Chương 262: Gõ cửa

Morris rời đi với thần sắc cổ quái, ôm theo viên đạn pháo trăm năm lịch sử. Duncan đứng trong quầy nhìn theo bóng lưng lão tiên sinh, nụ cười rạng rỡ.

"...Ngài thật sự đưa đạn pháo cho Morris tiên sinh sao ạ?" Alice khẽ hỏi.

"Thật sự đưa đạn pháo cho thầy Morris rồi..." Nina tiếp lời.

"Tôi không thích đạn pháo," Alice thì thầm. "Đặc biệt không thích."

Nina tò mò hỏi: "Tại sao?"

Alice trả lời rất thật thà: "Bởi vì thuyền trưởng từng cho tôi tám viên đạn pháo..."

"Đừng thì thầm nữa," giọng Duncan đột ngột vang lên từ bên cạnh. Hắn bất đắc dĩ nhìn Alice đang đầy oán niệm và Nina rõ ràng đã bị khơi dậy sự hiếu kỳ. "Sherry đâu rồi?"

"Nàng nói đọc bảng chữ cái chóng mặt, muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành," Nina lè lưỡi. "Nhưng tôi đoán lúc này nàng đã chạy sang khu ngã tư kế bên rồi."

"Đúng như dự đoán," Duncan thở dài. "Với trình độ văn hóa và tu dưỡng cá nhân của Sherry, nàng có thể kiên trì mỗi ngày không nói tục trước mặt ta đã rất đáng gờm rồi..."

Trong tiếng thở dài, hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Qua lớp kính tủ sáng sủa, cảnh tượng phố phường Prand bình yên thường nhật hiện ra trước mắt. Người đi lại tấp nập, người dân thành thị bận rộn với cuộc sống của mình. Khu hạ thành hôm nay vẫn bình yên vô sự. Sự cố trục trặc ngắn ngủi của Dị Tượng 001, vết khuyết gần như không thể nhìn thấy trên Vòng Phù Văn Thái Dương, cuộc hành động bí mật đã bị lãng quên ở phương bắc xa xôi, một ký hiệu thần bí do cổ vương quốc Kríti để lại... tất cả dường như vẫn còn rất xa với khu ngã tư dưới ánh mặt trời này.

Hắn hơi nheo mắt, rất lâu sau, mới lẩm bẩm như nói một mình: "Tirian quả nhiên muốn trở về sớm hơn dự kiến."

Tại cảng phía Đông Nam thành bang, chiến hạm thép khổng lồ Sương Mù đã chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến đi. Chiếc chiến hạm từng bị Bảy Mùi Hương trọng thương này đã phục hồi hơn phân nửa sau vài ngày "tự điều dưỡng" ngắn ngủi. Lớp giáp cùng vô số vết thương, vết nứt trên boong tàu giờ đây đã hoàn toàn lành lại, thậm chí không còn dấu vết hư hại nào. Các thủy thủ Bất Tử Nhân đang bận rộn đi lại giữa cầu tàu và chiến hạm, vận chuyển hàng tiếp tế hào phóng của Prand cùng quà chia tay lên tàu.

Vana với thân hình cao lớn bước đến bến tàu, đích thân tiễn biệt thuyền trưởng Sương Mù.

"Chúng tôi không ngờ ngài lại rời đi nhanh như vậy," Vana nói. "Đại chủ giáo đã chuẩn bị cho Sương Mù ở lại ít nhất hai tuần."

"Thực ra ban đầu ta cũng nghĩ sẽ ở lại đây rất lâu, nhưng đã xảy ra một số chuyện ngoài ý muốn," Tirian khẽ xoa trán. "Phương bắc có vài việc, ta phải trở về xử lý một chút."

Điều này dường như chỉ là lý do, nhưng Vana không có hứng thú dò hỏi những điều người khác không muốn nói. Nàng chỉ hơi bận tâm đánh giá Tirian, lông mày khẽ nhíu lại: "Xin thứ lỗi cho sự mạo muội... Thuyền trưởng tiên sinh, mặt ngài có vẻ sưng lên?"

"Chút tai nạn nhỏ, chút tai nạn nhỏ thôi," Tirian lập tức xua tay. Hắn thầm nghĩ, may mắn là đã trải qua thêm một ngày hồi phục. Nếu hôm qua bị vị thẩm phán quan này nhìn thấy, hắn thật không biết giải thích cái đầu sưng vù như thế nào.

Ngay sau đó, dường như để tránh sự xấu hổ tiếp diễn, hắn vội vàng chuyển đề tài: "Thời gian làm khách ở Prand rất vui vẻ, cũng cảm ơn những món quà của các vị."

"Ngài thích là tốt rồi," Vana mỉm cười gật đầu. Ngay sau đó, nàng có chút tò mò ngẩng đầu nhìn mạn thuyền cao ngất của Sương Mù và tháp pháo chính có thể nhìn thấy từ mặt bên. "Mặc dù đã nghe nói, nhưng tận mắt nhìn thấy vẫn thấy thật không thể tin nổi. Chiếc thuyền này lại thực sự 'tự lành' như vậy sao? Ngay cả những khẩu pháo chính đã bị xóa sổ hoàn toàn cũng 'mọc' trở lại à?"

Tirian quay đầu nhìn chiến hạm của mình, ánh mắt dừng lại trên ba tòa tháp pháo rõ ràng mới được phục hồi, trông có vẻ hơi nhỏ hơn những tháp pháo chính khác. Nụ cười trên mặt hắn pha chút tự hào: "Sương Mù biết mình nên trông như thế nào, nó luôn có xu hướng để bản thân ở trạng thái tốt nhất. Tuy nhiên, mấy khẩu pháo đó hiện tại vẫn chưa phát huy được tác dụng, chúng còn nhỏ, phải mọc thêm vài ngày nữa mới có thể bắn đạn pháo tiêu chuẩn như các khẩu pháo khác."

Vana ngây người, luôn cảm thấy nụ cười trên mặt đối phương khi nhìn những khẩu pháo chính trên thuyền và ngữ khí khi nói chuyện có gì đó không đúng, nhưng lại không thể nói rõ là sai chỗ nào...

Tuy nhiên, may mắn là nàng không phải người hay băn khoắn về những chi tiết nhỏ nhặt này.

Buổi chiều 3 giờ 12 phút, kèm theo một hồi còi hơi du dương, chiến hạm thép cao ngất ở mũi tàu từ từ tăng tốc, rời khỏi thành bang này.

Vana đứng trên bến tàu, mãi đến khi nhìn chiếc chiến hạm dần biến thành một chấm đen không đáng chú ý trên mặt biển mới nhẹ nhàng thở phào. Nàng quay người bước vào chiếc xe hơi nước màu đen đã chờ sẵn bên cạnh.

Người cấp dưới lái xe ngẩng đầu, nhìn qua kính chiếu hậu thấy vẻ mệt mỏi trên mặt thẩm phán quan: "Ngài có vẻ rất mệt mỏi?"

"Việc chồng chất, công việc văn thư mệt mỏi hơn nhiều so với cầm đại kiếm chiến đấu với dị đoan," Vana hoạt động vai cổ, tựa vào ghế sau rất không giữ hình tượng. "Hơn nữa gần đây còn bị chứng mất ngủ hành hạ."

Lõi hơi nước phát ra rung động và tiếng động trầm thấp. Bánh răng và thanh truyền động nhẹ nhàng vận hành. Người cấp dưới nghe trưởng quan của mình phàn nàn, trên mặt không khỏi nở nụ cười: "Nhưng ít nhất thành bang gần đây rất hòa bình. Không có dị đoan, không có quái vật, không có những kẻ xui xẻo bị mắc kẹt trong màn đêm. Những người gác đêm tuần tra đã liên tục mấy ngày không gặp hiện tượng vặn vẹo trong màn đêm. Sau cơn bão luôn có trời nắng, không phải sao?"

Vana nghe cấp dưới cảm thán, một lát sau mới chậm rãi nói: "Đúng vậy, ban đêm gần đây bình tĩnh hơn bất kỳ lúc nào trước đây. Ngay cả khu hạ thành và những đường cống ngầm vốn luôn bị bao phủ bởi bóng tối dày đặc nhất cũng không còn tiếng ồn truyền đến."

"Đây không phải là chuyện tốt sao?"

"Đương nhiên, là chuyện tốt," Vana nhẹ nhàng nói. Sau đó, nàng điều chỉnh tư thế trên ghế, nhắm mắt lại. "Ta ngủ một lát, đến Đại Giáo Đường thì đánh thức ta."

"Vâng."

Khi cấp dưới trả lời, Vana đã cảm thấy mình chìm vào trạng thái ngủ nông hỗn loạn. Âm thanh vận hành của xe máy và tiếng động bên ngoài cửa sổ dần xa. Nàng thực sự rất buồn ngủ. Nàng đã nhiều ngày không được nghỉ ngơi tốt.

Trật tự thành bang đã hoàn toàn khôi phục, tất cả công việc giải quyết hậu quả đều đâu vào đấy đi vào hồi kết. Văn thư cũng đã xử lý xong. Báo cáo cho Đại Giáo Đường và các cuộc thảo luận với Tòa Thị Chính đều không có vấn đề gì xảy ra. Và đằng sau sự "thuận lợi" này là sự mệt mỏi liên tục trong vài ngày. Sau khi tiễn tiễn "vị khách đặc biệt" Sương Mù, nàng cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một chút. Ít nhất, cho đến khi đón tiếp Đức Giáo Hoàng trước Đại Giáo Đường Bão Tố, nàng nên có thể nghỉ ngơi vài ngày.

Một luồng gió đêm dịu nhẹ đột ngột thổi qua mặt. Trong gió mang theo hơi lạnh và mùi không khí trong lành. Cùng với đó, còn có tiếng sóng biển vỗ vào thân tàu truyền vào tai.

Vana đột ngột mở mắt.

Nàng đang ở trong một căn phòng xa lạ. Trước mắt là cách bài trí cổ điển và tỉ mỉ. Trên tường treo tấm thảm trang trí lộng lẫy theo phong cách thế kỷ trước. Góc tường đặt kệ và tủ rượu màu trầm. Căn phòng trải thảm dệt dày. Trên thảm là bàn tiếp khách và ghế bành có khắc hoa. Và lúc này, nàng đang ngồi trên một trong những chiếc ghế bành đó.

Vana đột nhiên đứng dậy, ngay sau đó lại khẽ cong người như một mãnh thú lâm trận, đề phòng mọi thứ xung quanh.

Một giây sau, nàng nhìn thấy cửa sổ cách đó không xa. Cửa sổ mở rộng. Mặc dù khi chìm vào giấc ngủ trời vẫn còn ban ngày, cảnh vật ngoài cửa sổ lúc này lại là màn đêm buông xuống. Gió đêm lạnh lẽo thổi qua cửa sổ vào phòng. Ánh sáng thanh lãnh, trong suốt tràn ngập trên bệ cửa sổ. Trong ánh sáng đó, có thể lờ mờ nhìn thấy mặt biển nhấp nhô ở xa, cùng với những đốm sáng lấp lánh trên mặt biển.

Những đốm sáng nhỏ vụn như thủy ngân.

Ánh mắt Vana không tự chủ được rơi vào ngoài cửa sổ. Ngay sau đó, nàng dường như đột nhiên phát hiện ra điều gì đó, đột ngột chạy đến cửa sổ, ngẩng đầu nhìn bầu trời ngoài cửa sổ.

Một thứ mà nàng khó lòng lý giải xuất hiện ở đó.

Đó là một vật thể hình tròn phát sáng, trông giống như chủ thể ở giữa mặt trời, nhưng nó không chói mắt cũng không nóng rực, mà giống như một đĩa tròn phát sáng mang theo ý lạnh lẳng lặng treo trên chân trời. Trên bề mặt còn có thể lờ mờ nhìn thấy một số hoa văn. Toàn bộ vật thể phát sáng dường như toát ra một loại khí tức an bình, tĩnh mịch kỳ lạ.

Vana kinh ngạc nhìn quang thể quỷ dị đó. Trong khoảnh khắc này, nàng cảm thấy suy nghĩ của mình dường như cũng chìm vào trạng thái tĩnh mịch theo ánh sáng thanh huy đó. Trạng thái đầu óc trống rỗng này kéo dài không biết bao lâu, nàng mới chậm chạp nghĩ đến: Đó là gì?

Đó là mặt trời bị đóng băng sao?

Ánh Sáng Thế Giới đi đâu rồi?

Sau đó, nàng thu hồi ánh mắt, nhìn lại căn phòng xa lạ này.

Đây lại là nơi nào?

Bên ngoài là biển cả sóng vỗ nhấp nhô, bên cạnh là căn phòng xa lạ, ngoài cửa sổ là bầu trời quỷ dị, thiên thể quỷ dị. Liên tưởng đến những gì mình đã trải qua mấy ngày nay, câu trả lời dường như không khó đoán.

Nhưng lần này hình như lại hơi khác so với trước đây. Lần này, nàng không nhìn thấy vị thuyền trưởng u linh đáng sợ đó.

Vana nghĩ như vậy, nhưng dường như để đáp lại suy nghĩ này của nàng, một giây sau nàng đột nhiên cảm thấy có một luồng khí tức đang đến gần.

"Đông đông đông."