Chương 211: Lối rẽ chung mạt

Tất cả giáo đường trong khoảnh khắc đều đình trệ. Những "quả cầu lửa" nóng bỏng từ dưới đất ở khắp nơi trong thành phố dâng lên, đốt cháy điểm neo thực tại cuối cùng của Prand. Tiếng chuông liên tục dừng lại, chỉ một lát sau, tòa minh châu trên biển này cũng chỉ còn lại vô tận phế tích và tro tàn.

Vana như cuồng phong lao qua những giao lộ và khu phố đang cháy rụi, phóng tới tòa đại giáo đường đang bốc lên cột lửa thông thiên trong tầm mắt nàng. Nhưng trong tầm mắt ấy, tòa giáo đường đã biến đổi chỉ trong khoảnh khắc. Tòa nhà chính đã đổ sụp, khung kiến trúc chính có ngàn năm lịch sử cũng tan chảy và sập xuống như sáp. Những cánh kiến trúc cao vút trong chớp mắt chỉ còn lại bộ khung đỏ rực vặn vẹo. Và phía trên tất cả, một "mặt trời" có viền trắng sáng, nhưng bên trong đỏ sẫm ám trầm như máu khô, lặng lẽ lơ lửng trên đại giáo đường, trông như một khoảng trống đáng sợ dẫn tới vực sâu vô tận, nhưng lại không ngừng phóng ra ánh sáng và nhiệt độ hủy diệt.

Viền của vầng nhật luân ô uế này không ngừng chảy nhỏ xuống những giọt nước màu đỏ tươi - đó là dung nham nóng bỏng, hay là huyết tương của kẻ khinh nhờn?

Bây giờ tiến lên thì có thể làm gì? Giết chết kẻ cầm đầu nào đó để thay đổi lịch sử đã chồng chất? Hay dựa vào lực lượng này, cuối cùng anh dũng nhưng vô ích chứng minh tín ngưỡng và lòng trung thành của chính mình?

Vana không biết. Nàng cũng không biết mình còn có thể làm gì, nhưng nàng vẫn bản năng lao về phía giáo đường. Đúng lúc này, khóe mắt nàng bỗng hiện lên một chút quang ảnh u lục vặn vẹo, dường như có thứ gì đó trong biển lửa chợt lóe lên. Ngay sau đó, một giọng nói uy nghiêm trầm thấp trực tiếp vang lên trong óc nàng: "Tiến về Đại Chung lâu."

Giọng nói này đột ngột đến nỗi Vana vô thức dừng bước. Nàng tìm kiếm hướng âm thanh truyền đến, hoặc bất cứ dấu vết nào xung quanh có thể chứng minh vị thuyền trưởng u linh đang dõi theo nàng, nhưng chỉ thấy biển lửa hừng hực. Dung nham nhỏ giọt từ vầng "mặt trời" hắc ám ô uế kia đang đốt cháy tấc đất cuối cùng gần đại giáo đường.

Nhưng đúng lúc này, một âm thanh đã phá vỡ sự do dự ngắn ngủi của Vana.

Nàng nghe thấy một trận chuông ngân du dương đột nhiên truyền đến - tiếng chuông phát ra từ tòa gác chuông cổ lão phía sau đại giáo đường.

Tiếng chuông ấy dường như muốn bao trùm toàn bộ Prand một lần nữa, vang vọng khắp nơi. Mà tòa gác chuông kia trước đây đã bị lửa thiêu rụi hoàn toàn, vốn không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào nữa.

Khoảnh khắc này, Vana gạt bỏ mọi do dự và lo lắng trong lòng, co cẳng lao về hướng gác chuông.

Nàng không còn quan tâm thuyền trưởng u linh kia có ý đồ gì, cũng không quan tâm việc tuân theo sự sắp đặt của đối phương sẽ có hậu quả gì. Trong tình huống tất cả giáo đường đình trệ, trước sự thật toàn bộ thành phố đã bị thiêu rụi, con đường nàng có thể lựa chọn chỉ còn lại tòa gác chuông vẫn đang vang lên kia.

Nàng xuyên qua quảng trường trước giáo đường. Đội phòng vệ từng tập kết trên quảng trường đã toàn quân bị diệt, trong sóng nhiệt cuồn cuộn chỉ có thể nhìn thấy vô số bộ đàm hơi nước và xe tăng hơi nước méo mó phế liệu. Tuyến phòng thủ do lính gác và đội vệ binh thành phố dựng lên đã hóa thành từng lớp than cốc, bị tro tàn chiếm cứ.

Nàng chém bay vô số bóng ma tro tàn xông tới, rồi xuyên qua tòa nhà chính và thánh đường của giáo đường đã cháy thành phế tích, xuyên qua sân trong mở rộng. Nàng nhìn thấy tòa gác chuông kia đang sừng sững cuối tầm mắt.

Bụi nóng rơi từ bầu trời, tia lửa bay lượn như lưu huỳnh.

Điều này khiến nàng nhớ lại cảnh tượng mình từng thấy ở bên kia "tấm màn" không lâu trước đây, nhớ lại Prand bị hỏa hoạn thiêu rụi vào năm 1889 mà nàng từng chứng kiến.

Sử giả bao trùm chính sử, thứ sau màn che thay thế thế giới thực trước màn che.

Nhưng tiếng chuông vẫn vang lên.

Cánh cửa dẫn lên tầng trên của gác chuông đã đổ sụp, cầu thang bên trong cũng đã đứt gãy. Sau khi xác nhận điểm này, Vana từ bỏ ý định leo lên tháp bằng đường bình thường. Nàng đi tới chân tường ngoài của gác chuông, ngẩng đầu xác định đơn giản lộ tuyến, rồi trực tiếp đưa tay bám vào cấu trúc nhô ra trên vách tường bắt đầu leo lên.

Tường ngoài bị lửa thiêu đốt trong thời gian dài, nóng bỏng như tấm sắt nung đỏ, nhưng tốc độ leo của Vana không bị ảnh hưởng chút nào. Nàng gần như cuộn ngược lên như một cơn gió, chỉ một lát sau đã tới phần trên của gác chuông, vượt qua cả kim đồng hồ đã ngừng chạy, đi tới đỉnh tháp nơi đặt các loại đèn và vạc lớn.

Nơi này rất rộng rãi, có một cấu trúc đỉnh nhọn mở ra bốn phía làm vật chắn. Dưới đỉnh nhọn, ngoài chậu than, chính là thiết bị đánh chuông - một cỗ máy khổng lồ dùng bánh răng và đòn bẩy làm cơ quan phát lực.

Quả chuông lớn được đặt ở đây.

Dưới đài thiết bị máy móc, giấu trong một khoang cộng hưởng.

Vana nhảy lên đỉnh tháp, xoay người đáp xuống đất.

Nàng quay đầu nhìn lướt qua hướng mình đến, nhìn thấy thành phố dưới chân chìm trong biển lửa. Dung nham nóng chảy chảy qua phố xá, để lại từng rãnh sâu khủng khiếp. Nàng quan sát Luyện Ngục đầy rách nát từ đỉnh thành phố này.

Ngay sau đó, nàng quay đầu lại, nhìn về phía thiết bị đánh chuông rõ ràng đã mất động lực, nhưng vẫn không ngừng vận hành.

Một thân ảnh... hay nói đúng hơn là một khối than cốc miễn cưỡng giữ hình dáng con người, đang bám vào cần gạt khác của thiết bị đánh chuông, dùng sức người đẩy bánh răng nặng nề tiếp tục quay.

Vana vô thức bước tới. Khối than cốc kia dường như cũng nhận ra sự tiếp cận của nàng. Hắn từ từ ngẩng đầu, quay sang. Một đôi mắt người nhìn chăm chú vị thẩm phán trẻ tuổi xuất hiện trên đỉnh tháp.

"Giữ vững... gác chuông..."

Khối than cốc khàn giọng nói, sau đó hắn ầm vang ngã xuống đất. Thân thể đã hoàn toàn thành than của hắn tan tác, giữa những mảnh xương cốt vẫn còn nhiệt lượng chưa tiêu tán, vệt lửa đỏ tươi dần lụi tắt.

Một huy hiệu bão tố tượng trưng cho Giáo hội Biển Sâu lăn từ trong than cốc xuống đất.

Tiếng chuông cuối cùng của Prand cuối cùng cũng ngừng lại.

"Đại chủ giáo!"

Vana nhận ra đôi mắt vừa rồi. Nàng xông lên phía trước, muốn cứu vãn đống tro tàn kia, hay một lần nữa đẩy thiết bị đánh chuông đã dừng lại. Nhưng vừa mới bước chân ra, một luồng áp lực mạnh mẽ đột ngột giáng xuống đã khiến nàng dừng lại động tác.

Vana cứng người dừng lại, quay đầu nhìn về hướng luồng áp lực mạnh mẽ kia truyền đến. Một thân ảnh cao gầy toàn thân khoác áo bào tro rách nát, khô héo teo tóp, trông như khổ tu sĩ, đang lặng lẽ đứng bên đài cao.

"Khổ tu sĩ" nhìn Vana với ánh mắt thương xót. Phía sau hắn, trên bầu trời, dung nham nóng bỏng không ngừng nhỏ xuống, khảm một vầng Thái Dương Hắc Ám có viền sáng chói mắt.

Thân ảnh kia không biết từ bao giờ đã xuất hiện ở đó. Hắn đến yên lặng đến nỗi Vana không hề phát giác. Giống như hắn đã đứng trên tòa tháp cao này ngay từ đầu, từ rất lâu trước đó, từ trước khi trận hỏa hoạn này bùng lên vậy.

"Ngươi đã hết sức vùng vẫy, hài tử. Tất cả các ngươi đều đã hết sức vùng vẫy, thậm chí trì hoãn thời gian lâu hơn dự kiến mấy lần. Nhưng sự kéo dài và giữ vững này không có ý nghĩa gì... Không ai sẽ đến cứu các ngươi. Trong dị tượng lịch sử đã khép lại này, bất kỳ viện binh nào cũng nhất định không thể đến Prand trước khi lịch sử bị sửa đổi..."

Bóng đen khô gầy chậm rãi nói. Hắn hơi nâng tay lên, cánh tay xương khô dưới ánh sáng của Thái Dương Hắc Ám dường như gợn lên một tầng lửa. "Bây giờ, ôm lấy tương lai mới này đi, đứa trẻ tái sinh từ trong tro tàn... Ngươi còn sống và trở về, cũng không thể thay đổi được gì."

Vana im lặng, chỉ lặng lẽ rút cự kiếm sau lưng ra.

"Ồ, đàm phán đổ vỡ..." Truyền Đạo Sĩ Chung Yên thấy hành động của Vana, nhưng vẫn giữ vẻ mặt thương xót và bình thản. "Ngươi đương nhiên có thể dễ dàng giết chết ta, nhưng điều này không có ý nghĩa gì cả... Dòng dõi của Thái Dương đã sẵn sàng nghênh đón sự giáng lâm. Còn ta, chỉ là người chứng kiến thời khắc cuối cùng này. Ta sẽ chứng kiến giờ phút này, và sẽ chứng kiến ngày sau. Còn ngươi... Ngươi có thấy vầng mặt trời kia không?"

Vana hơi nâng mắt lên. Ánh mắt nàng vượt qua thân ảnh của Truyền Đạo Sĩ Chung Yên, cuối cùng chú ý tới trong bóng tối sâu thẳm của vầng nhật luân ô uế kia dường như có thứ gì đó đang chậm rãi nhảy lên, như một phôi thai đang thai nghén, một trái tim dần hồi sinh.

Một cơn tim đập nhanh dị thường đột nhiên xông lên đầu.

Nàng cuối cùng cũng ý thức được, luồng sức mạnh chèn ép mạnh mẽ đột ngột giáng xuống vừa rồi không phải đến từ vị Truyền Đạo Sĩ Chung Yên gầy yếu trước mặt, mà là vầng hắc nhật phía sau hắn.

Có thứ gì đó, đang thức tỉnh trong sâu thẳm của mặt trời kia!

"Kế hoạch này gặp rất nhiều khó khăn trắc trở. Một lực lượng không thể nhìn rõ từ đầu đến cuối một lần lại một lần quấy nhiễu chúng ta sửa đổi lịch sử," Truyền Đạo Sĩ Chung Yên với vẻ mặt thương xót lặng lẽ nhìn chăm chú vào đôi mắt của Vana. Giọng nói trầm thấp, dường như mang theo một loại mê hoặc, "Và sự nhiễu loạn nó mang tới đã khiến một vài tinh tú lẽ ra không nên mở mắt ra phát hiện ra chân tướng... Các ngươi thật ra chỉ thiếu một chút nữa thôi là có thể vạch trần toàn bộ chân tướng. Thật đấy, chỉ thiếu một chút xíu - nhưng vận mệnh là như vậy."

"Hài tử, vận mệnh là như vậy vô lý."

Hắn thương xót thở dài, từ từ bước thẳng về phía trước. Hắn đi đến trước mặt Vana vẫn kiên định đứng thẳng, như đang tuyên đọc một loại chân lý nào đó, tuyên cáo: "Nhưng ngươi có phúc, ngươi đã chết đi sống lại, và cũng sẽ sinh ra rồi chết đi. Ngươi đã nhận được lời chúc phúc chí cao... nên có cơ hội ôm lấy tất cả những điều này."

Vana siết chặt chuôi kiếm. Lần đầu tiên trong đời, nàng tuôn ra sát ý do sự căm hận mãnh liệt cổ động, chứ không phải chính nghĩa hay trách nhiệm thúc đẩy. Ngay giây cuối cùng trước khi nàng giơ kiếm, động tác của nàng đột nhiên bị một luồng viêm lưu đột ngột bùng lên bên đài cao làm gián đoạn.

Một cánh cửa viêm lục u tối đột ngột hiện ra sau lưng Truyền Đạo Sĩ Chung Yên. Một thân ảnh cao lớn uy nghiêm toàn thân bị viêm linh bao phủ bước ra từ đó.

Truyền Đạo Sĩ Chung Yên lại như hoàn toàn không phát giác ra cánh cửa xuất hiện sau lưng mình. Hắn dang hai tay về phía Vana, như một tiên tri tuyên đạo cho thế nhân trước khi ngày phán xét cuối cùng giáng lâm, tuyên cáo: "Đứa trẻ được chúc phúc, đừng kháng cự. Như ngươi thấy, thời đại đã thay đổi."

Hắn đột ngột dừng lại.

Một nỗi sợ hãi không thể diễn tả bỗng nhiên chui vào cái đầu Hỗn Độn của hắn. Một loại tiếng ồn hỗn loạn dường như trực tiếp từ á không gian hòa lẫn vào Prand đang bốc cháy hừng hực. Kẻ cuồng đồ này vội vàng muốn quay đầu, nhưng trước đó, một bàn tay đã nhẹ nhàng khoác lên vai hắn.

"Biến trở lại đi."

Một giọng nói bình tĩnh nói như vậy.