Chương 167: Báo động lan tràn

Chủ giáo Valentinus vẫn còn ngái ngủ, gặp thẩm phán quan Vana đang gấp gáp chạy đến giáo đường giữa đêm khuya. Ngay khoảnh khắc nghe Vana nói câu đầu tiên, vị lão nhân hoàn toàn tỉnh táo.

"Thuyền trưởng Duncan đã vào mộng cảnh của ngươi!" Lão chủ giáo há hốc mồm kinh ngạc nhìn Vana, thậm chí hơi nghi ngờ mình vẫn chưa tỉnh ngủ. "Thuyền trưởng u linh đó chủ động tìm ngươi... chỉ để nói cho ngươi một địa điểm, rồi bảo ngươi đi điều tra?"

"Chính xác hoàn toàn - dù ta biết điều này nghe có vẻ khó tin đến mức nào." Vana gật đầu mạnh mẽ. Trước khi đến, nàng đã đoán được phản ứng của lão chủ giáo sẽ như thế, nhưng nàng cũng chẳng biết phải làm sao, vì nàng hoang mang chẳng kém gì Valentinus. "Tiểu giáo đường ở Khu Ngã Tư Thứ Sáu... Ta và thuyền trưởng u linh đó giao tiếp rất ít, nhưng đây là thông tin quan trọng nhất mà hắn tiết lộ."

Lão chủ giáo nhất thời im lặng. Trong im lặng, hắn quay người, ngước nhìn tượng Nữ Thần Bão Tố ở cuối thánh đường. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới phá vỡ sự im lặng: "Vana, ngươi có nhớ khi trước ngươi bị nhiễm ô nhiễm tại hiện trường nghi thức tà giáo ở cống thoát nước không? Sau đó, chúng ta đã thực hiện thanh tẩy để bù đắp. Bây giờ xem ra..."

"Ta hiểu ý ngài." Vana hít một hơi thật nhẹ, nét mặt vẫn bình thản. "Bây giờ xem ra, việc thanh tẩy của chúng ta từ trước đến nay chưa bao giờ thành công. Thất Hương Hào vẫn đang truy đuổi ta, và vị thuyền trưởng u linh kia... đã kéo sức mạnh của hắn vào giấc mơ của ta."

"Bây giờ ngươi còn tỉnh táo không?" Valentinus quay lại, lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt Vana.

"Vẫn tỉnh táo. Trên đường tới, ta đã thử và có thể đọc trọn vẹn tên mình và tên Nữ Thần, cũng như thuộc lòng nội dung trong «Bão Tố Nguyên Điển»." Vana gật đầu. "Trước mắt, ô nhiễm dường như chỉ ở lớp ngoài, ảnh hưởng đến giấc mơ của ta, chưa lan đến cơ thể và hành động trong hiện thực."

"Ô nhiễm ở lớp ngoài, nhưng lại không thể nhổ tận gốc, giống như một đồng hồ đếm ngược không thể đảo ngược..." Giọng Valentinus trầm thấp, ánh mắt đầy lo lắng. "Thêm nữa, ngươi lại là thẩm phán quan của thành bang Prand, trong thời gian ngắn không ai có thể thay thế vị trí của ngươi..."

Vana hiểu ý lão chủ giáo muốn nói.

Nàng đã bị nhiễm ô nhiễm tinh thần bởi sức mạnh siêu phàm cấp cao. Với tư cách là thẩm phán quan của giáo hội, tòa "pháo đài" này của nàng thực chất đang bị công phá dần dần. Một pháo đài sắp bị công phá thì không đáng tin cậy, vì không ai biết phần ô nhiễm tinh thần này sẽ phát triển đến mức nào, không ai biết liệu Vana tỉnh dậy vào sáng hôm sau có còn là Vana không. Nàng hiện tại vẫn trung thành với Nữ Thần Bão Tố, nhưng giây tiếp theo... không ai biết nàng sẽ trung thành với ai.

Nếu là một người bảo vệ hoặc cha cố bình thường bị ô nhiễm này, mọi việc sẽ dễ giải quyết hơn nhiều. Thực hiện một thời gian cấm túc và nghi thức trừ tà là điều rất đơn giản. Hoặc nếu thành bang thái bình vô sự thì cũng dễ xử lý, nàng có thể tạm thời giao trách nhiệm cho trợ lý, còn bản thân vào sâu nhất trong thánh đường để tiếp nhận "cách ly an toàn" và "thần ân tịnh hóa" ở cấp cao nhất. Nhưng...

Hiện tại, nàng, vị "thẩm phán quan" này, đang ở vị trí không thể thay thế. Ngay cả khi cầu viện tổng bộ Giáo hội Bão Tố, trong thời gian ngắn cũng không giải quyết được vấn đề này.

"...Ta không thể rời bỏ vị trí của mình." Sau một thoáng suy nghĩ, Vana lắc đầu. Nàng biết mình đang đặt ra một vấn đề nan giải cho lão chủ giáo, nhưng nàng phải tiếp tục thực hiện chức trách của mình. "Ta có một dự cảm không tốt, chúng ta đang đối mặt với một nguy cơ thực sự, rất lớn. Nguy cơ này thậm chí chưa chắc do Thất Hương Hào hay mảnh vỡ Mặt Trời mang lại. Một bóng ma lớn hơn đang ẩn mình trong thành bang. Lúc này, ta không thể giao phó trách nhiệm thẩm phán quan cho bất kỳ ai, kể cả người trợ lý đáng tin cậy nhất của ta."

Valentinus nghe thấy một tia nghiêm túc bất thường trong giọng Vana, hắn lập tức khẽ nhíu mày: "Nguy cơ ngoài Thất Hương Hào và mảnh vỡ Mặt Trời... Gần đây ngươi đã phát hiện ra điều gì sao?"

"...Ta đã điều tra một số chuyện trong quán hồ sơ. Ban đầu, chuyện này đáng lẽ phải báo cáo ngài vào sáng hôm sau, nhưng bây giờ xem ra, tình hình phức tạp hơn mong đợi, mức độ khẩn cấp cần phải tăng lên." Vana gật đầu, nói một cách đặc biệt nghiêm túc. "Ta đã nảy sinh nghi ngờ về thời điểm mảnh vỡ Mặt Trời xuất hiện tại thành bang Prand, và đã xem xét tư liệu năm 1889 cùng một số tư liệu nhỏ hơn. Từ đó, ta phát hiện ra một lượng lớn những ghi chép về sùng bái dị đoan có mức độ khẩn cấp thấp nhưng lại quỷ dị và dày đặc..."

Theo lời Vana kể, chủ giáo Valentinus rốt cuộc từ từ mở to mắt.

"Những tài liệu này cứ thế nằm lặng lẽ trong quán hồ sơ của chúng ta." Khi Vana dứt lời, khuôn mặt Valentinus đầy vẻ sợ hãi khó tin. "Bao lâu nay, chưa từng có ai phát hiện... ngay cả năm 1885 biến mất đó..."

"Không ai phát hiện. Thành bang của chúng ta dường như bị ai đó đánh cắp mất một phần. Một số thực tế rõ ràng cứ thế biến mất khỏi tầm mắt mọi người." Vana trầm giọng nói. "Và sự biến mất này... không giống như thứ mà mảnh vỡ Mặt Trời có thể gây ra."

Valentinus nắm chặt quyền trượng trong tay, các đốt ngón tay hơi trắng bệch vì dùng sức.

"Ngươi cho rằng chuyện này có liên hệ gì với thông tin mà thuyền trưởng Duncan truyền đạt cho ngươi trong mộng cảnh?" Hắn đột nhiên hỏi.

"Không xác định, nhưng thứ nhất, chuyện đánh cắp hiện thực khỏi thành bang như thế không phải là năng lực của Thất Hương Hào. Thứ hai, nếu chuyện này là do thuyền trưởng u linh đó làm thì hắn không có lý do gì lại làm ô nhiễm giấc mơ của ta, rồi nói cho ta manh mối quan trọng - điều này không phù hợp với phong cách hành xử thô bạo, hỗn loạn của thuyền trưởng đó trong các ghi chép." Vana phân tích một cách tỉnh táo. "Trừ phi... hắn đột nhiên đổi tính, biến thành một ác quỷ độc ác thích đùa giỡn thế giới, hoặc là..."

"Hoặc là..."

"Hoặc là biến thành một người nhiệt tình lo lắng cho sự an toàn của thành bang." Vana dang tay ra. "Nhìn thấy yếu tố nguy hiểm thì đến tìm ta báo cáo."

"Khụ khụ, ngươi đây quả thật là trò đùa cấp độ Á Không Gian." Valentinus lập tức ho khan, rồi trừng mắt nhìn Vana một cái. "Khi biết rõ đã bị tồn tại siêu phàm cấp cao nhìn chằm chằm, không cần đùa kiểu này với ta. Lúc này, ngươi làm ta nghi ngờ trạng thái tinh thần của ngươi."

Nói đến đây, vị lão nhân tự đấm vào ngực mình một cái, sắp xếp lại hơi thở rồi mới một mặt nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt Vana: "Sự bất thường phát hiện trong quán hồ sơ, ngoài ngươi ra còn ai biết nữa?"

Vana nghĩ nghĩ, lắc đầu: "Chỉ có bản thân ta biết, ta tự mình đi điều tra..."

Nàng đột nhiên dừng lại một chút, dường như tư duy hơi ngưng lại, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu: "Ta tự mình đi điều tra hồ sơ."

"Vậy thì tốt... Nếu chuyện này có một kẻ chủ mưu có ý thức đứng sau, thì hắn hẳn là vẫn chưa phát hiện âm mưu bại lộ." Valentinus thở ra một hơi, rồi không thể không thừa nhận lập luận vừa rồi của Vana. "Ngươi bây giờ quả thực không thể rời bỏ vị trí... Ngươi đã có kế hoạch điều tra những hồ sơ đó rồi chứ?"

"Vâng, bao gồm cả hành động phối hợp với phía Tòa thị chính."

"Ngày mai lập tức bắt đầu. Ta sẽ cung cấp cho ngươi mọi sự hỗ trợ." Valentinus lập tức gật đầu. "Ngoài ra, ta cũng sẽ bẩm báo mọi chuyện xảy ra ở đây với Giáo Hoàng, hy vọng Đại Giáo Đường Bão Tố có thể cung cấp cho chúng ta một chút viện trợ..."

Vừa nói, lão nhân vừa suy tư vài giây, rồi lại hỏi: "Ngươi bây giờ còn có thể cầu nguyện với Nữ Thần bình thường chứ?"

"Có thể." Vana trả lời ngay. "Liên kết giữa ta và Nữ Thần không bị giấc mộng kia ảnh hưởng."

Valentinus nhíu mày: "Nhưng Nữ Thần cũng không đưa ra gợi ý hay cảnh báo nào về việc ngươi gặp ô nhiễm tinh thần?"

"...Đúng vậy." Vana do dự một chút, cuối cùng vẫn gật đầu thừa nhận. "Nữ Thần không cảnh báo."

Valentinus xoa cằm, sau một lúc suy tư sâu sắc đột nhiên ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Vana: "...Trong thời gian này, ban đêm ngươi nhất định phải về giáo đường nghỉ ngơi, không được ngủ gật ở ngoài giáo đường. Hơn nữa, khi hoạt động bên ngoài, ngươi nhất định phải luôn mang theo «Bão Tố Nguyên Điển». Ngoài ra, nếu ngươi cảm thấy buồn ngủ hoặc mệt mỏi bất thường khi hành động bên ngoài, phải lập tức đến giáo đường gần nhất. Có làm được không?"

"Có thể làm được."

"...Ôi, hy vọng ngươi không nghĩ đây là một kiểu khắt khe, nghiêm khắc hay chất vấn nào đó." Lão chủ giáo thở dài. Dù Vana đáp ứng rất kiên định, hắn vẫn không nhịn được nói. "Ngươi bây giờ không thể thoát ly vị trí, mà trong thành bang Prand cũng không có thần quan nào địa vị cao hơn ngươi có thể làm người giám sát ngươi. Đây là sự sắp xếp cần thiết để đảm bảo ngươi có thể thực hiện chức trách cơ bản."

"Xin ngài yên tâm, đương nhiên ta hiểu." Vana nở nụ cười nhạt nhẽo, ngược lại còn an ủi lão chủ giáo trước mặt. "Ta cũng rõ ràng như ngài về loại nguy hiểm mà chúng ta đang đối kháng. So với những tiền bối đã hy sinh vì thiếu kinh nghiệm và lý thuyết, chúng ta có thể chiến đấu đến bây giờ dưới sự bảo vệ của quy tắc đã là may mắn lớn lao."

Nói đến đây, nàng dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Vậy còn về tiểu giáo đường ở Khu Ngã Tư Thứ Sáu..."

"Nhất định phải điều tra. Bất kể thuyền trưởng u linh đó tìm ngươi với mục đích gì, chúng ta cũng phải đi điều tra tòa giáo đường đó." Valentinus từ từ gật đầu. "Hơn nữa... ta vừa thử nhớ lại một chút, nhưng không nhớ được người phụ trách tòa giáo đường đó là ai. Xem ra bên đó quả thực có vấn đề."

"Vâng, ngày mai ta tự mình dẫn đội đi một chuyến."

"Ừm." Valentinus khẽ gật đầu, rồi lại tò mò nhìn Vana. "Ngoài chuyện tiểu giáo đường, thuyền trưởng u linh đó còn nói gì với ngươi nữa?"

Lời này vừa hỏi ra, nét mặt Vana lập tức trở nên kỳ quái.

Valentinus: "...Sao ngươi lại có biểu cảm đó?"

"Hắn... quả thực còn nói với ta một câu, một câu vô cùng khó tin." Vana đầy vẻ do dự. "Ta không biết chúng ta có nên xem trọng nó không..."

"Có gì mà nên hay không nên! Nội dung càng khó tin, ngược lại càng có thể là mấu chốt của mọi chuyện!" Valentinus lập tức mở to mắt. "Hắn rốt cuộc nói gì?"

Vana cuối cùng do dự hai giây, cuối cùng thở ra một hơi thật mạnh, vẻ mặt nghiêm túc: "Xin vài cọng khoai tây."

Valentinus: "..."

Một lúc im lặng sau, lão chủ giáo cuối cùng lại lên tiếng: "Thật sao?"

"Chính xác hoàn toàn, chân thật như tín ngưỡng của ta đối với Nữ Thần."

"...À, vậy thì điều này quả thực... đúng là có chút quá khó tin..."