Chương 22: Thuyền viên quy tắc

Alice dừng lại trước cửa phòng thuyền trưởng.

Nàng, búp bê nhân ngẫu, ngẩng đầu nhìn cánh cửa gỗ sồi đen kịt, chú ý thấy trên khung cửa có hàng chữ viết hoa xinh đẹp: Thất hương giả chi môn (Cánh cửa của kẻ mang bảy hương).

Việc trên khung cửa phòng thuyền trưởng của Thất Hương Hào xuất hiện hàng chữ như vậy vốn dĩ không có gì lạ, nhưng Alice vẫn vô thức cau mày. Nàng băn khoăn không phải cánh cửa này, mà là tại sao mình lại nhận biết "văn tự".

Nàng không có ký ức về việc học chữ, thực tế là không có bất kỳ ký ức "học tập" nào. Nàng cũng không nhớ mình từng hoạt động bên ngoài hay giao tiếp với ai, nhưng những kiến thức này lại tồn tại tự nhiên trong đầu nàng.

Nàng có thể đọc hiểu chữ cái trên khung cửa phòng thuyền trưởng, cũng có thể nhận biết công dụng của các vật bày trí trong phòng. Những điều này không thể học được chỉ bằng cách nằm trong thùng gỗ nghe người khác nói chuyện. Vậy những kiến thức này từ đâu mà đến?

Trước ngày hôm nay, Alice chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Nhưng chẳng biết tại sao, sau khi nói chuyện với "thuyền trưởng Duncan" kia, khái niệm "hiếu kỳ" đột nhiên xuất hiện trong tâm trí nàng, vốn dĩ luôn vận hành một cách tĩnh lặng.

Nàng cẩn thận nhớ lại, sự thay đổi dường như bắt đầu sau khi Duncan hỏi về cái tên "Alice". Khoảnh khắc đó, nàng bắt đầu chất vấn những điều hiển nhiên trong tâm trí mình, và thử hồi tưởng về nguồn gốc cái tên của mình. Rồi, một thứ gì đó trong tâm trí nàng đã xảy ra lỏng lẻo.

Alice không biết sự lỏng lẻo này là tốt hay xấu, nhưng nàng không thích cảm giác hoang mang này. Vì vậy, nàng nhanh chóng lắc đầu, gạt bỏ nghi hoặc trong lòng. Nàng điều chỉnh lại tâm trạng trước cửa phòng thuyền trưởng, rồi đưa tay đặt lên tay nắm cửa gỗ sồi, dùng sức đẩy về phía trước.

Cửa không nhúc nhích.

Alice ngẩn ra, thử đẩy lại. Lại cảm thấy cánh cửa gỗ kia như được đổ bê tông bằng thép, không hề suy suyển.

Ngay lúc nàng định thử lại lần nữa, một giọng nói đột ngột vang lên từ trong phòng thuyền trưởng. Giọng nói khàn khàn, trầm thấp, như phát ra từ một khúc gỗ mục: "Cửa mở ra ngoài, thưa quý cô."

Đây không phải giọng thuyền trưởng Duncan. Alice giật mình, nhưng nàng nhanh chóng phản ứng lại, cuống quýt "À" một tiếng rồi kéo cửa ra ngoài. Lần này, cửa mở ra rất nhẹ nhàng.

Đến lúc này, nàng mới nhớ ra rằng trước đó thuyền trưởng dẫn mình đến đây đúng là đã kéo cửa ra ngoài.

Xem ra những "kiến thức sinh hoạt" đột nhiên xuất hiện trong đầu cuối cùng cũng chỉ là kiến thức. Bản thân nàng, người đã ngủ say trong thùng gỗ suốt nhiều năm, vẫn còn quá thiếu kinh nghiệm sống thực tế. Alice tự nhủ thầm, rồi cẩn thận dò xét đầu nhìn vào trong phòng thuyền trưởng.

Trong phòng thuyền trưởng không có ai. Chiếc bàn hàng hải nổi bật nằm yên lặng dưới ánh đèn, mặt bản đồ hải đồ tỏa ra lớp sương mỏng. Chiếc đầu dê rừng điêu khắc bằng gỗ đen kịt thì đang xoay mắt từ bên cạnh bàn, đôi mắt điêu khắc từ đá Hắc Diệu Thạch trống rỗng nhìn chằm chằm nàng.

"Mời vào đi, thưa quý cô. Thuyền trưởng đang bận, cô có thể chờ ngài ấy ở đây một lát," đầu dê rừng nói, lễ phép hơn Alice tưởng tượng. "Ngoài ra, cố gắng tránh những hành động dáo dác như vậy. Điều này sẽ khiến một số kẻ quá thần kinh trên Thất Hương Hào cảm thấy khó chịu, xoa dịu chúng sẽ rất phiền phức. Hơn nữa, nhỡ đâu đầu cô rơi xuống thì cũng là vấn đề, ta không có hai tay, không thể giúp cô nhặt..."

Thật đang nói chuyện! Khúc gỗ điêu khắc này thật đang nói chuyện!

Mặc dù trước đó thuyền trưởng Duncan đã nói đầu dê rừng trên bàn hàng hải sẽ nói chuyện, nhưng đột nhiên nghe một khúc gỗ điêu khắc luyên thuyên nói nhiều như vậy vẫn khiến Alice sững sờ. Nàng phản ứng một lúc mới ý thức trả lời: "À, vâng, được. Nhưng đầu tôi thật ra không dễ rơi đến thế, hơn nữa lần trước lắp đặt tôi còn đặc biệt... Khoan đã, ngài nói một số kẻ thần kinh trên Thất Hương Hào... Chẳng lẽ trên chiếc thuyền này còn có..."

Alice hậu tri hậu giác nhận ra thông tin mà đầu dê rừng vừa tiết lộ. Nàng lập tức mang theo ngạc nhiên và căng thẳng nhìn quanh. Lúc này, nàng dường như cảm thấy mỗi vật trong phòng thuyền trưởng này, thậm chí toàn bộ Thất Hương Hào, đều đang lay động trong bóng tối, biến thành những "thứ kỳ dị" giống như đầu dê rừng quỷ dị kia. Giọng đầu dê rừng ngay sau đó truyền vào tai nàng: "Điều này có gì kỳ lạ sao? Để một con thuyền khổng lồ như vậy vận hành cần không ít nhân lực. Chẳng lẽ cô nghĩ thuyền trưởng vĩ đại Duncan sẽ đích thân đi cọ rửa boong tàu?"

Đầu dê rừng này nói lại rất có lý. Tâm trí của Alice, vốn vừa thức tỉnh nên chưa quá linh hoạt, mặc dù cảm thấy chuyện này dường như có gì đó không đúng, nhưng suy nghĩ nửa ngày vẫn chỉ có thể gật đầu: "Nói cũng phải... Vậy trên Thất Hương Hào có rất nhiều thứ giống như ngài..."

"Trợ lý trung thành của thuyền trưởng chỉ có một, còn lại đều là một đám đầu óc không quá linh hoạt. Cô không cần cân nhắc giao lưu với chúng. Chúng cũng không có hứng thú giao lưu với người," đầu dê rừng ngắt lời Alice trước khi nàng nói hết. "Nhưng xét cô là người mới trên thuyền, không rõ nhiều điều lẽ thường và quy tắc cũng là bình thường. Là hoa tiêu chính kiêm phó nhì kiêm... trung thành nhất của thuyền trưởng Duncan, ta cần nói cho cô một số điều lẽ thường nhất định phải biết để sinh tồn trên chiếc thuyền này. Dù sao thuyền trưởng cũng sẽ không hạ mình đi giảng giải loại vật này cho người mới... Quý cô, sẵn sàng chưa?"

Alice ngớ người lắng nghe. Nàng đã quên mất mục đích ban đầu khi đến phòng thuyền trưởng, chỉ cảm thấy đầu dê rừng trước mắt mỗi lần mở miệng là luyên thuyên một tràng dài. Sau hai ba lần mở miệng, tiết tấu cuộc nói chuyện đã hoàn toàn không thuộc về phía nàng. Đặc biệt là lúc nãy đối phương đột nhiên đưa ra một loạt chức danh dài, nàng cảm thấy đầu mình ong ong. Lúc này đối phương nói xong, nàng chỉ có thể vô thức nhẹ gật đầu: "À, à, vâng... Vâng?"

"Rất tốt. Vậy tiếp theo là một vài pháp tắc mà thủy thủ đoàn Thất Hương Hào nhất định phải biết. Điều này sẽ giúp người mới thích ứng môi trường nhanh hơn, và trên Vô Ngân Hải nguy hiểm đủ để tiếp nhận sự phù hộ đến từ Thất Hương Hào và thuyền trưởng vĩ đại Duncan..."

Đầu dê rừng rõ ràng rất hài lòng với câu trả lời của Alice. Hắn vừa nói vừa lắc lư chiếc đầu gỗ của mình, giọng nói mang theo sự đắc ý rõ ràng:

"Thứ nhất, thuyền trưởng Duncan là Chúa Tể tuyệt đối của Thất Hương Hào. Thuyền trưởng Duncan vĩnh viễn đúng. Dù hiện thực xung đột với lời nói của thuyền trưởng Duncan, cũng phải lấy phán đoán của thuyền trưởng Duncan làm chuẩn.

"Thứ hai, bất kỳ thủy thủ nào cũng chỉ được hoạt động trong khu vực được thuyền trưởng Duncan cho phép. Khu vực thuyền trưởng Duncan chưa hạ lệnh mở ra, tuyệt đối không được bước vào nửa bước, bởi vì những khu vực đó không tồn tại.

"Thứ ba, nếu bước vào khu vực chưa được cho phép mà cô may mắn tạm thời còn sống, nhất định phải ở nguyên tại chỗ, chờ thuyền trưởng Duncan đưa cô về, hoặc an tâm chờ đợi cái chết. Tuyệt đối không được tự tiện trở về, bởi vì thứ cô trở về không phải Thất Hương Hào.

"Thứ tư, Thất Hương Hào vĩnh viễn đi thuyền trên tuyến đường chính xác. Không cần chất vấn kế hoạch đi thuyền của thuyền trưởng. Nếu cô phát hiện cảnh vật xung quanh Thất Hương Hào khác với dự đoán của mình, hoặc phát hiện Thất Hương Hào đã rơi vào vùng biển sâu hơn, vậy đây là một vòng của kế hoạch đi thuyền bình thường.

"Thứ năm, thuyền trưởng thỉnh thoảng sẽ rời thuyền, nhưng ngài ấy nhất định sẽ trở về. Trong lúc thuyền trưởng rời đi, Thất Hương Hào sẽ tiếp tục đi thuyền bình thường, nhưng tất cả thủy thủ đoàn không được đến gần bệ điều khiển đuôi thuyền. Hệ thống bánh lái sẽ thiếu cảm giác an toàn khi thuyền trưởng rời đi, dây thừng đuôi thuyền sẽ treo cổ tất cả quỷ táo bạo biểu hiện hành vi chiếm quyền.

"Thứ sáu, trên Thất Hương Hào, quy tắc cơ bản của thủy thủ đoàn chỉ có sáu điều.

"Thứ bảy, cửa phòng thuyền trưởng mở ra ngoài."

Đầu dê rừng dường như đã phổ cập "lẽ thường" này cho thủy thủ đoàn mới không chỉ một lần. Hắn nói những quy tắc này rất trôi chảy và tự nhiên, nhưng Alice khi nghe đến hai điều cuối cùng lập tức phát hiện ra chỗ không đúng: "Khoan đã, ngài đầu dê rừng, ngài vừa nói điều thứ sáu..."

"Thứ sáu, trên Thất Hương Hào, quy tắc cơ bản của thủy thủ đoàn chỉ có sáu điều." Đầu dê rừng trả lời ngay, khi nhắc đến những quy tắc cơ bản này, hắn không hề dây dưa dài dòng.

Alice trong giây lát có chút nghi ngờ là bản thân mình có vấn đề hay "hoa tiêu chính" trước mắt có vấn đề: "Thế nhưng vừa rồi ngài còn nhắc đến điều thứ bảy..."

"Thứ bảy, cửa phòng thuyền trưởng mở ra ngoài." Đầu dê rừng trả lời rất tự nhiên.

Alice kinh ngạc nhìn chiếc đầu dê rừng điêu khắc bằng gỗ đen sì trên bàn. Sau khi nghi ngờ đôi tai của mình, nàng bắt đầu nghi ngờ bộ não của mình. Nhưng rất nhanh nàng nhận ra mình không có bộ não, thế là lại xác nhận một lần: "Hai điều này... Không mâu thuẫn sao?"

"Không hề mâu thuẫn."

Nghe câu trả lời chắc chắn của đầu dê rừng, nhìn đôi mắt trống rỗng và đen kịt của đối phương, Alice há to miệng, nhưng đột nhiên lại nuốt tất cả nghi vấn vào.

(Mẹ ơi!)