trở lên mới có thể hiểu, hơn nữa đôi khi còn cần qua một bài kiểm tra trình độ toán học cao cấp." Cha cố già gật đầu một cách đương nhiên, "So với đó, những người theo Tử Vong Chi Thần lại dễ liên hệ nhất — dù sao chúng ta rồi ai cũng phải chết."

Nói đến đây, vị lão nhân dừng lại, hơi hiếu kỳ nhìn đống hồ sơ xếp ngay ngắn phía sau Vana: "Thẩm phán quan các hạ, ngài đang tìm gì vậy?"

Vana chợt hơi do dự. Nàng không biết có nên kể bí mật đó cho cha cố già trước mặt không. Vụ hỏa hoạn bị che giấu kia rất có khả năng dẫn đến một bóng tối nguy hiểm, và nàng không thể chắc chắn cái "bóng tối" đó có đang giám sát thành bang bằng cách nào đó hay không, cũng không thể xác định lão nhân trước mặt có thể giúp mình hay không. Nếu tùy tiện nói ra tình hình thực tế, ngược lại có thể "đánh rắn động cỏ".

Nhưng sau một lúc do dự ngắn ngủi, nàng vẫn quyết định tiết lộ một chút thông tin. Nơi đây là sâu nhất của Giáo đường Biển Sâu, là nơi thánh thiện được Nữ thần Bão Tố che chở, và vị cha cố già trông coi phòng hồ sơ này là một chiến binh kiên định, ông ở lại đây chính là để giúp đỡ khách viếng thăm trong tình huống này.

"Ta đang tìm kiếm một tập hồ sơ — nói là hồ sơ cũng không hẳn chính xác, vì thứ đó rất có thể ngay từ đầu đã không tồn tại." Vana chậm rãi mở lời trong suy nghĩ, "Nói nghiêm túc hơn, đó là một manh mối, xảy ra vào tháng Sáu năm 1889, có thể liên quan đến một vụ cháy lớn, nhưng các tài liệu liên quan đều bị xóa bỏ."

"Vụ cháy lớn năm 1889." Cha cố già suy tư, "Ta không nhớ có vụ cháy lớn nào..."

Ông đột nhiên ngừng lại, nhìn Vana đầy suy nghĩ.

"Cho nên, trong tài liệu bị xóa bỏ cũng bao gồm ký ức của chúng ta, đúng không?"

"Ít nhất là bao gồm ký ức của mọi người." Vana nhẹ nhàng gật đầu, "Ta không có đủ bằng chứng, ngoài nhận biết của bản thân, ta không có bất kỳ cách nào chứng minh vụ cháy đó tồn tại, ta cũng không chắc lực lượng nào đang thao túng chuyện này, ta... chỉ là đang hoài nghi."

Nàng đột nhiên cảm thấy hơi xấu hổ. Là một thẩm phán quan, nàng quen với việc chất vấn và điều tra, nhưng lần này tình huống hoàn toàn khác. Nàng không biết mục tiêu mà nàng hoài nghi là ai, thậm chí không chắc mục tiêu đó là người hay ma quỷ. Nàng chỉ dựa vào suy nghĩ của mình mà triển khai điều tra, điều này hoàn toàn không phù hợp với phong cách làm việc tỉnh táo, trầm ổn thường ngày của nàng.

Tuy nhiên, vị cha cố già trước mặt nàng chỉ bình tĩnh gật đầu: "Sự thành kính và phẩm cách của ngài chính là bằng chứng, thẩm phán quan các hạ."

Vừa dứt lời, cha cố già liền bước nhanh đến một cây cột gần giá sách, dùng cánh tay giả máy móc của mình gõ vào mấy chỗ lồi đặc biệt trên cột. Ngay sau đó, tiếng ầm ầm trầm thấp truyền đến từ dưới sàn nhà, cùng với tiếng lạch cạch của bánh răng và thanh truyền động. Cánh cửa lớn của phòng hồ sơ đóng lại, một phần giá sách bên trong phòng hồ sơ bắt đầu di chuyển chậm rãi, một phần trong đó tiến lại gần và khép lại, còn ở khu vực trống trải phía trên, từng cây cột khắc nhiều phù văn phức tạp chậm rãi dâng lên từ sàn nhà.

Cùng với sự dâng lên của những cây cột, tiếng sóng biển nhỏ bé nhẹ nhàng vọng trong đầu Vana.

"...Không cần làm lớn chuyện như vậy." Vana hơi luống cuống trước hành động của cha cố già, "Bây giờ chỉ là điều tra sơ bộ..."

"Kinh nghiệm quá khứ cho ta biết, đối với những mối đe dọa lớn thì không có 'sơ bộ'." Cha cố già từ từ tiến về phía Vana, ông giơ cao cánh tay giả máy móc bằng đồng thau của mình, "Và ta cho rằng một thứ có thể can thiệp nhận biết trên diện rộng, thậm chí xóa bỏ lịch sử sự kiện đặc biệt, chính là 'mối đe dọa lớn'."

"...Nhưng hành động tùy tiện phong tỏa phòng hồ sơ của ngài có thể gây chú ý cho nhiều người."

"Sẽ không đâu, phòng hồ sơ mỗi tháng đều ngẫu nhiên phong tỏa vài lần, để cho các thiết bị thần thánh và giá sách ở đây đều hoạt động một chút." Cha cố già cười, để lộ hàm răng không đều, "Đừng để những cuốn sách cổ yên tĩnh quá lâu, đây là quy định."

"Vậy ta không còn thắc mắc gì."

"Ngài vừa xem rất nhiều tài liệu, nhìn biểu cảm của ngài, chắc hẳn đã phát hiện ra điều gì?" Cha cố già gật đầu, "Ta có thể giúp một tay."

"Ta phát hiện một số ghi chép liên quan đến sự sùng bái dị giáo — mặc dù không liên quan trực tiếp đến sự kiện ta muốn điều tra, và bản thân những ghi chép đó cũng rất rời rạc, nhưng ta cảm thấy không thích hợp." Vana thẳng thắn nói, "Những sự sùng bái dị giáo đó có đặc điểm chung, lại tập trung xảy ra trong nửa cuối năm 1889, và chấm dứt đột ngột sau sự kiện rò rỉ nhà máy ở Khu Ngã Tư Thứ Sáu..."

Cha cố già chăm chú lắng nghe Vana miêu tả, sau đó xác nhận tìm những hồ sơ tài liệu tương ứng đó.

"Chính là những thứ này." Vana chỉ vào những tài liệu đã được tìm thấy, "Các nghi thức hiến tế lẽ ra vô hiệu, tổn thương tinh thần thực chất, quy mô mặc dù đều rất nhỏ, nhưng đều là hành vi sùng bái dị giáo thật sự. Báo cáo kết án của tất cả các vụ án nhìn cũng rất bình thường, nên bắt thì bắt, nên phán thì phán quyết, nhưng ta cho rằng mỗi vụ án này thực ra đều... chưa điều tra kỹ càng."

"Đối với những vụ án quy mô như thế này, bắt được người liên quan và xét xử đã tương đương với điều tra kỹ càng rồi, nhưng ngài nói đúng, khi vài vụ án tương tự chồng chất lên nhau... tình hình lại khác." Cha cố già liếc qua hồ sơ, nhíu mày, "Tất cả những người tiến hành hoạt động hiến tế đều là bị mê hoặc khó hiểu, mà nguồn gốc của sự mê hoặc đó lại không điều tra ra à..."

Ông lẩm bẩm, đột nhiên ngẩng đầu lên.

"Thẩm phán quan các hạ, ngài chỉ kiểm tra hồ sơ năm 1889 đúng không?"

"Đúng vậy." Vana gật đầu, và ngay lập tức nhận ra, "Ý của ngài là..."

"Sự kiện ngài chú ý đúng là xảy ra vào năm 1889, nhưng ngài có nghĩ tới không, những vụ án sùng bái dị giáo kỳ quái này lại không nhất thiết là bắt đầu từ năm 1889." Cha cố già nói rất nhanh, rồi ngay lập tức ngẩng đầu nhìn về phía vài hàng giá sách khác, "Những ghi chép sớm hơn một chút ở đây, đếm từ dưới lên là ba hàng, đều có thể đọc qua."

Vana lập tức đi về phía những hồ sơ đó, cùng với cha cố già bắt đầu kiểm tra các ghi chép vụ án trong hồ sơ. Chỉ sau một lát, cả hai gần như đồng thời tìm thấy những ghi chép sự kiện sùng bái dị giáo tương tự trong hồ sơ vụ án mà mình đang đọc.

Năm 1888, năm 1887, thậm chí lùi ngược lại đến năm 1886, đều có.

"Ở đây cũng có một ghi chép... Sự kiện hiến tế xảy ra ở khu bến cảng, và ở đây nữa, cách ghi chép lần trước chỉ có hai tháng!"

Vana nhanh chóng lật xem sổ ghi chép trong tay, cảm giác tim mình đang đập thình thịch. Nàng ngẩng đầu nói với cha cố già về phát hiện của mình, lại đột nhiên thấy ông đang lặng lẽ đứng trước giá sách, bất động nhìn chằm chằm vào một nơi nào đó.

"Ngài phát hiện ra điều gì sao?" Vana lập tức nhíu mày, hơi căng thẳng hỏi.

"Không có ghi chép năm 1885." Cha cố già lẩm bẩm nói, "Nó lẽ ra phải ở đây, ngay trên hàng này, sau năm 1884... Nhưng bây giờ sau năm 1884 lại trực tiếp là năm 1886..."

...

"Đến đây thôi." Ở rìa Khu Ngã Tư Thứ Sáu, Duncan quay đầu nhìn thoáng qua hướng mình và Sherry đến, hơi thở ra một hơi nói, "Điều tra ở đây chắc cũng không có thêm thu hoạch gì."

Họ đã nán lại trong nhà thờ nhỏ đó rất lâu, nhưng chỉ với trình độ huyền bí học của hai người cộng lại "chưa bằng một con chó" hiện tại, rõ ràng không đủ để phá giải hiện tượng bế tỏa thời không kỳ lạ dưới lòng nhà thờ.

Trước khi họ rời đi, khu vực dưới lòng nhà thờ đã khôi phục lại trạng thái ban đầu. Vị nữ tu lẫn giữa tro tàn và người sống vẫn đang thành kính cầu nguyện trong phòng khách chính của nhà thờ, không có phản ứng gì với việc Duncan và Sherry rời đi.

Bên ngoài nhà thờ vẫn rách nát không chịu nổi, xung quanh vẫn trống trải không người. Tuy nhiên, Sherry thực ra đã không còn bận tâm lắm về những bí mật trong nhà thờ.

"Ta... Ta thật sự có thể về nhà sao?"

Nàng hơi căng thẳng nhìn Duncan, ngữ khí bất an nhưng lại xen lẫn một sự do dự khó tả.

"Đương nhiên có thể, ta từ trước đến nay chưa từng hạn chế tự do rời đi của ngươi." Duncan cười vuốt tóc đối phương. Mặc dù tuổi của Sherry tương tự Nina, nhưng thân hình nhỏ nhắn gầy yếu của cô bé khiến hắn không nhịn được xem nàng như một đứa trẻ nhỏ tuổi hơn, "Hôm nay điều tra kết thúc, ngươi có thể về nhà."

Sherry vô thức quay đầu nhìn thoáng qua hướng nhà mình, muốn bước đi nhưng lại đột nhiên hơi do dự: "Cái đó... Sau này chúng ta còn tiếp tục điều tra nữa à?"

"Đương nhiên, chuyện này còn lâu mới kết thúc." Duncan nhíu mày, "Sao vậy, lẽ nào không nỡ đi?"

"À không không không!" Sherry nghe vậy vội vàng xua tay, "Ta chỉ là... chỉ là lần sau điều tra lúc đó..."

"Ta sẽ tìm cách liên hệ ngươi, ngươi cũng có thể chủ động đến tìm ta." Duncan vừa cười vừa vuốt đầu Sherry, "Hơn nữa không chỉ là điều tra, nếu gặp phải khó khăn gì khác, cũng có thể trực tiếp đến cầu cứu ta."

Sherry chớp mắt, luôn cảm thấy có điều gì đó lạ lạ, nhưng cuối cùng vẫn nhẹ nhàng gật đầu. Tuy nhiên, trước khi quay người rời đi, nàng lại không nhịn được tò mò hỏi một câu: "Cái đó... Vậy ngài tiếp theo có kế hoạch gì à?"

"Ta?" Duncan sững sờ, nghĩ một lát nói, "Buổi chiều ta muốn đi mua một chiếc xe đạp."

Sherry lập tức trợn mắt há hốc mồm: "...À?"

"Mua một chiếc xe đạp." Duncan rất nghiêm túc lặp lại, "Ta đã hứa với Nina, cũng mấy ngày rồi, hôm nay nên giữ lời hứa. Sao vậy, có gì không đúng à?"

Sherry há miệng một lúc lâu, cuối cùng mới nặng nhọc nói ra một câu: "À... A Cẩu nói, ngài làm gì cũng phải làm chút việc mà Kẻ Xâm Lược Á Không Gian nên làm..."

Nàng còn chưa nói xong, trong không khí bên cạnh đột nhiên thoát ra một bóng tối, tiếng rách họng của A Cẩu vội vã ồn ào một tiếng trong bóng tối: "Ta không nói!!"

Giây tiếp theo, bóng tối đó lại tan biến — rõ ràng A Cẩu sợ thò đầu ra ngoài sẽ bị người nhìn thấy.

Duncan: "..."

Hắn nhịn nửa ngày, cuối cùng nặng nề nở một nụ cười bất đắc dĩ: "Được rồi, vậy bây giờ Kẻ Xâm Lược Á Không Gian muốn mua một chiếc xe đạp cho cháu gái hắn đi — chúng ta xin cáo từ."