Chương 227: Bước vào thành bang đại hải tặc

Hơi nước từ máy bộ đàm trên cầu tàu ngừng lại. Vana đứng trên lớp vỏ kim loại của con nhện máy, ngẩng đầu đánh giá con thuyền huyền thoại trước mắt, vốn được mệnh danh là "Chiến hạm không chìm".

Không chìm, nhưng không phải vô địch. Con thuyền này có lẽ thật khó mà bị đánh chìm, nhưng điều đó không có nghĩa là nó không thể bị thương tích đầy mình.

Có thể thấy rõ bằng mắt thường, Hải Vụ Hào đã trải qua một trận chiến khốc liệt... Đương nhiên, nếu liên tưởng đến trạng thái hoàn hảo của Thất Hương Hào mà nàng từng nhìn thấy từ Đại Chung Lâu lúc đó, cũng có thể nói con chiến hạm thép trước mắt này đã bị đơn phương đánh cho một trận. Vana kỳ thực không hiểu nhiều về lĩnh vực tàu thuyền, nhưng nàng biết một con thuyền biến thành thế này mà vẫn có thể bay thuận lợi đến bến cảng là một chuyện phi thường đến mức nào.

Đây là kết quả sau khi Hải Vụ Hào đã dùng khả năng "không chìm" mạnh mẽ của mình để tự sửa chữa suốt một ngày đêm.

Trong đầu nhớ lại chuyện về Thất Hương Hào, nhớ lại mối liên hệ giống như lời nguyền giữa mình và thuyền trưởng Duncan, Vana cảm thấy hơi đau đầu. Nàng xoa xoa trán, nhảy từ máy bộ đàm hơi nước xuống đất, đồng thời nhìn thấy bên hông Hải Vụ Hào cách đó không xa cũng hạ xuống một cầu thang dài, có mấy bóng người đang xuất hiện trên đó.

Người dẫn đầu là một người đàn ông tóc đen hơi xoăn, đeo bịt mắt một bên, toàn thân khoác bộ quân phục thuyền trưởng uy nghiêm. Khuôn mặt ông ta nhìn qua có ba phần giống với Duncan Abnomar, nhưng so với vị thuyền trưởng u linh đầy áp lực kia, thuyền trưởng Tirian đang tiến về phía cầu tàu lúc này trông hơi mệt mỏi.

Phía sau vị thuyền trưởng hải tặc lừng lẫy này là vài tùy tùng. Làn da của họ tái nhợt, biểu cảm trên mặt tựa như tượng thạch cao đông cứng, ẩn ẩn mang theo một khí chất nào đó phi nhân loại. Nhưng nhìn chung, họ không đáng sợ như miêu tả trong nhiều câu chuyện kinh dị.

Vana đã nghe không ít lời đồn liên quan đến Hải Vụ Hào. Vì đây ít nhiều còn được coi là một con thuyền thuộc "văn minh nhân loại", những câu chuyện về nó tự nhiên phong phú, tỉ mỉ và xác thực hơn so với Thất Hương Hào. Trong những lời đồn đó, được nhắc đến nhiều nhất là các thủy thủ Bất Tử Nhân dưới trướng Tirian Abnomar.

Truyền thuyết kể rằng những thủy thủ này đều là bộ hạ mà Tirian dẫn theo khi phản bội và rời khỏi Hàn Sương trước đây. Một số thậm chí là lão binh thuộc hạm đội Thất Hương Hào từ một thế kỷ trước. Họ cũng chịu ảnh hưởng từ á không gian giống như thuyền trưởng của mình. Lời nguyền đeo bám các thành viên gia tộc Abnomar đã tiêu tán lên những người đi theo họ, khiến họ biến thành những người chết sống lại, không già không chết.

Họ không thể chết trong chiều kích hiện thực, cũng không thể tận hưởng sự ấm áp của thế giới hiện thực như người sống. Họ không thể cảm nhận một khoảnh khắc bình yên nào trong thế giới người sống, nhưng cũng không thể bước qua cánh cổng dành cho người nghỉ ngơi của Thần Chết Bartok.

Trong một vài lời đồn khác, lại đề cập rằng những thủy thủ chết sống lại này kỳ thực đã sớm không còn quyến luyến trần thế, quyến luyến những đồng bào ngày xưa. Chỉ là vì một lời thề cổ xưa và mạnh mẽ nào đó ràng buộc, họ mới buộc phải vĩnh viễn phục vụ chủ nhân của mình - trưởng tử của gia tộc Abnomar.

Vana nhìn chằm chằm vào những bóng người kia, nhìn họ bước lên đất của thành bang Prand, và cùng Tirian dẫn đầu tiến về phía này.

Người chết sống lại... Theo định nghĩa chặt chẽ, họ đã được coi là con dân của Thần Chết Bartok. Bartok và các Tam Thần khác đều thuộc phe Chính Thần, do đó những thủy thủ chết sống lại này cũng được phép đặt chân lên đất thành bang. Nhưng điều này không có nghĩa là người bình thường có thể chấp nhận những "cựu đồng bào" rùng rợn này. Đồng thời, xét đến việc những thủy thủ chết sống lại này cũng có liên hệ chặt chẽ với "lời nguyền" của gia tộc Abnomar, Vana nhất định phải luôn chú ý động tĩnh của họ.

Chỉ là... Bây giờ, Prand này, đã bị ngọn lửa dữ dội của Thất Hương Hào thiêu rụi hoàn toàn một lần, so với những thủy thủ vĩnh sinh vì lời nguyền trước mắt này, thì có thể khác biệt lớn đến mức nào đây?

Câu hỏi khiến bản thân nàng vô cùng xoắn xuýt này không khỏi hiện lên trong đầu Vana. Và ngay khi nàng vừa thất thần, vị thuyền trưởng hải tặc một mắt kia đã đi đến trước mặt nàng.

"Kính chào ngài - thưa Thẩm phán quan." Tirian cởi mũ thuyền trưởng, hơi cúi người chào. Ông ta cảm thấy ngạc nhiên trước sự trẻ tuổi và chiều cao một mét chín của Vana, nhưng không hề biểu lộ ra ngoài. Lễ tiết chu đáo hoàn toàn không giống một tên đại hải tặc khiến người ta nghe danh đã sợ mất mật, mà giống một vị chỉ huy hải quân vẫn trung thành với một thành bang nào đó. "Cảm ơn ngài đã đích thân nghênh đón."

"Rất hân hạnh được biết ngươi, thuyền trưởng Tirian." Vana nhanh chóng tỉnh táo khỏi cơn thất thần, khẽ gật đầu với người đàn ông trông chừng ba mươi tuổi trước mặt. Nàng vô thức so sánh ông ta với "thuyền trưởng Duncan" mà mình đã gặp, phát hiện ông ta không cao lớn như cha mình, nhưng cũng thiếu đi sự uy nghiêm khiến người ta nghẹt thở. "Ngươi đã hưởng ứng lời kêu gọi cứu viện của Prand. Chỉ riêng điểm này thôi, việc Hải Vụ Hào đến đã xứng đáng để ta đích thân nghênh đón."

"Nhưng dù sao chúng tôi cũng chẳng có đất dụng võ gì." Tirian thở dài với vẻ mặt kỳ quái, ngay sau đó liền vô thức ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào bến cảng, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.

"Ngươi đang tìm gì?" Vana mơ hồ đoán được đối phương đang làm gì, nhưng vẫn tiện miệng hỏi một câu.

"Xin lỗi vì đã mạo muội, các ngài có nhận được tin nhắn mà chúng tôi gửi đi trước khi cập cảng không?" Tirian vừa nhìn quanh vừa nói với vẻ hơi căng thẳng. "Chúng tôi đã chạm trán Thất Hương Hào trên đường. Mặc dù chúng tôi đã cố gắng hết sức chặn đường, nhưng con thuyền đó vẫn..."

"Cha ngươi đã đến rồi." Vana thở dài. "Vừa đi hôm qua."

Câu nói này vừa dứt, thuyền trưởng đại hải tặc Tirian đứng đối diện nàng lập tức đứng yên như tượng đá. Ngay cả khuôn mặt cứng đờ như thạch cao của mấy tùy tùng phía sau ông ta cũng thoáng rung động.

"Tôi... Tôi không nghe rõ." Vài giây sau, Tirian mới phản ứng lại, nhìn thẩm phán quan trẻ tuổi trước mắt với vẻ mặt như gặp ma. "Thưa cô thẩm phán quan, ngài nói cha tôi hôm qua..."

Ông ta cố ý nhấn mạnh từ "cha", như thể sợ Vana đang đùa giỡn với mình trong vấn đề sống còn này.

"Tình hình rất phức tạp, chúng ta cần giải thích kỹ lưỡng một phen." Vana lại thở dài. "Thất Hương Hào quả thực đã xuất hiện, nhưng khác hẳn với tình hình miêu tả trong lá thư ban đầu chúng tôi gửi cho ngươi. Thành bang Prand vừa trải qua một biến cố lớn... Xin mời theo tôi đi. Đức Giám mục Valentinus đã đợi trong Đại Giáo Đường rồi. Hiện tại chúng tôi rất cần đủ loại thông tin, chắc hẳn ngươi cũng có vô số câu hỏi cần được giải đáp."

Tirian cảm giác như một đống kế hoạch trong đầu mình đã bị đảo lộn hết cả. Ông ta gần như mơ mơ hồ hồ đuổi theo bước chân của Vana, đi về phía mấy chiếc máy bộ đàm hơi nước từ Đại Giáo Đường. Một chiếc xe hơi nước màu đen chuyên dùng để đón khách quý đã đỗ bên đường, treo biển hiệu của Giáo Hội Biển Sâu.

"... Thật ra, trước đó tôi còn tưởng các ngài sẽ yêu cầu tôi dừng chân ở khu bến tàu." Trên đường đi về phía chiếc xe, có lẽ để phá vỡ bầu không khí hơi ngột ngạt, hoặc có lẽ để giảm bớt áp lực nào đó (không hiểu sao, khi nhìn thấy Vana, ông ta luôn cảm thấy một loại áp lực mơ hồ truyền đến), Tirian đột nhiên nói bằng một giọng tự giễu. "Dù sao, trong trường hợp bình thường, chính quyền thành bang sẽ từ chối một tên hải tặc cập bờ, hoặc dứt khoát chuẩn bị cho hải tặc một sợi dây thòng lọng."

"Đây không phải Hàn Sương. Lệnh truy nã của các thành bang phương Bắc không thể quản đến đầu Prand. Trừ phi một ngày nào đó ngươi làm chuyện gì đó lớn, bị toàn bộ Vô Ngân Hải liên hợp truy nã." Vana nói tiện miệng. "Nhưng trước đó, đối với Prand, ngươi chỉ là một vị thuyền trưởng nhiệt tình cung cấp viện trợ, hơn nữa..."

Vừa nói, nàng vừa quay đầu lại, liếc nhìn Hải Vụ Hào, dù đầy vết thương vẫn tỏa ra khí thế hùng hồn.

"Hơn nữa, nói thật, ngay cả ở khu vực biển phương Bắc, thật sự có thành bang nào có thể treo cổ ngươi khi ngươi cập bờ sao?"

Tirian suy nghĩ một chút, nở nụ cười.

"Khi tôi cập bờ, đội vệ binh của những thành bang đó sẽ lễ phép xưng tôi là ông chủ của Công ty Đầu tư Mạo hiểm Hải Vụ, và khi những tiếng nghi ngờ vang lên, sẽ tuyên truyền chuyến thăm của tôi là một giao dịch thương mại giữa thành bang và hạm đội Hải Vụ. Ngài biết không, đám hải tặc có một câu ngạn ngữ thế này: Lệnh truy nã cấp thấp nhất khiến hải tặc nhỏ ăn ngủ không yên. Lệnh truy nã cấp thành bang khiến những tên hải tặc lớn như ngồi trên đống lửa. Còn lệnh truy nã cấp cao nhất... Bị người trong cuộc dùng để lau bàn và lau kiếm."

Vị đại hải tặc dừng lại một chút, nói chậm rãi: "Trừ Hàn Sương, tôi có thể đường hoàng đặt chân lên bất kỳ mảnh đất thành bang phương Bắc nào."

Vana nhướng mày: "Trừ Hàn Sương?"

"... Bệ hạ Le Nola đã ra lệnh tôi rời khỏi Hàn Sương." Tirian thu lại nụ cười trên mặt. "Nàng vẫn chưa thu hồi lệnh này."

Vana nhìn đối phương một lúc, nhìn thấy biểu cảm trên mặt vị đại hải tặc này chẳng biết từ lúc nào đã trở nên đặc biệt nghiêm túc.

Nàng không nói thêm gì, chỉ dừng lại ở ngã tư, chỉ vào chiếc xe đón khách bên cạnh: "Mời lên xe đi, thuyền trưởng Tirian."

Nói xong, nàng liền quay người nhảy lên một chiếc máy bộ đàm hơi nước bên cạnh, oai phong lẫm liệt đứng trên đó như thường ngày.

Tirian thì dẫn theo mấy tên tùy tùng của mình quay người chui vào trong xe.

Ngay khi cửa xe đóng lại, ông ta liền thở phào nhẹ nhõm thật sâu.

"Thuyền trưởng." Một tên tùy tùng chú ý thấy động tĩnh của ông chủ mình, không khỏi tò mò nhìn qua. "Ngài không sao chứ? Vừa rồi tôi cảm giác ngài hơi... căng thẳng. Ngài liên hệ với những thuyền trưởng hay quan chức thành bang đỉnh cao khác chưa bao giờ căng thẳng như vậy."

"Không biết chuyện gì xảy ra, khi nói chuyện với cô thẩm phán quan trẻ tuổi đó luôn cảm thấy một loại... áp lực không nói nên lời." Trước mặt mấy tên cấp dưới thân tín nhất, Tirian không giấu giếm cảm giác của mình vừa rồi. "Cảm giác này hoàn toàn khác so với khi liên hệ với các quan chức thành bang khác thường ngày. Thậm chí ngay cả lúc trước chạm mặt Tháp Chết đang tuần tra, tôi cũng chưa từng cảm nhận được loại áp lực kỳ lạ này."

"Có sao?" Tùy tùng nghi ngờ nhíu mày. "Sao tôi không cảm giác được... Mặc dù vị thẩm phán quan kia quả thật hơi cao lớn, nhìn cũng thật đáng sợ..."

"Không phải loại áp lực đó." Tirian lắc đầu. "Thôi, không cần bàn luận nữa. Sức mạnh của Thánh Đồ cấp cao cực kỳ mạnh mẽ, nàng có thể nghe thấy ngươi nói chuyện."

Tùy tùng nghe thấy điều này, lập tức căng thẳng ngậm miệng lại.

Tirian thì hơi thở phào, thần sắc hơi phức tạp nhìn phong cảnh Prand dần dần di chuyển qua cửa sổ xe.

Lúc nhỏ, ông ta và Lucrezia từng dừng chân ngắn ngủi tại thành bang này, nhưng đó đã là chuyện của một thế kỷ trước. Bây giờ, viên ngọc trai trên biển này... đối với ông ta đã là một mảnh đất hoàn toàn xa lạ.