Chương 275: Cấp tốc phán quyết

Cái kia ngắn ngủi chạm vào chính mình "Sương mù" tiêu tán.

Tuy nhiên, càng nhiều sương mù vẫn đang không ngừng từ trong Phong Bạo đại giáo đường lan tỏa ra, lơ lửng phiêu đãng, lúc tụ lúc tán, tựa như một đám mây đen, vô hình tụ lại trên bầu trời Prand, và phạm vi bao trùm ngày càng lớn, dần dần bao phủ nửa thành bang.

Đầu ngón tay Duncan vẫn còn lưu lại một chút cảm giác lạnh buốt. Hắn khẽ nhíu mày, nhìn lên bầu trời phía trên khu thành phố, trong lòng đầy nghi ngờ.

Những đám sương mù màu xám trắng kia mang lại cho hắn một cảm giác... như thể linh hồn của một sinh vật khổng lồ nào đó đã mất đi hình thể, nó bốc lên trong chiều không gian hiện thực, không bị ràng buộc mà hóa thành hình dạng này. Hoặc như thể một thứ gì đó nằm sau chiều không gian hiện thực đang dần dần phóng thích cảm giác của mình, dùng sương mù làm xúc tu để "cảm nhận" hình dáng của thế giới hiện thực.

Cảm giác thứ hai đặc biệt rõ ràng khi hắn chạm vào đám sương mù kia.

"Chú Duncan?" Giọng Nina đột nhiên vang lên từ bên cạnh, cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của Duncan: "Ngài đưa tay làm gì thế?"

"Không có gì," Duncan nháy mắt, nhẹ nhàng nói.

Rõ ràng, Nina không nhìn thấy đám sương mù kia – Sherry và Alice bên cạnh cũng không thấy, những người bình thường tập trung trong và ngoài bến tàu cũng không nhìn thấy.

Nhưng những người trên Phong Bạo đại giáo đường có thể nhìn thấy chứ? Vị nữ Giáo hoàng tọa trấn đại giáo đường, người được coi là "người phát ngôn của Phong Bạo nữ thần Gormona" ở trần thế, nàng có thể nhìn thấy chứ? Duncan lặng lẽ chăm chú nhìn tòa "Phương Chu" khổng lồ, gần như bằng toàn bộ khu Cảng Khẩu. Nhìn nó giảm tốc độ ở rìa Prand, nhìn cấu trúc bên sườn nó từ từ biến dạng, như thể mọc ra một loại thân thể nào đó. Nó dọc theo một cây cầu máy móc rất dài, và kết nối với cầu tàu trên bến cảng.

Và đám sương mù vô định hình, không thể nhìn thấy kia lại có sự mở rộng rõ ràng trong quá trình này.

Duncan không cảm nhận được bất kỳ sự thù địch hay nguy hiểm nào từ đám sương mù, vì vậy hắn tạm thời không có hành động gì.

Theo nghi lễ yêu cầu, sau khi bến tàu Prand bắn pháo mừng, tấu nhạc vui tươi để chào đón, Phong Bạo đại giáo đường đã hạ xuống cây cầu máy móc rất dài, hoàn thành kết nối giữa Hành Hương Phương Chu và thành bang. Sau đó, từ Phương Chu vọng lại tiếng còi hơi thứ hai, du dương và trang nghiêm.

Van hơi nước khổng lồ xoay tròn mở ra, hệ thống ống giảm áp và thiết bị còi hơi ở khắp nơi trên Hành Hương Phương Chu đồng loạt khởi động. Từng luồng khí màu trắng bốc lên từ hàng rào và đỉnh nhọn của giáo đường, hòa vào mây trời cùng với tiếng còi hơi.

Tháp chuông trên thành bang và Phương Chu của giáo đường đồng thời vang lên.

Vana hít một hơi thật sâu – đứng tại hiện trường trang nghiêm túc mục như vậy, dù là thẩm phán quan, nàng lúc này cũng không khỏi có chút căng thẳng.

Một lát sau, nàng nhìn thấy một vài lá cờ sặc sỡ xuất hiện ở rìa tòa giáo đường Phương Chu. Ngay sau đó, một đội hộ giáo kỵ sĩ mặc áo giáp đặc chế xuất hiện trên cây cầu máy móc rất dài. Họ ngồi trên máy bộ đàm hơi nước, dọc theo cầu máy móc đi vào bến tàu. Một người trong số họ trực tiếp đi ra khỏi hàng, tiến đến trước mặt một đám thần quan cao cấp.

"Chủ giáo Valentinus, thẩm phán quan Vana, vinh quang của Phong Bạo Chúa Tể ở cùng các ngươi!"

Chỉ huy hộ giáo kỵ sĩ cúi đầu – toàn thân hắn đều được bao phủ bởi bộ áo giáp làm từ hợp kim màu đen. Trên giáp ngực và bao cổ tay của hắn có thể thấy cấu trúc ống tăng áp và van hơi nước. Một lớp mặt nạ thép dày che kín khuôn mặt thật của vị kỵ sĩ này. Vana chỉ có thể nhìn thấy ánh sáng đỏ lờ mờ trong kính bảo hộ của hắn, và nghe thấy tiếng xì hơi lẫn trong giọng nói của hắn.

Hơi nước là hơi thở của thần, thép là cầu nối giữa người và thần. Dưới mặt nạ, tiếng xì hơi trong lời nói mang theo sự thiêng liêng của việc truyền đạo.

"Vinh quang của Phong Bạo Chúa Tể ở cùng ngươi," Vana cúi đầu nói cùng với chủ giáo Valentinus bên cạnh.

"Giáo hoàng bệ hạ mời hai vị lên Phương Chu," Trong tiếng xì hơi, chỉ huy hộ giáo kỵ sĩ mở lời: "Những người khác xin vui lòng chờ đợi."

Vana kinh ngạc ngẩng đầu, ngay sau đó theo bản năng nhìn về phía chủ giáo Valentinus, nhưng lại thấy người sau cũng mang vẻ bối rối.

Nghi thức có bước này sao?

"Đây là sự sắp xếp tạm thời của Giáo hoàng," Nhận thấy sự bối rối của hai vị thần quan cao cấp trước mặt, chỉ huy hộ giáo kỵ sĩ giải thích: "Ngài có một số việc muốn hỏi thăm hai vị."

"Nghe theo sự sắp xếp của bệ hạ," Chủ giáo Valentinus lập tức thu lại vẻ bối rối trên mặt, cúi đầu cung kính nói.

Vana bên cạnh cũng lập tức phản ứng, cúi đầu biểu thị tuân theo mệnh lệnh.

"Xin mời chư vị thần quan cùng quan viên thành bang chờ đợi đôi chút – cũng có thể sang một bên nghỉ ngơi," Chỉ huy hộ giáo kỵ sĩ nhìn về phía Dante và những người khác, khẽ gật đầu nói: "Xin yên tâm, sẽ không chờ lâu đâu."

Vana và chủ giáo Valentinus bước lên cây cầu máy móc dẫn đến Phong Bạo đại giáo đường – tòa đại giáo đường hùng vĩ kia trong tầm mắt nàng ngày càng gần, đồng thời cũng tỏa ra khí trường uy nghiêm, rung động lòng người, thậm chí khiến người ta cảm thấy nghẹt thở.

Chỉ mới lại gần, Vana đã cảm thấy trái tim bắt đầu đập mạnh.

Chủ giáo Valentinus bên cạnh nhận thấy bước chân Vana có chút chần chừ, vị lão nhân này khẽ lắc đầu: "Thả lỏng một chút, đây không phải lần đầu tiên con nhìn thấy Giáo hoàng bệ hạ."

"Vâng, con hiểu ạ."

Dưới sự dẫn dắt của một đội hộ giáo kỵ sĩ, Vana và Valentinus đi qua cây cầu dài, vượt qua boong tàu kết nối rộng lớn gần như quảng trường bến tàu, cuối cùng được đưa vào một thang máy khổng lồ.

Vana cho rằng chiếc thang máy này sẽ đưa nàng đến một nơi nào đó ở tầng trên của Phương Chu giáo đường, nhưng lại cảm thấy toàn bộ cabin đang chìm xuống.

Quá trình cabin chìm xuống kéo dài rất lâu, lâu đến mức Vana không khỏi bắt đầu nghi ngờ chiếc thang máy này sẽ nối thẳng ra biển cả. Tiếng cọt kẹt của dây cáp thép bên tai đột nhiên dừng lại.

Cửa thang máy mở ra.

Giọng nói của hộ giáo kỵ sĩ truyền đến từ bên cạnh: "Xin mời tự mình tiến lên – Giáo hoàng bệ hạ đang chờ hai vị ở phía trước."

Vana mơ màng đi theo sát Valentinus ra khỏi thang máy, nghe thấy cửa rào phía sau đóng sầm lại trong một tiếng ma sát. Sau đó hai người nhìn về phía trước, thấy một nơi gần như hoàn toàn bị bao phủ trong bóng tối.

Chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy một bóng người mặc hoa phục đang đứng ở trung tâm căn phòng cực kỳ tối tăm.

Vana do dự một chút, bước chân tiến về phía trước.

Và ngay khi nàng bước chân, tiếng nổ nhỏ của ngọn lửa được thắp sáng bỗng nhiên phá tan sự tĩnh lặng trong không gian tối mờ này.

Phanh phanh phanh, trong vài tiếng nổ nhỏ liên tiếp, mấy chiếc chậu than lần lượt được thắp sáng. Ánh lửa bỗng nhiên xua tan bóng tối gần thang máy, để Vana nhìn rõ Giáo hoàng Hyalina đang đứng cách đó không xa. Đồng thời cũng khiến nàng kinh ngạc phát hiện quy mô không gian này rộng lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của nàng – dù có mấy chiếc chậu than chiếu sáng, không gian xa xa vẫn bị bao phủ trong một vùng tối mờ. Vana hoàn toàn không nhìn thấy cuối "căn phòng" này ở đâu. Nàng chỉ có thể nhìn thấy nền đất màu xám đen, hơi thô ráp liên tục trải dài trước mắt, kéo dài đến cuối bóng tối. Ở rìa ánh sáng của chậu than, nàng có thể lờ mờ nhìn thấy một vài "cột trụ" khổng lồ, và còn có rất nhiều bóng tối giăng khắp nơi kết nối giữa những cột trụ kia. Trông giống như hệ thống ống dẫn dưới đáy Phương Chu giáo đường, hoặc có thể là cấu trúc chống đỡ.

Đây là khoang đáy của Hành Hương Phương Chu? Tại sao Giáo hoàng lại muốn tiếp đãi mình và chủ giáo Valentinus ở đây?

Trong lòng Vana nhất thời dấy lên nghi ngờ, nhưng nàng chưa kịp mở lời đã nghe thấy một giọng nói ôn hòa nhưng uy nghiêm truyền đến từ phía trước: "Các ngươi đã đến rồi – thánh đồ Valentinus, và thánh đồ Vana, hoan nghênh đến Phương Chu."

"Giáo hoàng bệ hạ." Vana nhanh chóng thu lại sự nghi hoặc trong lòng, chỉnh sửa biểu cảm rồi cùng chủ giáo Valentinus hành lễ chào hỏi. Sau đó nàng mới hơi ngẩng đầu, cẩn thận mở lời: "Ngài triệu gọi chúng con đến đây là..."

Nhưng Hyalina không chờ Vana nói xong, mà đột nhiên đưa ra một câu hỏi có chút khó hiểu: "Các ngươi biết nơi này là nơi nào không?"

"Nơi này không phải Phong Bạo đại giáo đường sao?" Valentinus ngẩng đầu, có chút nghi ngờ chớp mắt: "Dưới đáy Phong Bạo đại giáo đường?"

"Nơi này đúng là ngay dưới Phong Bạo đại giáo đường, nhưng xét về cấu trúc nghiêm ngặt, nơi này đã thoát ly khỏi thân chính của đại giáo đường," Hyalina lộ ra vẻ mỉm cười. Dưới ánh sáng của vài chiếc chậu than, nụ cười của nàng dường như ẩn chứa một chút ý tứ sâu xa: "Các ngươi đang đứng ở tầng thấp nhất của Hành Hương Phương Chu, trong bụng của con thú khổng lồ này."

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt chầm chậm di chuyển giữa Vana và Valentinus.

"Nơi này dưới sự soi chiếu của Phong Bạo Chúa Tể, đồng thời cũng là nơi gần biển sâu nhất. Lời chúc phúc của Chúa và sự phán xét của Chúa đều ở nơi này."

Ánh mắt Hyalina dừng lại, nhưng lại không nhìn Vana, cũng không nhìn Valentinus.

Nàng như đang nói với hư vô trong bóng tối: "Sau khi tín ngưỡng lung lay, tiếp tục thực hiện chức trách có phải là một việc rất khó khăn không?"

Biểu cảm trên mặt Vana lập tức cứng lại.

Chủ giáo Valentinus bên cạnh cũng tương tự.

Bầu không khí kiềm chế khó chịu tràn ngập trong không gian rộng lớn và tối mờ này.

Qua không biết bao lâu, Vana cuối cùng cũng phản ứng trước. Nàng hít một hơi thật sâu: "Tín ngưỡng của con..."

"Ta không hỏi tín ngưỡng của ngươi," Hyalina lắc đầu: "Ta hỏi là, sau khi tín ngưỡng lung lay, tiếp tục thực hiện chức trách đối với các ngươi mà nói có trở nên khó khăn hơn trước không?"

Vana sững sờ một chút, dường như nhất thời chưa hiểu ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Giáo hoàng. Chủ giáo Valentinus bên cạnh, sau một thoáng kinh ngạc ngắn ngủi, lại lộ vẻ giật mình. Lão chủ giáo lập tức mở lời: "Con vẫn thực hiện chức trách của mình như trước, bảo vệ thành bang và dẫn dắt tín đồ đều là xuất phát từ bản tâm."

"Rất tốt, thánh đồ Valentinus, sự kiên định của ngươi làm ta động lòng – ngươi nên tiếp tục thực hiện chức trách của mình, làm người bảo vệ thành bang Prand cho đến cuối cùng. Còn thánh đồ Vana, sự mê mang của ngươi ta cũng nhìn thấy. Xét thấy tình hình thực tế của ngươi, ta không thể không tuyên bố tạm thời đình chỉ chức vụ thẩm phán quan Prand của ngươi."

"Quyết định này có hiệu lực ngay lập tức."

Hyalina nói nhanh chóng, trước khi Vana và Valentinus kịp phản ứng, nàng đã nói xong.

Hai vị thánh đồ tại hiện trường nhìn nhau.

Valentinus "...?"