Chương 251: Biển sâu yên tĩnh

Thành bang bèo không rễ trôi nổi trên Vô Ngân Hải, với phần bệ dày 850 mét. Bên dưới là vực nước sâu tăm tối dường như vô tận. Càng lặn xuống biển sâu, người ta càng nghe thấy những tiếng ồn khó hiểu, nhìn thấy những quang ảnh kỳ dị. Nhà thám hiểm đầu tiên vượt qua ngàn mét nước sâu, sau khi điên cuồng lao lên mặt biển, đã lâm vào trạng thái điên loạn. Lời duy nhất hắn để lại cho thế nhân là: "Chúng ta tất cả đều chết ở nơi đó."

Đây chính là những gì đã xảy ra trong quá trình triển khai "Kế hoạch Tiềm Uyên" của thành bang Hàn Sương, từ lúc bắt đầu cho đến khi mọi chuyện dần trở nên bất thường.

Duncan lâm vào suy tư ngắn ngủi. Hắn chợt nhận ra rằng, ngay cả khi không đi sâu vào Linh giới hay U Thúy, chỉ riêng thế giới "hiện thực" này, những nguy hiểm và quỷ dị ẩn giấu trong Vô Ngân Hải cũng không hề ít. Sau một lúc suy nghĩ, hắn đột nhiên hỏi:

"Nhà thám hiểm kia sau đó thế nào?"

"Rất nhanh liền đã chết đi," Tirian đáp. "Việc nổi lên nhanh chóng và giảm áp đột ngột đã lấy mạng hắn. Sau một lúc gào thét và kêu loạn, hắn chết vì nghẽn mạch máu – ít nhất thì đó là nguyên nhân ở khía cạnh hiện thực."

"Trong một chiếc Tiềm Thủy Khí chỉ có một người duy nhất sao?" Duncan hỏi tiếp.

"Chỉ có thể chứa một người," Tirian xác nhận. "Đương nhiên, điều này làm tăng áp lực tinh thần lên nhà thám hiểm, nhưng đây cũng là hành động bất đắc dĩ. Một mặt là kỹ thuật những năm đó có hạn, mặt khác là vì việc thăm dò kiểu này vốn dĩ không nên có nhiều người đồng hành. Ở dưới biển sâu, ngươi rất khó xác định đồng bạn bên cạnh mình giây tiếp theo sẽ bị cái gì thay thế, cũng rất khó xác định âm thanh mình nghe thấy có phải thật sự vang lên hay không. Cho nên, tốt nhất là lặn xuống một mình. Như vậy, ít nhất ngươi không cần nghi ngờ trong Tiềm Thủy Khí còn có người khác."

"Biển sâu, bóng tối, sự cô độc, trực diện với vùng nước đầy màu sắc kỳ lạ chưa từng biết đến sau khi rời xa thế giới văn minh… Tất cả những điều này đều có thể là nguyên nhân khiến nhà thám hiểm kia phát điên," Duncan từ từ lắc đầu, "Nhưng điều đó không quan trọng. Quan trọng là… Điều này vẫn không đủ để giải thích vì sao Kế hoạch Tiềm Uyên sau này lại trở thành một chủ đề cực đoan bị cấm kỵ."

Hắn chăm chú nhìn vào mắt Tirian, rồi nói tiếp: "Cho đến giờ, ngươi chỉ kể về một cuộc thám hiểm gặp sự cố mà thôi. Những cuộc thám hiểm tương tự vẫn xảy ra hàng năm. Học viện Chân Lý thậm chí còn chủ động đầu tư, khuyến khích các học giả và nhà thám hiểm làm những việc này. Điều này không hề bị cấm kỵ, càng không nên liên quan đến Thất Hương Hào."

"...Đúng vậy," Tirian khẽ thở dài, "Nếu kế hoạch này dừng lại ở độ sâu 1.000 mét, thì những chuyện sau đó sẽ không xảy ra." Hắn lắc đầu, cảm thán trong ký ức: "Sau khi Tiềm Thủy Khí số 3 gặp sự cố, bệ hạ Le·Nola từng hạ lệnh tạm dừng thăm dò. Nhưng vài ngày sau đó, một sự kiện đã xảy ra, khiến tình hình… dần trở nên quỷ dị."

Duncan nhíu mày: "Một sự kiện?"

"Tại biên giới khu vực biển thí nghiệm bị tạm thời phong tỏa, chiếc Tiềm Thủy Khí số 3 đã xông lên mặt nước."

Duncan ngẩn người một lát, sau đó mới phản ứng lại: "Chiếc Tiềm Thủy Khí số 3 thứ hai?!"

"Đúng vậy, chiếc thứ hai." Tirian khẽ gật đầu, "Nó vọt lên ngay trước mặt các binh sĩ hải quân, và bắt đầu liên tục phát tín hiệu đèn yêu cầu hỗ trợ mở cửa khoang. Mặc dù các binh lính dày dặn kinh nghiệm đã hỗn loạn trong giây lát, nhưng họ vẫn nhanh chóng theo quy trình chuẩn kéo chiếc Tiềm Thủy Khí đến sàn làm việc, và dùng hai mươi bảy khẩu súng trường, hai khẩu pháo tốc độ cao cùng một bộ súng phun lửa chĩa vào cửa khoang. Sau đó, một vị mục sư dũng cảm tiến lên, vẩy thánh thủy rồi mở khóa cửa."

Tirian dừng lại một chút, chậm rãi nói: "Cửa khoang mở ra, một người… rất giống nhà thám hiểm loài người bước ra từ bên trong."

Mặt Duncan chùng xuống: "Rất giống?"

"Dung mạo và hình dáng gần giống, nhưng chiều cao và cân nặng thì khác biệt. Người đó mặc chế phục hải quân Hàn Sương, nhưng chi tiết quần áo có rất nhiều vấn đề. Quan trọng hơn nữa… Người bước ra từ Tiềm Thủy Khí chỉ hoạt động trên đất liền một lát liền chết đi, thậm chí chưa kịp để lại một câu nói. Khi các binh sĩ cởi bỏ quần áo của Hắn, họ phát hiện huyết nhục và quần áo trên người dường như mọc liền với nhau. Trên người Hắn còn có những vết thương lớn nhỏ, không thể hiểu được."

"Sau đó, các bác sĩ và học giả giáo hội đã liên hợp kiểm tra thi thể kia. Hàn Sương Nữ Vương dường như cũng tự mình đi kiểm tra hiện trường giải phẫu, nhưng kết luận kiểm tra không được công bố – hoặc nói, trước khi kịp công bố bất cứ điều gì, chiếc Tiềm Thủy Khí số 3 thứ ba đã xuất hiện."

Lúc này, ngay cả Alice, người nãy giờ không mở miệng, chỉ chăm chú lắng nghe, cũng không nhịn được nói chuyện: "Còn có cái thứ ba?!"

Tirian vô thức nhìn Alice một chút, vẻ mặt có vẻ hơi kỳ lạ. Hắn dường như rất không quen khi một người giống hệt Hàn Sương Nữ Vương lại đứng ở đây ồn ào kinh ngạc. Nhưng rất nhanh, hắn đã điều chỉnh lại nét mặt, khẽ gật đầu: "Chiếc thứ ba, và không chỉ ba chiếc – sau đó, cứ sau hai mươi tư hoặc bốn mươi tám giờ, lại có một chiếc Tiềm Thủy Khí số 3 xuất hiện từ nơi đó."

Alice kinh ngạc lắng nghe câu chuyện kỳ lạ này. Nàng nghĩ nghĩ, đột nhiên buột miệng: "Vậy, các ngươi chỉ cần chờ ở đó là có thể có liên tục không ngừng Tiềm Thủy Khí rồi sao? À mà cái thứ gọi là Tiềm Thủy Khí đó có phải cũng rất đáng tiền không? Đáng tiền hơn cả tà giáo đồ sao?"

Tirian, giây trước còn đắm chìm trong hồi ức quá khứ, lúc này lập tức bị cô tiểu thư người nộm làm cho cắt đứt mạch suy nghĩ. Hắn há miệng nửa ngày, sững sờ không kéo cảm xúc trở lại được: "Cái này… Chúng ta lúc đó hoàn toàn không nghĩ tới chuyện này…"

"Ngươi không cần để ý nàng, ý nghĩ của nàng khác hẳn với thường nhân." Duncan nhìn Alice một cái, rồi nói nghiêm túc với Tirian: "Ngươi nói tiếp, sau đó xảy ra chuyện gì?"

Tirian lúc này mới lấy lại tinh thần, sắp xếp lại suy nghĩ một chút rồi tiếp tục nói: "Chiếc Tiềm Thủy Khí thứ ba nổi lên sau đó cũng phát tín hiệu đèn yêu cầu mở khoang thuyền. Lần này, các binh sĩ đã có chút kinh nghiệm. Họ kéo chiếc Tiềm Thủy Khí đến một khu vực phòng hộ nghiêm mật hơn, và do mục sư sớm thiết lập đại lượng lĩnh vực siêu phàm phòng hộ sau đó mới mở cửa khoang. Lần này… Từ bên trong bước ra là một quái vật hình người toàn thân sưng dị dạng, đã hoàn toàn không còn hình dáng nhà thám hiểm."

"Quái vật kia cũng không thể sống sót quá ba phút trong không khí."

"Từ chiếc Tiềm Thủy Khí thứ tư bò ra là một khối thịt không ngừng nhúc nhích. Lần này ngay cả hình dáng con người cũng không nhìn ra được."

"Sau khi cửa khoang chiếc Tiềm Thủy Khí thứ năm mở ra, không có bất cứ vật gì bước ra từ bên trong. Các binh sĩ tại hiện trường tiến lên xem xét, nhìn thấy trong khoang hành khách chỉ có một bãi bùn nhão màu đỏ sẫm đáng nghi. Bãi bùn nhão đó mang theo phản ứng sinh mệnh yếu ớt."

"Trong chiếc Tiềm Thủy Khí thứ sáu chỉ có một chút vật thể khô ráo dạng sợi màu đen, nhìn qua giống như cấu trúc thần kinh chưa thành hình, hoặc tiêu bản mạch máu khô ráo…"

Theo Tirian không ngừng kể, vẻ mặt Duncan cũng càng ngày càng nghiêm túc, thậm chí ngay cả Alice bên cạnh dường như cũng nhận ra sự thay đổi trong không khí, trở nên ngồi thẳng lên.

Và giữa không khí ngày càng nghiêm trọng và thâm trầm này, Tirian chậm rãi nói:

"Chiếc Tiềm Thủy Khí thứ bảy, và theo ta được biết là chiếc cuối cùng, bên trong là trống không."

"Trống không?" Duncan hơi nhướng mày, ngay sau đó lắc đầu. "Vậy thì điều này lại càng khiến người ta bất an."

"Đúng vậy, trống không, cho nên càng khiến người ta bất an. Chuyện này đã hoàn toàn mất kiểm soát, nhất định phải tìm cách kết thúc nó." Tirian trầm giọng nói: "Nhưng may mắn là chiếc Tiềm Thủy Khí số 4 cuối cùng đã hoàn thành. Nó vốn là loại kế tục của Tiềm Thủy Khí số 3. Sau sự kiện ở 1.000 mét, kế hoạch bị tạm dừng, công việc chế tạo nó cũng dừng lại. Nhưng khi hết chiếc Tiềm Thủy Khí số 3 này đến chiếc Tiềm Thủy Khí số 3 khác nổi lên mặt biển, Nữ Vương đã hạ lệnh hoàn thành lắp ráp Tiềm Thủy Khí số 4 với tốc độ nhanh nhất, và quyết định dùng nó để tìm hiểu rốt cuộc điều gì đã xảy ra dưới độ sâu 1.000 mét."

Tirian dừng lại một chút, dường như trong hồi ức xuất hiện một vài chi tiết bỏ sót. Hắn tổ chức lại ngôn ngữ một chút, mới tiếp tục chậm rãi nói: "Ta nhớ không rõ tình huống cụ thể của Tiềm Thủy Khí số 4. Nó được hoàn thành trong lúc vội vã, và lại chỉ một phần do hải quân Hàn Sương phụ trách. Ta chỉ biết nó lớn hơn số 3, có thể chứa ba người, và còn có một khoang chứa mẫu vật – các học giả ban đầu dự định dùng nó để thu thập một số mẫu vật dưới biển sâu, nếu có mẫu vật có thể thu thập được."

"Ngày thứ hai sau khi chiếc Tiềm Thủy Khí số 3 thứ bảy xuất hiện, chiếc Tiềm Thủy Khí số 4 do thành bang Hàn Sương chế tạo đã được thả xuống biển. Bên trong có một học giả, một sĩ quan, và một vị mục sư mạnh mẽ – lúc này chúng ta đã không còn có thể cân nhắc vấn đề rủi ro khi nhiều người thăm dò nữa. Tránh việc chiếc Tiềm Thủy Khí số 3 thứ tám xuất hiện mới là quan trọng nhất."

"Chiếc Tiềm Thủy Khí số 4 lặn xuống, rất nhanh đã đến độ sâu 1.000 mét. Mục sư trong Tiềm Thủy Khí dựa vào sức mạnh linh năng để duy trì liên lạc với mặt biển. Có lẽ vì tính năng của Tiềm Thủy Khí mới mạnh hơn, bọn họ trên đường đi rất thuận lợi, và cũng xác nhận cảnh tượng bệ thành bang mà nhà thám hiểm trước đó đã quan sát được. Nhưng rất nhanh, liên lạc bắt đầu trở nên lúc đứt lúc nối. Khi độ sâu đạt tới 1.000 mét, tiểu giáo đường trên sàn làm việc ở mặt biển gần như không thể nghe thấy âm thanh truyền đến từ dưới biển sâu nữa."

"Nhưng mười lăm phút sau khi liên lạc bị gián đoạn, mục sư phòng thủ trong tiểu giáo đường đột nhiên lại nghe thấy âm thanh từ dưới biển sâu. Đầu tiên, họ nghe thấy một tiếng rít lên, đó là tiếng của mục sư. Mục sư đang dùng giọng nói vô cùng hoảng sợ thét lên cảnh báo những người khác. Hắn nói: 'Không nên nhìn! Không nên nghĩ!' Ngay sau đó, là tiếng của sĩ quan, đó là một tiếng gầm giận dữ. Rồi sau đó, là một tiếng nổ đinh tai nhức óc."

Tirian ngẩng đầu, nhìn chăm chú vào mắt Duncan.

"Chiếc Tiềm Thủy Khí số 4 đã cho nổ thuốc nổ." Đại hải tặc chậm rãi nói: "Bọn họ đã chất đầy thuốc nổ năng lượng cao trong khoang chứa mẫu vật, dùng để ứng phó với tình huống nguy hiểm cuối cùng."

"Sau đó, tất cả đều kết thúc. Chiếc Tiềm Thủy Khí số 4 không bao giờ nổi lên nữa, và cũng không còn chiếc Tiềm Thủy Khí số 3 nào xuất hiện trước mắt mọi người nữa."