Chương 226: Dư uy vẫn còn

Tín ngưỡng của người thành kính thường dao động hai lần. Lần thứ nhất là khi họ chất vấn niềm tin của mình. Lần thứ hai là khi họ nghi ngờ niềm tin ấy, nhưng Thần Minh vẫn ban phước lành.

Tiếng ồn tinh tế, chồng chất, lúc xa lúc gần, mơ hồ nhưng xác thực, bắt đầu vang lên trong đầu Vana, như tiếng ù tai. Nàng nhớ lại hình ảnh nữ thần trong ảo giác, cùng những lời khó hiểu nữ thần tự nói với nàng. Nàng không còn suy nghĩ đơn thuần như trước, mà bắt đầu suy xét kỹ lưỡng hàm nghĩa của những lời đó, thậm chí cố gắng phỏng đoán dụng ý của Gormona.

Nàng càng suy nghĩ, tiếng ồn tinh tế trong đầu càng rõ ràng, khiến nàng khó tập trung tinh lực.

Nhưng bất chợt, tất cả tiếng ồn biến mất. Nàng thoáng lắc đầu, đối diện với ánh mắt hơi quan tâm của Chủ giáo Valentinus.

"Ngươi không sao chứ?" Lão nhân có chút lo lắng hỏi.

"Ta... vẫn ổn." Vana nhẹ nhàng gõ trán, ngay sau đó nhìn vị trưởng bối với vẻ khác thường. "Ngài thì sao..."

"Khi tiếng chuông cuối cùng vang lên, ta đã dao động... Điều này không có gì giấu giếm. Ta cuối cùng không giống những Thánh Đồ được ghi trong thánh điện, có ý chí hoàn hảo vô khuyết." Valentinus lắc đầu, thẳng thắn nói với Vana. "Ta nghi hoặc, vì sao sự ô nhiễm và thẩm thấu của những Chung Yên Truyền Đạo Sĩ lại đến mức này? Vì sao sự che chở của đại giáo đường vẫn không thể ngăn chặn những Thái Dương dị đoan hiến tế? Vì sao nguy cơ lan tràn mười mấy năm, nữ thần lại một lần cũng không cảnh báo cho chúng ta..."

Hắn ngừng lại, xoay người, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tượng thánh Gormona. Tượng đá lạnh lẽo cũng nhìn hắn, im lặng như mọi khi.

"Khi tỉnh lại, ta vô cùng hổ thẹn. Ta biết mình đã phạm sai lầm lớn nhất trong «Phong Bạo Nguyên Điển», xem sự che chở của Thần Minh như linh dược vạn năng, từ đó ý chí dao động. Nhưng dù vậy, những nghi hoặc này vẫn cắm rễ, cho đến bây giờ."

"... Kẻ địch thẩm thấu từ bên trong và phá vỡ hàng rào. Bọn hắn đã chuẩn bị rất nhiều năm. Đây là một cuộc tập kích khó ngăn chặn," Vana trầm mặc một lát, bình tĩnh nói. "Dị đoan cuối cùng sẽ thừa lúc vắng mà vào. Điều này không có nghĩa là quyền hành của nữ thần có thể dễ dàng bị phá vỡ."

"Ta hiểu đạo lý này." Valentinus mỉm cười. "Cho nên ta nói, dù có chút dao động, ta vẫn thành kính, bởi vì nữ thần thực sự che chở thế giới của chúng ta. Tình yêu thương đó là có thật, chỉ là... ta có một chút suy nghĩ dư thừa."

"Suy nghĩ sinh dị đoan, Chủ giáo Valentinus." Vana nghiêm mặt nói, nhưng ngay sau đó thở dài, như tự nói với mình. "Đối với ta cũng vậy."

"Vậy thì hãy xem đây là một cuộc khảo nghiệm đi." Valentinus nhẹ nhàng nói. "Đối với chúng ta đều là vậy."

Vana không nói gì thêm, chỉ đi đến trước tượng thánh nữ thần, hơi cúi đầu, lặng lẽ cầu nguyện như thường ngày.

Không lâu sau, một tràng tiếng bước chân đột ngột phá vỡ sự yên tĩnh trong đại thánh đường.

Vana tỉnh khỏi cầu nguyện. Nàng ngẩng đầu nhìn về hướng tiếng động, thấy một vị thần quan trung niên mặc văn chức bào đang bước nhanh đến. Vị thần quan này trước tiên hành lễ với tượng thánh, sau đó đưa một văn thư cho Valentinus. "Đại chủ giáo, đây là báo cáo ngài yêu cầu."

Valentinus gật đầu cảm ơn, nhận tài liệu. Sau khi lật xem nhanh vài trang, vẻ mặt hắn trở nên thấy rõ sự kỳ lạ.

"Đó là gì?" Vana thấy vậy liền có chút hiếu kỳ. "Trên đó viết gì vậy?"

"... Là cuộc điều tra ban đầu về hiện trạng thành bang sau tai họa... Do Tòa Thị Chính gửi đến." Valentinus nhíu mày, dường như hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn đưa tài liệu cho Vana. "Ngươi tự xem đi."

Vana nghi ngờ nhận lấy tài liệu, đọc phần mở đầu liền biết đây là gì - báo cáo tổn thất sơ bộ, thứ nàng rất quen thuộc. Báo cáo bao gồm việc liệu có gì bị hư hại ở các nơi trong thành bang sau tai họa không, có thay đổi gì không, có nhân viên mất tích hay "tăng thêm" không, có khu vực nào còn lưu lại lực lượng siêu phàm không... Phần đầu nội dung không có gì bất thường, về cơ bản chỉ ra rằng các nơi trong thành bang đều đã khôi phục trạng thái trước khi tai họa xảy ra. Nhưng nội dung phía sau khiến nàng lập tức hiểu tại sao Chủ giáo Valentinus lại có vẻ mặt kỳ quái.

"... Khu vực bến tàu có thương hộ báo cáo một lượng lớn khoai tây chiên biến mất một cách bí ẩn. Báo cáo tổn thất còn có cả tương cà..." Vị thẩm phán quan trẻ tuổi ngẩng đầu với vẻ mặt đờ đẫn, nhìn Chủ giáo Valentinus cũng đờ đẫn. "... Nghiêm túc à?"

"Nếu không ngươi tự mình dẫn đội đi qua hỏi thử?" Khóe miệng Valentinus giật giật. "Về lý thuyết không ai dám làm giả trên loại báo cáo này."

Vana cầm báo cáo trong tay, nửa ngày không nói nên lời.

Nín nhịn hồi lâu, nàng mới cuối cùng bật ra một câu: "Vì sao loại nội dung này lại xuất hiện trên một báo cáo nghiêm túc như vậy..."

Valentinus mặt không cảm xúc: "Có cả một trung đội lính gác luôn theo dõi khoai tây chiên ở bến tàu - ngươi nói là gì vậy?"

Vana: "..."

"... Nói tóm lại, vật được nhắc đến trong báo cáo là tổn thất duy nhất đã biết trong thành bang cho đến hiện tại." Valentinus thở dài, sau đó dường như lại do dự một chút, lúc này mới nhìn vào mắt Vana. "Nếu không, lần sau ngươi gặp mặt trực tiếp hỏi thử đi."

Vana sửng sốt: "Hỏi thử? Hỏi ai?"

"... Ngươi nói xem?"

Vana: "..."

Sau một lúc lâu, vị thẩm phán quan trẻ tuổi cuối cùng không nhịn được xoa trán: "Ta cảm thấy mạch suy nghĩ có chút không liền mạch. Xác nhận một chút, chúng ta hẳn là ở đây thảo luận một chuyện rất nghiêm túc mới đúng, là như vậy không sai chứ?"

"Ta cũng vậy thôi." Valentinus mặt xị xuống.

Vana không nói gì, đột nhiên lại nảy ra một suy nghĩ kỳ quái - nếu đây cũng là "ảnh hưởng" của vị thuyền trưởng u linh kia, vậy hắn... từ một góc độ nào đó thực sự rất đáng sợ.

Đúng lúc này, một tràng tiếng bước chân khác đột ngột từ cửa ra vào truyền đến, một lần nữa cắt ngang suy nghĩ của Vana và Valentinus - tên thần quan bước nhanh đi vào trước tượng thánh.

"Đại chủ giáo, thẩm phán quan, tin tức từ khu vực bến tàu..."

Tên thần quan này hành lễ rồi nói rất nhanh, nhưng hắn mới nói được một nửa, Vana nghe thấy từ "khu vực bến tàu" liền không nhịn được cắt ngang: "Dừng lại, chúng ta đã biết chuyện khoai tây chiên, không cần báo cáo lại hai lần!"

"... Khoai tây chiên?" Thần quan hơi kinh ngạc, khó hiểu nhìn vị thẩm phán quan bình thường luôn trầm ổn đáng kính này. "Khoai tây chiên gì?"

"À... Ngươi không phải báo cáo chuyện khoai tây chiên à?" Vana thấy tình huống này, lập tức hơi xấu hổ, vội vàng ho khan hai tiếng che giấu. "Ta còn tưởng là một báo cáo khác... Đừng để ý, nói tiếp đi, khu vực bến tàu thế nào?"

Vừa nói, trong lòng nàng vừa không nhịn được thở dài: Không phải khoai tây chiên thì tốt rồi - ít nhất không cần lại liên quan đến tên thuyền trưởng u linh đáng sợ kia.

Thần quan báo cáo thì gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc: "Tin tức từ khu vực bến tàu, Tàu Sương Mù đang xin nhập cảng - Tirian · Abnomar hy vọng có thể sớm tiếp xúc với đại giáo đường, hắn mang đến tin tức liên quan đến Tàu Bảy Hương."

Vana lập tức bộc phát một tràng ho khan kinh thiên động địa.

Thần quan bị động tĩnh này giật mình: "... Thẩm phán quan các hạ?"

"Ta không sao." Vana mất rất nhiều sức mới cuối cùng ngừng ho khan. Nàng cảm thấy kể từ khi Tàu Bảy Hương ngang nhiên dạo qua một vòng trong thành bang, nơi này dường như có gì đó không giống trước. Nàng không nói rõ được, nhưng dường như rất nhiều chuyện xung quanh đang thay đổi - nàng thậm chí muốn gán cả mặt trời mọc muộn mười lăm phút sáng nay vào chiếc thuyền u linh kia. "Tàu Sương Mù? Ta biết chúng ta quả thực từng gửi một lá thư cho chủ nhân của nó, nhưng vẫn luôn không chờ đợi được nó..."

"Tàu Sương Mù thực sự đã đến, hơn nữa dường như đã đến gần bờ biển Prand sớm hơn cả trận Tai họa đó." Thần quan lập tức gật đầu nói. "Chỉ là căn cứ tin tức gửi đến từ chiếc thuyền đó, nó đã bất ngờ chạm trán Tàu Bảy Hương ở vùng biển phía Đông, và bộc phát một trận ác chiến. Do động lực bị hư hỏng nên không thể không kiểm tra sửa chữa, đêm qua mới khôi phục năng lực đi thuyền."

"Bộc phát chiến đấu với Tàu Bảy Hương? !" Vana cuối cùng nghiêm sắc mặt, ý thức được tầm quan trọng của sự việc. Nàng quay đầu nhìn Valentinus. "Ta phải tự mình đi một chuyến."

"Cũng tốt." Valentinus lập tức gật đầu. "Tàu Sương Mù là một chiếc thuyền đặc biệt. Mặc dù thuộc về Người một nhà, nhưng các thành viên trên chiếc thuyền đó rất có thể khiến người bình thường ở bến tàu căng thẳng sợ hãi - ngươi tự mình dẫn đội đi đón, có lẽ có thể trấn an cảm xúc của người bình thường."

Vana đồng ý, liền bước nhanh rời khỏi đại thánh đường.

Tàu Sương Mù đã đến - mặc dù đến muộn hơn mong đợi một chút, nhưng chiếc chiến hạm khổng lồ mang hào quang truyền kỳ và lời nguyền sợ hãi này vẫn đến đúng hẹn với thành bang Prand từng gửi thư cầu cứu. Bây giờ, chiếc chiến hạm thép đáng sợ này đang chậm rãi tiếp cận bến tàu chuyên dùng cho thuyền neo đậu cỡ lớn dưới sự hướng dẫn của người điều phối bến tàu. Một số người nhận được tin tức thì tụ tập gần bến tàu, căng thẳng lại hiếu kỳ nhìn chằm chằm hình dạng con thú thép khổng lồ kia.

Rất nhanh, những người gần bến tàu nhận ra chiếc chiến hạm thép hùng vĩ này đã trải qua một trận ác chiến trước khi đến cảng.

Nó đầy rẫy vết thương. Ba trong sáu khẩu pháo chính đã biến mất. Trên mạn thuyền, khắp nơi có thể thấy những lỗ hổng đáng sợ để lại sau khi thứ gì đó trực tiếp "đào" đi một mảng. Đài chỉ huy cũng bị phá hủy một phần ba. Vết thương kinh khủng từ mặt bên đài chỉ huy lan tràn đến đai giáp chính. Thậm chí gần đường ngấn nước ở mặt bên thân thuyền, cũng có thể nhìn thấy vài lỗ trống đáng sợ.

Những tổn thương này nếu đặt trên một chiếc chiến hạm bình thường, đủ để nó chìm nhiều lần.

Nhưng Tàu Sương Mù vẫn ngoan cường nổi trên mặt biển. Những lỗ hổng trên bụng nó dường như có sinh mệnh. Vật chất mềm mại lại ánh kim loại đã siết chặt miệng rỉ nước, và nước biển tràn vào đáy cabin vẫn không ngừng được đẩy ra ngoài thuyền - máy bơm nước của Tàu Sương Mù đã hư, vì vậy những nước biển kia thực sự thấm ra trực tiếp từ vỏ thuyền mặt bên, giống như... người đang đổ mồ hôi vậy.

Đây là một chiếc chiến hạm thép tiên tiến, cũng là một chiếc thuyền nguyền rủa đầy rẫy dị thường - mỗi người đứng gần bến tàu đều nhìn rõ những đặc tính "vật sống" mà chiếc thuyền thể hiện. Thế là sự tò mò của đám đông còn pha lẫn sự kinh dị, tiếng bàn tán xôn xao khắp nơi.

Mãi đến khi vài chiếc máy bộ đàm hơi nước uy vũ xuất hiện trên bến tàu, dáng người cao lớn của Vana mới khiến nhiều người yên tĩnh lại.