Chương 168: Đi vào màn che

"Nhìn kỹ đây, khoai tây chiên làm đơn giản lắm – chỉ cần chú ý đừng chiên khét và đừng để chưa chín kỹ là được, không cần ngươi cắm đầu sát chảo dầu mà nhìn chằm chằm, cũng không cần ngươi nêm nếm gì hết, nhớ chưa?"

Sáng sớm trên Thất Hương Hào, Duncan nghiêm túc chỉ dẫn Alice đang mặt mày khẩn trương trong bếp. Trước mặt hai người, trong chảo dầu, những miếng khoai tây chiên còn hơi trắng bệch đang sôi sùng sục, phát ra tiếng ồn ào không ngừng.

"Nhớ… nhớ kỹ!" Alice chớp mắt không chớp nhìn chảo dầu nóng hổi, một tay vẫn nắm chặt con dao phay, bên cạnh thớt còn có những miếng khoai tây nàng cắt hỏng hình dạng – những miếng này sẽ dùng làm nguyên liệu cho món khác.

Duncan nhìn chảo dầu, rồi nhìn cô nhân ngẫu bên cạnh, khẽ gật đầu. Hắn tự nhủ chuyện đơn giản thế này, con ngốc này chắc không làm hỏng được. Sau đó, hắn để ý đến con dao phay trong tay Alice, trong lòng không khỏi khó chịu: "... Ngươi có thể đặt con dao phay xuống trước không? Cắt xong đồ rồi đừng có cầm theo nữa."

Một con nhân ngẫu bị nguyền rủa cầm dao phay đứng trong bếp đầy sát khí (nhắm vào khoai tây), cảnh này nhìn sao cũng thấy điềm xấu.

Như thể giây tiếp theo nhạc nền kinh dị kích thích sẽ vang lên, rồi Alice sẽ có một thanh máu đâm xuyên màn hình.

"Nha... Nha!" Alice lúc này mới giật mình, vội đặt dao phay về chỗ cũ, rồi tự tin khoát tay với thuyền trưởng: "Thuyền trưởng cứ về đi! Ta học được rồi, ngài với Aie cứ chờ ăn thôi!"

Duncan nhìn chằm chằm Alice một lúc lâu, xác nhận cô nhân ngẫu này thật sự sẽ không gây chuyện nữa mới nhẹ nhõm. Ngay sau đó, trong lòng hắn dâng lên một cảm khái tự nhiên –

Sau bao lâu, hắn trên Thất Hương Hào này cuối cùng cũng có thể sản xuất khoai tây chiên một cách ổn định rồi!

Trên lầu hai tiệm đồ cổ, bên cạnh bàn ăn, Nina dán miếng thuốc trên trán đột nhiên tò mò ngẩng đầu nhìn chú mình: "Chú ơi, trước đó cháu đã muốn hỏi rồi, sao sáng sớm chú cứ cau mày vậy... mà vừa rồi sao chú lại như đột nhiên thở phào nhẹ nhõm thế..."

"Có sao, ta không để ý..." Duncan ngẩn ra một chút, sự chú ý trong nháy mắt vượt qua không gian xa xôi rơi vào tiệm đồ cổ nhỏ bé này. Sau đó, hắn cười lắc đầu: "Không có gì, chỉ là nhớ lại một chút chuyện sổ sách, vừa rồi tính nhẩm một chút, giờ giải quyết xong rồi."

"À," Nina gật gù, "Cháu thấy chú căng thẳng lắm."

Duncan không nói gì, chỉ giữ nụ cười bình tĩnh nhưng trong lòng không khỏi lẩm bẩm một câu – cô bé này quan sát tốt thật.

Nina lúc này thì thăm dò nhìn thoáng qua khung cửa sổ nhỏ ở cuối hành lang lầu hai hướng ra khu phố, do dự một lát mới nhỏ giọng lầm bầm: "Sherry hôm nay không đến nhỉ."

"... Người ta có chỗ ở của mình," Duncan dở khóc dở cười nhìn cô bé đối diện đang lộ vẻ cô đơn, "Hơn nữa hôm nay ngươi còn phải đến trường nữa, làm sao có thời gian mà cùng nàng đi chơi."

"Cháu nên hỏi rõ chỗ ở cụ thể của nàng," Nina nói thêm, "Như vậy lúc nàng không rảnh đến tìm cháu thì cháu có thể đến tìm nàng."

Duncan nhất thời không nói gì, trầm mặc hai ba giây sau mới nhẹ giọng hỏi: "Ngươi rất thích người bạn mới này sao? Rõ ràng các ngươi thực tế không ở chung lâu lắm."

"Sherry rất tốt bụng, ở viện bảo tàng còn từng cứu mạng cháu," Nina lập tức nói, "Hơn nữa... hơn nữa..."

"Hơn nữa cái gì."

"Hơn nữa lúc nàng ở đây, ban đêm cháu nói chuyện với nàng và A Cẩu, hỏi thăm một chút tình hình của nàng, biết nàng vẫn luôn sống nương tựa vào A Cẩu, ở trong một con hẻm nhỏ khu ổ chuột, nơi đó ban đêm đèn đường còn không đủ, nhà thì mưa dột gió lùa, cháu..."

"Nina," Duncan đột nhiên ngắt lời cô bé, biểu cảm hơi nghiêm túc, "Tình bạn không thể xây dựng trên cơ sở sự đồng tình, với những đứa trẻ như Sherry lại càng như vậy."

Nina ngẩn ra một chút, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Duncan, sau một lát mới từ từ gãi gãi thái dương: "Chú ơi, chú đột nhiên nói một câu nghe rất có triết lý đấy ạ..."

Duncan: "..."

"Nhưng mà chú nhắc cháu, có thể cháu có một chút đồng tình thật," Nina ngay sau đó nói thêm, "Nhưng... cháu chỉ muốn để nàng có thể sống tốt hơn một chút. Cháu cảm nhận được, dù lúc ở đây nàng luôn vô cớ căng thẳng, nhưng thực ra rất vui vẻ. Cháu... cháu phán đoán hộ nàng như vậy có phải hơi tự cho là đúng không?"

Duncan lại không trả lời, hắn dường như lâm vào suy nghĩ ngắn ngủi, sau một lúc lâu mới cười lắc đầu: "Đừng nghĩ nhiều thế, lần tới gặp Sherry chúng ta hỏi nàng chỗ ở là được. Còn bây giờ... ăn nhanh đi, gần đến giờ đến trường rồi."

"Dạ!" Nina lập tức ngoan ngoãn gật đầu, ngay sau đó nàng như nghĩ ra điều gì đó, trên mặt lộ vẻ phấn khích: "Đúng rồi, vậy hôm nay cháu được... đi học bằng chiếc xe đạp mới rồi nhỉ?"

"Không được," Duncan mở mắt ra, không chút do dự từ chối, "Ngươi quên tối qua mình ngã thảm thế nào à?"

Hắn vừa nói, trong đầu vừa hiện lên cảnh Nina sau khi về nhà tối qua – cô bé vừa nhìn thấy chiếc xe đạp mới tinh dựng ở lầu một là phấn khích gần như nhảy dựng lên, rồi hứng thú bừng bừng muốn lên xe thử. Khoảng ba mươi giây sau, "loảng xoảng" một tiếng, ngã ngay ở cửa ra vào...

Bây giờ trán nàng vẫn còn dán miếng thuốc.

"Cháu... cháu tưởng đi xe đạp sẽ rất đơn giản," Nina hơi lúng túng cúi đầu, "Cháu thấy các bạn đều đi được..."

Duncan thở dài.

Hắn sớm nên nghĩ tới, nếu trong tiệm đồ cổ này không có xe đạp, Nina nhiều năm như vậy cũng không có bạn bè nào, thì làm sao có cơ hội học được đi xe – lúc mua xe đạp mình hoàn toàn không để ý điểm này.

"Hôm nay đi xe buýt đến trường đi, không được chạy bộ. Giờ chúng ta không thiếu tiền vé xe đó đâu," Duncan lấy mấy đồng xu đặt trước mặt Nina, "Về nhà rồi ta dạy ngươi đi xe đạp – thật sự không khó, với sự thông minh của ngươi, chắc vài ngày là học được thôi."

Nina ban đầu hơi buồn bã, nhưng rất nhanh lại vui vẻ trở lại, sung sướng gật đầu: "Dạ!"

Một lát sau, Nina vui vẻ chạy ra cửa lớn tiệm đồ cổ, Duncan thì đứng ở cửa sổ nhỏ lầu hai, nhìn bóng dáng cô bé xuyên qua khu phố trong ánh nắng ban mai, chạy về phía trạm xe buýt cách đó không xa.

Ngày càng nhiều tiếng xe ngựa, tiếng người chợ búa vang vọng giữa đường phố, mảnh khu vực thành phố này đang dần tỉnh dậy trong ánh nắng. Ánh nắng vàng cam tràn tới dọc theo những mái nhà xa xa, nhìn như một tầng màn che rực rỡ đang bốc lên.

Tấm màn che được tạo thành từ ngọn lửa, quét qua toàn bộ thành bang.

Duncan đột nhiên biểu cảm ngưng lại, cau mày nhìn chăm chú vào những ngôi nhà san sát nối tiếp nhau ở đằng xa.

Hình ảnh tráng lệ của tấm màn lửa quét qua thành bang biến mất khỏi vầng hào quang, như thể chỉ là ấn tượng lướt qua trong đầu hắn khoảnh khắc vừa rồi, một ảo tưởng không chút căn cứ.

Tuy nhiên, lông mày của Duncan không hề giãn ra, hắn chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào đằng xa, như muốn tìm thấy một tầng thực tại khác chồng lấn lên bình minh rực rỡ đó – phải mất vài phút, hắn mới chậm rãi thu tầm mắt lại.

Hắn ngưng thần suy nghĩ một chút, vẫy tay về phía khoảng không bên cạnh: "Aie."

Một giây sau, một đám lửa lục u tối đột nhiên bùng lên trong không khí, Vong Linh Điểu xoay tròn hiện hình từ trong ngọn lửa. Aie vỗ cánh đáp xuống vai Duncan, vừa ợ một cái vang dội vừa ồn ào: "Cách nhi... Ai đang gọi... Cách nhi... Hạm đội?"

Cảm xúc của Duncan lập tức lệch pha, hắn quay đầu tròn mắt nhìn con bồ câu gần như đã béo tròn lên một vòng: "... Ngươi ở trên thuyền đã ăn bao nhiêu vậy?"

Aie vỗ cánh, rướn cổ: "Thời khắc đại ăn lương thực đã đến... Cách nhi!"

Duncan mặt không cảm xúc nhìn con chim này, sau một lúc lâu mới thở dài: "Bảo sao Alice loay hoay cả buổi, cuối cùng bưng đến khoang thuyền ít đồ thế, thì ra đều bị ngươi chặn lại... Thôi, coi như không lãng phí. Vẫn còn bay được chứ? Đến Khu Ngã Tư Thứ Sáu."

Con bồ câu lập tức phát ra tiếng gào to vang dội: "Sứ mệnh tất đạt! Sứ mệnh tất đạt!"

Một giây sau, ánh lửa lóe lên trong cửa sổ nhỏ lầu hai tiệm đồ cổ, một con bồ câu béo tròn nhảy vút ra khỏi cửa sổ, lảo đảo bay về hướng Khu Ngã Tư Thứ Sáu.

Cùng lúc đó, sâu trong Khu Ngã Tư Thứ Sáu, hai chiếc xe hơi nước màu xám đậm đang chạy trên đường phố trống trải, vắng lặng.

Vana thân hình cao lớn đang ngồi ở ghế sau một trong hai chiếc xe, tay đặt thanh cự kiếm của nàng, bản thân thì lặng lẽ nhìn chăm chú cảnh tượng trên đường phố bên ngoài.

Vì chưa xác định rõ tình hình của nhà thờ nhỏ kia, Vana không trực tiếp mang theo máy bộ đàm hơi nước quá nổi bật tiến vào khu ngã tư, mà chọn cách tự mình dẫn một phần tinh nhuệ đi vào trước một cách kín đáo. Đội viện trợ thì chờ lệnh ở khu ngã tư gần đó.

Và khi tiến vào Khu Ngã Tư Thứ Sáu, nàng quả nhiên ngay lập tức phát hiện "không khí" ở đây... vô cùng bất thường.

Sự thiếu sức sống của cộng đồng, những cư dân thưa thớt lười nhác, phản ứng chậm chạp với kích thích bên ngoài, cùng với những công trình cũ kỹ lâu năm thiếu sửa chữa, thậm chí vượt quá giới hạn chấp nhận được của khu hạ thành.

Khắp nơi ở đây đều quanh quẩn một loại khí tràng, toàn bộ khu ngã tư cho nàng cảm giác... như thể thời gian đã ngưng kết trong một khe hẹp bị lãng quên.