Người trông coi nghĩa trang không thích khoảng thời gian tuyết vẫn rơi. Không chỉ vì tiết trời lạnh buốt khiến những khớp xương vốn đã già nua của lão thêm đau nhức, mà còn vì những ngày tuyết như vậy thường gợi nhắc lão về những chuyện xưa cũ.
Những chuyện không mấy tốt đẹp.
Ví như trận phản loạn 50 năm trước, như trận đông lạnh 30 năm trước, hay vụ sập khu nam thành mười bảy năm trước... Tuyết rơi dày, thường chẳng có chuyện gì tốt đẹp.
Lão xoa xoa tay, quay đầu nhìn nghĩa trang cũng đã bị tuyết phủ trắng xóa.
Đường mòn trong nghĩa trang bị tuyết xóa nhòa, mặt đất trắng tinh chỉ còn dấu chân phác họa con đường dẫn đến nhà chứa quan tài và căn phòng trông coi nhỏ bé. Đèn gas đã tắt, những cột đèn đen kịt như thân cây chết khô đứng trơ trọi trên nền tuyết, trông có vẻ cô đơn.
Vài chiếc xe hơi nước đậu giữa sân nghĩa trang, đã hoàn toàn bị tuyết phủ kín. Những người thủ vệ áo đen đang vất vả dọn tuyết trên xe, đồng thời cố gắng dọn sạch một lối đi cho xe cộ trong tuyết. Trông họ khá chật vật.
Họ phải hoàn thành công việc này trước khi tuyết đông cứng lại, khiến việc dọn dẹp trở nên khó khăn hơn nhiều.
Một cơn gió gào thét thổi qua, mang theo màn sương xám thoáng chốc ùa tới. Bóng dáng Agatha xuất hiện từ trong gió và sương. Vị nữ giữ cửa trẻ tuổi này đi tới bên người trông coi già: "Hôm nay một nửa số người sẽ rút đi, chỉ còn lại hai tiểu đội giúp ngài trông coi nghĩa trang."
"Họ rút hết đi cũng được, ta còn được yên tĩnh một chút," người trông coi già mở mắt, nhìn nữ giữ cửa một cái. "Nhiều người như vậy, ở lại đây cũng lãng phí."
"Đây không phải lãng phí nhân lực. Ngài cũng không cần lo nhân lực của ta không đủ."
"Ta chưa rảnh rỗi đến mức thay ngươi lo lắng," người trông coi già lẩm bẩm, rồi như vô tình nhắc tới, "Đêm qua ngươi phái một tiểu đội tinh nhuệ ra ngoài sau nửa đêm, trong thành có chuyện gì xảy ra?"
Agatha nhìn về phía lão: "Ngài còn quan tâm chuyện ngoài nghĩa trang sao?"
"Ta chỉ hỏi vậy thôi, nói hay không tùy ngươi," người trông coi già nhún vai.
"... Phố Bích Lô xảy ra chút tình huống, có siêu phàm giả cấp cao bộc phát chiến đấu, động tĩnh không nhỏ. Người thủ vệ tuần tra chạy tới lại đến chậm," Agatha chậm rãi nói. "Hiện tại chỉ có thể xác định một trong hai bên giao chiến là tín đồ Yên Diệt giáo. Họ chết rất thảm, hơn nữa một người trong số đó chết một cách kỳ lạ, không phù hợp với bất kỳ loại lực lượng siêu phàm nào đã biết."
Lông mày người trông coi già rõ ràng run rẩy một chút, giọng nói thêm phần nghiêm túc: "Phố Bích Lô?"
"... Yên tâm, không có thị dân vô tội bị thương," Agatha dường như biết lão đang lo lắng điều gì. "Nhưng theo tình hình tiểu đội báo về, manh mối kỳ lạ ở đó không chỉ một chỗ. Ta có lẽ phải tự mình đi xem tình hình."
Người trông coi già không nói gì, chỉ nhẹ nhàng gật đầu, nhưng ánh mắt dưới đáy mắt lão đã trở nên nghiêm nghị.
Agatha là một nữ giữ cửa trẻ tuổi, nhưng dù trẻ, thân phận "người giữ cửa" của nàng cũng là do trải qua huấn luyện nghiêm ngặt và khảo nghiệm gian nan mới đạt được. Là người phát ngôn tối cao của giáo hội tại thành bang, hành động của nàng đã thể hiện rõ tình hình nghiêm trọng đến mức nào.
Tình huống xảy ra ở phố Bích Lô e rằng không hề giống như thái độ lúc này của nàng thể hiện ra nhẹ nhàng như mây trôi nước chảy, cũng tuyệt đối không chỉ đơn giản là một cuộc chiến giữa các siêu phàm giả. Một tiểu đội thủ vệ tinh nhuệ tới điều tra, cuối cùng lại cần người giữ cửa đích thân đi xử lý, chuyện này không hề nhỏ.
Nhưng đó là chuyện ngoài nghĩa trang, không phải là chuyện người "giữ mộ" đã lui về hàng hai như lão nên chú ý.
Hãy để nữ giữ cửa trẻ tuổi cùng đám thủ vệ đi xử lý đi.
Sau một hồi vất vả, đám thủ vệ cuối cùng cũng dọn sạch tuyết và khởi động lõi xe hơi nước. Hai chiếc xe hơi nước màu xám đậm lái ra khỏi nghĩa trang, nhanh chóng biến mất trên con đường nhỏ dẫn về hướng khu ngã tư.
Người trông coi già nhìn hai chiếc xe rời đi, lắc đầu, chuẩn bị quay trở lại nghĩa trang.
Nhưng đúng lúc vừa định xoay người, khóe mắt lão chợt nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé quen thuộc xuất hiện ở cuối con đường nhỏ.
Một cô bé mặc áo khoác dày đang vất vả đi về hướng nghĩa trang.
Người trông coi già lập tức dừng lại. Lão nhìn bóng dáng nhỏ bé ấy lại gần đây, vẻ mặt lão có vẻ hơi tức giận. Còn bóng dáng nhỏ bé kia lúc này cũng đã nhìn thấy lão đứng ở cửa nghĩa trang. Nàng dừng lại bên đường, ngẩng mặt lên, vui vẻ vẫy tay, rồi tiếp tục chầm chậm từng bước tiến về phía lão.
Cuối cùng, nàng bước lên vết bánh xe mà hai chiếc xe hơi nước đã ép ra lúc rời đi. Bước chân cuối cùng cũng dễ dàng hơn một chút, nàng xoay người phủi phủi bông tuyết dính trên vạt áo và quần, rồi đi đến cửa nghĩa trang, cười khúc khích nhìn người lão trước mắt đang nghiêm nghị, thậm chí có chút tức giận.
"Ông trông coi ơi, cháu lại đến rồi!" Annie vui vẻ chào hỏi người trông coi già.
Hôm nay nàng mặc một chiếc áo khoác dày màu trắng cùng đôi bốt dài cùng màu trắng, thêm chiếc mũ len cùng màu trắng trên đầu, cả người nàng dường như muốn hòa tan vào trong thành phố bị tuyết phủ trắng xóa này.
"Thời tiết thế này còn ra cửa, lại còn chạy đến nơi như thế này!" Người trông coi già trợn mắt, giọng nói vô cùng nghiêm khắc. "Cháu sẽ làm người nhà lo lắng."
"Cháu nói với mẹ là hôm nay sẽ về nhanh mà," Annie cười, mặt hơi đỏ vì lạnh. "Trường nghỉ rồi, cháu định tìm bạn chơi, nhưng họ đều không muốn ra ngoài, nên cháu đến tìm ông đấy ạ!"
"... Ở nhà cùng bạn bè của cháu đi, còn tốt hơn chạy đến nghĩa trang trong thời tiết tuyết lớn đường trơn thế này," giọng lão lạnh lùng. "Hôm nay nghĩa trang không mở cửa, tuyết ở trong đó nhiều lắm, cháu về nhà đi."
Tuy nhiên, cô bé dường như không nghe thấy, chỉ rướn người nhìn thoáng qua phía sau lão, rồi ngẩng mặt đầy mong đợi: "Cha cháu..."
"Không tới đâu," lão nói thẳng. "Thời tiết tệ thế này, dù có kế hoạch tiễn linh thật cũng sẽ trì hoãn."
Annie ngây người một chút, nhưng cũng không quá mất mát. Nàng mím môi: "Vậy... sau khi thời tiết tốt hơn, cháu lại hỏi nhé... Ông ấy kiểu gì cũng sẽ tới, đúng không?"
Người trông coi già im lặng nhìn chằm chằm vào đôi mắt đứa trẻ này. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi một hai giây, lão thậm chí hơi hối hận, hối hận rằng sáu năm trước không nên hứa với đứa trẻ này điều gì đó về việc "cha ngươi sẽ trở lại đây". Cuối cùng, tâm địa của lão lúc đó... vẫn còn mềm yếu một chút.
Im lặng không biết bao lâu, lão cuối cùng cũng hé miệng: "... Có lẽ, một ngày nào đó trong tương lai cháu có thể nghe được tin tức của ông ấy."
Đây đã là cách nói uyển chuyển nhất của lão.
Một đứa trẻ 12 tuổi, sớm nên hiểu những điều này.
Annie chớp chớp mắt, trên mặt hiện lên nụ cười, rồi đưa tay vào túi nhỏ đeo bên người móc móc, lấy ra một gói đồ đưa cho lão trước mắt.
"Lại là bánh quy?" Người trông coi già nhíu mày.
"Là bột trà gừng, cháu giúp mẹ làm cùng nhau, bên trong còn cho thêm thảo dược khu hàn ấm dạ dày!" Annie đắc ý nói, không nói gì thêm nhét đồ vào tay lão. "Ngài luôn trông coi nghĩa trang một mình, bây giờ lại đổ tuyết, ban đêm nhất định lạnh lắm đúng không?"
Lão nhìn món đồ trong tay.
Lão không cần thứ này. Thuốc men mà giáo hội phát cho người trông coi nghĩa trang hiệu quả vượt trội hơn thứ này gấp 10 lần. Căn phòng trông coi trông có vẻ đơn sơ kia thực ra cũng được trang bị thuật thức phòng hộ và vật liệu đặc chủng. Đừng nói ngăn cản gió lạnh, dù nghĩa trang thật sự xảy ra mất kiểm soát, căn phòng nhỏ đó cũng có thể vững chãi như thành lũy sắt thép ngăn chặn xung kích từ bên ngoài.
"Cảm ơn," lão nhận món quà của Annie. Có lẽ đã quá lâu không cười, khóe miệng lão hơi cứng ngắc. "Thứ này rất hữu ích với ta."
Sau đó ngay lập tức, nét mặt lão lại trở nên lạnh lùng.
"Ta nhận đồ rồi, cháu mau về nhà đi, hai ngày này cũng cố gắng đừng ra khỏi cửa."
"Tại sao ạ?"
"... Gần đây trong thành không an toàn," người trông coi già nghiêm túc nói. Lão nghĩ đến chuyện Agatha vừa nhắc tới, nghĩ đến sự kiện siêu phàm xảy ra đêm qua ở phố Bích Lô. "Về nói với mẹ cháu, gần đây hạn chế ra ngoài. Nếu phát hiện chuyện gì bất thường, thì đến nhà thờ hoặc cơ quan trị an gần nhất xin giúp đỡ. Annie, đây là chuyện rất nghiêm túc, cháu nhớ chưa?"
Annie dường như bị giọng nói đột nhiên nghiêm khắc của lão làm trấn trụ, ngơ ngác một chút mới cuống quýt gật đầu: "Nhớ... nhớ rồi ạ."
"Tốt, vậy thì về nhà đi," lão thở phào, ra lệnh tiễn khách. "Thừa lúc trời còn..."
Lão ngẩng đầu, nửa câu nói sau im bặt.
Một bóng dáng cao lớn, vạm vỡ không biết từ lúc nào đã xuất hiện gần cổng nghĩa trang, đang ngẩng đầu nhìn về phía này. Bóng dáng kia mặc một chiếc áo khoác dài màu đen, đội mũ phớt vành rộng, mặt quấn đầy băng vải. Tất cả mọi chi tiết trên người đều giấu kín trong mũ, áo và băng vải.
Và bên cạnh bóng dáng vạm vỡ này còn có một người khác. Đó là một quý cô nhỏ nhắn, xinh xắn mặc một chiếc váy dài lộng lẫy màu tím sẫm, tóc vàng như thác nước, đội mũ mềm, mặt che mạng. Dung mạo không nhìn rõ lắm, nhưng lại toát ra một vẻ tao nhã và bí ẩn.
Nhưng gần như toàn bộ sự chú ý của người trông coi già đều đặt lên bóng dáng cao lớn vạm vỡ kia. Lão nhìn chằm chằm về hướng đó, ánh mắt dường như bị một lực lượng vô hình neo chặt, khó mà dịch chuyển. Những tiếng ồn nhỏ bắt đầu đánh trống trong đầu lão, viền mắt cũng bắt đầu xuất hiện những rung động và lệch lạc nhỏ. Đây hiển nhiên là dấu hiệu tinh thần đang gặp phải sự ô nhiễm và nhiễu loạn ở cường độ thấp.
Người trông coi già giàu kinh nghiệm ngay lập tức nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Là vị "khách đến thăm" kia.
Lão vì nhiều lần tiếp xúc với vị khách không thể diễn tả này, hơn nữa từng lâm vào trạng thái điên cuồng dưới tác dụng của hương liệu, dẫn đến việc thiết lập được một liên hệ nhất định với đối phương!
Nhưng đây chỉ là một loại liên hệ sơ bộ và gần như vô hại, nên người trông coi già không giống như trước đó gần như mất khả năng hành động.
Bản thân vẫn có thể hoạt động. Thế là, lão đưa tay kéo Annie ra sau lưng mình.
"Đứa trẻ, đừng nhìn về phía đó."
