Chương 205: Tao ngộ chiến

Một tòa chiến hạm sắt thép cao ngất lừng lững đang lướt đi trên đại dương bao la. Một tầng sương mù lạnh lẽo, mỏng manh, bồng bềnh bao quanh chiến hạm trong phạm vi vài trăm mét, trập trùng lên xuống. Lớp sương mù này giống như lời nguyền từ vùng biển băng giá phương Bắc bám riết lấy Hải Vụ Hào, khiến cái lạnh vẫn ngưng tụ không tan dù nơi đây đã là vùng biển trung tâm ấm áp hơn.

Trên boong chiến hạm sắt thép, sáu khẩu pháo chính cỡ lớn ba nòng và hàng chục khẩu pháo phụ lớn nhỏ đã ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Những thủy thủ Bất Tử Nhân mình mẩy toát ra hàn khí đang khẩn trương đi lại giữa các công trình, chuẩn bị cho trận chiến có thể bùng nổ.

Ở tầng dưới boong chiến hạm, thang máy kho đạn đang kêu lạch cạch vận hành, chuyển gói thuốc phóng và đạn pháo vào kho trung chuyển ụ súng. Thủy thủ thao tác các đầu mối đường ống ở nhiều nơi, kiểm tra tình trạng vận chuyển và áp lực của hơi nước thần thánh và dầu bôi trơn khắp thuyền.

Phần đuôi chiến hạm, một giáo đường nhỏ đã đốt lò hơi riêng. Ống khói trên đỉnh giáo đường đang phun ra từng đợt hơi nước lên trời. Tiếng còi hơi của giáo đường vang lên, mang theo mùi hương trầm hòa lẫn trong hơi nước, dần bao phủ toàn bộ boong tàu.

Vị mục sư Bất Tử Nhân mặc áo choàng đen tối đang đứng thẳng trong phòng cầu nguyện của giáo đường trên tàu mẹ, thần sắc nghiêm túc đốt hương trầm và nến trước tượng thánh nữ thần. Vị mục sư da khô héo, tái nhợt này trông đã rất già nua. Một bên hộp sọ của hắn lõm xuống, nửa người còn lại có trạng thái kỳ dị như thể đã ngâm trong nước biển. Trong đôi mắt hắn, hai vầng mây đen dường như vĩnh hằng hiện lên trong ánh mắt trắng bệch, phản chiếu mờ ảo ngọn lửa nến nhảy múa trước tượng thánh nữ thần.

Trước mặt vị mục sư này là tượng thánh Nữ thần Bão tố Gormona. Nữ thần che chở cho mọi con tàu trên Vô Ngân Hải, kể cả con tàu do người chết nắm giữ. Bệ tượng thánh nằm trên đỉnh một đường ống khổng lồ. Xung quanh bệ còn có vô số đường ống nhỏ như mạch máu lan tỏa ra, kéo dài đến khắp giáo đường. Phần dưới bệ chôn sâu trong thân hạm, xuyên qua từng tầng khoang, thẳng đến khoang nước ép - khoang tối tăm, lạnh lẽo nhất, thông thẳng với Vô Ngân Hải.

Giáo đường tàu mẹ đầy đủ chức năng, lò hơi giáo đường riêng, và đường ống hơi nước thần thánh xuyên qua mọi boong tàu là những công trình bắt buộc đối với mọi chiến hạm cần đi thuyền và tác chiến dài ngày trên Vô Ngân Hải kể từ cuộc đại cải cách kỹ thuật quân sự của các thành bang năm 1835. Những công trình này có thể ngăn chặn hiệu quả một con tàu bị ô nhiễm tinh thần trong môi trường tác chiến áp lực cao, khắc nghiệt, thương vong liên tục, hoặc bị á không gian bắt giữ do thủy thủ đoàn sụp đổ tinh thần tập thể.

Nhìn từ một góc độ nào đó, cuộc đại cải cách kỹ thuật năm 1835 thậm chí có thể truy ngược về ba mươi lăm năm trước, đến "Sự kiện Thất Hương Hào" năm 1800. Con tàu thám hiểm tiên tiến nhất trong lịch sử loài người, cùng với những nhà thám hiểm xuất sắc nhất, sau một chuyến đi dài đã lao thẳng vào á không gian. Điều này đã trực tiếp kích động mọi người quan tâm đến lĩnh vực hàng hải.

Mục sư thu ánh mắt nhìn về tượng thánh, nhưng trong lòng không khỏi xao động những suy nghĩ liên quan đến Thất Hương Hào, liên quan đến tòa giáo đường tàu mẹ trước mắt này.

Bộ não lạnh lẽo, chết lặng và trái tim đã ngừng đập nửa thế kỷ của hắn đều đang bồn chồn bất an vì chuyện sắp xảy ra.

"Nguyện ngài che chở chúng tôi," mục sư cúi đầu, thành kính cầu nguyện nữ thần. "Chúng tôi sẽ đối đầu trực diện với bóng ma của á không gian, xin ngài chứng kiến..."

Chuông điện một bên đột nhiên vang lên, một chiếc đèn nhỏ trên bàn thông tin nhấp nháy.

Mục sư đi đến bàn thông tin, mở ống đồng tương ứng với đèn nhỏ: "Đây là giáo đường... Đúng vậy, dầu bôi trơn và đồ hơi nước đã có, lời chúc phúc đã tới."

Trên cầu tàu, thuyền trưởng Hải Vụ Hào, Tirian · Abnomar, đang lặng lẽ đứng trên ghế hạm trưởng, ngắm nhìn mặt biển thoạt nhìn bình yên phía xa.

Hốc mắt hắn hơi đau nhức, trong đầu văng vẳng tiếng nỉ non trầm thấp làm lòng người phiền muộn. Bên cạnh hắn đặt một cỗ máy đồng thau cấu trúc tinh xảo phức tạp. Cỗ máy này gồm vô số bánh răng lồng vào nhau, vài chiếc la bàn tinh xảo và rất nhiều quỹ đạo tròn. Vị trí trung tâm là một chiếc bát nhỏ hình bán cầu được chống bởi ba trụ đồng.

Giờ phút này, trong bát nhỏ chứa khoảng một phần ba máu tươi. Máu đang cuộn trào như thể đang sôi. Toàn bộ cỗ máy đồng thau cũng đang rung động, không ngừng điều chỉnh tỉ mỉ góc độ của từng bánh răng và la bàn. Nhiều kim đồng hồ của nó chỉ xa xa về phía chân trời.

Lái chính Eden đi tới từ bên cạnh, gật đầu với Tirian: "Thuyền trưởng, tất cả đơn vị đã chuẩn bị xong, giáo đường vừa truyền đến phản hồi, nữ thần đã hạ xuống chúc phúc."

"...Thất Hương Hào ngay ở phía trước," Tirian khẽ nói như độc thoại, rồi quay đầu nhìn thoáng qua cỗ máy đồng thau bên cạnh. "Ta nghĩ, Hắn hẳn là cũng cảm giác được ta rồi."

Ánh mắt lái chính Eden cũng rơi vào cỗ máy đồng thau kia, đặc biệt là vào lớp máu tươi đang sôi trào.

Người đàn ông đầu trọc da tái nhợt này trầm giọng nói: "Mịch Huyết La Bàn sẽ dẫn đường những người có huyết mạch tương liên trùng phùng, nhưng vật phẩm này xưa nay sẽ không mang lại vận khí tốt cùng đoàn viên... Nó chỉ chỉ hướng chém giết và thê lương."

"Vừa hợp tình cảnh này," Tirian lơ đãng nói, và ở cuối tầm mắt hắn, một điểm đen mờ mịt dường như đã lờ mờ hiện ra. "...Nó thật tới rồi, trực tiếp chỉ hướng Prand."

"Chúng ta có thể nã pháo," lái chính không nhịn được nhắc nhở. "Thật ra lúc nãy là có thể."

"...Không, tiếp tục lại gần, đến gần phạm vi bắn mới được," Tirian lắc đầu. "Chúng ta đã thử một lần nửa thế kỷ trước rồi, pháo kích từ khoảng cách nhất định sẽ vĩnh viễn không rơi trúng Thất Hương Hào. Chiếc thuyền kia chịu ảnh hưởng của một loại vặn vẹo thời không nào đó, liên kết giữa nó và vĩ độ hiện thực tồn tại đứt gãy và sai lệch."

Eden cúi đầu: "...Vâng, Hải Vụ Hào sẽ tiếp tục tiến lên."

Duncan buông ống nhòm một mắt trong tay, treo lại nó bên hông, sau đó tiếp tục nắm chặt bánh lái.

Hắn đã nhìn thấy chiếc thuyền kia.

Hải Vụ Hào, thuyền như tên gọi, xung quanh bao phủ một lớp sương mù băng mỏng manh, trông không giống hiện tượng bình thường.

Nhưng thứ thực sự khiến hắn ngạc nhiên không phải lớp sương mù băng có vẻ liên quan đến hiện tượng siêu phàm kia, mà là tư thái chiếc thuyền đó thể hiện ra. Đó là một chiếc chiến hạm sắt thép nhìn qua cực kỳ tiên tiến, có lớp giáp nặng nề, ống khói cao ngất, cấu trúc đài chỉ huy hợp lý, tạo hình khí phái, cùng pháo đài nhiều nòng tiên tiến gợi liên tưởng đến pháo chính của tàu chiến đấu.

Tất cả những điều này nhìn thế nào cũng không giống chiếc thuyền của một thế kỷ trước có thể sở hữu. Dù có nói là cải tạo, cũng khiến người ta không hình dung ra được một chiếc chiến hạm buồm đã được nâng cấp như thế nào để biến thành bộ dạng này.

Điều này khiến hắn nhớ lại một số lời đồn liên quan đến Hải Vụ Hào và Thôi Xán Tinh Thần Hào mà hắn đã nghe ngóng được ở các thành bang.

Ví dụ như chiến hạm của Tirian sẽ nuốt kim loại trên lục địa và hài cốt của người thua trận, rồi tự mình sinh trưởng, cải tạo bản thân trong đêm khuya không ai chú ý.

Giờ xem ra, những lời đồn này có lý do để tồn tại. Giống như nếu muốn giải thích tại sao một cỗ 59 đột nhiên thực hiện nhảy vọt siêu tốc độ ánh sáng, thì chỉ có thể nói là cơ hồn cực kỳ vui mừng...

Duncan lắc lắc đầu, tạm thời gạt bỏ những suy nghĩ không đứng đắn trong đầu.

Hải Vụ Hào không có ý định nhượng bộ, hơn nữa trông có vẻ đã chuẩn bị sẵn sàng lâm chiến. Thất Hương Hào cũng không có thời gian vòng vo. Một cuộc đối đầu trực diện dường như không thể tránh khỏi.

Hắn không hiểu về hải chiến, nhưng trên lý thuyết hắn cũng không cần quan tâm đến việc chiến đấu. Pháo trên Thất Hương Hào có thể tự mình giải quyết mọi chuyện tiếp theo.

Hắn chỉ hơi... choáng váng, trong trạng thái choáng váng còn mang theo chút căng thẳng và... chờ mong.

Tirian · Abnomar, thuyền trưởng Hải Vụ Hào, một trong hai đứa con của thuyền trưởng Duncan.

Theo lý thuyết, thân phận hiện tại của Duncan là phụ thân của vị đầu lĩnh hải tặc kia.

Hắn không tài nào ngờ, mình lại đối mặt với Hải Vụ Hào trong tình huống như thế này... Chiếc thuyền kia không phải nên ở Lãnh Liệt Hải sao? Không phải nên bận rộn ở vùng biển băng giá này cướp bóc và thu phí bảo hộ sao? Nó chạy đến đây làm gì?

Tirian tìm ba ba? Phụ từ tử hiếu?

Nghĩ thôi cũng khó có khả năng.

Câu chuyện của thuyền trưởng Duncan nghe thế nào cũng giống như đi theo tuyến gia môn bất hạnh.

"Thuyền trưởng," giọng đầu dê rừng đột nhiên truyền đến, nghe vào có chút... hưng phấn. "Hải Vụ Hào bắt đầu tiến vào tư thái xạ kích, chúng ta có cần điều chỉnh hướng không?"

Điều chỉnh hướng, cố gắng tránh vòng bắn thẳng đầu tiên của pháo đối phương, cũng lấy thân hạm nhỏ nhất chiếu ảnh tiến vào vị trí chiến đấu, đồng thời để phe mình càng nhiều pháo càng tốt có thể bắn. Đầu dê rừng hiển nhiên đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho một trận pháo chiến.

Duncan nhướng mày: "Ngươi nghe vào lại giống như có chút chờ mong?"

"Hải Vụ Hào là một đối thủ không tệ. Đầu tiên nó không đánh lại được chúng ta, thứ hai nó dám đánh với chúng ta," giọng đầu dê rừng có chút vui vẻ. "Cuối cùng, nó còn rất chịu đòn. Trên chiếc thuyền kia toàn là người chết sống lại, ngay cả bản thân thuyền cũng lây dính một chút đặc tính không chết không chìm. Nếu Thất Hương Hào muốn giãn gân cốt, không có đối tượng nào tốt hơn."

"...Nói ngắn gọn, con cái kháng đòn, đúng không?" Duncan thuận miệng nói ra, và đúng lúc này, hắn quét mắt nhìn thấy phía xa trên mặt biển có một đoàn mây mù hiện lên, rồi từ từ tản ra quanh Hải Vụ Hào.

Một lát sau, hắn mới đột nhiên nghe thấy tiếng rít bén nhọn từ trên cao truyền đến, kéo theo một loại khí thế mạnh mẽ lao thẳng về vị trí Thất Hương Hào.

Hải Vụ Hào dẫn đầu nã pháo. Là một chiếc chiến hạm sắt thép kỹ thuật tiên tiến hơn, chiếc thuyền kia có ưu thế tầm bắn. Dù là kéo dài đến gần phạm vi bắn để nã pháo, nó cũng có thể ra đòn tấn công trước Thất Hương Hào.

Duncan trong lòng không khỏi căng thẳng một chút, ngay sau đó, hắn liền nhìn thấy mặt biển gần Thất Hương Hào liên tiếp dâng lên những cột nước khổng lồ. Uy lực mạnh mẽ của pháo chính cấp tàu chiến đấu mỗi lần oanh kích đều có sức mạnh kinh người. Những cột nước khổng lồ kia thậm chí khiến thân hạm đồ sộ của Thất Hương Hào cũng hơi lay động.

Nhưng không có phát nào rơi trúng Thất Hương Hào. Vòng bắn đầu tiên của Hải Vụ Hào toàn bộ trượt mục tiêu.

Duncan nhìn những cột nước dần hạ xuống, nghĩ nghĩ cảm thấy đây có thể là tình huống bình thường trong hải chiến. Trong điều kiện không có vũ khí có chỉ đạo và máy tính điều khiển hỏa lực hiện đại, tỉ lệ chính xác của pháo thuyền chắc hẳn cũng chỉ ở mức này.