Chương 245: Ấm áp thời gian

Dị Tượng 001, từ vương quốc cổ Kríti biến mất, dâng lên từ huyết hải, thay thế mặt trời của thời đại trước, chiếu sáng thế giới của kỷ nguyên Thâm Hải. Một vạn năm qua, quang thể khổng lồ này vận hành như vĩnh hằng, không chỉ mang đến ánh sáng và nhiệt cho thế giới, mà còn thiết lập trật tự ổn định ban ngày. Nếu không có nó, sẽ không có nền văn minh thành bang ngày nay; toàn bộ thế giới sẽ chìm trong đêm vĩnh cửu đáng sợ, và chúng sinh trần thế, mất đi sự che chở của vương quốc cổ Kríti, e rằng đã lặng lẽ biến mất từ lâu trong dòng chảy của những năm tháng cổ xưa.

Không ai từng nghĩ Dị Tượng 001 sẽ có lúc gặp vấn đề, giống như không ai cân nhắc Vô Ngân Hải liệu có cạn khô một ngày nào đó. Thế nhưng, mặt trời "vĩnh hằng" này dường như không thật sự vĩnh hằng. Đầu tiên là mặt trời mọc muộn mười lăm phút, sau đó là những lỗ hổng gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường trên vòng tròn phù văn... Những tin tức đáng lo ngại này đều cho thấy một điều: Dị Tượng 001 có tuổi thọ!

Duncan đứng bên tủ kính, lặng lẽ nhìn bầu trời rạng rỡ chiếu sáng khu phố, những suy nghĩ phức tạp cuộn trào trong đầu như bão táp. Chắc chắn không chỉ mình hắn nhận thấy dị biến của mặt trời. Thế giới này có rất nhiều người thông minh. Người bình thường có thể không để ý đến sự thay đổi trên bầu trời, nhưng chính quyền các thành bang và giáo hội chắc chắn luôn theo dõi dị tượng lớn nhất thế giới này. Hiện tại, hẳn đã có người nhận ra sự thay đổi của mặt trời... Họ sẽ nghĩ gì? Họ sẽ ứng phó ra sao? Liệu có ai biết chuyện gì đang xảy ra không?

Hắn cũng nghĩ đến những tín đồ mặt trời điên rồ, những kẻ tà giáo tôn thờ mặt trời thực sự từ xa xưa... Họ ngày nào cũng lải nhải rằng Dị Tượng 001 trên trời là "mặt trời giả" tội lỗi, lẩm bẩm rằng mặt trời sẽ sụp đổ một ngày nào đó... Liệu họ có biết mặt trời thật sự đang gặp vấn đề không? Hay nói cách khác, sự thay đổi của Dị Tượng 001 có thật sự liên quan đến đám tín đồ mặt trời này và hậu duệ của họ sau thời mặt trời không?

Công bằng mà nói, Duncan không quá để tâm đến đám tín đồ mặt trời này. Dù là tín đồ tà giáo bình thường hay hậu duệ mặt trời mạnh hơn một chút, trong mắt hắn cũng chẳng khác là bao, đều là những thứ có thể giải quyết dễ dàng. Nhưng trận đại hỏa ở thành bang Prand nhắc nhở hắn rằng tín đồ tà giáo bình thường có thể không đáng ngại, nhưng "Nhuyễn Biến Nhật Luân" đằng sau họ lại có vị cách rất cao. Cộng thêm một đám Chung Yên Truyền Đạo Sĩ xuất quỷ nhập thần khuấy đục nước, và những thứ tà môn kỳ lạ khó lường như ô nhiễm lịch sử, bao phủ hiện thực... Ai biết đám tín đồ mặt trời kia có thật sự đủ năng lực ảnh hưởng đến vận hành của Dị Tượng 001 không?

Duncan suy nghĩ lung tung một hồi lâu, cuối cùng quyết định có cơ hội vẫn nên liên lạc với Vana. Đối phương là thành viên cấp cao của giáo hội, hẳn sẽ rất rõ tình hình từ phía giáo hội, có thể cùng nàng thảo luận một chút chuyện mặt trời. Nhân tiện, cũng có thể thể hiện thái độ hữu hảo và sự quan tâm của mình đối với an ninh thành bang. Đương nhiên, lần sau đến phải nhớ gõ cửa.

Duncan vừa nghĩ vậy, vừa phân một chút tâm thần chú ý tình hình bên đại giáo đường, sau đó đột nhiên sững sờ. Hắn cảm giác Tirian đã rời khỏi đại giáo đường, hơn nữa... đang di chuyển về phía Nam khu thượng thành. Xác định sơ bộ hướng đi của Tirian, Duncan hơi nhíu mày. Hắn nghĩ đến một chuyện khác trong kế hoạch của mình.

Suy nghĩ một lát, hắn ngẩng đầu, nhìn về phía quầy hàng. Alice đang nằm cạnh Sherry, cầm bút chì vô cùng nghiêm túc viết gì đó trên tờ giấy trắng. Lúc này, ánh mặt trời rực rỡ xuyên qua cửa kính tiệm đồ cổ, vượt qua những món đồ cổ kính trên kệ hàng chiếu vào trong tiệm. Ánh nắng chiếu xuống bờ vai búp bê tóc vàng, như thể Alice được dát lên một lớp ánh sáng dịu dàng ấm áp. Ánh nắng lại rơi xuống quầy hàng và đầu bút của búp bê, mang đến cho toàn bộ khung cảnh một bầu không khí mềm mại và bí ẩn khó tả. Nếu đây là một bức tranh, thì bức tranh này hẳn có tên là: "Búp bê xinh đẹp lặng lẽ viết dưới ánh nắng chiều ấm áp".

Ngay cả Duncan cũng hơi sững sờ trước khung cảnh ánh sáng vừa vặn này. Sau đó, hắn tiến lại gần nhìn thoáng qua, thấy Alice đang nghiêm túc sao chép một chữ nào đó không rõ. Chỉ có trời mới biết nàng bắt đầu viết sai từ đâu, dù sao bây giờ toàn bộ tờ giấy đã bị nàng vẽ đầy những vòng tròn nhỏ nối liền...

Chú ý thấy thuyền trưởng đến gần, Alice lập tức dừng lại, đặc biệt vui vẻ giơ tờ giấy trắng lên cho Duncan xem: "Ngài Duncan xem con viết ạ."

Duncan: "...". Hắn nhịn nửa ngày, nhìn nụ cười đơn giản, vui vẻ của Alice, trong đầu còn lưu lại ấn tượng như bức tranh vừa rồi. Cuối cùng, hắn vẫn không thể nói thẳng lời chất vấn, chỉ có thể nghiêm mặt gật đầu miễn cưỡng: "Có... tiến bộ." Mặc dù hoàn toàn không nhìn ra đang viết gì.

Alice cũng rất vui. Dường như chỉ cần câu khích lệ này là đủ. Sau đó, nàng tò mò nhìn vào mắt Duncan: "Ngài có gì phân phó ạ?"

Duncan sửng sốt: "Làm sao ngươi biết ta có việc muốn ngươi làm?"

"Lúc ngài có chuyện phân phó đều như thế này," Alice khoa tay múa chân lên mặt, dường như muốn diễn tả nét mặt Duncan vừa rồi, nhưng không ai hiểu nàng đang biểu thị gì, "Ngài muốn con làm gì?"

"Ngươi đi một chỗ, cùng Aie đi." Duncan chỉnh lại nét mặt, nhìn nụ cười ngây thơ của Alice, nghĩ đến việc mình cần làm, tâm trạng bất giác cũng thoải mái hơn nhiều, "Dẫn một người đến đây."

"Dẫn... đến đây?" Alice vẻ mặt bối rối, "Dẫn đến đây là gì? Có cần đánh ngất xỉu trói lại không ạ?"

"Ngươi học cái này ở đâu vậy?!" Duncan lập tức trừng búp bê này một cái, "Đi theo ta, ta sẽ nói cho ngươi biết cách làm..."

...

So với 100 năm trước, thành phố này quả thực đã thay đổi rất nhiều. Đường dây điện, đèn đường gas kiểu mới, những con phố vuông vắn rộng rãi hơn, những tòa nhà cao hơn, cùng vô số nhà máy và đường ống. Các học giả và kỹ sư đã mang đến lực lượng thúc đẩy văn minh tiến lên, và lực lượng này khiến thành bang thay đổi với tốc độ vượt xa trước đây. Sự thay đổi này... thậm chí khiến Tirian, người từng trải qua nhiều sóng gió, cũng không khỏi cảm thán.

Nhưng trong thành bang này, cũng có một số thứ vẫn lờ mờ giữ nguyên hình dáng trong ký ức hắn. Xuống xe, sau khi cảm ơn và tạm biệt nhân viên giáo hội đi cùng, Tirian dẫn theo mấy thủy thủ từ Hải Vụ Hào đến, đi trên con phố ở rìa khu thành Prand. Nhìn những con đường và cửa hàng quen thuộc nhưng cũng có chút xa lạ hai bên, trên mặt hắn không khỏi lộ vẻ hồi tưởng.

"Thuyền trưởng." Một thủy thủ tò mò nhìn lão đại của mình, "Chúng ta đến đây tìm gì vậy ạ?"

"Một cửa tiệm." Tirian tùy miệng nói, ánh mắt không ngừng tìm kiếm giữa những kiến trúc sát đường mang đậm phong cách thành bang miền trung, "Một cửa tiệm búp bê, bảng hiệu mang chút phong cách Tinh Linh."

"Búp bê?" Tên thủy thủ này hơi ngạc nhiên, "Ngài xưa nay lại thích cái này ạ?"

Tirian lặng lẽ nhìn cấp dưới của mình một cái: "Ta có lý do của ta."

Một thủy thủ khác bên cạnh thấy vậy lại gần: "Thuyền trưởng, hay là ngài diệt khẩu hắn trước đi... Nếu ngài không yên tâm thì diệt khẩu cả mấy chúng tôi cũng được, đợi ngài dạo xong rồi dọn dẹp chúng tôi cũng không sao..."

"...Ta có chút hối hận mang theo mấy người các ngươi."

Mấy tên thủy thủ liền cười ha hả. Sau khi đùa giỡn, ánh mắt của họ lại không ngừng lướt qua những kiến trúc gần đó, tìm kiếm cửa tiệm phù hợp với miêu tả của thuyền trưởng.

Tirian thì lắc đầu, có chút bất đắc dĩ nhìn đám thuộc hạ mình mang theo. Ngoài thời gian chiến đấu, hắn và thuộc hạ đều ở chung như vậy. Thế nhân đại khái khó mà tưởng tượng "Trung Tướng Thép Thép" trong truyền thuyết lại bình hòa như thế với thuộc hạ của mình. Nhưng Tirian tự biết vì sao. Những người này đã cùng hắn vào sinh ra tử nửa thế kỷ. Trên trần thế, không có loại tình nghĩa nào có thể vượt qua sự trung thành và tin tưởng kéo dài nửa thế kỷ như thế này.

Đúng lúc này, giọng một thủy thủ đột nhiên truyền đến từ bên cạnh, cắt ngang suy tư của Tirian. "Thuyền trưởng, ngài xem có phải là tiệm kia không? Cái gì Nhân Hình Quán đối diện đường phố kia... Tên cũng cá tính thật."

Tirian ngẩng đầu nhìn một chút, lập tức nhìn thấy dòng chữ quen thuộc kia giữa một đống cửa hàng cũ kỹ sát đường: Sắc Vi Nhân Hình Quán. Bảng hiệu đã đổi, cửa lớn đã đổi, ngay cả mặt tiền cũng đã sửa sang lại. Nhưng tên cửa tiệm vẫn như xưa. Những Tinh Linh hoài cổ, dù sống trong thành bang nhân loại thay đổi nhanh chóng, cũng rất ít khi tùy tiện thay đổi tên cửa tiệm của mình.

Tirian đột nhiên có chút hoảng hốt, ký ức ố vàng hiện lên trong lòng. Hắn dường như thấy buổi chiều xa xưa ấy, cha đi làm ở bến cảng, mình kéo theo em gái nhỏ vụng trộm trốn ra cửa chính. Hai anh em lang thang trong thành bang lớn phồn hoa đến chóng mặt, cho đến khi mơ mơ hồ hồ chạy vào tiệm kia... Rồi ở đó dứt khoát tiêu hết số tiền lẻ ăn trộm từ hòm tiền của cha. Em gái thu hoạch cả ngày vui vẻ, còn mình... dường như không nhớ có bị đánh hay không. Dù sao đi nữa, đó là đoạn ký ức hiếm hoi hiện lên sự ấm áp thuần khiết trong hồi ức băng giá kéo dài cả thế kỷ của Tirian.

"Chính nó." Vị đại hải tặc này nhẹ nhàng nói, "Nhân Hình Quán là cách đặt tên theo phong cách Tinh Linh, chỉ cửa tiệm búp bê." Nói xong, hắn cất bước đi về phía tiệm kia, tiệm mà trong ký ức mình dường như chiếm giữ một góc đặc biệt.