Chương 277: Hợp lý an bài

Màn đêm dần buông xuống, thanh lãnh Thế Giới Chi Sáng treo cao trên bầu trời, ánh sáng tái nhợt chiếu rọi, khiến cả tòa thành chìm trong yên lặng.

Tại tầng hai tiệm đồ cổ khu Hạ thành, Duncan đứng trước cửa sổ nhỏ cuối hành lang, lặng lẽ ngắm nhìn khu phố tĩnh mịch bên ngoài. Dưới ánh sáng lạnh lẽo, những mái nhà nhấp nhô cao thấp, những đường ống và van bắc ngang khu thành trên nóc nhà hiện lên rõ nét.

Ở một tầm nhìn xa hơn, hắn có thể thấy Thất Hương Hào đang vượt qua Vô Ngân Hải dậy sóng, bay về phía bắc trong đêm, đuổi theo hướng đi của Hải Vụ Hào.

Còn ở đây, hắn chăm chú nhìn cả tòa thành bang, lợi dụng "Cảm giác" khắp nơi, quét nhìn mọi ngóc ngách của Prand.

Hắn khẽ nâng mắt, nhìn thấy những "sương mỏng" vô hình vẫn lơ lửng trên không trung thành phố.

Những "Khói" được thả ra từ Phong Bạo đại giáo đường, tựa như "linh hồn", đã ngừng khuếch trương khi đêm xuống. Hiện tại, quy mô của chúng chỉ vừa đủ bao phủ ba phần tư tòa thành Prand. Chúng tựa như một tấm lụa mỏng, chập chờn trôi dạt trong đêm, cứ như thể…

Đi dạo nhàn nhã giữa trời đêm.

Duncan thu hồi ánh mắt nhìn lên bầu trời, tập trung chú ý vào vùng bóng ma khổng lồ ở rìa thành bang.

Đó là nơi Phong Bạo đại giáo đường neo đậu.

Hành Hương Phương Chu khổng lồ như một đám mây đen bám sát bến cảng phía Đông Nam của Prand. Trong cảm giác của Duncan, hắn có thể cảm nhận rõ ràng hình dáng của cá thể khổng lồ này, nhưng lại không thể đưa ánh mắt theo dõi sâu vào bên trong tòa đại giáo đường đó.

Đối với hắn, bên trong tòa đại giáo đường ấy giống như một lỗ đen trống rỗng và tăm tối.

Những con thuyền phổ thông neo đậu ở cảng khẩu không thể ngăn cản cảm giác của hắn – trong phạm vi đủ gần Prand, không có vật gì có thể thoát khỏi kiểu "chạm vào" này của hắn. Nhưng giờ đây, tòa đại giáo đường này hiển nhiên là một ngoại lệ.

Đây là do "che chở" của nữ thần Gormona? Hay là kỹ thuật phòng hộ đặc biệt của Thâm Hải giáo hội? Duncan hơi hiếu kỳ về điều này, nhưng cũng không có hành động quá phận. Mặc dù hắn đã từng nghĩ đến việc dùng lục hỏa đốt thử xem có phá vỡ được sự phòng hộ của Phong Bạo đại giáo đường hay không, nhưng cũng chỉ nghĩ vậy mà thôi – dù sao không oán không cừu, không cần thiết vì thỏa mãn lòng hiếu kỳ mà làm loại chuyện châm lửa đốt nhà người khác.

Đúng lúc này, Duncan đột nhiên khẽ động lòng, nhanh chóng thu hồi cảm giác đối với Phong Bạo đại giáo đường, đồng thời ngẩng đầu nhìn về phía khu Thượng thành.

Hắn trầm tư nhìn ngọn đồi có địa thế cao hơn xung quanh, nhìn tòa giáo đường Prand đứng lặng trong màn đêm.

...

Trên cao giáo đường Prand, trong một căn phòng nghỉ, đèn đuốc sáng trưng. Giáo hoàng Hyalina đốt cây nến nghi thức có pha hương liệu, đặt chân nến trước một tấm gương toàn thân ở góc tường, rồi khẽ nghiêng đầu, nhìn về phía Vana đã đứng hầu từ lâu bên cạnh.

"Ta nghe nói lần đầu tiên ngươi nhìn thấy Hắn trong mộng cảnh, phản ứng đầu tiên là liều mình nhảy bổ – lúc đó ngươi nghĩ thế nào?"

Vana lộ vẻ hơi lúng túng: "Lúc đó... không nghĩ nhiều."

"Khi ngươi nói 'không nghĩ nhiều', bình thường chính là 'không nghĩ gì cả'," Hyalina mỉm cười. "Thật ra điều này rất tốt, chiến sĩ ưu tú bình thường sẽ để hành động nhanh hơn suy nghĩ, điều này rất hữu ích khi đối kháng với dị đoan tà túy – dù sao suy nghĩ bản thân rất dễ trở thành lỗ hổng của chúng ta."

"Nhưng ta chỉ may mắn là hành động lỗ mãng lúc đó của mình không gây ra hậu quả gì," Vana bất đắc dĩ thở dài. "Sau này xem ra, hắn dường như căn bản không bận tâm sự 'mạo phạm' của ta."

"Hắn không quan tâm, bọn họ đều không bận tâm," Hyalina khẽ cảm thán. "Những tồn tại thượng vị, họ quan tâm đến những thứ rộng lớn hơn, lâu dài hơn. Tin tốt là trong những thứ họ quan tâm ít nhiều cũng bao gồm sự tồn tại của chúng ta."

Vana nhất thời không trả lời. Hyalina mỉm cười nhìn vị "thẩm phán quan" không còn chức vụ thẩm phán quan này: "Vana, chắc là ngươi có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi phải không."

"Ta muốn biết... ngài sắp xếp cho ta," Vana do dự một lát mới lên tiếng. "Ngài bí mật giải trừ chức vụ thẩm phán quan của ta, nhưng lại không sắp xếp người bảo hộ thành bang mới. Ta hơi bối rối, không biết tiếp theo phải thực hiện chức trách của mình như thế nào."

Hyalina bình tĩnh lắng nghe, trên mặt không chút vẻ ngoài ý muốn. Sau khi Vana nói xong, vị Giáo hoàng trông có vẻ còn rất trẻ này chỉ cười cười, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Qua khung cửa sổ khảm hoa văn sắt, có thể thấy con phố thành bang được chiếu sáng rực rỡ bởi đèn gas, yên bình và tường hòa.

"Một đêm rất yên tĩnh, Vana," Giáo hoàng nói. "Ngươi nghĩ tối nay đám người tuần tra ban đêm sẽ báo cáo bao nhiêu vụ liên quan đến ô nhiễm siêu phàm, hoặc sự kiện xâm lấn tà dị?"

Vana sửng sốt một chút, hơi do dự mở miệng: "Ta không chắc chắn. Những ngày này thành bang quả thực tương đối an toàn, không có sự kiện nào được báo cáo, nhưng..."

"Số không," Giáo hoàng ngắt lời nàng. "Sự kiện tối nay là số không, giống như hôm qua, hôm kia, và ngày mai cũng sẽ như vậy."

Vana há hốc miệng.

"Các ngươi hiển nhiên cũng đã chú ý đến điều này, nhưng còn chưa dám đưa ra kết luận phải không?" Hyalina cười nói. "Một thành phố ban đêm không còn nguy hiểm, ngay cả trong bóng tối tạm thời sau khi đèn gas tắt, cũng không còn bóng ma sinh sôi. Viên minh châu rực rỡ nhất trên Vô Ngân Hải, giờ đây danh xứng với thực."

Vana cuối cùng cũng dần phản ứng lại: "Ý của ngài là..."

"Dị tượng – Prand," Hyalina khẽ gật đầu. "Bên trong dị tượng quy mô lớn này, dường như sẽ không phát sinh hiện tượng ô nhiễm siêu phàm ngoại trừ Dị tượng – Prand tự thân."

"Đây là kết luận quan sát của ngài?"

"Ngươi cho rằng ta đến đây chỉ là để tiếp nhận sự chiêm ngưỡng của thị dân trên đường phố và sự thăm hỏi ân cần của thần quan cùng quan chức trong đại giáo đường sao?" Hyalina cười như không cười nhìn Vana. "Ta có phương thức của riêng mình, để quan sát và phán đoán những thay đổi đang diễn ra tại tòa thành bang này."

Vana há hốc mồm, nàng như có vô số lời muốn nói, nhưng đột nhiên không biết nên bắt đầu từ đâu. Những suy nghĩ lộn xộn chất đầy đầu óc nàng. Nàng chỉ cảm thấy những gì đang xảy ra trước mắt lại một lần nữa vượt ra ngoài thế giới quan của bản thân, đến mức logic quá khứ lại không tìm ra cách để tiếp tục chủ đề. Qua không biết bao lâu, nàng mới thốt ra một câu: "Cho nên... Prand bây giờ không cần thẩm phán quan nữa rồi?"

"Ta không chắc chắn," câu trả lời của Hyalina khiến Vana hơi bất ngờ. Vị Giáo hoàng này lắc đầu, hiển nhiên cũng hơi khó nắm bắt. "Bởi vì loại chuyện này quả thực chưa bao giờ xảy ra. Nhưng ít nhất có một điều có thể khẳng định, chỉ cần tính chất của dị tượng – Prand không thay đổi, thì ngươi quả thực không còn cần làm việc như trước đây nữa, chức trách của đám người bảo vệ thành bang cũng sẽ thay đổi rất lớn."

Nói đến đây, Hyalina dừng lại một chút, rồi vừa suy tư vừa bổ sung: "Nhưng dù vậy, thành bang vẫn cần người bảo vệ che chở – ta hiện tại chỉ có thể xác định bên trong dị tượng – Prand sẽ không phát sinh hiện tượng ô nhiễm siêu phàm dưới trạng thái tự nhiên, nhưng mối đe dọa chúng ta phải đối kháng không chỉ có hiện tượng tự nhiên. Những phần tử dị đoan, dòng dõi Viễn Cổ, tạo vật tà ác, những kẻ cuồng đồ chủ động muốn phá hoại trật tự văn minh, cũng sẽ không vì Prand hóa thành dị tượng mà an phận thủ thường.

"Nhưng nhìn chung có một điều sẽ không sai: Prand trở nên an toàn hơn."

Hyalina dừng lại, ánh mắt bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt Vana. Qua vài giây, nàng mới dịu giọng tiếp tục nói: "Vana, chúng ta đang đi một con đường rất mới, chưa có bất kỳ tòa thành bang nào, bất kỳ giáo hội nào từng đối mặt với tình huống như vậy."

"Từ một phương diện khác, thế giới của chúng ta dường như cũng đang xảy ra một chút thay đổi khiến người ta bất an. Bất kể là Trục trặc Dị Tượng 001, hay hoạt động của Thất Hương Hào, đều đang phá vỡ sự cân bằng mong manh được duy trì giữa các thành bang suốt hàng ngàn năm qua. Dưới tình huống này, nữ thần lại chỉ giáng xuống những gợi ý rất hạn chế. Ta chỉ có thể hành động dưới những gợi ý có hạn đó."

"Vana, ngươi có tài năng lớn, và tài năng này nên được sử dụng ở những nơi có giá trị hơn. Prand hiện đang ở trạng thái an toàn nhất, nhưng ta nghĩ ngươi hẳn không phải là một người sa vào yên vui phải không?"

Nghe lời Giáo hoàng nói, Vana lập tức vô thức đứng thẳng người lên: "Ta tùy thời sẵn sàng hy sinh tất cả vì tín ngưỡng và công nghĩa!"

"Hy sinh tất cả sao?"

"Đương nhiên, hy sinh tất cả!"

"Làm gì đều nghĩa vô phản cố?"

"Chỉ cần là ý chỉ của nữ thần!"

"Bao gồm đi lên Thất Hương Hào?"

"Bao gồm đi lên..."

Vana vô thức nói lớn tiếng, nhưng vừa thốt ra mấy chữ liền nghẹn lại tại chỗ, suýt chút nữa không thở nổi. Hai giây sau mới trợn mắt há hốc miệng nhìn Giáo hoàng miện hạ trước mặt: "Ngài vừa rồi... nói gì?"

"Ta vừa nói, thế giới của chúng ta đang xảy ra rất nhiều thay đổi khiến người ta bất an, và trong rất nhiều thay đổi này, ít nhất Thất Hương Hào là một cái duy nhất biểu lộ khả năng giao lưu và khuynh hướng thiện ý," Hyalina nghiêm trang nói. "Chúng ta cần thiết lập một kênh trao đổi tư tưởng ổn định với chủ nhân Thất Hương Hào, và tốt nhất là mang theo tính chất chính thức nhất định. Ngươi có thể coi mình là một đặc sứ, cũng có thể coi mình đang đóng vai con tin – đương nhiên cá nhân ta đề nghị ngươi chọn cách nói đầu tiên, nhưng cụ thể nghĩ thế nào tùy ngươi."

Vana há hốc mồm lắng nghe, cho đến khi Giáo hoàng nói xong mới cuối cùng tìm được cơ hội mở miệng: "Nhưng... có thể... có thể điều này hợp lý sao? Đi lên Thất Hương Hào... là ta hiểu đúng khái niệm đó sao? Điều này có thể sao?!"

Hyalina lặng lẽ nhìn Vana trẻ tuổi có chút lúng túng, đã đoán trước được phản ứng này. Rất lâu sau, nàng mới mỉm cười mở miệng: "Hợp lý."